尘埃落定，血腥味弥漫。巴鲁特龇牙咧嘴地用没受伤的左手，小心翼翼地在地上那些碎铁片中翻拣着。他忍着右臂脱臼的剧痛，半跪在地，将一块块形状不规则、边缘参差不齐的铁剑残骸，逐一拾起，郑重地放进随身的布袋里。
啪嗒…啪嗒…
残骸落入袋中，发出沉闷的声响。几块较大的、还算光滑的剑身碎片，清晰地映照出巴鲁特那张写满了肉痛、嘴角不断抽搐的脸。他每捡起一块，脸上的肌肉就跟着跳一下，仿佛捡起的不是废铁，而是他碎裂的心肝。
“他妈的……老子花了七个银币买的宝贝啊……”他终于忍不住，哭丧着脸哀嚎起来，声音里充满了真切的悲伤，“跟了我才半年！就这么没啦！七个银币啊！能买多少张地图啊！”
他的哀嚎在寂静的林地里显得格外清晰。这时，他的目光转向了一旁正皱着眉头，用两根手指捏着鼻子，一脸嫌弃地观察那被劈成两半、内脏流了满地的巨熊尸体的莱丝。
巴鲁特的眼睛在那根华丽而强大的法杖上转了一圈，突然冒出一句：“喂，莱丝，你那根亮闪闪的法杖……反正你法术那么厉害，要不先借我拿去卖了，换点钱我好买把新剑？”
正在专心研究魔熊额头上那颗硕大红宝石的莱丝，一听这话，像只被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，也顾不上嫌弃血腥味了，猛地转过身把法杖死死抱在怀里，冲着巴鲁特大声抗议：“想都别想！巴鲁特！不卖！就是不卖！你敢打它主意我就用冰锥把你钉在树上！”
看着莱丝那护崽般的模样，巴鲁特撇了撇嘴，悻悻地低下头，继续心碎地收拾他的“七个银币”。
另一边，妲依蹲在瘫倒在地的乔司旁边，伸出一根纤细的手指，小心翼翼地戳了戳乔司结实的胳膊，又轻轻点了点他平静甚至带着点安详的脸颊。她歪着头，浣熊耳朵困惑地抖了抖，用带着哭腔的软糯声音喃喃自语：“乔司先生……一动不动，脸色这么白……他、他是上天堂了吗？”
“我没有上天堂。”一个低沉沙哑的声音突然响起，吓了妲依一跳。只见乔司依旧紧闭着双眼，但嘴唇却清晰地动了起来。
“噫——！！乔、乔司先生复活了！”妲依被这突如其来的“诈尸”吓得惊叫一声，连退好几步，一屁股坐在地上，双眼紧闭，两只小手在空中胡乱挥舞，仿佛在驱散什么不干净的东西。
正蹲在地上为他的“七个银币”心碎不已的巴鲁特，被这边的动静吵得回过头，一脸无奈地解释道：“妲依，乔司没死，他只是骨头断了几根，疼得不想动，也没力气睁眼而已。” 他顿了顿，目光在乔司庞大的身躯和莱丝、妲依两个纤细的少女之间扫了个来回，用一种不容置疑的语气下达了指令：“还有，一会儿回去的路上，你和莱丝负责扛着他走。”
这话一出，不仅妲依愣住了，连正在研究熊尸的莱丝也猛地转过头，尖声抗议：“哈？！凭什么要我们扛这个傻大个！巴鲁特你怎么不扛！”
巴鲁特假装没听见莱丝的尖叫，加快了捡拾剑刃碎片的速度，眼神开始飘忽不定地寻找着最佳开溜路线，嘴里含糊地嘟囔着：“啊……我这手臂也脱臼了，使不上劲……能者多劳，能者多劳嘛……”
莱丝突然停下了对熊尸的观察，慢慢蹲下，在巴鲁特不解的注视下，假装在脚下的泥土里捣鼓着什么。
紧接着，莱丝的身体微不可察地顿了一下，仿佛找到了合适的目标。下一秒，她以极快的速度转身、扬手、投掷——动作一气呵成！
一块鸡蛋大小的石头，划破空气，带着精准的弧度，“啪”地一声，不偏不倚地砸在了刚刚经历恶战、浑身脱力的巴鲁特额头上！
“呃……”巴鲁特只觉得眼前一黑，最后的意识里充满了难以置信的懵逼，随后便软软地栽倒在地，彻底晕了过去。
莱丝得意地站起身，拍了拍手上沾着的泥土和草屑，脸上露出了大功告成的灿烂笑容，那口小鲨鱼牙在斑驳的阳光下闪闪发光。
在妲依完全懵逼、小嘴张成O型的目光中，莱丝叉着腰，用宣布世界真理般的语气，一本正经地开始了她的即兴创作，
“好了，最大的危机已经解决了！经过一番惨烈的战斗，不幸的是，我们的巴鲁特先生，最终被那头处于发情期的黑熊先生掳走抓回山洞里，强行做了它的新娘。”
她顿了顿，努力让自己的表情显得悲伤一点，但上扬的嘴角却出卖了她：
“唉，愿水神保佑他。现在，他们大概已经在那个阴暗潮湿但充满‘爱’的洞穴里，过上了没羞没臊的‘幸福’生活了吧。我们……就别去打扰了。”
妲依：“……唉？？？？？”
莱丝心情大好，甚至哼着歌，开始用小刀熟练地切割着魔熊身上最值钱的几块好肉，准备作为额外的战利品。
“妲依，”她头也不抬地吩咐道，“你跑得快，回城里一趟，去找辆推车来，再叫两个帮手。咱们得把这两位伤员给运回去。”她指了指地上昏迷的巴鲁特和继续装死的乔司。
“好、好的，莱丝小姐！” 妲依还没从刚才那番冲击性“剧情”中完全回过神，但还是乖巧地点头，转身就要往城里跑。
“等等！”莱丝突然叫住她，脸上露出一丝狡黠的坏笑，补充道，“推车嘛……就租那种最便宜的就行。啊，不过还是要挑一辆颠不死人的，稍微好那么一点点的那种哦～”
