巴鲁特一行人又在开阔的平原上行进了数日。临近晌午，灼热的阳光毫无遮挡地倾泻下来，远处的地平线上，终于出现了绵延山脉的轮廓，打破了连日来单调的景色。
艾莉希亚骑在马上，被温暖的阳光和规律的蹄声催得昏昏欲睡。她双手无意识地扶着马鞍前桥，小手里还攥着缰绳，水蓝色的双马尾随着马匹的步伐一晃一晃，小脑袋一点一点的，仿佛下一秒就要从马背上栽下来。
巴鲁特也走得有些百无聊赖，手里反复掏看着那张已经变得皱巴巴的地图。他眯起眼睛，对比着前方的山势与地图上模糊的标记，脚步忽然一顿，整个人停了下来，眼睛微微瞪大。
“三座并排的山峰……平原尽头……山前有河流穿过小片树林……”他低声喃喃道，又抬头仔细看了看远方那几座越来越清晰的山峦。
“喂，巴鲁特，发什么呆？快走啊，别告诉我你这就不行了，刚才我可把最后一点果汁分给你了！”旁边的莱丝没好气地催促道，顺便心疼地摸了摸腰间那个小巧的水壶，轻轻晃了晃，听着里面所剩无几的液体发出的轻微声响，估摸着大概只剩下一两口她珍藏的葡萄汁了。
巴鲁特仿佛没听见她的抱怨，只是重新迈开步子，同时道：“前面可能有地下迷宫。”
“地下迷宫？” 这个词像是一颗小石子投入了水上。原本昏昏欲睡的艾莉希亚瞬间竖起了耳朵，睡意全无，蓝宝石般的眼睛里闪过一丝察觉不出的兴奋光芒。她望向巴鲁特，又看了看远处那宁静的山水，“本小姐在话本里看过，迷宫不都应该在非常危险、人迹罕至的地方吗？” 她抬起小手，指向那片在阳光下显得格外安详的区域，“可是那里看起来……很安静，很平和啊。”
“山清水秀，风景秀丽，魔物稀少，依水傍山，水草丰美，足够养活很多牛羊。”巴鲁特列举着，同时将地图收了起来，反问道，“艾莉希亚小姐觉得这地方怎么样？”
“很……和平？而且看起来很适合人们居住生活。”艾莉希亚竖起食指，说出了直观的感受。
“但是那里却没有村落，没有炊烟。”走在后面的莱丝插嘴道，她的目光也锐利地扫过那片区域。
“没错。”巴鲁特点头，接过话头，“这通常只有两种可能。第一，那里盘踞着大量危险魔物，人类无法立足。”他冲着前方不远处，几只正在悠闲奔跑、形似绵羊但头顶弯角的鲁鲁羊努了努嘴。
“要是有很多吃肉的魔物，这些傻乎乎的鲁鲁羊早就被吃光啦，哪能这么自在。”艾莉希亚立刻指出了矛盾。
“所以，很可能是第二种情况，”巴鲁特的声音压低了一些，带上了一丝谨慎，“那里存在一个‘隐藏’的迷宫。这类迷宫……会周期性地、主动地清理周围一定范围内的活物。它们可能散发出特殊的诱导性气体或波动，吸引生物靠近，然后让其在迷宫外围就迷失方向，或者被迷宫内渗出的魔物杀死……最终，成为滋养迷宫本身的养料。”
他顿了顿，目光凝重地望向那片看似恬静的山水：“越是看起来完美安宁，越可能藏着看不见的陷阱。那里不是没有生命，而是……可能已经形成了一个以迷宫为中心的、安静的死亡区域。那些鲁鲁羊，或许只是还没来得及被‘清理’掉，或者因为某些原因暂时不会被影响。”
“那怎么办？我们要绕路吗？”莱丝拍了拍法师袍上并不存在的灰尘，语气里带着点烦躁和一丝不易察觉的紧张。毕竟，“隐藏迷宫”和“定期清理”这种词组合在一起，听起来就绝非善地。
巴鲁特望着前方那几座在日光下轮廓清晰的山脉，摇了摇头：“不行，咱们手里的补给撑不住绕远路。”他叹了口气，闭上眼睛，“而且，这山脉左边是深不见底的悬崖峭壁，右边则是奇石林……想要从这两边绕过去，最快也得额外多花三天时间，我们的干粮和水根本不够。”
“奇石林？那是什么地方？本小姐怎么从未听说过？”艾莉希亚好奇地追问，暂时从对迷宫的想象中脱离出来。
