“我不知道你和长野原小姐是如此的朋友，”绫华慢慢地低声说道，当他们离开烟花店足够远时，她用眼角的余光瞥了一眼她的同伴。
这突如其来的评论确实让托马措手不及。
“啊？夫人，您为什么这么说？”他用略带讽刺的语气回答道。
“我不知道……大概只是我的印象吧，”绫华简短地回答道，转身面向前方。“其实也没什么不好。毕竟，她和她家人一直对我们很体贴，也很友善。而且……我跟她不太熟，但她看起来是个好女孩。”
“我想是的，”托马含糊地回答道。“不过，如果您允许我直说的话，我感觉您这番话好像另有隐情，夫人。”
“啊？”绫华惊叫道。“不不不……当然不是……抱歉，如果我多管闲事的话……”
年轻的神里此刻红着脸，羞愧地低下了头，觉得自己可能越过了不该越界的界限。虽然她一直把托马视为真正的朋友，甚至是她的二哥，但有时她还是很难分辨出该如何与他相处。朋友和仆人的界限究竟该划在哪里？
然而，如果她担心自己惹恼了他，那么当她听到他漫不经心地笑着时，这种担心就消失了。
“您不必道歉，夫人，”金发男孩笑完后澄清道。“宵宫确实是个非常善良可爱的人。但我们友谊的本质是……”他顿了顿，目光专注地注视着前方，嘴角露出一丝微笑。“这很复杂……”
“复杂？”绫华低声问道，有些困惑地看着她的同伴。和某人的友谊“复杂”是什么意思？她很好奇，想多问他一些，但她不想再多管闲事了。
即使她还想问其他事情，机会也很快就过去了，因为几乎同时，其他事情就吸引了两人的注意力。
刚出城，他们就突然遇到一群人聚集在路边的某个地方，他们似乎在思考着什么，低声地交谈着什么，气氛也变得凝重起来。
“发生什么事了？”绫华好奇地低声问道。托马还没来得及开口，她就快步朝人群走去。“也许有人需要帮助！”
事实证明，她的说法部分属实。两人走近人群时，都注意到了人们最关注的东西。三名身着标志性紫色铠甲的天领奉行士兵围着第四个人。他身材高大魁梧，留着深色胡须，头发剪得很短，穿着一件略显破旧的绿色和服。然而，他最引人注目的，还是挂在腰带上的“火元素神之眼”……
那人看上去十分焦急和紧张，连续看了一眼身边的三名侍卫，而他的手则紧紧握住腰间佩剑的剑柄，准备一步就要拔出。
看到眼前的景象，绫华沉默了。她不需要更多信息就能明白发生了什么……
“别傻了，别反抗，”天领奉行士兵低声说道，一边将剑架在身前，防卫性十足。另外两人也举起长矛，矛尖指向大胡子的后背。“事情不会比现在更糟。只要彻底放弃你的幻想，你就可以上路了。”
“放弃我的神之眼？当然不行！”剑士怒吼道。“如果你想放弃，就得先杀了我！”
“别胡说，”他身后的一个士兵坚定地说道，“珍惜你的生命！为了一时兴起而牺牲自己，毫无荣誉可言……”
“这不是一时兴起！”
士兵们保持着距离，但即便如此，他们握着武器、双脚稳稳地站在地面上，让他无路可逃。而且，他们明确表示，无论他有远见，他们没有，他们都不会退缩。他们履行职责的决心就是这么坚定。
绫华深感忧虑地注视着这一切。“眼狩令”正在众目睽睽之下被严厉地执行。同一个国家的人民竟然像敌人一样互相厮杀，这景象令人悲伤又沮丧。恐惧万分的普通民众，面对的却是那些只会履行忠诚义务的士兵。这一切究竟是为了什么？为了“永久的和平与繁荣”？这份承诺真的值得付出如此代价吗……？
“那个可怜的男人……他绝望又害怕，”绫华缓缓低语，只让站在人群中她身旁的托马听到。“我们应该……？”
“你不能插手，夫人；你知道的，”托马警告她，听起来几乎像是无意识的责骂。
绫华再次陷入沉默。她当然知道。作为神里家和社奉行的成员，她所做的每一句话都可能产生后果。而像那样的情况也不例外……
“这是最后一次警告，”持剑卫兵厉声说道。“交出你的视野，否则我们就进攻。”