妲依似懂非懂地点点头，快步离开了。
几个小时后，当两位被妲依从城里肉铺找来的、满身油污的杀猪匠，费劲地推着一辆吱呀作响、散发着难以言喻气味的旧木板推车到达现场时，眼前的景象让他们愣住了。
他们看看推车，又看看地上躺着的两个大男人（一个昏迷不醒，一个紧闭双眼），最后目光落在正笑眯眯擦着手的莱丝身上，其中一人忍不住开口确认：“那个……小姑娘，这就是你说的，‘需要运回去的新鲜畜牲’？”
莱丝看着并排躺在草地上、与推车画风“完美融合”的巴鲁特和乔司，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即越笑越大声，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：
“对！对！就是他们！新鲜的！快，帮我把这两头‘畜牲’搬上车吧！工钱不会少你们的！”
据说，那天晚上，躺在旅店床上的莱丝，只要一回想起巴鲁特和乔司被像猪肉一样扔上那辆破推车、在颠簸的路上吱呀作响运回城里的样子，就忍不住笑出声，几乎一夜都没睡好觉。
太阳悄无声息地滑向西山，只在天边留下一抹橘红色的余晖，月亮已经迫不及待地在渐变的夜幕上探出了半个脑袋。
莱丝舒展了一下因长时间忙碌而有些酸痛的腰背，抬头望见了不远处小镇门口在暮色中亮起的温暖灯火。她心情颇好地回过头，想看看后面那两位的“惨状”。
只见巴鲁特不知何时已经醒了，正侧身瘫在那辆破旧的手推车边缘，对着地面狂吐不止，脸色惨白如纸，仿佛要把胆汁都呕出来。推车每一次轻微的颠簸，都会引发他新一轮的干呕。
莱丝故意睁大了眼睛，装出一副天真无邪又略带惊讶的表情，用甜得发腻的声音问道：“哎呀呀，我们英勇的巴鲁特先生，这该不会是你第一次坐这种‘高级座驾’吧？怎么还晕车了呀？看来是享受不了这种‘风驰电掣’的感觉呢～”
“呕——呕呕呕呕——！” 巴鲁特根本无力反驳，只能用更加剧烈的呕吐声作为回应，他感觉自己的五脏六腑都快要被颠得移位了。
而推车的另一头，乔司依旧保持着“安详”的姿势躺在那里。但与之前不同，在朦胧的暮色与刚刚点起的路灯微光映照下，他庞大的身躯周围似乎隐隐散发着一种……近乎圣洁的柔和光晕？配上他因失血和疼痛而略显苍白的平静脸庞，竟真有几分像是被天使引导着前往天国的虔诚灵魂，与旁边吐得昏天黑地的巴鲁特形成了惨烈又滑稽的对比。
两位杀猪匠吭哧吭哧地推着车，对车上这种景象早已麻木，只想赶紧把这趟离谱的“运货”任务完成。莱丝则背着手，迈着轻快的步子跟在车旁，欣赏着巴鲁特的窘态。
“停…下来…呕呕呕呕！”
“你差点吐到我的脚上，先生。”
当这支“残兵败将”的队伍终于抵达小镇入口时，月亮早已清亮亮地挂在了夜幕中央。今夜无云，天幕是一种深邃的墨蓝，寥寥几颗格外明亮的星辰散落其上，如同在寂静的夜空中开趴。
妲依数出九十枚铜币，平均分给了两位累得够呛的杀猪匠。两人接过钱，麻利地将推车上的巴鲁特和乔司像卸货一样往墙边一靠，便摆摆手，推着空车消失在夜色中。
莱丝拍了拍手，转向妲依，语气轻松得像是什么都没发生过：“妲依，今晚有事吗？”
“诶？没、没有呀。”妲依老实地回答，浣熊耳朵困惑地抖了抖。
“那正好，”莱丝一把揽过妲依的肩膀，“跟我去趟冒险者协会，把熊皮、宝石这些素材和完成的委托单交了，拿了报酬陪我吃饭去！现在就走！”
“但…但是，”妲依担忧地回头望向墙边那两位“难兄难弟”，“巴鲁特先生和乔司先生怎么办呀？就把他们丢在这里吗？”
“安啦安啦，”莱丝满不在乎地摆摆手，“他们俩个大男人，饿了自然会爬回家的。对吧，巴鲁特？”
“莱丝……你踏马的……”巴鲁特背靠着墙壁，有气无力地骂了一句，声音微弱得像是随时会断气。
而一旁的乔司，依旧保持着靠墙的姿势，在月光下，他那张因失血而苍白的脸和异常平静的表情，仿佛真的笼罩在一层祥和的圣光之中，看样子意识已经飘向某个遥远的国度了。
“唉……”妲依的善良终究占了上风，小脸上写满了不赞同。
莱丝看着妲依那坚持的眼神，又瞟了一眼瘫软的巴鲁特，夸张地抓了抓自己的头发，一脸“真拿你们没办法”的无奈表情，走到巴鲁特面前，用靴尖轻轻踢了踢他的小腿：“喂，巴鲁特，别装死了，你还能自己动弹不？”
“不能。”巴鲁特眼睛都没睁，秒回，语气斩钉截铁，带着一股破罐子破摔的赖皮劲儿。
“哦，”莱丝点点头，转身作势要走，“那你就靠着这面墙过一辈子吧，我和妲依去吃香喝辣了。”
话音刚落，只见巴鲁特猛地睁开了眼睛，脸上瞬间换上了一副惊讶又欣喜的表情，甚至还活动了一下自己的双腿：“咦？真是奇怪呢！被你这么一说，我的双腿突然就不疼了呀！好神奇！看来是女神保佑！”
他一边说着毫无说服力的台词，一边用没受伤的左臂撑着墙壁，龇牙咧嘴但动作迅速地站了起来，踉跄两步走到莱丝旁边，然后非常自然地向她伸出了左手。