“不是什么好地方，我对它也不算熟悉。”巴鲁特摊了摊手，步伐放缓，似乎在斟酌用词，“只知道那边是片有来无回的死地，当地人称它为，‘死亡的利扎特林’。”
跟在后面的乔司补充道：“在我的故乡那边，‘利扎特’是人们对一些行事诡秘、崇拜邪物的魔教团伙的统称。那片林子用这个名字，肯定不吉利。”
“魔教？”艾莉希亚用小手撑着下巴，努力回忆，“魔教……我记得父……我听人提过，魔教信奉的头领，好像是叫‘死亡魔龙’来着？”
巴鲁特默默转过头，纠正道：“那个魔教崇拜的所谓‘头领’并不是真正的死亡魔龙，那是他们自己编造出来、自封的信仰。真正的死亡魔龙……那是另一个层次的古老传说，跟这些装神弄鬼的家伙不是一回事。”
“呦，巴鲁特，你懂得还挺多嘛。”乔司在后面有些意外地说。
巴鲁特立刻挺起胸，用夸张的语气嚷嚷道：“那当然！毕竟我从小就是个热爱知识、手不释卷的文化人！”
“得了吧你！”莱丝毫不留情地拆台，“你看的都是些什么《勇者和恶龙的一百零八种姿势》之类的奇怪绘本吧！”
“咳咳！”巴鲁特被呛了一下，赶紧扯开话题，“好了好了，到午饭时间了，天大地大吃饭最大！先找个地方休整一下。” 他朝左边一片相对平坦、有灌木遮挡的空地一指，然后回头对众人说，“你们先准备柴火生火，我去旁边解决一下个人问题。” 说完，他也不等回应，一溜烟就钻进了旁边的灌木丛，消失不见。
“啊啊啊这个懒猪！就知道偷奸耍滑！”莱丝气鼓鼓地对着他消失的方向挥了挥拳头，但还是利落地从马背一侧的行囊里抽出几根预先劈好的干燥木柴，又从自己的小包里摸出一个火折子递给乔司。“乔司，生火！我去搭柴火！”
乔司应了一声，接过火折子开始熟练地摆弄柴火。一直高度警戒、几乎没说过话的妲依，这时才悄悄松了口气，一直紧握着弓弦的手指微微放松，手心早已被汗水浸得发白，甚至在弓弦上留下了湿痕。她默默从随身小包里拿出一块干净的手帕，仔细地擦拭起心爱的长弓。
另一边，艾莉希亚看着大家都开始忙碌，也试图从马背上下来。然而，她高估了自己的腿长，也低估了这匹黑马的高度。她小心翼翼地伸脚去够马镫，却总是差那么一点，急得小脸微微发红。当她想学着大人的样子，双手撑着马鞍边缘往下滑时，乔司看到了，好心地伸出手想接她。
“不许碰！”艾莉希亚立刻像只被侵犯领地的小猫一样瞪圆了眼睛，脸颊因为羞恼而泛红，“本小姐下个马而已，用不着你帮忙！”
乔司挠挠头，收回了手。艾莉希亚深吸一口气，再次尝试，这次她心一横，松开了抓着马鞍的手，想要直接跳下去，结果脚在马镫上一滑，身体顿时失去平衡，惊叫着向后仰倒！
“呀——！”
预想中摔在地上的疼痛并未到来，她落入了一个坚实而温暖的怀抱。艾莉希亚惊魂未定地缓缓睁开眼睛，映入眼帘的正是巴鲁特那张带着无奈表情的大脸。
“亲爱的！”艾莉希亚瞬间将刚才的惊吓抛到九霄云外，蓝宝石般的眼睛一下子亮得惊人，紧紧盯着巴鲁特，瞳孔里仿佛要冒出粉红色的爱心，“你果然时刻都在关注着我，心里有我！我们果然是天作之合，现在就结婚吧！”
“结你个头啊！快放开巴鲁特你这个不知羞的小鬼！” 刚搭好简易灶台的莱丝一回头就看到这幕，瞬间炸毛，像一道红色旋风般冲了过来，对着还抱在一起的两人张牙舞爪地“哈气”。
巴鲁特赶紧像丢烫手山芋一样把艾莉希亚稳稳放在地上，迅速退开两步。艾莉希亚脚一沾地，立刻转向莱丝，双手叉腰，摆出战斗姿态：“你这只粗鲁的野猫！怎么又来纠缠本小姐和夫君的家事！”
“哈？！你管谁叫野猫？！你这个连马都不会下的矮冬瓜！”
“你说谁矮冬瓜？！”
