远离“曙光”营地所在的第十三区，在更深邃、更接近黑月降临核心区域的地带，一座深埋于厚重岩层与合金装甲之下的庞大军事基地，正如同蛰伏的钢铁巨兽，在永夜的笼罩下无声运转。
这里是军方指挥部，人类抵抗力量为数不多的几个核心枢纽之一。指挥中心内，巨大的全息投影沙盘上，代表着沦陷区、危险区域、残余信号点以及巡逻队位的各色光点明灭不定，勾勒出一幅令人绝望的战争星图。空气中弥漫着仪器低沉的嗡鸣、加密通讯的断续电流声，以及一种挥之不去的、压抑的紧张感。
一位肩章上缀着将星、面容冷峻的中年军官——雷蒙德将军，正背着手，眉头紧锁地凝视着沙盘上那片被标记为猩红色的“一号区域”。那里是灾难最初爆发的几个核心点之一，也是理论上影骸活动最猖獗、环境最恶劣的死亡禁区。
“报告长官！”一名通讯官快步走来，敬礼，“一日前派遣的‘秃鹫’六人侦查小队，已按计划抵达一号区域边缘指定坐标附近。信号微弱但稳定，生命体征监测正常。”
雷蒙德将军头也没回，只是从喉咙里发出一个沉闷的音节：“嗯。接入他们的头盔摄像头，我要实时观看现场情况。”
“是！正在接入主屏幕！”
命令下达，指挥中心正面那堵巨大的、由数十块屏幕组成的显示墙上，中央的六块屏幕迅速亮起，显示出略显晃动但还算清晰的实时画面。雪花般的干扰纹不时闪过，那是高浓度异常能量场干扰的结果。
六个视角，来自六名精锐士兵。他们穿着厚重的防护服，装备精良，正小心翼翼地在一片被彻底摧毁的城市废墟中艰难前行。扭曲的钢筋、崩塌的混凝土块、烧焦的残骸构成了这里唯一的地貌。天空是永恒的、令人窒息的墨黑，只有他们头盔上的强光灯和武器上的战术手电，切割出有限的光明。
无线电里传来队员们压低嗓音的、断断续续的汇报，夹杂着沉重的呼吸和靴子踩碎瓦砾的声响：
“秃鹫一号报告，A扇区清理完毕，未发现目标。”
“二号报告，B扇区无异常……除了这些该死的、像血管一样粘糊糊的玩意儿……”画面扫过一些附着在残垣断壁上、微微搏动着的暗红色生物组织状物体，令人作呕。
“三号报告，C区安全。”
“四号……等等，地下通道入口有近期挖掘痕迹……不像自然塌方……”
“五号……等等，我好像扫描到一点微弱的金属反应……信号很怪，被强烈干扰……”
“六号报告，外围警戒，未发现大规模影骸聚集迹象。”
雷蒙德将军的指尖无意识地敲打着控制台边缘。他们在寻找一样东西——一样本不该遗失，却因一次灾难性的运输失败而失落在此的终极武器：一枚处于安全锁状态的小型战术核弹头。找到并回收它，是“秃鹫”小队此次任务的最高优先级。
“报告，我这里没有……”
“重复，C区没有……”
“B区复查完毕，没有……”
“地下通道初步探查，未发现……信号消失了……”
“金属信号确认消失……可能只是干扰造成的误报……”
搜寻进行了将近一个小时，队员们的声音开始带上了一丝焦躁和疲惫。一无所获。
“不可能……”雷蒙德将军身后的一位校官低声喃喃，“GPS的最后信号残留点就在这片区域中心，误差不会超过五十米。难道被埋到更深处了？”
另一名技术参谋推了推眼镜，脸色发白：“长官……影骸……它们总不至于已经进化到……能识别、甚至能搬运和使用那东西的地步了吧？”
雷蒙德将军冷哼一声，语气带着军人特有的、对自身技术的绝对自信：“哼，荒谬！就算它们侥幸能搬动，密码锁它们怎么解？退一万步说，它们就算知道密码也没用！启动序列需要核弹体上的安全按钮和总部这里的授权按钮同时按下才能激活！那群没脑子的怪物，难道还能学会和我们隔空同步按键不成？！”
他的话语掷地有声，试图驱散指挥部内悄然蔓延的不安情绪。
然而，就在他话音刚落的瞬间——
“报告！遭到袭——呃啊啊啊啊啊！！” 一号屏幕的画面猛地剧烈翻滚、天旋地转，最后定格在一片布满裂纹的、溅上浓稠液体的面罩玻璃上，随即彻底熄灭！只有一声短促到极致的、被强行掐断的惨嚎残留在了通讯频道里！
“敌袭！敌袭！三点钟方向！快找掩——！” 二号屏幕的画面疯狂晃动，士兵试图举枪射击，但一道快到根本无法捕捉的黑影掠过，屏幕瞬间被撕裂般的噪音和喷溅的黑色覆盖，然后变黑！
“那是什么东西？！开枪！快开——啊！！” 三号、四号屏幕几乎在同一秒内熄灭！绝望的呼喊和武器零乱的射击声被某种更强大、更恐怖的力量瞬间碾碎！
“撤退！全体撤退！向六号靠——不！别过来！跑！快跑啊！！” 五号屏幕的画面记录下了最后一名队员试图向队友靠拢，却目睹了队友被某种无法理解的力量瞬间撕碎的恐怖景象，他发出声嘶力竭的、完全走调的警告，随即画面被一道自上而下的、毁灭性的冲击彻底吞噬，归于黑暗！
