神里绫华八岁时就一直以听话助人为乐而闻名，她对人言听计从，从不给父母、哥哥、仆人或任何人添麻烦。正因如此，当那个春日的午后，有人告诉她哥哥要和他的顾问们开一个重要会议，要求她不得打扰他们，甚至不得靠近他们所在的房间时，她毫不犹豫地遵从了哥哥的吩咐。
然而，当年轻的神里绫华在仆人们的窃窃私语中听到自己的名字时，她那强烈的服从意愿受到了考验。这些名字还伴随着一些意义重大的词语，例如“家族的未来” ，甚至还有更……令人震惊的“订婚”和“结婚”等字眼。
虽然绫华无法将这一切与自己联系起来，尤其是与她之间的关系，但这仍然足以让她那颗童真的好奇心被激发，并让她几年来第一次放下了自己的职责。
小女孩悄悄地穿过神里宅邸的走廊，朝着那间被人直截了当地警告过不要靠近的房间走去。周围没有仆人或警卫，这倒是挺有帮助的。她站在木门外，试图听清里面神秘的对话；她几乎把耳朵贴在门上。
对她来说最清晰、最容易辨认的声音是他哥哥绫人的声音。
“这么说，枫原家族，”她听到他低声说道，语气一如他这种聚会上惯常的严肃。“是的，我父亲跟我说过一些关于这个家族和他们杰出战士的事情。”
“确实，”绫华随即听到另一个人带着些许情绪回应道，可能是她父亲以前的顾问之一，如今成了他弟弟的顾问。“枫原一族的剑士是整个稻妻最精通的剑士之一。他们只对神里一族效忠，这对他们来说弥足珍贵。”
“我明白，”绫人低声说道，实际上对这番指控漠不关心。“可是，在我们如今这样的和平年代，获得一族剑士的忠诚真的那么重要吗？尤其是代价是我妹妹的手。”
“我的手？”绫华疑惑地想着，微微皱起眉头。他们到底在说什么？她和这一切又有什么关系？
房间内，首先出现的自然是家主神里绫人，年仅十五岁。坐在他身后守护着他的，是他的保镖兼同龄好友托马。他们前面还有三个男人，年纪明显比那两个年轻人大，甚至比前任家主还要大。
当时，绫人在父亲去世后刚刚继承了家族的领导权，他正在一点一点地吸收这些知识。尽管他思维敏捷、才智过人，但显然还有很多东西需要学习；而他的幕僚们有时似乎想利用这一点来为自己谋利。
即便如此，他也很清楚，在她妹妹还这么小的时候，让她和任何人订婚都不是一个可以轻易做出的决定。
如果他的父亲处于他的位置，他会做出什么决定……？
“如果历史告诉我们什么，那就是和平转瞬即逝，大人，”另一位议员恭敬地低下头补充道。“你永远不知道明天会发生什么变化。”
“在雷电将军的永恒之电里可不是，”绫人自信满满地回答。“这不就是她承诺的吗？永恒不变的和平与繁荣？”
“是的，当然，”另一位长者略带犹豫地回答道。“我们敬爱的、强大的执政官会一直在这里，即使我们都离开了，他也会照顾我们人民的繁荣昌盛。但有些小事根本不需要像她这样的神明的介入或关注。对于这类问题，像你这样的人必须巩固自己的地位，尤其是在其他委员面前。拥有强大的盟友会让你成为一位强大的领主。”
“当然，这不仅仅是为了您，大人，”第三个男人迅速插嘴道。“您也需要考虑一下绫华小姐。她未来的丈夫有很多候选人，如果您愿意，我们可以把所有名单都翻出来。但我们三人一致认为，这位年轻人无疑是最佳人选；无论从政治角度还是经济角度，而且年龄和成长经历都和她相同。我们知道您也会得出同样的结论。”
虽然顾问们非常坚持，但绫人仍然很犹豫。
就在领主正沉浸在讨论之中时，托马注意到身后的门上传来一阵轻微的响动。他集中注意力，注意到门外有人；而且这个人显然已经在那里待了一段时间了。