“就说你！”
眼看新一轮的猫猫大战一触即发，巴鲁特赶紧站到两人中间，举起双手做投降状：“两位祖宗！先吃饭行不行？吃饱了才有力气吵架……啊不是，是才有力气赶路！”
乔司已经生好了火，架起了小锅，里面煮着简单的菜干肉汤，香气开始飘散。妲依也默默地从行囊里拿出硬面包分给大家。
巴鲁特伸了个大大的懒腰，一屁股坐在铺好的毯子上，从一直安静旁听的妲依手里接过一块硬邦邦的面包，看也没看就塞进嘴里，半截面包还露在外面，他就开始费力地咀嚼起来。
“喂，巴鲁特，你就不能就着汤吃吗？这么干啃也不怕噎死。” 刚刚结束和艾莉希亚短暂交锋的莱丝跪坐在毯子边缘，右手拿着长柄木勺，有一下没一下地搅动着架在火堆上的小锅里翻滚的菜汤，眼睛却盯着巴鲁特，眉头微蹙。
“饿了，先垫垫肚子。” 巴鲁特含糊不清地回答，似乎毫不在意。他将面包拿下来，狠狠咬了一大口。
莱丝撇撇嘴，把勺子横架在锅沿，伸手摘下自己那顶有些歪斜的尖顶法师帽，放在身旁。她左手掩着嘴，打了个小小的哈欠，长途跋涉的疲惫似乎开始显现。妲依见状，默默地接过莱丝放下的勺子，继续用力搅拌着锅里的汤，防止糊底。
“话说回来，我们尊贵的大小姐，” 巴鲁特咽下嘴里的面包，看向正小口小口咬着硬面包的艾莉希亚，“吃这种粗食，真的没问题吗？”
艾莉希亚立刻抬起头，虽然被面包刮得喉咙有点不舒服，但还是努力摆出甜美的笑容：“夫君吃什么，我就吃什么。能与夫君同甘共苦，是我的荣幸。”
“真能装。” 旁边已经四仰八叉躺在毯子上的莱丝，嘴里叼着一根随手揪来的草茎，望着天空，毫不留情地拆穿。
艾莉希亚的小脸瞬间气得通红，但想到刚才巴鲁特“吃饭时别吵”的警告，强行把到嘴边的反驳咽了回去，只是气鼓鼓地一把夺过妲依手里的勺子，在锅里胡乱搅动起来，仿佛把锅当成了莱丝泄愤。
“啊…不要乱搅，汤要洒出来啦！” 妲依小声惊呼，想拿回勺子，但艾莉希亚紧紧攥着不放。
巴鲁特没理会那边的小小争端，他吃完最后一口面包，拍了拍手上的碎屑，目光望向远处依稀可见的山脉轮廓，若有所思。
“喂，巴鲁特，” 躺着的莱丝看着天空，忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的探究，“你刚才说的那个死亡魔龙，到底是个什么玩意儿？我好像从来没在哪个传说或者历史书上看到过这个名字。”
巴鲁特有些诧异地转过头，看向那个躺在毯子上的虎牙萝莉。莱丝依旧保持着仰望天空的姿势，仿佛只是随口一问。
但乔司和妲依也停下了动作，带着好奇的目光望了过来。艾莉希亚也竖起了耳朵，暂时忘记了和勺子的“搏斗”。
巴鲁特沉默了片刻，拿起水壶灌了一口水，清了清嗓子。“死亡魔龙啊……那要从哪里说起呢？” 他低声自语，眼神变得有些悠远，仿佛穿越了漫长的时光。
“啊，对了。”
圣战前78年，现土神国所在处，一处与世隔绝的小村庄。
“里耶斯！跟我们一起来玩吧？” 一个扎着羊角辫的小女孩蹦跳着跑到坐在村口大树下的男孩身边，脆生生地邀请道。
被女孩称作里耶斯的男孩，穿着一身洗得发白的粗布衣服，头发有些乱糟糟的。他正低头专注地看着地上爬行的蚂蚁，用树枝小心翼翼地拨弄着。听到女孩的声音，他头也没抬，只是冷淡地回绝：“不了，我还有些事要忙。”
说完，他放下树枝，站起身，拍了拍裤子上的尘土，看也没看旁边一脸茫然和失望的女孩，转身朝着村庄边缘、靠近森林的小木屋走去。
“哈哈，你看他，又是这样！” 不远处几个正在玩泥巴的男孩中，一个胖乎乎的家伙指着里耶斯的背影，大声嘲笑道，“这就是里耶斯，从来不跟我们一起玩的怪胎！整天就知道捣鼓些没用的东西，虫子啊，烂木头啊什么的！”
