多年来，枫原万叶一直避免接近稻妻城。这不仅是因为他从未真正遇到过什么特别的麻烦，也不仅仅是因为他觉得，作为一个带着风之神之眼的流浪者，如此接近天领奉行的核心地带绝对是愚蠢之举。最重要的原因，同时也是最隐秘的，是身处那片田野，会让他回想起前世的痛苦回忆。
已经衰落的枫原氏的领地就在不远处。他童年的家那时肯定已经荒废成废墟，甚至可能连家都不存在了。他自己也不知道确切的情况，现在他宁愿保持无知。
但命运总是妙趣横生，正如万叶亲身经历的那样。就在不到一周前，他再次与一位经常一起旅行的同伴——一位被大家简称为“朋”的流浪武士——相遇。理论上，这次相遇是偶然的，尽管万叶心中对此心存疑虑……
不管怎样，托莫 请求陪他去一趟稻妻，而且态度还挺坚决。尽管他除了“我有点事，需要你帮忙”之外，拒绝给出更多解释，但枫原万叶 最终还是答应了。
公平地说，这位白金色头发的流浪者并没有过分要求朋友解释清楚他所说的“某事”。毕竟，大多数时候，任何能让万叶继续前行、有方向可循的借口就足够了。和往常一样，在他们一起旅行时，万叶总是去朋认为最合适的地方。十有八九，这位武士似乎做出了正确的选择；另外两个……好吧，他们还活着，这才是最重要的。
经过几天的旅行，他们像普通旅人一样抵达了稻妻，融入了人群。遮住脸的草帽，遮住剑的黑色长斗篷，当然，也遮住了他们那令人好奇的视线。事后看来，或许正是这种装扮让他们看起来更加可疑……
当他们走在大街上时，枫原万叶 注意到他的同伴以不同寻常的童真好奇心看着周围的一切，从人到建筑物和路边摊。
“哇，这里的人好像比我上次来的时候多多了，”托莫说着，走到他前面几步。“这些地方我也不认识了。我记得我以前在那里的一家餐馆吃过饭，”他指着街边的一栋建筑说道。“不过现在好像是别的什么了……裁缝店？看来并非所有东西都能像雷电将军所希望的那样永恒不变。即使在她自己的城市里也不行。”
他以一声近乎嘲讽的响亮笑声结束了评论。这算什么玩笑？要是当着不该说的人说了，说不定会被指责为傲慢无礼。还好，万叶根本不是那种人。
“你到底要去哪儿，朋？”万叶有些忐忑地问道。“也许你真的忘记了这座城市的布局，因为如果你没注意到的话，我们离天守阁和天领奉行的总部越来越近了。”
你无需对这座城市了如指掌就能体会到这一点。沿着主街越往前走，雷电将军那座巍峨的宫殿便越发清晰地出现在远处。
“我知道，我知道，”托莫懒洋洋地挥了挥手，“我只是想看看最近听得太多了的一件事。”
“什么事？”
汤姆没有回答。虽然他脸上依然挂着笑容，但感觉却有点……伤感。
走了一会儿，人流减少了，他们得以更自由地行走。正如万叶所警告的那样，一瞬间，他们似乎真的径直走向了宫殿的大门，面前站着三名武装卫兵。当他们已经走到几米远的时候，万叶突然有一种本能，想抓住朋友的胳膊，迅速把他拉回来。他担心这只是他偶尔会想到的那种近乎自杀的愚蠢行为中的两次。然而，朋的注意力似乎并不在宫殿上，而是在它正前方那座巍峨的巨像上。
托莫稍微向右转了一下身，几乎站在距离天守阁正门几米远的那尊威严的巨大有翼雕像的阴影下。
这座臭名昭著的雷电将军雕像，是雷电将军强加的永恒的最高体现……也是她通过“眼狩令”反对其人民遭受压迫的最高体现。它形似一个雌雄同体的人，身穿长袍，背上长着两只巨大的羽翼。雕像内嵌着数十个从数十人手中没收的神之眼，它们只是些简单的装饰品，尽管有些人会称之为战利品。