金发青年小心翼翼地挪动，以免引起房间里其他人（或者躲在走廊里的人）的注意，然后向门口退去。他跪在门前，只开了一条缝，好往外看。另一边，绫华一脸惊讶，往后退了一步，羞涩地抬头看着男孩。男孩温柔地对她笑了笑。
“夫人，您不适合偷窥门后的情况，”仆人低声咕哝道，听起来很像在责骂。
“对不起，”绫华尴尬地低声说道，稍微低下了涨红的脸。
“你不用向我道歉。不过你最好趁你哥哥还没发现你之前赶紧离开。好吗？”
绫华点点头，没有看他，毫无怨言地沿着走廊走去，甚至还加快了脚步。等到确认神里小姐已经走远后，托马才再次关上了门。
“一切都好吗，托马？”就在这时，绫人低声问道，转身看着身后的年轻仆人。
“大人，小事一桩。”他友善地回答道，然后走近绫人，再次坐下。他点了点头，但眼神中流露出些许疑惑。不过，等到没有那么多好奇的耳朵时，再直接跟绫人解释情况再说吧。
“我至少可以先见见这个男孩再做决定吗？”绫人转身问顾问们。
“当然，”其中一人高兴地喊道，“事实上，他和他的随从是专程来拜见您的。”
绫人点点头，似乎很高兴。
绫华多年来第一次不听话，这让她感到羞愧难当，她低着头走过走廊。她内心的顺从似乎又重新占据了主导地位，责备自己做了他们不让她做的事情。她不知道托马最终会不会把这件事告诉她哥哥，但绫人这种人，迟早都会发现的。到时候，她只能接受相应的惩罚。
她最清醒的部分已经清楚了这一点。然而，小神里内心深处，仍然对她从对话中听到和理解的内容更感兴趣……
他们是在谈论她吗？更重要的是：他们在谈论她会嫁给谁吗？
绫华很久以前就和母亲谈过这件事了。当时母亲告诉她，时机成熟时，会选择一个合适的人作为她的终身伴侣，而遵从族长的意愿是她作为神里的义务。绫华理解了这一点（或者说，她自认为理解了）。然而，这感觉却像是一个遥远的东西，对应着一个来自未来的绫华，一个她永远也见不到的未来的绫华。
现在，似乎“来自未来的绫华”就在那里，沿着那条走廊走来。
附近传来几声焦躁的声音，她不禁停下脚步，抬头望去。她有些惊讶地意识到自己身处房屋的哪一侧。前方几米开外，是神里佳代的房间，也就是她母亲的房间。绫华想都没想就朝那里走去，或许是被那段往事的记忆所引导。
让她心神不宁的喧闹声正是从那间房间传来的，显然是几名女仆在说话，互相指示的声音。下方还传来剧烈而刺耳的咳嗽声。
绫华忐忑不安地朝那扇当时半开着的门走去。那天下午，她并没有像会议室那样被明确地警告过不要靠近那个房间。然而，不知何故，最小的神里却有意无意地避开了那个地方。
她蓝色的小眼睛透过门缝偷偷望去，看到母亲躺在床上，侧身咳嗽，女佣们正试图扶她。但最吸引女孩注意的，或许是母亲腿上白色衬垫上一抹明显的红色污渍。
她又咳血了……
这让女孩印象深刻，甚至无法将目光移开。正因如此，她才意识到自己的存在被女仆们察觉，甚至没有注意到其中一人正走向门口，直到她几乎挡在自己面前，用身体遮住了母亲的身影。
“别担心，绫华小姐，”年长的女人低声说道，并给了她一个（勉强的）微笑。“嘉代小姐没事。医生正在来看她。”
她像几乎所有仆人一样，努力用温柔体贴的语气和她说话。然而，绫华意识到自己很难保持这种状态。还没等她开口询问，女仆就把门拉到一边，彻底关上了。
在绫华的视线完全消失之前，她瞥见母亲转过身来，倚在枕头上。母亲的眼神如此呆滞，脸庞如此消瘦，绫华几乎认不出她。当房门彻底关上，她再也看不见母亲的身影时，她内心深处甚至感到一丝庆幸……