“就是就是，梅梅，你别理他。” 另一个瘦高个的男孩附和道，“他不仅不跟我们说话，还总一个人自言自语，神神叨叨的。我还听说，他家里养着些奇奇怪怪、脏兮兮的东西，说不定会传染怪病！”
那个叫梅梅的女孩听完同伴们的话，又看了看里耶斯那孤单瘦小、逐渐远去的背影，小脸上原本的善意被厌恶取代，她皱起鼻子，小声嘟囔了一句：“真恶心。” 说完，她也懒得理会那几个向她献殷勤的男孩，扭头跑回了自己家。
“他以为他是谁啊？大人吗？”
“你为什么不说话？哑巴吗？”
“自言自语的疯子……”
“他就是个奇行种，和我们不一样。”
“我为什么会把你这个怪胎生出来？！”
床上的男孩猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，额头上布满了细密的冷汗。他在黑暗中颤抖着伸出手，在床边摸索着，却什么也没摸到。他心中一惊，猛地坐起身。
就在这时，一点微小的、几乎融于黑暗的动静传来。他眼角余光瞥向床边，只见一团小小的黑影灵巧地顺着床腿爬了上来，黑影的“手”里，捧着一副样式古朴、边缘有些磨损的黄铜边框眼镜。
“里耶斯，里耶斯，” 一个尖细、仿佛直接在他脑海中响起的声音传来，“现在是下午时间啦，太阳快要下山了哦。你答应我们的奶酪在哪里？在哪里？你说好今天要给的！”
里耶斯没有回应那尖细的声音。他沉默着，动作有些迟缓地接过眼镜，架在鼻梁上。冰凉的触感让他混乱的心绪稍微平复了一些。自从被全村的孩子孤立、嘲笑，被大人们用异样的眼光看待之后，白天对他而言就成了一种酷刑。阳光下的每一道目光都像针一样扎人。所以，他选择了在白天睡觉，在夜晚，当万物沉寂，月光笼罩大地时，才是他感觉安全、可以自由活动的时候。
他掀开打着补丁的薄被，赤脚踩在冰冷粗糙的木地板上，走到那个歪歪斜斜的床头柜前。他拉开最上层的抽屉，生锈的合页发出“吱呀——吱呀——”的刺耳声响，仿佛木头也在不情愿地抗拒着被打开。
抽屉里只放着数十块看起来有些干硬的奶酪块，散发着淡淡的、发酵过的奶腥味。
里耶斯伸出苍白瘦削的手指，从中捏起两块奶酪。黑暗中，几对细小、闪着幽绿光芒的眼睛，在床底、墙角等阴影处若隐若现，紧紧盯着他手中的食物，带着无声的渴望。
在那些目光无声的催促下，里耶斯面无表情地将其中一块奶酪，递向床边那个小小的黑影。
然后，在黑影伸出“手”来接的瞬间，他却忽然缩回手，当着那几对幽绿眼睛的面，将另一块奶酪，慢条斯理地、一口塞进了自己嘴里，用力地、几乎有些凶狠地咀嚼起来。黑暗中，只有他吞咽的声音，和那几道骤然变得焦躁、却不敢上前的细微骚动。
男孩看着那些因为他的举动而瞬间僵住、幽绿眼睛里流露出惊恐的小小身影，咧开嘴，无声地笑了笑。那笑容在昏暗的光线下显得有些苍白，甚至带着点孩子气的残忍。然后，他才随手将那块奶酪丢了过去。
老鼠们似乎松了口气，又或许是被饥饿驱使，它们不再迟疑，迅速叼起地上的奶酪，敏捷地缩回床底、柜子后等更深的阴影里。很快，黑暗中便响起了细碎而急促的咀嚼声，贪婪又满足。
里耶斯被窗口缝隙钻入的冷风吹得打了个哆嗦，这才后知后觉地意识到，现在正是严冬。天气随着傍晚的临近而愈发酷寒。他走回床边，拿起那件穿了多年、早已不合身、袖口和衣摆都磨得发白的旧外套，胡乱裹在身上，又套上同样破旧的鞋子。他站起身，脚步有些虚浮地向外走，不小心踉跄了一下，肩膀撞在粗糙的木板墙上，发出沉闷的响声。他揉了揉撞疼的地方，毫不在意。