“干嘛？”莱丝挑眉。
“我的剑呢？”巴鲁特理直气壮地问，“那把跟随我出生入死的爱剑！”
莱丝用看傻子一样的眼神看着他，指了指他腰间那个装着碎铁的布袋：“早就变成那一口袋废铁了，健忘症大叔。怎么，还想抱着碎片睡觉？”
巴鲁特：“……” 他默默地收回了手，决定暂时保持沉默，毕竟热腾腾的饭菜和金灿灿的报酬比一把已经牺牲的剑重要得多。
四人（包括被妲依努力搀扶起来的、意识朦胧的乔司）这才拖拖拉拉、吵吵闹闹地朝着冒险者协会的方向挪去。
夜晚的冒险者协会，如同一个被点燃的炸药桶，人声鼎沸，喧嚣几乎要掀翻屋顶。形形色色的冒险者挤满了整个大厅，空气中混杂着麦酒、烤肉、汗水和各种奇怪的气味。穿着各色装备的男男女女们，有的围着木桌碰杯狂饮，酒沫飞溅；有的正撕咬着烤得焦香的兽肉，油光满面地大声吹嘘着今天的收获或糗事；还有的则聚在布告栏前，吵吵嚷嚷地争论着哪个委托报酬更丰厚、风险更低。整个空间被嘈杂的声浪、食物的热气与一种粗犷的活力所填满。
接待台后，当值的接待员小姐早已没了平日的从容，她正手忙脚乱地处理着堆积如山的文件和对账单，额头沁出细汗。面对一个接一个上前询问或提交任务的冒险者，她脸上写满了疲惫与不耐，最终忍不住气鼓鼓地抓起桌上的咖啡杯，猛灌了一大口早已凉透的苦涩液体，低声抱怨道：“真是的……今晚怎么这么多人，都快忙疯了……”
就在这时，“哐当”一声，协会那扇厚重的木门被人有些粗暴地推开了。
莱丝率先走了进来，她昂着头，挺着胸，仿佛一位得胜归来的将军，尽管法师袍上还沾着些许尘土和血渍，但那副神气活现的模样，与周围喧闹的环境格格不入，又莫名地引人注目。
跟在她身后的，是娇小的妲依正费力地搀扶着体型庞大的乔司。乔司依旧半闭着眼，脸上带着那种超脱物外的“祥和”光芒，脚步虚浮，几乎将大半体重都压在了妲依身上，让妲依走得摇摇晃晃，小脸憋得通红。
而队伍的最后，则是形象最为凄惨的巴鲁特。他两只胳膊都软软地耷拉着，深深地弯着腰，每一步都走得踉踉跄跄，脸上混杂着疲惫、肉痛和强烈的晕车后遗症，活像一具刚从坟墓里爬出来的不死族。
这一行四人奇特的组合和状态，瞬间吸引了大厅里不少好奇的目光。喧嚣声似乎都为此停顿了一瞬，随即又爆发出更大的议论和哄笑声。莱丝对投来的目光毫不在意，甚至更加挺直了腰板，径直朝着人满为患的接待台走去。
莱丝那清亮的嗓音穿透嘈杂，直接砸向接待台：“接待员！” 她一边喊着一边拨开人群走上前。注意到柜台周围不少人都因她的喊声看了过来，她故意侧身让出一个空当，好让接待员能看清她身后的“惨状”。她磨了磨那两排标志性的小鲨鱼牙，用大拇指朝后指了指正被妲依艰难搀扶着的、浑身仿佛笼罩圣光的乔司，语气带着点夸张的宣告：“这儿有重伤员！急需处理！”
疲惫的接待员小姐从文件堆里抬起眼皮，快速扫了一眼，习惯性地确认：“一位吗？”
“是的，一位。”莱丝答得干脆利落，仿佛后面那个弯腰驼背、双臂耷拉的巴鲁特是完全不存在的空气。
这下巴鲁特可不干了。他强提起一口气，用左胳膊肘不太客气地推开挡路的几个看热闹的冒险者，挤到了莱丝旁边，扯着因为脱力和呕吐而沙哑的嗓子大叫道：“莱丝！我不是人啊？！我这一身伤你看不见吗？！” 他试图抬起脱臼的右臂以示证明，结果只换来一阵龇牙咧嘴的抽痛。
莱丝从鼻子里发出一声清晰的“切”，把头傲慢地撇向一边，看都懒得看他，语气凉薄地说：“你？你还是去找个兽医瞧瞧比较合适，巴鲁特。”
“什……什么？！”巴鲁特像是被踩了尾巴的猫，声音都拔高了一个八度，带着难以置信的愤怒和委屈，“你刚说什么？你居然让一位伟大的、经验丰富的、超——高级的冒险者，去找兽医治病？！”
“没错。”莱丝学着他之前在地图上秒回“我不知道”时的语气和速度，斩钉截铁地堵了回去。
巴鲁特瞬间噎住了，他瞪着莱丝，嘴唇哆嗦着，似乎有千言万语要喷薄而出，但最终，他什么也没说。只是突然，他猛地用左手捂住了眼睛，肩膀开始可疑地抖动起来，带着哭腔的、夸张的呜咽声从他指缝里漏了出来：“呜呜呜呜……呜哇……太过分了……莱丝你太过分了……我的心，比我的胳膊还要痛啊呜呜呜……”
莱丝起初还抱着胳膊，用一脸“我就静静看着你演”的不屑表情斜睨着他。她等着巴鲁特像往常一样，装个几秒就自己破功笑起来。
然而，几秒钟过去了，巴鲁特还在“哭”。十几秒过去了，呜咽声非但没停，反而似乎更“伤心”了，捂着眼睛的手指缝里，好像……真的有点湿润的反光？
莱丝脸上的不屑渐渐挂不住了，取而代之的是一丝不易察觉的慌乱。她开始有点不确定了，这家伙……这次难道是真的觉得委屈了？还是晕车晕到脑子坏掉了？她忍不住微微蹙起了眉，眼神里的戏谑褪去，染上了一点真实的困惑和……那么一丁点心虚？场面一时变得有些微妙起来。