万叶听到那座纪念碑时，心里比想象中还要难受。它周围弥漫的空气，仿佛承载着那些神之眼主人的忧郁，显得沉重而悲伤。
不想去那里的另一个令人信服的理由是……
“我不知道为什么我以为它会更大，”托莫突然低声说道，听起来其实有点失望。“你觉得怎么样，枫原万叶？”
“我觉得这很不愉快，”枫原男孩带着明显的不屑说道。
“是的，我猜你会这么说，”流浪武士笑着说，显然被同伴的话逗乐了。
托莫的白色小猫塔玛从托莫的黑色和服里探出头来，蓝色的大眼睛盯着那尊庄严的雕像，正是这座雕像让她的主人如此感兴趣。然而，她似乎和万叶一样，也感到有些厌恶，几乎立刻就把头藏了起来，不让自己直视雕像。托莫抬起手，轻轻地抚摸着猫咪的头，试图安慰她。
“你认为这就是将军对自己的看法吗？还是她想用它来代表别的东西？”
“我不会假装我能理解将军在想什么，”枫原万叶 漫不经心地回答道。
“我猜我也不会，”托莫评论道，语气异常激动。“我好像从来没直接问过你，枫原万叶。不过，告诉我，你对‘神之眼狩猎令’的真实看法是什么？”
年轻的剑客听到这个问题，有些惊讶，不过他没多想就回答道。
“显然，我无意将我的愿景透露给任何人，尤其不是为了满足将军那荒谬的念头，”他缓缓低语，将手靠近藏着风属性神之眼的地方。“如果有人来抢夺它，我愿意战斗阻止他们。不过我宁愿先避免这一点。”
“说得真好，我的朋友。说得真好……”
万叶沉默了几秒钟，沉思片刻后，眼角余光瞥见几名天领的卫兵正从宫门走出来。他们开始沿着街道走去，几秒钟后就会和她们擦肩而过。
万叶调整了一下他的笠，将其放低以遮住他的脸，然后开始走路。
“我们得走了。”他低声对托莫说。下一刻，Tama喵喵叫了一声，可能表示同意这个提议。
“是的，这样最好，”流浪武士补充道，然后转向他的旅伴，紧随其后。
幸好，两名守卫似乎没有注意到他们。
两人默默地走着，直到重新进入人群。
“告诉我，我们大老远跑到稻妻，不就是为了看那尊雕像吗？”万叶说道。他语气平和，却又透着一丝抱怨。
“当然不是！”托莫回答道，伴随着几声大笑。“但那是一个旅游景点，我有兴趣亲眼看看。你不会否认它至少很有趣吧？”
万叶并不想回答这个问题，而是想得到一些答案。
“那么我们来这里到底是为了什么？”他再次追问道。
托莫抬头望向天空，将一只手放在下巴上，做出若有所思的姿势，或许有些夸张。
“出色地…”
在他还没来得及回答任何问题（如果他真的打算这么做的话）之前，城市出口处的一阵喧闹声分散了他们的注意力，同时还传来了一些喊叫声。
“哦，那里发生什么事了？”汤姆好奇地问道。
“不管是什么，它随时都会引起警卫的注意。”万叶警告道。然而，他的话却无人理会，因为朋还是平静地朝人群走去。
万叶有些无奈，只是轻轻叹了口气，紧紧跟在他身后。
两人走近一看，只见混乱的中心，一名男子正挥舞着一把燃烧的剑，与三名天领的侍卫交战。这自然让万叶有些紧张。
“趁他们还没发现我们，我们赶紧走吧。”年轻的枫原说道。
“等一下，”托莫 用一种奇怪的严肃语气说道。