他拿起靠在门边的那把比他矮不了多少的旧斧子，深吸一口气，推开了吱呀作响的木门。
门外，天已经彻底黑透了。
冬季的天总是黑得极早。从大陆最北端，传说中生命禁区的极寒之地刮来的风，凄厉地呼啸着，仿佛裹挟着那片永恒冻土上无数冻毙生灵未散的悲伤与绝望，让这风也带上了一种深入骨髓的冰冷和刺痛。
小小的村庄里，没有一户人家的窗户透出光亮。在这凛冽的寒风和冬夜的严寒面前，人们早早地缩进了被窝。寒风掠过不远处村民播种的、早已枯萎的裸麦田，干瘪的麦秆在风中无力地起伏，仿佛下一秒就要被连根拔起，卷上漆黑的夜空。远处不时传来被风吹松的木板或杂物滚落发出的“咕咚”声，更添几分荒凉。
“里耶斯！你在门口发什么呆！快把门关上！冷风灌进来了，我们要被冻死了！” 脑海中，那个尖细的声音再次响起，带着毫不掩饰的抱怨和焦虑。
里耶斯被这声音唤回神。他没有理会脑海中老鼠们的叫嚷，只是紧了紧手中的斧柄，迈步踏入了冰冷刺骨的黑暗之中，甚至没有随手带上身后的门。
“里耶斯！！把门——关——上——！” 那尖细的声音气急败坏地在他脑中回荡，却很快被呼啸的风声淹没。
里耶斯深一脚浅一脚地走着，估摸着已经走出村庄快一里地了。他能看到自己提着斧子的手已经冻得发白，手指僵硬得不听使唤，在寒风中微微摆动。他依旧不在意，只是埋头朝着村庄后面那座笼罩在夜色中的山上走去。风在他耳边疯狂地吼叫，像是无数亡魂的哀鸣。
又走了约莫十几分钟，山路变得更加崎岖。他紧了紧身上那件过于宽大、并不能完全御寒的外套，目光在昏暗中搜寻。终于，他看到了前方几棵在寒风中瑟瑟发抖、枝叶落尽的老树。树下的阴影里，隐约露出一块半埋在冻土和枯叶中的石碑。
他走过去，蹲下身，用冻得麻木的手指拂去石碑表面的尘土和冰碴。借着微光，他勉强辨认出上面刻着的、早已被岁月侵蚀得模糊不清的两行字：
我听见了神的福音，祂将带我们走向光明。
我听见了神的谎言，祂将带我们万劫不复。
“……神，也会说谎吗？” 里耶斯对着冰冷的石碑，喃喃自语，呼出的气息瞬间化作白雾。没有人回答他，只有风声依旧。
他没有在石碑前过多停留，重新站起身，紧了紧手中的斧子，继续向山上走去。寒冷和疲惫似乎都被某种更沉重的东西压了下去。
在他的记忆深处，父亲总是穿着笔挺的军装，戴着金丝边眼镜，温和儒雅，却能在战场上指挥若定，平定叛乱。母亲温柔爱笑，虽然厨艺糟糕，常常把饭烧糊，却从未对他和弟弟发过脾气，总会省下钱给他们买甜甜的麦芽糖。
直到那场被后世称为第一次神明之战的灾难降临。水神麾下激进的亚人部族对人类城镇发动了闪电般的袭击。父亲驻守的边境小镇首当其冲，陷落了。当逃亡中的里耶斯收到父亲阵亡的噩耗时，年幼的心中便种下了对水神、对一切亚人族裔刻骨的仇恨。
然而，悲剧并未停止。一个月后，母亲在带他们继续逃亡的路上，被一支亚人狩猎用的兽牙箭射穿了胸膛，倒在了血泊中。年幼的里耶斯当场就要疯狂地冲回去，想要撕碎那些看不见的敌人，却被弟弟死死抱住。
“哥哥……妈妈已经死了……我不想你再死掉……好不好？” 弟弟的眼泪大颗大颗地掉下来，滚烫地落在里耶斯冰凉的手背上。
那一刻，无边的仇恨吞噬了他，但也有一股冰冷的力量支撑着他。他拉着弟弟的手，转身继续逃。他在心里发下毒誓：他要杀光所有亚人。然后，他要找到水神。找到了，就杀了祂。找不到，就让自己的孩子继续找，孩子做不到，就让孙子去……子子孙孙，无穷匮也。总有一天，流淌着他血脉的后代，必将直面那高高在上的神明，然后…杀了祂！
怀揣着这个疯狂而执拗的念头，他和弟弟一路逃亡，最终在这个偏僻得几乎与世隔绝的小村庄落脚，想要活下去。