绫华加快脚步穿过走廊，头也不回地离开了她母亲的门。
父亲不久前去世，母亲病重，现在家族的族长全部责任都落在了哥哥身上。绫华为了不成为家庭的负担，而是成为家庭的支柱，付出了巨大的努力学习和准备。然而，她能做的真的很少。
显然，除了订婚之外。
如果她能把结婚这件事与哥哥现在所承受的一切，以及母亲此刻所经历的一切相比，那结婚不过是件小事，轻而易举。如果这就是她必须做的，她会毫不犹豫地去做；顺从又乐于助人，就像她一直以来那样……
当她穿过房子后花园旁的走廊时，一个陌生的东西吸引了她的目光。她朝那个方向转了一圈，在那里，坐在一块被樱花树环绕的岩石上，她看到了一个陌生而格格不入的身影。
那是个男孩；至少从她的角度看，是这样的。他有一头浅金色的头发，浅得几乎像雪一样白。他现在背对着她，坐在石头上，仰望着天空，或者说，是看着头顶上飘舞的数百片粉色花瓣。
绫华觉得他一点也不熟悉。事实上，据她所知，神里家唯一的孩子就只有她自己。
她好奇地迈着小心翼翼的步伐朝那边走去。那男孩似乎没有注意到她的存在，或者至少没有表现出来。等她走近之后，绫华听到他反复低声嘟囔着什么……
“带走我的悲伤……春花……不……带走我的悲伤……不……甜蜜的春花……”
男孩脱口而出好几句类似的话，语气中带着一丝沮丧。绫华就站在他身后，等着他说完，以免打断他。她等了几秒钟，陌生人才静静地思考了一会儿，好让她开口说话。
“你好，你来这里做什么？”
少年轻轻地呻吟了一声，让她想起父亲沉思时的情景。然后，他再次抬头望向天空，用轻柔而无忧无虑的声音回答道：
“我试图创作一首受此场景和时刻启发的俳句，但我不知道该如何正确排列词语。”
“哦……我明白了，”年轻的神里低声嘟囔道。其实，她指的是他在她院子里做的事，但她觉得反驳他有点不礼貌。
神秘男孩又吟诵了几遍他的诗。他反复吟诵着那些关于花儿在空中飞舞，带走他悲伤的诗句。然而，他似乎无法以一种让自己完全满意的方式去适应它们。
绫华也抬头望去，看到头顶上飞舞的花瓣，哪怕只是一阵风雪，也会被吹散。她突然对这个想法产生了共鸣：如果自己的烦恼和恐惧也能像樱花一样，被风轻易吹散，那该有多好。
然后，几乎没有思考，年轻的神里缓缓地、坚定地吐出了此刻脑海里正在思考的话语：
“转瞬即逝的春花……你带着我的忧伤……在风中飞舞……”
这时，男孩转过头看着她，显然有些惊讶。绫华直到这时才看清他白皙的脸庞和那双独特的微红眼睛。绫华觉得他可能和她同龄。而且，他很可爱……
过了一会儿，陌生人再次出现，轻声低语着绫华说过的话，听起来就像一首美妙的圣歌。
“我喜欢它，”男孩带着得意的喜悦说道。
“是的，我也是，”绫华补充道。
紧接着，她走到神秘男孩站立的那块石头旁，坐到他旁边。
“你为什么难过？”她突然问道，显然让他的同伴大吃一惊。“你说过希望风能带走你的悲伤。你为什么难过？”
少年看了她一会儿，似乎有些犹豫该如何回答这个问题。最终，他像是有些尴尬地移开了视线，低声回答道：
“这只是一首诗……”
绫华默默地点了点头，并没有打算过分追问。
“你叫什么名字？”她问道，脸上露出友好的微笑。
话题的改变似乎鼓励了陌生人转向她。
“我是万叶。你呢？”
年轻的神里张开嘴，准备回答他，但其他人抢先了一步。
“绫华，”她听到哥哥的声音在他们身后喊道。