“喂…巴鲁特你演够了吧…”莱丝的声音明显底气不足，带着一丝她自己都没察觉的动摇。可巴鲁特依旧用左手捂着脸，发出持续不断的、闷闷的呜咽声，肩膀还配合地抖动着。
“巴…巴鲁特！你再这样我就真的生气了！”莱丝提高了音量，试图用愤怒掩盖慌乱，但尾音那一点点颤抖出卖了她。
看着眼前这个仿佛受了天大委屈、哭得“不能自已”的队友，莱丝一咬牙，猛地伸出手，一把将巴鲁特捂着眼睛的左臂给拽了下来，用自己的两只小手紧紧攥住他的手腕，同时紧紧闭着眼睛，像是要奔赴刑场般大声喊道：“啊——！我知道啦！我给你道歉总行了吧！是我不对！”
她深吸一口气，准备说出那句难得的“对不起”：“巴鲁特，对不……”
话还没说完，她因为紧闭着眼而没看到，但周围看热闹的冒险者们却发出了一阵压抑的嗤笑。莱丝疑惑地睁开眼，映入眼帘的，是巴鲁特那双完全干爽的死鱼眼，除了眼角旁边似乎有那么一丁点不自然的、亮晶晶的湿润痕迹。
莱丝瞬间愣住了。
巴鲁特趁机咧开嘴，用只有两人能听清的音量贱兮兮地低声说：“哟，莱丝……挺可爱的嘛。”
莱丝的大脑仿佛宕机了几秒，她呆呆地看着巴鲁特那完全没有泪痕的脸，又看了看他被自己抓住的手腕。巴鲁特仿佛才想起什么，抬了抬头露出眼角那点“湿润”，恍然大悟般解释道：“噢，你说这个啊？这是我口水，刚才吐在手心里面抹上去的。”
“……”莱丝低下了头，长长的刘海垂下来，遮住了她的眼睛，让人看不清表情。但她周身的气氛骤然降至冰点，连附近喧闹的冒险者们都下意识地安静了几分。她嘴里开始用极低的声音嘀咕着什么，含糊不清，但每一个音节都带着令人牙酸的寒意。
空气中，肉眼可见的冰蓝色魔力光点开始疯狂地向她汇聚，她怀中的法杖用轻易宝石发出了刺眼的湛蓝色光芒，周围的温度骤降，桌面上甚至凝结出了一层薄薄的白霜！
巴鲁特脸上的贱笑瞬间僵住，瞳孔因感受到致命的威胁而急剧收缩放大，他慌忙摆手，语无伦次地试图补救：“等、等等等等！莱丝！冷静！这只是个小玩笑！无伤大雅的小玩笑而已！我错了！我给你道歉！别念了！求你千万别唱出来！”
然而，莱丝对他的告饶充耳不闻，她周身汇聚的魔力已经达到了一个临界点，抓着巴鲁特手腕的小手冰冷如铁钳。
她猛地抬起头，带着泪花的眼中燃烧着羞愤与暴怒的火焰，清晰地吐出了两个冰冷的字眼：
“冰！爆！”
下一秒，刺目的冰蓝光芒以莱丝前方为中心，轰然爆发！
第二天，巴鲁特在一阵恍惚中缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的是一片陌生的、刷得雪白的天花板。他张了张嘴，喉咙因为干渴而沙哑，下意识地嘀咕了一句，“陌生的天花板……”
他试着动了动自己的右臂，却没什么感觉，疑惑地低头一看，才发现整条右臂都被厚厚的石膏和绷带严严实实地固定住了。同时，他感觉左臂有些发麻，像是被什么压住了。他扭头向左看去，
只见妲依正坐在床边的椅子上，上半身却趴在了他的左臂上，小巧的鼻子微微翕动，闭着眼睛睡得正香。那双毛茸茸的浣熊耳朵随着她平稳的呼吸，还在一动一动的，看起来柔软又好摸。
巴鲁特眨了眨眼，又抬头看了看天花板，脸上露出一丝安详甚至可以说是惬意的表情。他轻轻调整了一下姿势，避免吵醒妲依，然后心满意足地重新闭上了眼睛，准备就着这份温暖柔软的“浣熊娘枕头触感”，再幸福地睡个回笼觉。
然而，一个冰冷又熟悉的声音打破了他的美梦。
“喂，巴鲁特。”
巴鲁特紧闭双眼，纹丝不动，连呼吸都刻意放平缓，假装自己还在深度昏迷。
“巴鲁特！”声音提高了几分贝，带着不容置疑的穿透力。
“噫——！！” 这声喊直接把趴着的妲依吓得炸了毛，她猛地跳了起来，眼睛还没完全睁开，双臂就下意识地在空中挥舞着，惊慌失措地喊道：“怎么了怎么了？莱丝小姐？巴鲁特先生？有、有敌人吗？！”
莱丝根本没理会妲依的反应，目光依旧锁定在病床上的巴鲁特身上，语气危险地继续说道：“巴鲁特，我数三下，你再装睡，我就让你体验一下‘清醒魔法’的滋味。一……”
巴鲁特全身肉眼可见地剧烈抖动了一下。下一秒，他身上仿佛瞬间笼罩了一层朦胧的“美男滤镜”（尽管脸上可能还有淤青），用极其缓慢、带着几分戏剧性的速度，悠悠地睁开了眼睛，还故作姿态地抬起没受伤的左手，虚弱地挡在眼前，用一种仿佛刚从百年沉睡中苏醒的、略带飘忽的语调说道：
“啊～～好、好刺眼的阳光～～啊咧～～？我这是……在哪里？”
莱丝双手抱胸，冷冷地俯视着床上戏精附体的巴鲁特。
一旁的妲依依旧处于混乱状态，闭着眼睛，双臂像风车一样胡乱挥舞，带着哭腔喊道：“巴鲁特先生！莱丝小姐！你们在哪里呀？我怎么什么都看不见了！是不是有致盲魔法？！” 她一边喊一边跌跌撞撞地后退，结果“砰”的一声闷响，结结实实地撞在了病房的墙壁上。
“呜哇！” 这一撞力道不小，妲依整个人都被弹了回来，蓬松的大尾巴瞬间炸成了毛茸茸的一团，她“哎哟”一声，软软地瘫坐在地上，小手下意识地捂住了被撞到的额头，眼睛里噙满了生理性的泪水，委屈巴巴地小声哼唧：“好、好疼呀……”