直到一年后，也就是昨天，为了寻找过冬食物而上山的弟弟，再也没有回来。
所以，他来了。提着斧子，顶着寒风，踏着夜色，走上了这座山。
里耶斯呼出一口长长的白气，在冰冷的空气中凝成一团雾。他抬起冻得几乎失去知觉的左手，抹了抹被寒气和呼出的水汽模糊的眼镜镜片，然后重新握紧斧柄，继续深一脚浅一脚地向上攀登。
又走了似乎无比漫长的几分钟，他终于踏上了山顶相对平坦的区域。他费力地拨开挡在面前的、挂着冰凌的枯黄灌木丛——
不远处的一小片空地上，一个瘦小的身影蜷缩着躺在那里，正是他的弟弟。
里耶斯的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他丢下斧子，不顾一切地冲了过去，跪倒在弟弟身边，颤抖着伸出手指，探向弟弟的鼻尖。
指尖传来微弱但确实存在的温热气流。
他还活着！
里耶斯紧绷的心弦骤然一松，巨大的庆幸感几乎让他虚脱。他小心翼翼地想把弟弟抱起来，却发现地面传来一阵不同寻常的、沉闷的震动。
“快跑，雄性人类，这是陷阱！” 一只羽毛凌乱的灰雀停在旁边的枯树枝上，用尖细的声音急促地叫道。
“大家伙在你的下面！在你的下面！” 另一只鸟也在不远处的树上扑棱着翅膀预警。
里耶斯跪在草地上，还没完全理解“下面”是什么意思，他面前的草地突然向上隆起、破裂！一个巨大、布满粘液和泥土的黑色阴影猛地从地下蹿出，带着令人作呕的腥风！他下意识想抱起弟弟后退，却绝望地发现，身后的草地同样裂开，另一个几乎一模一样的巨大阴影升了起来，封住了退路！
这时他才看清，那根本不是什么独立的阴影，而是两排如同巨大岩柱般、交错生长的、沾满泥土的狰狞牙齿！他和弟弟，竟然正跪在一个从地下张开的、庞大到难以想象的生物的嘴巴里！
他猛地看向自己刚才丢下斧子的地方，斧子静静地躺在几米外的草丛中，遥不可及。把弟弟扔出去？不，已经来不及了！那布满利齿的巨颚正在他头顶上方缓缓合拢，投下死亡的阴影。
要死了吗？
就这样，和弟弟一起，不明不白地被这地底的怪物吃掉？
真可惜啊……一个亚人都还没杀。啊，真想，真想用那把斧头，狠狠地劈开水神那张虚伪的脸啊……弟弟也……对不起……
他摘下眼镜，紧紧握在左手中，闭上了眼睛，准备迎接那即将到来的、被碾碎的剧痛和无边的黑暗。
时间，仿佛停滞了。
一分钟？两分钟？还是更长？
为什么还没有痛楚传来？难道死亡就是这样的吗？一片虚无？死了以后，能见到爸爸妈妈吗？
他带着一丝疑惑和难以言喻的期待，缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的，依旧是自己紧抱着弟弟的双手，眼镜还握在左手里。周围的草地确实呈现出一种诡异的、仿佛被无形力量禁锢住的崩塌状态，但并未真正塌陷下去。一切就像被按下了暂停键，连山顶呼啸的寒风都消失了，寂静得可怕。
“你还没有死喔。”
一个声音直接在他脑海中响起，并非通过耳朵。那声音空灵、婉转，带着奇异的温暖和包容感，就像记忆中某个早已模糊的、邻家大姐姐的声音。
“里耶斯少年。”
随着这声呼唤，他眼前的景象再次变化。怀中的重量消失了，四周变成了一片纯粹、柔和的白茫茫，无边无际。
“我的弟弟呢！” 里耶斯惊慌地四处张望，失声喊道。
“第一句话就问这个吗？嘻嘻。” 那女声轻笑了一下，带着点玩味，“放心吧，你的弟弟没事。咱只是暂时借用了一下这里，让咱们能更好地谈谈罢了。”
“稍微借用了克罗诺斯那家伙的一点能力，让时间稍微……停滞那么一小会儿。总之，效果还不错。”
