数千公里外的中东明珠多哈，在波斯湾灼热的阳光下熠熠生辉。在这座城市一座不起眼的商业建筑地下深处，浮士德中东总部的核心会议室里，一场关于远方行动的争论正趋于白热化。
会议室宽敞但装潢简洁。墙壁是普通的浅灰色隔音材料，唯一的装饰是悬挂在正中的浮士德徽章——一对舒展的、线条凌厉的金属羽翼。房间中央，两张大小不一的圆形会议桌泾渭分明。大圆桌旁，九位护民官在座，气氛凝重。
第五席护民官，约翰逊·伊文斯，一位略微发福、眼神却如鹰隼般锐利的中年男子，率先发难。他的目光锐利地刺向对面的埃克特·托雷斯。
“埃克特首席，我必须对你在菲莉雅·林·海因里希问题上的决策提出质疑！”约翰逊的声音带着冷硬，“将她派往麻省理工，这个决定本身就充满了风险。我收到报告，她在短短时间内，已经因其异常的数学能力引起了不必要的关注。这完全违背了潜伏行动的低调原则！”
埃克特坐姿挺拔，脸色沉稳，但眼神已然锐利起来。“约翰逊护民官，菲莉雅的数学天赋正是我们派她去的原因。她的任务是识别并初步接触那些拥有‘种子’潜质的人才，她的能力是完成这项任务最高效的工具。”
“工具？”约翰逊嗤笑一声，身体前倾，“她的表现太过显眼了！食堂里随手解决高阶数学难题？这已经不是工具，是信号灯！我们在北美的网络之所以能保持隐蔽，靠的是谨小慎微，不是这样的‘高效’！你指望一个不懂得隐藏自身光芒的天才，能安全地执行招募任务？她现在吸引的还只是学术上的好奇，下一步呢？如果引来你在罗马跟丢的那三个间谍，或者其他情报机构的触手，她们所有人都将暴露！”
“正因如此，我才派薇奥蕾塔与她同行！”埃克特的声音提高，带着不容置疑的坚定，“薇奥蕾塔是她的战友，是最了解她、也是她最信任的人！她的职责就是引导菲莉雅，并在必要时确保行动边界，控制风险。我们已经在海因里希博士的事情上犯下了无法挽回的错误，难道现在还要因为过度的谨慎，扼杀他女儿为我们事业做出贡献的唯一途径，进一步伤害这个孩子吗？”
“海因里希博士的悲剧是战略必要的代价！”约翰逊猛地站起，双手撑在桌面上，语气激烈，“我们不能让过去的阴影影响现在的判断！正是因为我们已经付出了代价，才更不能让这份代价白白浪费！一个暴露的‘种子’招募点，对我们而言就是一场灾难！你所谓的‘控制风险’，在我看来就是一场豪赌，赌注是我们所有人的安全！”
“必要的代价？”埃克特也霍然起身，与约翰逊隔桌对峙，眼中燃烧着愤怒的火焰，“那场‘意外’空难，夺走了她最后的亲人，这代价还不够沉重吗？我们有些人……”他的目光意有所指地扫过约翰逊，“……已经用最残酷的方式‘塑造’了她，现在还有扼杀那孩子所剩不多的人性吗？”
“你这是在含沙射影！而且混淆了情感与职责！”约翰逊低吼。
“是你在用所谓的‘安全’扼杀未来的可能性！”
会议室内充满了两位护民官激烈的争吵声，其他几位护民官或皱眉，或沉默，气氛紧张得如同绷紧的弦。
就在这时，一个清亮而冷静的声音插了进来，如同冰水泼入沸油。
“两位，请控制情绪。”
众人目光转向说话者——次席护民官凯瑟琳·索科洛娃。她非常年轻，拥有一头火焰般的鲜艳红发和翡翠般的绿瞳，身姿挺拔。
“持续的争吵无法解决问题。”凯瑟琳的目光平静地扫过埃克特和约翰逊，“约翰逊护民官对行动安全的担忧是合理的。菲莉雅·海因里希的显眼表现，确实构成了潜在的暴露风险，必须得到最高程度的重视。”
她随即看向埃克特，“埃克特首席强调菲莉雅的独特价值以及薇奥蕾塔作为稳定因素的作用，同样符合组织的战略利益。‘种子计划’不容有失，而菲莉雅是目前执行初步甄别任务的最佳人选。”
她停顿了一下，调出了关于不明势力对罗摩进行背景调查的记录，以及菲莉雅在麻省理工的活动摘要。“波士顿的情况确实变得复杂。潜在目标已被外部势力注意，而我们关键的识别者本身也可能成为了焦点。在这种情况下，远距离的争论毫无意义。”
凯瑟琳环视众人，最终将目光投向那象征元老会的小圆桌方向，虽然那里空无一人，但她的姿态表明决议即将形成。“我提议：由约翰逊护民官与我，组成一个联合调查组，即刻前往波士顿。”
她的语气果断：“此行的核心目的，是对菲莉雅·林·海因里希进行正式质询，全面评估其任务执行方式、风险控制情况，并对当前波士顿的整体安全环境做出独立判断。我们需要基于第一手信息，向元老会提供是否继续此项任务的明确建议。”
这个提议让约翰逊收敛了些许锋芒，他缓缓坐下，微微颔首。亲自前去质询和评估，符合他管控风险的诉求。
埃克特内心沉重。他知道这意味著更严格的审查，但他无法反对这个基于现实风险考量的提议。他深吸一口气，沉声道：“……附议。”
“附议。”
“附议。”
凯瑟琳点了点头。“决议通过。调查组将于二十四小时内出发。埃克特首席，请通知鹭之宫时雨做好接待准备，并安排与菲莉雅·海因里希的质询会议。在调查组抵达前，一切维持现状。”
“明白。”埃克特的声音恢复了平稳，但眼底深处忧虑更甚。他知道，这场来自内部的质询，对于远在波士顿的菲莉雅而言，无异于另一场风暴的前奏。
会议结束，护民官们相继离席。埃克特最后一个离开，他看了一眼墙上那对冰冷的金属羽翼徽章，沉默地转身。风暴已然成形，正向着大西洋彼岸席卷而去。
