雨后的青石板还泛着湿冷的光，藏书阁方向突然窜起的火光刺破了夜色。
林乐正靠着瞭望塔栏杆打盹，忽闻急促的脚步声撞破寂静——是影卫来报：“七爷！藏书阁走水了！”
他猛地直起身，腰间的天机令撞在青砖上发出轻响。
跑过连廊时，烟火气已裹着焦糊味扑面而来。
藏书阁前的空地上，影卫们举着水桶来回奔突，火势却如疯蛇般顺着雕花木梁往上窜，将《宗室录》《寒毒考》这些烫金封皮的密档吞入火舌。
“影五呢？”林乐拽住个提水的暗卫喝问。
那暗卫抹了把脸上的黑灰，手指颤抖着指向廊下：“守夜的影五...在那。”
廊柱下趴着具尸体，后背被火烤得焦黑，可林乐蹲下身时，却在尸体后颈摸到一片未被灼烧的冷腻——喉间那道细如发丝的勒痕，正泛着青紫色。
他瞳孔微缩，这不是被火烧死的，是先被勒毙，再被丢进火场毁尸。
“七爷！您看案头！”有影卫喊了一声。
林乐抬头，见烧焦的案几上躺着本《南疆风物志》，封皮竟完好得连折痕都没多一道。
他快步上前翻开，半片青竹叶“唰”地掉在地上——竹身刻着极小的“十八”二字，边缘被岁月磨得发毛。
林乐的手指骤然收紧。
这是柳十八幼时的信物。
当年柳十八的乳母带他入宫，他总把这片竹叶挂在脖子上，后来乳母去世，他发疯似的烧了所有旧物，连萧无绝都曾见他在雪地里跪了整夜。
怎么会出现在这里？
“都退下。”
冷冽的声音从身后传来。
林乐转身，见萧无绝披着玄色大氅站在火光里，眉峰被映得泛红，像淬了血的刀。
他身后跟着谢九章，影卫统领的脸色比夜色还沉：“火势已控，密档损毁过半，守夜影卫全灭。”
萧无绝的目光扫过焦黑的房梁，最后落在林乐脚边的青竹叶上。
林乐喉结动了动，刚要开口，却见他微微摇头——这是让他噤声的暗号。
次日卯时三刻，晨雾未散。
焦黑的藏书阁前摆着张檀木案，萧无绝立在案后，袖口沾着未干的墨渍：“三日内揪出纵火者，否则全体影卫禁俸闭训。”
底下影卫们参差不齐地应了声“是”。
林乐垂眼盯着自己的鞋尖，余光却瞥见队列里的柳十八往前踏了半步：“属下愿带人翻检灰烬，寻残留字迹。”他声音里带着股子热络，像极了往日替萧无绝递药时的模样。
林乐的指甲轻轻掐进掌心。
柳十八急着进火场，分明是怕还有没烧干净的东西。
他装作整理袖扣，指尖在腰间的玉佩上敲了三下——这是和孙掌灯约好的暗号。
当晚，林乐蹲在柴房里，借着火折子的光翻看着孙掌灯送来的密报：“柳十八明日戌时独巡东翼回廊，路线绕开主岗哨。”他把纸条揉成一团丢进灶膛，火星子“噼啪”炸响，映得他眼底发亮。
第二日午间，值房里飘着浓烈的酒气。
林乐抱着酒坛跌坐在草垫上，脖颈泛红，说话舌头都打卷：“你们懂个屁！我昨儿亲眼见王爷调了三百死士埋伏秘道！北三库底下全是机关箭——”他猛地打了个酒嗝，酒坛“哐当”滚到门槛边，半卷泛黄的绢帛从坛口滑出，上面赫然写着“北三库底设有机关箭阵”。
“七爷醉了！”有影卫忙去扶他。
林乐借着踉跄的力道，用脚尖把图纸往人多的地方拨了拨，这才被架着往偏院走。
他眯眼从指缝里看出去，果然见几个低阶影卫凑过去，眼神瞬间变得惊疑。
戌时三刻，更夫的梆子声敲过三遍。
林乐裹着夜行衣蹲在藏书阁残垣后，虫鸣都被夜风吹散了。
他盯着地窖入口处的青石板，手心里全是汗。
“咔嗒。”
一声轻响刺破寂静。
林乐屏住呼吸——一道黑影猫着腰摸过来，手里提着个铁箱。
是柳十八！
他正用匕首撬着石板，月光照在他紧绷的后颈上，能看见凸起的青筋。
“拿下！”
谢九章的声音像惊雷炸响。
两侧突然窜出十几名巡夜队，刀光映着月光，将柳十八团团围住。
林乐从残垣后站出来，看着柳十八瞳孔骤缩的模样，心里的弦终于松了半分——孙掌灯果然按他说的，用“七爷梦到藏宝现形”哄得谢九章提前布防。
柳十八的刀刚出鞘就被打落，铁箱“当啷”砸在地上。
谢九章蹲下身掀开箱盖，里面躺着本《先妃临终医案》，封面用血写着个“冤”字，墨迹已经发黑。
审讯室的烛火被风卷得摇晃。
萧无绝坐在上首，目光像两把刀，先剜过跪在地上的柳十八，又扫向角落的林乐：“你说，他为何背叛？”
林乐揉了揉发涨的太阳穴。
他早查过柳十八的底——乳母替萧无绝母妃挡过刀，可母妃死后，柳十八被当成“奴才的儿子”，连递茶都要比旁的影卫矮半头。
他望着柳十八发红的眼尾，轻声道：“大概...是因为被踩了一辈子，现在想踩回去吧。”
“你懂什么！”柳十八突然抬头，泪水混着灰污往下淌，“我娘替你母妃挡刀时，血溅了我一身！可她死后呢？你们谁记得她姓陈？谁记得她爱吃桂花糕？”
室内静得能听见烛芯爆响。
萧无绝垂眸盯着自己的指尖，不知过了多久，才抬眼对林乐道：“此事交你处置。”
林乐心头一跳。
这不是问责，是放权。
他望着萧无绝眼底极淡的信任，突然想起昨夜火场上那片青竹叶——有些伤口，烧得再彻底，灰烬里也会藏着余温。
深夜，林乐站在审讯室门口。
门内传来铁链拖地的声响，他却没进去，只对守在门口的影卫道：“明日起，每日送热饭和旧书进来。”影卫愣了愣，应了声“是”。
月光漫过青瓦，将他的影子拉得老长。
林乐望着影子里那枚泛着金光的天机令，忽然笑了——真正的风暴，才刚从灰烬里直起腰来。