万叶不明白这个要求的理由。但他还是等着，眼睁睁看着如此令人难以忍受的场景让他感到有些不自在。看着天领奉行剥夺另一个无辜者的视野，对万叶来说，这可不是什么好主意。事实上，这让他胸中翻腾着一股令人不快的怒火。
一番厮杀之后，那名手持火焰剑的男子看似已经逃之夭夭，然而，众人却惊见两支箭矢突然射中那男子的肩膀和腿部，他负伤倒地。
这让万叶稍微震惊了一下。
“你想插手吗？”托莫在旁边慢慢地评论道。
万叶转头看着他，对这个问题感到有些惊讶，但随即又低头看着自己的手。他紧紧地握着剑柄。他甚至没有意识到自己是什么时候动的，仿佛只是出于反射动作。
再次看向搭档，万叶立刻从他的眼神中读出了这样的信息：只要他决定采取行动，自己绝对愿意支持他。就连朋的手也已经放在了各自的剑上，等待着他的指示。
然而，还没等他开口，另一件事就吸引了他们的注意力，也让他们稍稍平复了战斗的欲望。一个人从人群中走出来，走到受伤的人身边，蹲了下来。
“别动，求你了，”那人缓缓地低语，一个有着蓝色长发的少女，身穿蓝金色长袍，外面套着胸甲。“伤势很重，求你别动，不然会更严重……”
万叶惊恐万分的深红色双眼直视着那人，或许其他人也都一样。和她们一样，少女的身份也被年轻的流浪者察觉到了，尽管……是在截然不同的背景下。
“绫华……”他惊讶地想，感觉整个身体都因突然出现在他面前的幽灵般的存在而麻木了。
尽管年事已高，他还是毫不费力地认出了她。她已经长大成人（而且非常非常漂亮）。然而，她身上依然洋溢着自孩提时代就一直伴随她的明媚气息。她周围的空气依然清新甜美。
几分钟后，九条沙罗将军的介入结束了这场战斗，一位身材高大的金发男子（万叶记得他是神里家族的仆人）主动承担起帮助绫华摆脱困境的责任。
人群开始变得稀疏，万叶知道，如果他们不采取行动，他们很快就会暴露；不仅对于天领士兵，而且对于那个人来说……
他什么也没说，再次放下帽子，开始悄悄地穿过人群，但这一次他又回到了城市，消失在人流中。
“万叶？”朋低声问道，注意到他就这样走开了。他又眯起眼睛看了一眼那个神秘的蓝发女孩，然后走到朋友身后。他几乎立刻意识到，自己并不是唯一一个。
“绫华小姐！”有人在他身后喊道。他转过身，看到那个女孩正朝他跑来。然而，她从他身边走过，以惊人的敏捷将他转了一圈，然后继续向前，完全没有注意到他。
陪同她的金发年轻人稍后走了过去。
“哇，真有意思。”托莫笑着自言自语道。Tama又从和服里探出头来，喵喵叫了一声，似乎表示赞同。
在他身边，万叶甚至不知道自己究竟在逃避什么。当然，他知道自己过去有很多不值得骄傲的事情，但他或多或少已经学会了如何与之和解。
高贵的枫原万叶，一位受人尊敬的武士和家族的首领，对他来说更像是某个故事中模糊的人物，与他无关。这其中也包括与他产生某种关系的人和事。
但神里绫华却是一个明显的例外。
看到她的那一刻，他脑海里所有的一切都涌了出来，仿佛自己又回到了那个院子里，在脑海中构思俳句，又回到了他们俩一起度过的那些下午。他再次意识到，他们其实是同一个人，他感到自己和那个孩子一样无助、一样愚蠢。他的身心都在大声地向他尖叫，他必须立刻离开那里，他没法再面对她。
或者说，他不配做这件事……
几分钟后，他停了下来，背靠在一家商店的侧墙上，深吸了一口气。