巴鲁特极其缓慢地、像是生了锈的机器人一样，转动脖颈，将视线从炸毛的妲依身上，移到了站在他病床右侧的莱丝身上。因为他躺着，这个仰视的角度让他恰好能将莱丝的身形尽收眼底。他的目光先是带着点刚刚“苏醒”的茫然，然后不由自主地、遵循着某种本能，往下滑了滑……
一秒，仅仅一秒。
巴鲁特脸上那副故作虚弱、眼含“春光”的深情表情瞬间崩塌，取而代之的是一种极力压抑却终究失败的古怪扭曲，最终化为一声短促而响亮的：
“噗——！”
他赶紧用麻麻的左手捂住嘴，但肩膀却控制不住地抖动起来，好不容易止住笑，他用一种混合着同情和促狭的语气，语重心长地对眉头越皱越紧的莱丝说：
“咳……那什么……莱丝，别灰心，你……你还是有机会的。”
莱丝的眉头已经拧成了一个结，完全没理解这没头没脑的话：“你这混蛋……在说什么蠢话？”
巴鲁特立刻换上严肃的表情，矢口否认：“不，什么都没有，莱丝小姐。” 他试图转移话题，同时想从床上坐起来。
然而，他忘了自己右臂打着石膏，左臂刚才被妲依压得发麻，腰腹也因为昨天的冰爆余波而酸痛无力。结果就是他只能在床上像一条蛆一样顾涌了半天，非但没坐起来，反而把被子弄得一团糟，看起来滑稽无比。
而另一边，妲依已经保持着鸭子坐的姿势，捂着头，开始发出小猫一样的、委屈的呜咽声：“呜呜……好疼呀……莱丝小姐，巴鲁特先生，我的头好疼……”
巴鲁特像条搁浅的鱼一样在床上徒劳地顾涌了半天，发现实在靠自己的力量坐不起来，便果断放弃了挣扎。他重新调整成一个安详的姿势躺好，然后捏着嗓子，用一种刻意到令人发指的、模仿纯真小男孩的甜腻音调开口：
“那个~莱丝小姐~可以请您发发慈悲，扶我起来一下下吗？”
回应他的是莱丝斩钉截铁、毫无波澜的两个字：“不可以。”
巴鲁特瞬间没了声响，仿佛被这两个字击沉了。但他显然没死心，悄悄地把眼睛睁开一条细缝，模模糊糊地看到莱丝的身影还纹丝不动地站在床边，他立刻又紧紧闭上眼，换了个问题，试图继续搭话：
“莱丝小姐~我们现在……是在哪里呀？” 语气依旧保持着那种矫揉造作的“虚弱”。
“当然是协会二楼的免费病房。”莱丝的声音带着一丝不耐烦，“我们可没那个闲钱去教堂用圣水给你治伤，想都别想。”
话音刚落，巴鲁特的耳边就响起了莱丝转身、脚步声逐渐向门口远去的声音。紧接着，一句用刻意模仿的、又糯又软的萝莉音说出的话，轻飘飘地传了过来，内容却如同晴天霹雳：
“而且，我们真的——一枚铜币都没有了哦~”
“你刚刚说什么——？！”
刚才还“虚弱”得连坐都坐不起来的巴鲁特，像是屁股底下安装了弹簧，“噌”地一下就从床上笔直地弹坐了起来！动作迅猛得完全不像个伤员，连右臂的石膏都仿佛没了重量。
他这突如其来的诈尸般的行为，把旁边刚刚止住哭泣、还处于惊魂未定状态的妲依吓得“呀！”地一声尖叫，整个人猛地向后一仰——
“咚！”
后脑勺结结实实地撞在了身后的墙壁上，发出了一声令人牙酸的闷响。
妲依连哼都没来得及哼一声，眼睛里瞬间转起了晕乎乎的蚊香圈，身子一软，直接软趴趴地瘫倒在了地上，暂时失去了意识。
莱丝看着巴鲁特这副模样，重重地叹了口气，语气沉重地补上了最关键的一句：“而且，我们还倒欠了协会两枚金币。”
“好的莱丝我要退队，现在就走。”巴鲁特连一秒钟的犹豫都没有，甚至没问原因，语速快得像是在抢答，仿佛“退队”这两个字早已在舌尖准备好了，就等这个时机脱口而出。他边说边试图用左手掀开被子，做出立刻下床走人的姿态。虽然动作因为虚弱和石膏的阻碍显得毫无气势。
莱丝无奈地看着这个随时随地准备撒腿就跑的队友，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，直接拍在了他的被子上，“你自己看吧。昨天你犯贱让我放的那个魔法的威力，把协会大厅整整一面墙连同后面的酒柜都给震塌了。我们讨伐黑魔熊得来的那点委托金和素材钱，全赔进去都还不够填窟窿的……”
她顿了顿，眼神里带着点“我们都已山穷水尽”的坦白，继续说道：“而且，你睡觉的时候，我已经把你全身上下的口袋都翻遍了，加上我身上最后的一点积蓄，总共就凑出20枚铜币。” 说着，她反手从背后抽出一根看起来颇为粗糙、像是临时削砍出来的木棒，随手丢到了巴鲁特的床上，“喏，这就是我们目前全部家当能给你买到的最好的‘近战武器’了。”
巴鲁特用左手拾起那根轻飘飘的木棒，在手里掂量了两下，脸上最后一点血色也褪去了。他眼神空洞，最后一丝顽抗的斗志仿佛也随着这木棒轻浮的重量而消散。他什么也没说，只是手臂一松，任由木棒“啪嗒”一声掉落在床脚。
随后，他整个人像被抽掉了骨头一样，直挺挺地重新倒回床上，用左手拉过被子，一直盖到下巴，紧紧地裹住自己。他的嘴唇抿成了一个扭曲的“W”形状，双眼紧闭，面容平静得近乎诡异，呼吸也变得轻缓而绵长，俨然一具已经接受命运安然长眠的尸体。