“那么……进攻！”大胡子男人声音洪亮，眼神勇敢地说道。
就在惨叫声还在回荡之际，男人迅速拔出长剑，剑刃的移动激起强烈的火焰。火焰覆盖了眼前的空气，甚至险些触及到一些围观者，托马趁着惯性，迅速冲上前去，用身体保护绫华。
火光分散了三名守卫的注意力，给了剑士足够时间发起凶猛的攻击。他的剑刃燃烧着炽热的火焰，甚至能像切黄油一样将面前士兵的剑劈成两半。另外两人举着长矛向他猛刺，但剑士敏捷地躲开了，一挥手就将他们的武器也劈成了两半。
绫华看到他那番动作，不禁大吃一惊。他绝对是个技术娴熟、动作敏捷的男人，难怪他拥有如此神奇的预知能力。
士兵们惊呆了，看到自己就这样被缴械了。他们仍然试图徒手制服他。然而，那人再次从他们身边溜走，一脚踢中了其中一人的脸，一剑刺中了另一人的喉咙，第三人只是用脚在地上一扫，就被他向后摔倒在地；这一切发生在短短几秒钟内。
当他的三个对手似乎已经失去行动能力，而他已经走上一条清晰的道路时，那人正准备逃跑，武器上仍然沾满火焰。他身手敏捷，跳过一名士兵，然后冲进了田野。一些人闪开，显然没有要阻止他的意思。或许，就算他们想阻止，也阻止不了。
一切似乎都结束了，绫华松了一口气。而这，或许是她唯一能做的，来安慰那些逃脱了“眼狩令”的人。
然而，这种感觉并没有持续多久。
剑客还没走出几步，众人就听到一声巨响，瞬间划破长空。一支箭矢以直线从众人头顶飞过，精准无比，毫发无损……除了被它瞄准的那个人。
在众人惊愕的目光中，箭矢击中了逃跑男子的右肩。他痛苦地大声呻吟，踉跄了一下，脸朝下摔倒在地。然而，他试图立即做出反应，没有回头，站起身继续前进。第二次尝试也失败了，第二支箭紧接着第一支箭射来，这次正好射入他的左大腿后侧。
他又对着天空发出一声呻吟，然后倒回地上，这次他没有再起身。
绫华惊得倒吸一口凉气，在场的其他人也感同身受。然而，虽然有些人扭过头不去看，但年轻的神里却目不转睛地盯着倒下的剑士，他身上两处鲜血淋漓的伤口让他痛苦地呻吟着。
她再也忍不住，不假思索地避开喧闹，急忙朝受伤的男人跑去，满脸担忧。她的动作如此迅速，如此突然，就连托马都没机会阻止她。
到达受伤男子身边后，绫华蹲下身子仔细观察。
“别动，求你了，”她缓缓低语，“伤势很重，求你别动，不然会更严重……”
绫华小心翼翼地扶着他，让他侧卧。男人转过身，尽力地看着她，在巨大的疼痛中，他的脸上流露出极大的惊讶。
“你是...”
确实，他似乎一眼就认出了她。在其他人的窃窃私语声中，人们开始注意到，他并不是唯一一个认出她的人。
“请问是神里大人吗？”
“是啊，就是她！”
“是白鹭公主……”
“她为什么要接近那个男人？”
“她认识他吗？”
托马关切地听着大家的评论，琢磨着在这种情况下该怎么办。他应该把绫华带走吗？在众目睽睽之下这么做只会招来更多流言蜚语。但他不确定，如果任由这一切自然发展，会有什么结果……
“让开！”突然一道威严的命令声响起，让一切都如雷鸣般轰鸣。
人们立刻向两边闪开，为新到场的天领士兵让路。然而，为首的正是九条沙罗将军。
“将军！”早已在那里的士兵们看到她后惊呼道。他们立刻起身，不让她看到自己倒在地上溃败的景象，尽管已经很晚了。
威风凛凛的天领奉行的大将，有着金色的眼眸和一头乌黑的头发，稳稳地穿过人群。她的出现，让在场的所有人鸦雀无声。有些人宁愿低头，甚至干脆直接撤离现场。她手中紧握着那把弓，显然就是那把射向逃犯的弓。
受伤的男子也认出了朝他走来的女人。他摸索着腰带上的护目镜，却惊恐地发现它不见了。他侧目，瞥见几米深的地面上，护目镜清晰可见。他毫不在意自己的伤势，试图伸手去够它，这显然让他感到剧痛。