也许他夸大其词了。也许她根本没见过他。就算她见过，他也没认出来。就算她认出来了，社奉行神里家的妹妹肯定有比追捕一个可能和她多年前见过的人很像的人更重要的事情要做。
然而，当他小心翼翼地转身回到街上时，却看到一位年轻的贵妇站在离他几米远的街道中央，气喘吁吁地四处张望，他的心脏几乎停止了跳动。就在她正要看向他时，万叶迅速躲进了商店和相邻建筑物之间的狭窄小巷深处，设法不被发现。
“是的，她看到我了，”流浪者推断道，得出了最合乎逻辑的结论。“而且她认出了我……”
可是，如果真是这样，她为什么要跟着他？为什么要这么执着地寻找他？
她是不是想责怪他刚才发生的事？她有权这么做，或许正因为如此，他才考虑去找她对质。
虽然……如果她想把它交给天领呢？毕竟，她还是神里人，是社奉行的代表，也是雷电将军的仆人。她的职责就是确保他的神之眼被带走，并与其他神之眼一起被放置在那尊**的雕像中。
“但她不知道我有幻觉，”他心想，很快又想起，那是在他们上次见面很久之后，他才意识到的。就算她因为某种原因知道或听说过这件事……他小时候认识的绫华绝对不会做这种事。就算她对他心怀怨恨，也不可能对他造成如此大的伤害。
然而，她已经不再是他认识的绫华了；她大约十年前就被抛弃了。
万叶再次向外望去，看到陪同绫华的仆人朝她走来。绫华似乎想起自己叫托马，正朝她走来。两人轻声交谈，万叶隐约听到绫华说：
“没有人……我想我只是想象了……”
万叶这么说着，却听出了她语气中的失望，甚至有些悲伤。而她再次引发了这种情绪，让他胸口一阵紧缩，几乎要把他逼出来露面了。然而，他又一次放弃了这个念头。
两人开始顺着原路往回走，万叶躲在小巷深处，不让她们注意到他。即便如此，当绫华经过他藏身之处时，他还是能更仔细地观察她。她棱角分明的脸庞，她那双明亮非凡的眼睛，她那垂在背后的淡蓝色长发，以及她优雅的步态。当然，还有那股清新怡人的气息，萦绕在她周围，如同轻柔地抚过他的脸颊。
是的，她绝对不是他很久以前认识的那个女孩……但她身上仍然有足够多的东西，他可以毫不费力地认出来。而且，显然，他自己也一样。
绫华和同伴一直走，直到消失在万叶的视线之外。万叶松了一口气（或许还有点失望），继续往小巷深处走去，打算去后街。
这样就好了。那样再见面对他们俩来说都不会有什么好结果。
“伟大的万叶竟然躲着一个女孩子，谁知道呢？”他突然听到旁边小巷里有人。万叶吓了一跳，敏捷地跃起，示意距离，然后立刻把手放在剑柄上。当他认出陌生人其实是朋时，他稍稍放松了一点。但当他注意到朋友回头看着他，脸上带着嘲讽的笑容时，他却更加放松了。“我真的吓到你了吗？我还以为不可能呢。看来那位年轻女士太让你分心了。”
万叶叹了口气，将手从剑上抽回，更加放松地站立着。
“你去哪儿了？”
“我？”托莫 指着自己，苦笑着说，“是你什么都没说就跑了，记得吗？”
“对不起，”万叶低声说道，略微低下头以表歉意。“不过我们最好赶紧走，免得发生什么事。”
根据这个指示，并确保附近没有看到 绫华 和 托马，枫原万叶离开了小巷，开始走回城市的出口，尽管走了一条不同的路线。
“就这些吗？你真的不打算跟我解释一下刚才发生的事吗？” 托莫跟在后面，讽刺地嘟囔着，而枫原万叶则用简单而响亮的声音回答道：
“不。”
“好的…”
两位剑客开始默默地并肩行走，不再发生任何意外。