病房里陷入了一片死寂，只剩下地上晕倒的妲依偶尔发出无意识的抽噎声，以及莱丝看着床上那具“安详遗体”时，那混合着头痛和一丝想笑情绪的复杂叹息。
当天下午，阳光斜斜地透过协会二楼病房的窗户，在地上投下暖色的方格。乔司拄着一根粗糙的临时拐杖，胸膛上缠着厚厚的绷带，一瘸一拐地挪进了房间。他粗犷的脸上还带着伤后的苍白，但眼神已经恢复了往日的几分沉稳。
他抬眼望去，看到的便是一幅有些凄惨又带着点诡异的“静物画”：巴鲁特直挺挺地躺在床上，被子盖得严严实实，面容安详得如同长眠。病床旁边，莱丝靠墙坐在地上，两条腿蜷缩着，那顶标志性的法师帽被她拉得很低，宽大的帽檐几乎完全遮住了她的小脸，让人看不清表情，只留下一个紧绷的下巴轮廓。而在房间另一侧的床上，妲依依旧安静地躺着，显然还没从后脑勺的撞击中清醒过来。
乔司默默地拄着拐杖，尽量不发出声音地挪到巴鲁特的床边。他停下脚步，从怀里掏出几块用油纸包好的、看起来硬邦邦的三人份干粮，轻轻放在了床头柜上。然后，他像莱丝一样，慢慢地、带着点艰难地顺着墙壁滑坐在地上，将拐杖靠在一边，发出一声如释重负的叹息。
寂静中，莱丝帽檐下传来闷闷的声音，“不在那边躺着好好养伤，怎么跑到这里来了？”
乔司侧过头，看向那顶遮住了面容的帽子，脸上扯出一个笑容，“不习惯。那边的病房里……全是火急火燎的人，呻吟的，惨叫的。我看着同病房的人躺在床上，牧师一瓶接一瓶地往下灌价格不菲的治疗药水，悲伤的……比我骨头断了还让人难受。我看不下去，就过来了。” 他的语气很平淡，却透着一股同甘共苦的坦然。
莱丝的手指无意识地收紧，将帽檐拉得更低了些，声音也更低了几分，带着浓浓的愧疚：“抱歉……是我轰坏了墙壁，才……”
“都是巴鲁特这小子嘴贱惹的祸，你不用把错揽到自己身上。”乔司立刻打断她，语气坚定地安慰道，目光瞥了一眼床上“安详”的巴鲁特。
“不，”莱丝摇了摇头，帽檐微微晃动，“说到底，还是我控制不好自己的情绪……在家里也是这样，一点就炸……”她的声音里带着一种深埋的沮丧。
那只紧抓着帽檐的手，指节因为用力而微微发白，但过了一会儿，又缓缓地松开了一些。她似乎深吸了一口气，用一种试图说服自己的语气轻声说：“可能……可能水神大人，就是想让我当一名冒险者吧。所以才给了我这样的脾气，和……还算不错的魔法天赋。”
乔司沉默了片刻，然后摇了摇头，声音沉稳而有力：“不，莱丝。选择成为冒险者，是你自己的想法。不是顺着神意，或者任何其他人的想法。”他顿了顿，用了一个朴素的比喻，“顺着别人的想法活，就像傀儡师手下的木偶……没有自我，而且，傀儡师还不止一个，你的家人，你的朋友，你的亲人…”
“……是吗？”莱丝的声音带着一丝迷茫。
“是这样的。”乔司的回答简短而肯定。
房间里再次陷入沉默，但气氛似乎不再那么凝滞。过了一会儿，莱丝仿佛终于松了口气，一直紧绷的肩膀微微放松下来。她将紧紧抓着帽檐的小手松开，轻轻地放在了并拢的膝盖上。然后，她微微转过头，视线透过帽檐的阴影，投向床上那个睡得“无比安详”的巴鲁特，语气里带着一种复杂的暖意：
“至少……这个麻烦的家伙，选择了我们。”
乔司顺着她的目光看去，看着巴鲁特那副死样，嘴角也忍不住勾起一丝无奈的弧度，低声应和道，
“谁说不是呢。”
时间如同白驹过隙，眨眼间便过去了两天。这天清晨，天光还未大亮，巴鲁特便一个鲤鱼打挺从病床上跃起，动作敏捷得完全不像个伤员。
他赤着脚，“噔噔噔”几步窜到窗边，一把推开窗户。清晨微凉的空气涌入，带着泥土和草木的清新气息。金灿灿的阳光洒在他身上，他高举着刚刚拆掉石膏、还有些苍白的右臂，对着窗外空旷的街道，意气风发地大声宣告：
“伟大的冒险家巴鲁特，在此堂堂复活——！”
话音刚落，一阵带着明显寒意的秋风就从窗口灌了进来，吹得他打了个响亮的喷嚏，也让他起了一身鸡皮疙瘩。他这才后知后觉地意识到，时节已悄然入秋，光脚踩在冰冷的地板上，滋味实在不怎么好受。
“嘶……好冷！”他缩了缩脖子，赶紧转身，麻利地套上床边那双沾满尘土的旧皮靴。靴子踩实地面，总算带来一丝暖意。
他整理了一下衣物，然后将床边靠着的一捆东西背到身后。那是他这两天闲得发慌时，用小刀削的一捆长短不一的硬木短矛，矛头虽未包铁，但都被磨得相当尖锐。他又郑重其事地整了整腰间那个空空如也、只剩刀鞘的佩带，最后，抄起了那根由莱丝赞助的略显寒酸的木棒。
装备虽简陋，但他脸上却洋溢着一种久违的、神清气爽的笑容，仿佛已经将欠债和断剑的烦恼统统抛在了脑后。他深吸一口清晨凉爽的空气，迈着轻快而坚定的步伐，“咚咚咚”地踏下了通往协会大厅的木制楼梯。
巴鲁特意气风发地出现在一楼楼梯口，张开双臂，做出一个夸张的拥抱姿势，声音洪亮地朝着略显冷清的大厅喊道：“呀——！各位！想我了吗？”