“那么，重新自我介绍一下。初次见面，少年。咱是莫伊拉，执掌‘命运’的神明。在其他种族那里，或许更常被称为——‘火神’。”
火神？执掌命运的神明？里耶斯混乱的思绪中抓住了关键。
“火神……你能见到水神吗？” 他急迫地问，仇恨的火焰即使在如此诡异的境遇下也未曾熄灭。
“当然可以，” 莫伊拉的声音带着一丝理所当然，“咱经常见到她。毕竟，神明的圈子也不算太大。”
“我要杀了她！” 里耶斯几乎是吼出来的，稚嫩的声音里充满了刻骨的恨意。
“第三句话竟然就是这个？真是执着的少年啊。不过……” 莫伊拉的声音似乎带着一丝欣赏，“这也正是咱会出现在这里的原因。”
“咱可以帮你。”
“帮你，杀掉水神。”
里耶斯的心猛地一跳，下意识地捏紧了手中的眼镜框。镜腿冰凉的触感让他保持着一丝清醒。“怎么帮？”
“咱可以让你，和你脚下那只‘黑色巨嘴鳄’融合。然后，再加上咱赐予的一滴‘神性’……你将超越凡俗的界限，化身为一条真正的黑龙。拥有翱翔天际的力量，拥有撕裂大地的利爪，拥有焚烧灵魂的龙息。” 莫伊拉的声音充满了诱惑力，描绘着强大的前景。
男孩瞪大了眼睛，融合？变成怪物？龙？
“咱知道你的顾虑。无非是担心你的弟弟，担心变成非人的存在。” 莫伊拉仿佛能看透他的心思，“但你想，如果你选择融合，你脚下这只即将吞噬你们的巨兽不也就一并消失了吗？你的弟弟能安然无恙地活下去，而你，不仅能活下来，还能获得向水神复仇的力量。甚至，你可以保护你的弟弟，让他不再受任何伤害。”
“……多么美妙的选择，不是吗？”
里耶斯沉默了。巨大的诱惑与未知的恐惧在他心中交战。良久，他抬起头，望向那片纯白虚无的深处：“代价呢？”
“哦呀，好聪明的少年。” 莫伊拉的声音里笑意更浓，“代价嘛……很简单。让咱好好看看你接下来的‘行动’，让咱得以稍微窥见一番，由你亲自展开的‘命运’画卷。如何？”
只是……看着？
里耶斯低下了头。这代价听起来似乎微不足道。但是，神明真的如此好心？
“啊，可以亲自向仇敌挥动复仇的刀刃，多么令人……心潮澎湃。” 莫伊拉的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟唱。
“你不像神明。” 里耶斯忽然说。
“但是，我没有其他路可以走了。” 他又像是在对自己说。
“神明就是这样的喔，少年。随心所欲，却又遵循着某些连我们自己也无法完全言说的‘轨迹’。” 莫伊拉的回答模棱两可。
短暂的寂静。
“……我接受。” 里耶斯终于抬起了头，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。为了复仇，为了弟弟，他愿意踏上这条未知的、与怪物和神明为伍的道路。
“很好，少年。” 莫伊拉的声音里透出毫不掩饰的愉悦，“那么，在融合开始前，咱得告诉你，该如何辨认你未来的目标——空间神，水神莉娅。”
“你化身黑龙之后，因为承载了咱的一滴神性，这份神性会自动感应你周围大约五十公里范围内的其他神性存在。如果水神莉娅出现在这个范围内，你会立刻感知到她的方位和气息。不过你也不必过于焦虑，因为按照命运的轨迹来看……你与她相遇，几乎是注定的。”
随后，莫伊拉的声音压低了一些，带着点闲聊般的口吻：
“水神的样子嘛……是水蓝色的长发，连睫毛都是水蓝色的，眼睛很特别，是彩色的，像个精致的布娃娃，可爱倒是挺可爱……不过，肯定不如咱可爱就是了。这些特征，你记住了吗？”