“等等，别动，”绫华试图警告他，犹豫着是否要阻止他，担心她可能会对他造成更大的伤害。
然而，男人无视她的话，继续伸手。他的手指眼看就要抓住那鲜红的物体，九条将军沉重的木屐突然压住了他的视线，让他根本无法触碰。
两名士兵挡在受伤男子和天领奉行的大将之间。天领奉行的大将则蹲下身子，迅速从地上捡起神之眼，将其从主人手中拿开。而他，不顾一切地，不停地向神之眼伸出手，仿佛真心希望能够再次得到它。
九条沙罗侧身看向那人。她的脸色冰冷而坚毅，单是她的目光就连躺在剑士身旁地上的少女神里，也感到一阵紧张。
“把这个人抬起来，带到天领奉行牢房里去。”将军命令手下的人，他们立即赶紧服从了她。
“等等！”绫华惊呼一声，迅速走到士兵和那名男子之间，张开双臂护住他。“这个人受伤了，你不能把他关进牢房。”
“拒绝服从‘眼狩令’是重罪，神里大人，”九条沙罗在手下身后坚定地说道。这位年轻女子的身份显然也逃不过将军的法眼。“此外，他还故意袭击了三名天领奉行的官员。如果他配合调查，并在他们要求时立即说出自己的神之眼，他就不会受伤，这一切也就能避免。几天的牢狱之灾会让他重新考虑。所以我请求你不要插手。”
天领士兵继续前进，明显是想强行带走那名男子。然而，年轻的神里出现，暂时阻止了他们。九条裟罗的话让绫华犹豫了，她究竟该不该撤退，正如她所要求的那样。而不仅是天领的军官们满怀期待地看着她，想知道她会怎么做。所有还在场的人，目光都集中在她身上。
趁着混乱，托马设法从人群中溜出来，来到女主人所在的地方。他的出现让士兵们略微警惕起来，但这位仆人小心翼翼地走上前，举起双臂，表明自己没有恶意。他走到绫华身边，凑到她耳边，缓缓低语：
“夫人，你最好别再多管闲事了，想想你接下来的举动，会给你的家族，或者你的兄弟带来什么影响。”
听到同伴的话，绫华遗憾地低下了头。当然，她必须考虑这一点，她必须一直考虑这一点……
她当时在场，她在那场活动中的一举一动，以及她所说的每一句话，都以某种方式反映了她的家人、她的兄弟，以及整个社奉行的感受。而作为雷电将军的忠实仆人，她竟然以这种方式干预“狩猎远景令”的执行，正如九条将军刚才所说，无疑是犯下了滔天大罪……
白鹭公主无奈地放下了手臂，缓缓前行，为将军和她的士兵们彻底开路。她一走，士兵们便迅速靠近受伤的男子，抓住他的手臂，将他拽了起来。他立刻发出一声痛苦的惨叫。
“小心！”九条将军怒吼道，士兵们被她咆哮的声音吓得瑟瑟发抖。
“抱歉，将军。”士兵们恭敬地低下头道歉。
他们随即开始引导那人回城，动作轻柔了许多。然而，这人却低着头，身体松弛，几乎任由士兵拖着走，毫无抵抗。
在跟随手下之前，九条沙罗转头看了绫华一眼。
“感谢您的合作，神里夫人。我理解您对民众福祉的关心和担忧，所以请您放心。我会亲自确保这名男子的伤势得到妥善治疗。请相信我，我最不想做的就是用这种手段来阻止他。但无论付出什么代价，雷电将军的意志都必须执行。”
绫华点点头，没有看她。
“一切都是为了达到永恒，对吧？”年轻的神里用严肃而坚忍的语气低声说道，这语气与她本人格格不入，但与她作为电光执政官的忠实仆人以及她的愿望却格格不入。
九条沙罗即便察觉到她话语中的不诚，也并未明显表现出来。她什么也没说，便朝着部下身后走去。几秒钟后，天领的卫兵们全部撤退了。
人群也很快散去。唯有绫华和托马还留在原地，后者主要是因为他的主人还站在原地，目光呆滞地望着地面，身上弥漫着浓重的悲伤气息。
“你也没别的办法了，”过了一会儿，托马低声对她说道，尽量让她安心。“你知道，作为社奉行的代表，尤其是神里家的人，你不能公开反对将军的法令。”