整个过程，快得令人窒息！从第一声预警到五块屏幕熄灭，总计不超过五秒钟！一支装备精良、训练有素的特种小队，甚至连敌人的全貌都没看清，就如同被无形的巨掌抹去一般，瞬间全灭！
指挥中心内，死一般的寂静落针可闻。所有人都被这突如其来的、远超理解的恐怖战况惊呆了，脸上写满了难以置信的惊骇。
只剩下最后一块屏幕——六号屏幕，负责外围警戒的队员。他的视角正对着废墟深处，似乎因为距离稍远，暂时还未被波及。但所有人都通过公共频道听到了队友们临死前那短暂而凄厉的惨叫。
“什么情况？！发生了什么？！一号？！二号？！回答我！” 六号队员的声音因极度恐惧而剧烈颤抖，他疯狂地转动视角，试图寻找敌人，寻找队友，但只看到一片死寂和黑暗。
然后，他的视角定格了。
一个身影，缓缓地从前方弥漫的尘埃和阴影中走了出来，停在了他的灯光所能照亮的边缘。
那是一个……形态上近乎人类的个体。修长、挺拔，穿着一身似乎由阴影编织而成的、贴合身体的漆黑服饰。但没有人会认为他是人类。
他拥有着一头如同永夜本身般漆黑的短发，肤色是毫无血色的苍白。而最令人心悸的是他那双眼睛——如同两颗凝固的、燃烧着地狱之火的鲜血宝石，散发着冰冷、残忍、非人的红芒。
然而，这些还不是最恐怖的。在他的背后，静静地舒展着三对……巨大、优雅、却散发着不祥与死亡气息的黑色羽翼！羽翼的羽毛并非柔软的绒羽，而更像是由某种冰冷的、闪烁着金属和黑曜石光泽的锋利刀片层层叠叠构成，边缘在微弱的光线下流动着危险的寒芒。
而在他额角两侧，太阳穴稍上的位置，一对如同黑色水晶般剔透、却又蕴含着无尽深邃黑暗的犄角，优雅而诡异地弯曲生长着，如同恶魔的冠冕。
他就那样静静地站在那里，仿佛亘古以来就存在于那片废墟之中。他没有做出任何攻击姿态，甚至脸上没有任何表情，但那双红色的瞳孔，却精准地、穿透了无数距离和屏幕的阻隔，冰冷地“凝视”着指挥中心里的每一个人！
那种压迫感，那种纯粹的、高等掠食者对蝼蚁的漠然与威压，即使透过屏幕，也让指挥中心内的所有人如坠冰窟，呼吸骤停！
“有……人……” 六号队员似乎已经被无边的恐惧吞噬了所有意志，只剩下本能地吐出这两个字。然后，屏幕中，那只可怕的生物，似乎只是极其轻微地动了一下手指（或者只是意念？）。
六号队员如同被一柄无形的巨锤正面击中，整个人猛地向后倒飞出去，头盔摄像头记录下最后一段疯狂旋转、最终撞击在坚硬墙体上、发出令人牙酸的骨裂声的画面后，也彻底陷入了永恒的黑暗。
六块屏幕，全部熄灭。只剩下电流的杂音在死寂的指挥中心里嘶嘶作响。
雷蒙德将军僵立在原地，拳头紧握，指节因过度用力而发白。他死死地盯着那六块漆黑的屏幕，仿佛想从那片虚无中看出答案。刚才那短短几秒内发生的一切，彻底颠覆了他对“影骸”的认知。
那是什么？那绝对不是什么只知道凭借本能狩猎和破坏的低级怪物！那是一种……更高级、更恐怖、拥有近乎恶魔般姿态和压倒性力量的存在！
“……这是……人类……？” 他身边那位校官失魂落魄地喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。
没有人能回答他。
死寂持续了将近一分钟，才被技术部门颤抖的声音打破：“长……长官……所有信号……全部丢失……‘秃鹫’小队……确认为……全员……玉碎……”
又过了几秒，情报分析官几乎是连滚带爬地冲了过来，手里拿着刚刚紧急从数据库和残存影像中进行比对分析的结果，脸上毫无血色：“将军！紧急情报！现已确认……确认出现全新的、前所未有的影骸变种！暂定代号——‘蜕变者’（Transcendent）！”
分析官的声音因恐惧而尖锐：“初步分析其特征如下：拥有接近甚至超越人类的智慧！力量层级无法准确估量，初步判定远超现有所有人型影骸记录，保守估计……已达到甚至超越了VI级威胁标准！刚刚……刚刚摧毁‘秃鹫’小队的那个人形个体……已被单独列为最高危险目标！代号……‘君王’（Monarch）！”
“君王……”雷蒙德将军重复着这个充满压迫感的代号，目光再次投向那片已然漆黑的屏幕，仿佛还能看到那双冰冷的红色瞳孔。
一股前所未有的寒意，顺着脊椎爬上了所有人的后颈。他们意识到，黑月之下的战争，似乎才刚刚进入一个更加黑暗、更加令人绝望的……新篇章。
而那个代号“君王”的存在的出现，以及那枚失踪的核弹头的下落，如同两片巨大的、不祥的阴影，沉沉地压在了每一个知情者的心头。