里耶斯用力点了点头，将每一个字都刻进脑海。水蓝色头发，彩色眼瞳，小不点……水神！
“很好，里耶斯少年。那么接下来，你将会经历一段……嗯，大概几分钟的痛苦。这是凡俗之躯接纳神性、与巨兽本源融合所必须承受的。一定要忍住，之后，你便是翱翔于天际、带来灾厄与死亡的黑龙了。”
“记住，一旦化身黑龙，你就不能……”
莫伊拉的话语突然中断，像是被什么东西强行掐断。
“莉娅？！你……你是怎么找到这里的？！” 她的声音里充满了罕见的惊愕，随即戛然而止。
纯白的空间如同潮水般退去，那空灵的女声也消失得无影无踪。里耶斯只觉得眼前一花，时间重新开始流动。
寒风再次呼啸，脚下传来剧烈的震动和巨兽低沉的嘶吼。但他愕然发现，那两只从地下探出的、即将合拢的巨嘴鳄颚，连同它们庞大的身躯，正如同被橡皮擦去的铅笔画一样，从末端开始迅速变得透明、消散。
几秒钟内，那足以吞噬他们的恐怖巨兽就彻底消失了，仿佛从未存在过。弟弟依旧安然无恙地躺在不远处的草地上，呼吸平稳。
还没等里耶斯从这诡异的景象中回过神来，一股难以形容的、仿佛来自灵魂深处的剧痛猛地从他心脏位置炸开！那痛苦并非单纯肉体上的撕裂，更像是某种更深层、更本质的东西在被粗暴地改造、重塑！
“呃啊啊啊啊啊啊——！！！”
他弓起身子，双手死死抓住胸口，发出了不似人声的凄厉惨叫。眼镜从他手中滑落，掉在冰冷的草地上。他的视野开始扭曲、变暗，皮肤下仿佛有黑色的火焰在流动、骨骼发出令人牙酸的咯吱声……
“然后那头龙就到处作恶，化身天灾，但不知怎么的，突然有一天就彻底消失了，再也没出现过，像从来没存在过一样。” 巴鲁特用一句话为这个黑暗传说草草收尾，似乎想尽快摆脱这个话题带来的沉重感。为了活跃气氛，他忽然转过身，对着旁边的莱丝做了个夸张的鬼脸，双手成爪，龇牙咧嘴地“哇呀！”一声怪叫。
“啊啊啊啊！走开！别突然靠这么近！你这个吓人的笨蛋！变态！” 莱丝完全没料到这一出，吓得一个激灵，手里的半块面包都差点飞出去，她像只受惊的猫一样猛地向后缩，脸上惊魂未定，气得用剩下的面包指着巴鲁特。
“哈哈哈，胆小鬼莱丝！” 巴鲁特得意地笑起来，刚才讲述传说时的低沉神色一扫而空，又恢复了那副欠揍的模样。
艾莉希亚看着他们打闹，撇了撇嘴，小声嘀咕：“庶民就是庶民，一点紧张感都没有……” 但她蓝宝石般的眼眸深处，那抹因传说故事而生的淡淡不安，似乎也因这熟悉的吵闹消散了些许。妲依也微微松了口气，继续小口吃着食物。乔司无奈地摇摇头，开始收拾炊具。
然而，就在这短暂喧闹的间隙——
众人目光未曾抵达的对面，那座苍翠山脉的阴影之下，深深掩埋在地底、由古老岩石与黑暗构筑的迷宫最深处，超越凡人感知的绝对寂静中……
毫无征兆地，两点猩红的光芒，在永恒的黑暗里倏然亮起。
那红光并非火焰，也非宝石，而是某种更幽邃、更冰冷的存在缓缓“睁开”的痕迹。它静静地“注视”着上方，仿佛穿透了厚重的岩层，遥遥感应到了山外平原上那微不足道的光点、热量，以及……生命的气息。
红光只闪烁了一瞬，便再次隐没于黑暗，仿佛只是某个亘古长眠的存在，一次无意识的、短暂的苏醒。
山风依旧穿过树林，发出沙沙的声响。平原上的小队对此一无所知，但某种难以言喻的、冰冷的预兆，仿佛顺着地脉悄然弥漫开来，让正在收拾东西的妲依无端地打了个寒颤，疑惑地抬头看了看似乎毫无变化的晴朗天空。
巴鲁特的笑声也戛然而止，他似有所感，眉头微不可察地蹙了一下，目光下意识地再次投向远处那三座沉默的山峦。夕阳为山体镀上一层金边，美丽依旧，却莫名地让人感到那宁静之下，仿佛潜藏着某种正在缓慢苏醒的注视。