“我知道，”绫华快速回答，语气简洁地表达了她内心涌起的沮丧。“只是……有时候我觉得自己做的太少了……如果我不能用这些去帮助别人，去真正地帮助他们，那我的地位、我的名字，甚至人们的认可和钦佩又有什么意义呢……”
托马没有给她一个能让她满意的答案，绫华也没想到会这样。他能陪在她身边，阻止她再次因为情绪爆发而做出疯狂的事情，这就足够了。
她深深地叹了口气，彻底放下了压在肩上的所有重担。他们最好继续赶路。正如托马所说，也没什么事可做。
现场只剩下寥寥数人。然而，当绫华转身走回马路上时，她的眼角余光瞥见了什么东西（或者说是某个人），她不得不停下来，迅速转向那个方向，确认自己是否看对了。
一瞬间，在返回城市的人群中，在众多人头中，她辨认出一个人，主要被一顶袈裟遮盖。但在袈裟下，她能看到他们浅色的头发，以及一缕独特的红色头发，在他们右侧飘动……
“万叶……？”她慢慢地低语，感觉呼吸有些急促。
她只盯着它看了一两秒钟，下一眨眼，那身影就消失在人群中了。
绫华兴奋地冲上前去，不断转向各个方向，希望能够再次在某个地方发现他们的存在，但是却无济于事。
“怎么了，夫人？”托马问她，对这突如其来的变化感到有点困惑。
绫华听到了他的声音，但他的声音此刻却显得陌生而遥远。她唯一能听清的，只有自己剧烈的心跳声，在耳边回荡。周围的一切都在旋转，一时间，她感到一阵眩晕。她或许已经昏过去了（她也感觉自己快要晕过去了），但更强大的意志支撑着她站稳了脚跟。不仅如此，她突然一言不发，朝着她以为看到那个人的方向冲去，敏捷地穿梭在人群之间。
“绫华大人！”托马在她身后大喊，试图接近她，但一开始并没有成功，因为白鹭公主的动作突然而迅速，就像在冰上滑行一样。
绫华沿着大街跑啊跑，心里越来越焦躁，但她一刻也没有停下脚步。她目不转睛地环顾四周，努力辨认着身边每个人的脸庞，真切地希望从中找到自己要找的人。
十年前她没见过他，但他的名字和容貌却立刻浮现在她的脑海里。真的是他吗？过了这么久，他还是会来？这可能吗？又或者……这一切都只是她的幻觉？
她刚才还在想着他，现在他突然出现了？这……不会是巧合吧？
当她的双腿终于发出信号时，她不得不停下奔跑。她倚在膝盖上，身体微微前倾，大口喘着气。她甚至感觉到汗珠从脸上滚落。即便如此，她仍然坚持这个想法，环顾四周，仍然希望看到他……
仍然期望在人群中看到一张比她上次见到他时老十岁的万叶的脸，用他深邃而若有所思的红色眼睛看着她。
但她仍然没有得到她想要的。
她所见过的那个人……或者她以为她见过的那个人，现在却不见了踪影。
“绫华小姐！”她听到托马在身后厉声说道。这让她重新站了起来，已经恢复了一些。她转过身，看到托马的仆人正沿着街道朝她走来，一脸惊慌。“你没事吧？你为什么跑成那样？”
绫华深呼吸了几次才能够清晰地说话。
“只是……我好像看到了……”
她沉默了，没能把想说的话说完。在经历了那场失落之后，光是提起那个人的名字就让她感到有些痛苦。
“谁？”托马有些坚持地问道。
“没人……”绫华重重地叹了口气。“我猜只是我的想象……”
当然，托马不明白她在说什么。不过，看到绫华小姐如此沮丧和失望，实在是太难得了。而且他也没打算坚持让她解释，让她更难受。
经过片刻的沉思后，神里家的管家再次开口说道：
“我们必须走了，不然就晚了。”
“嗯，我明白了，”绫华一边说着，一边调整了一下包。“我们走吧……”
于是两人便开始沿着来时的路往回走，现在他们完全不想回头了。
然而，两人都不知道，有人正从绫华停下脚步的地方附近的一条小巷里，安全地注视着他们。他们走开时，那人走到小巷出口，微微抬起头，以便用他那双泛红的眼睛更好地注视着他们；或者更确切地说，是注视着那位蓝发女子。