两个孩子转过身，看到神里家的年轻族长正沿着走廊走来，身后几步跟着托马和他的三位顾问。神里绫人看到妹妹和……那个男孩在一起，眼中流露出一丝困惑。但他努力用他那近乎著名的和蔼笑容来掩饰这种困惑。
“我想，是万叶少爷吧。”绫人低声说道，从铺着木地板的走廊走到花园草坪上。然后他小心翼翼地走向两个男孩。托马和议员们在原地等候，但四人都全神贯注地看着眼前发生的一切。
这个名叫枫原万叶的男孩在石头上转身站起，动作敏捷，双脚稳稳地站在年轻专员面前的地面上。
“神里大人，”他恭敬地俯身向前，以与眼前之人应有的尊重姿态说道。“大人，能在此恭候，我深感荣幸。如您允许，我，枫原万叶，将是您忠实的仆人。”
这句话在绫人看来……有点做作。但并非完全是贬义或居高临下的语气，而是仿佛这孩子要反复练习、重复好几遍，以至于对他来说完全失去了意义。绫人感觉这一定是他家族的安排。尽管他年纪轻轻，却被家族赋予了重任，要他给神里族长留下好印象；某种程度上，他和绫华很像。
“你来这里做什么？”绫人转身问他妹妹。
“我们在写俳句，兄弟，”绫华非常真诚地回答道。
“俳句？”绫人问道，略感惊讶，也确实有些好奇。万叶点点头，确认了女孩的话。“枫原大人，您介意背诵给我听吗？”
万叶吓了一跳，显然对这个要求有点吃惊。他的家人肯定没教过他如何在八代使者面前吟诗。
他短暂地转向绫华，绫华对他微笑，点了点头。万叶深吸一口气，闭上眼睛，说出了这句话，这句话从他的嘴里飘荡在空中。
“转瞬即逝的春花……你带着我的忧伤……在风中飞舞……”
这句话在绫人听来，显得真诚了许多。如果非要解读的话，那这句话应该是真正的枫原万叶说的，而不是家人想告诉他的版本。
年轻的专员听后露出一丝微笑。
“枫原大人，您喜欢俳句吗？”
万叶似乎又犹豫了。
“我不知道……我想我不太擅长这些……”
“嗯，其实我也不太懂，”绫人幽默地回答道。“不过绫华在这方面更精通，不是吗？”
绫华跳了起来，因为他突然提到这件事而感到有点紧张。
“我……那个……”女孩结结巴巴的，什么也回答不清楚。
“是的，她确实帮助我把它塑造成了最终的形状，”枫原万叶 突然说道。
“就是啊，我就知道！”绫人笑着补充道。
这一切，让女孩无法避免的悲痛得脸都红了。
“好吧，绫华，”她听到哥哥低声说道，语气听起来更像是八代委员一贯的严肃。“你为什么不带你的新朋友参观一下这栋房子呢？”
“朋友？”绫华低声说道，略感惊讶，仿佛这个词……对她来说完全陌生。“啊，当然……这边请，大人……啊……”
绫华有点犹豫该如何称呼那个男孩。她几乎总是和成年人打交道，很少和同龄人互动。所以这一切对她来说都有点陌生。
她的不确定性显而易见，所以男孩决定主动去救她。
“如果你不介意我叫你绫华的话，你可以叫我万叶。”
“不！”蓝发女孩惊呼道，或许是语气有些过激了。“我是说……嗯，好吧……这边走，万叶。”
绫华开始穿过庭院，万叶跟在后面几步。她们走着，万叶一边紧张地结巴着，一边试图和来访者说话。然而，他似乎被头顶飘落的落叶分散了注意力，几乎没有回应她一两句话。她们经过三位高级议员时，对每一位都行了礼，甚至还说了几句高兴的话。这一切都在神里绫人的注视下进行。
“大人，您觉得怎么样？”托马突然走近他问道。
“乍一看，我喜欢他，”绫人回答道。“但重要的是绫华喜欢他。让他们互相了解一下。而且，谁知道呢？不管订婚与否，也许绫华至少可以换个朋友。”
托马点头同意他的说法。
那一刻，谁也没有想到，过了一段时间，绫人竟然会后悔让自己的妹妹认识那个孩子。