清晨的协会确实人不多，但奇怪的是，平日里总是赖床的莱丝和妲依竟然破天荒地早早到了。莱丝一脸困倦地瘫坐在椅子上，怀里抱着法杖，脑袋像小鸡啄米般打着瞌睡；妲依则在一旁小心翼翼地用软布擦拭着她的短弓。乔司正趴在接待台前，和同样一脸无奈的接待员小姐热络地聊着什么，一回头看见巴鲁特，立刻兴奋地朝他挥手大喊：“嘿！巴鲁特！快过来！今天的委托简直太多了！哈哈哈！”
莱丝被这动静吵醒，不情愿地站起来，像只没睡醒的小猫一样伸了个大大的懒腰，嘴里抱怨道：“哼，起得真晚啊，巴鲁特。别摆造型了，赶紧过来看看任务，我们得快点出门赚钱了！” 她的起床气显然还没消。
妲依放下手中的弓和布，小跑过来，脸上带着歉意的红晕，挠着头不好意思地说：“巴鲁特先生，大前天真是对不起，是我太慌张了，害您担心了。”
巴鲁特见状，下巴扬得更高了。他自认为帅气地整理了一下其实并没什么可整理的衣领，清了清嗓子，准备迈出自信的步伐走向他们。
“啊——！”
然而，他刚抬起脚，靴底就精准地踩中了不知哪个醉汉遗留在楼梯口的空酒瓶。只听“噗通”一声闷响，伴随着清脆的酒瓶滚动声，我们伟大的冒险家巴鲁特先生，以一个极其标准的、五体投地的姿势，狠狠地与木质地板来了个亲密接触。
“噗——哈哈哈！巴鲁特，你还是这么逗！” 莱丝指着巴鲁特的惨样笑道，一口鲨鱼牙在窗户透进来的阳光下闪闪发亮。
妲依也被这突如其来的变故吓了一跳，赶紧跑过去，费力地想扶起巴鲁特。她把巴鲁特的一条胳膊架在自己瘦弱的肩膀上，刚想回头问问乔司和莱丝要不要帮忙，却瞥见巴鲁特正一脸懵逼地抬起头。两道鲜红的鼻血正缓缓从他鼻孔里流下来。妲依看着他那副又惨又滑稽的样子，实在没忍住，也赶紧低下头，肩膀一耸一耸地偷偷笑了起来。
而乔司，仿佛对身后发生的惨剧浑然不觉，依旧热情高涨地指着委托板，和接待员小姐讨论得唾沫横飞，仿佛巴鲁特的平地摔只是清晨的一阵微风，吹过就散了。
“哪个缺德的家伙把酒瓶扔在这儿的！” 巴鲁特一边揉着摔疼的膝盖，一边气势汹汹地朝着接待台走去。他毫不客气地用肩膀把还在和接待员小姐聊得火热的乔司挤到一旁，左臂“啪”地一声重重拍在光滑的台面上，震得墨水罐都晃了晃。同时，他还不忘用右手潇洒（自以为）地撩了下刚才摔倒时弄得更乱的刘海，对着接待员小姐挤出一个自认为迷人的笑容，
“亲爱的接待员小姐，几天不见，有没有想我啊？”
接待员小姐脸上挂着职业性的、毫无破绽的微笑，用甜美的声音清晰地回应道：“巴什么什么先生，并没有想您哦。” 她特意把那个他自创的拗口名字念得格外清楚。
巴鲁特仿佛自动过滤了这句回答，完全沉浸在自己的世界里。他迅速换了个姿势，将左肘撑在台面上，用手掌托住下巴，摆出一副深沉又迷人的姿态，继续说道：“哎呀，我知道，你们肯定都偷偷想我了，只是不好意思说出口。毕竟像我这样魅力四射、实力超群的冒险家，总是让人念念不忘的……”
他无视了旁边乔司翻到后脑勺的白眼和莱丝毫不掩饰的“呕”声，自顾自地切入正题：“所以，看在大家这么思念我的份上，今天有什么适合我们这种精英小队的好任务吗？最好是那种报酬丰厚、又能彰显我们实力的！” 他的眼睛里闪烁着对金币的渴望。
“那还真有一个。”接待员小姐依旧笑眯眯的，仿佛早有准备，从柜台底下利索地抽出一张泛黄、边缘都有些卷曲的委托单，“啪”地一声拍在桌面上。
巴鲁特好奇地凑过去，只见委托单上用夸张的花体字写着：讨伐五元素魔龙——格力莱特，并成功将其活体带回！ 旁边还配着一幅手绘的插图，画风狂野，但任谁都能看出那头龙狰狞可怖、散发着令人窒息的强大气息。而最下方标注的报酬，更是闪瞎人眼：十万金币，并获得各国国王接见，以及面见龙神的机会！
巴鲁特抬起死鱼眼，指着这张单子，语气干巴巴地说：“不，这个……怎么看都办不到的吧？这已经不是我们这种级别能碰的任务了。”
“那是当然的了，”接待员小姐笑容不变，语气轻松，“要不然我为什么特意拿出来给你看呢？”
巴鲁特无语地抬起头，闭上眼睛深吸了一口气，仿佛在平复心情，然后问道：“……还有别的吗？正常点的。”
接待员小姐看了他一眼，没说话，只是弯腰又从柜台底下抱出来厚厚一叠委托单，抽出最上面的七八张，“唰啦”一声在台面上排开。巴鲁特低头一一扫去，每看一张，嘴角就抽搐一下：
讨伐暗夜君主、讨伐疯狂的水之精灵、讨伐不死者之王、讨伐一名秃头、戴着红手套红靴子的神秘男人、讨伐魔界大帝、讨伐不死者军团、讨伐水神眷属——五元素水龙丽丽娜。
“等等！这个秃头戴红手套的是个什么鬼？？这画风跟其他完全不一样啊！”巴鲁特指着那张描述极其简略、画着一个抽象秃头人影的委托单嚷嚷起来。
这时，莱丝和妲依也不知何时凑了过来，一左一右挤在他旁边看着。莱丝的尖顶法师帽随着她阅读的动作上下轻轻摆动，看起来竟有几分与她性格不符的可爱。
巴鲁特强忍着吐槽的欲望，继续往下看。当他的目光扫到第七张委托单，讨伐水神眷属-五元素水龙丽丽娜时，他的动作猛地顿住了。他的身体微不可察地抖了一下，瞳孔有一瞬间的紧缩，但立刻，他又恢复了那副漫不经心的样子，像没事人一样，转头问身边的三个队友：“咳，你们都看上哪个了？”
莱丝用看傻子的眼神看着他：“这单子上不管哪个委托，都不是我们现在能打的好吧？你是不是还没睡醒？”
“不！”巴鲁特突然提高了音量，手指坚定地指向了那张讨伐水龙丽丽娜的委托单，指尖甚至在微微发抖，但他强行压住了，反而将手指滑到报酬金额那一栏，声音带着一种刻意营造的兴奋，“这个就非常不错！你们看，报酬十万金币！还能面见龙帝！一步登天的机会啊！”
莱丝被他这反常的积极态度弄得一愣，她罕见地没有立刻反驳，反而伸手把旁边的乔司又挤开了一点，凑近巴鲁特，担忧地踮起脚，用手背贴了贴他的额头：“喂，巴鲁特……你没发烧吧？还是摔那一下把脑子摔坏了？” 她突然想到什么，脸色一变，“难道是我前天那个魔法……真把你给炸傻了？！”
巴鲁特一把拍开她的手，语气带着几分不耐烦，眼神却有些闪烁，“我是认真的！你们想想看，我们要是真能讨伐成功，那十万金币够我们挥霍一辈子了！说不定还能混个爵位，从此过上贵族老爷的生活……”
莱丝直接摊开手，做了个“没救了”的表情，摇了摇头，显然把他的话当成了痴人说梦。乔司和妲依也一脸“这根本不现实”的样子。几人似乎都只将巴鲁特的异常归因于他对金钱的渴望，并未深想。
巴鲁特眼看用“水龙丽丽娜”的任务无法说动队友，眼珠飞快地一转，立刻回头，视线在委托板上快速搜寻起来。他的目光扫过一个个离谱的任务，最终定格在一张相对“平凡”许多的委托单上，眼前一亮。
他迅速将那张委托单抽了出来，“啪”地一声拍在同伴面前的台面上，声音带着重新燃起的、更显“真诚”的热情：“看啊！看这个！这个就实际多了！前往水神国，讨伐受污染而疯狂的水之巨人！ 报酬有8个金币零5个银币呢！足够我们还清债务，还能宽裕一阵子了！”
莱丝原本已经对巴鲁特的“疯话”不抱希望，正准备自己去挑个靠谱点的低级任务，但听到“水神国”、“水之巨人”以及那笔实实在在的报酬时，她的眼睛渐渐亮了起来。她凑近仔细看了看委托内容，越看越觉得合适，忍不住用手指点着单子：“对啊！这个好！我的冰魔法对付这种水元素生物有奇效！这个任务简直是为我们量身定做的！可以接！”
乔司也凑过来看了看，摸着下巴点了点头，瓮声瓮气地赞同：“嗯，听起来比打龙靠谱多了。这巨人，听着就实在。”
妲依也小声附和道：“嗯…这个，这个我也同意。去水神国……听起来挺安定的。”
“那好！就这么定了！就接这个！”巴鲁特见状，立刻以不容反驳的语气敲定了下来，脸上洋溢着达成目标般的兴奋笑容，仿佛刚才对“屠龙”的执着只是随口一提。他迅速将委托单塞到接待员小姐面前，生怕队友反悔似的。
接待员小姐看了一眼笑容异常灿烂的巴鲁特，无奈地叹了口气，将其他那些天方夜谭般的委托单收拾好，放回原处。她接过巴鲁特塞来的那张讨伐水之巨人的委托单，仔细确认了一眼内容，然后从柜台下翻找出一份完全相同的副本。
她把原始委托单留在协会存档，将副本递还给巴鲁特，叮嘱道：“拿好了，别像上次地图那样弄丢了。不然就算你们真讨伐成功了，没有这凭证也拿不到报酬。”
“OK～没问题！”巴鲁特兴致勃勃地接过羊皮纸，看也没看就塞进了口袋里，转身就朝协会大门走去，步伐轻快。
看着他异于平常的积极背影，莱丝忍不住小声嘀咕：“巴鲁特今天好怪。”
“没错，”乔司抱着胳膊，目光同样追随着巴鲁特，粗重的眉毛微微拧起。
“同…同感。”妲依双手紧张地交握在身前，小声附和道，浣熊耳朵不安地抖了抖。
巴鲁特走到门口，发现三人没跟上，立刻回头催促，脸上依旧挂着那种过于阳光的笑容：“快快快！别磨蹭了！收拾一下我们就出发！”
三人交换了一个无奈的眼神，最终还是迈开步子，跟上了这位今天格外“雷厉风行”的队长。
然而，刚踏出冒险者协会的大门，沐浴在清晨的阳光下，巴鲁特那高速运转却似乎漏掉了关键零件的脑子才猛地反应过来。他就像被施了定身咒一样，瞬间僵在原地。
跟在他身后的莱丝根本没想到他会突然停住，额头“砰”地一下结结实实地撞在了巴鲁特的后背上。
“哎哟！”莱丝痛呼一声，捂着瞬间泛红的额头，眼睛里因为疼痛而涌出了生理性的泪花。她气恼地跺着脚，冲着巴鲁特的背影吼道：“你这家伙！突然停下来干什么啊！”
巴鲁特懵懵地转过身，脸上兴奋的笑容早已消失不见，取而代之的是一种如梦初醒般的茫然和懊恼。他眨了眨眼，吐出一句让所有人都瞬间石化的话：
“我草……我刚刚才想起来……我们好像……连租条小船去水神国的钱都没有了啊……”
空气瞬间凝固。刚才还对任务充满期待的三人组，此刻全都僵在原地，表情复杂地看向他们这位后知后觉、总是在关键时刻掉链子的队长。
