苍白的冰原在脚下无尽延伸，铅灰色的天穹低垂，仿佛触手可及。风永不停歇，卷起细碎的雪沫，如同冰冷的纱幔，在视线所及的苍白世界里缓缓流淌。脚下是历经万载、坚硬如铁的深蓝色冰层，表面覆盖着一层薄而松散的积雪，每一步落下，都发出清晰而孤独的“咯吱”声，随即被风的呜咽吞没。
芙宁娜（芙琳）走在前面，暗银色的重甲在单调的天光下反射着冷硬的光泽，巨剑斜背在身后，剑柄处的宝石流转着微光。沉重的靴印在雪地上留下一串深刻的痕迹，随即又被风悄然抚平些许。
希雅（西尔维亚）跟在芙宁娜身侧稍后半步，墨绿色的法师袍与兜帽将她裹得严实，只露出一双警惕扫视四周的翠绿眼眸。她指尖拢在袖中，自然魔力以最隐蔽的方式流转，感知着周围环境的细微变化。怀中的“翠绿之心”持续散发着温润的暖意，帮助她抵御着这片土地无孔不入的、仿佛能冻结灵魂的酷寒。她的目光不时落在芙宁娜挺直的背影上，落在那身暗银甲胄上，最后总会不由自主地滑向对方脖颈——虽然踏入风雪之后那块自己留下的印记也就消
赫克托维持着翼展超过十米的“大型飞龙”形态，沉默地跟随在两人身后约二十步的距离。暗红色的熔岩鳞片在苍白背景下显得格外刺眼，每一片鳞甲缝隙都蒸腾着若有若无的炽热白雾，将试图靠近的寒气与飘雪尽数驱散。它那双燃烧着金焰的竖瞳半开半阖，看似慵懒，实则警惕地扫视着四周每一寸冰原。龙爪踏过之处，坚冰表面留下浅浅的、带着微焦痕迹的爪印，随即又被新落下的雪沫覆盖。它对这片“湿冷加倍”的土地依然充满嫌弃，但比起无尽之海上那种纯粹的、无处不在的水元素排斥，至少这里的“冰”更接近于“固体的火之敌”，让它感觉稍微舒服那么一点点——虽然依旧远谈不上喜欢。
两天后，两人一龙来到了镇口。
卡索镇的轮廓在铅灰色的天光下逐渐清晰。
与芙宁娜和希雅一路行来所见的无尽苍白不同，这座矗立在极北冻土边缘的定居点，带着一种粗粝而顽强的生命力。它不是想象中的简陋营地，而是由厚重的、切割整齐的灰白色冰岩垒砌而成，围墙高达近十米，表面覆盖着一层掺杂了金属碎屑的冰壳，在单调的光线下泛着冷硬的微光。围墙顶部设有垛口和瞭望台，隐约可见身披厚实毛皮、手持长矛或十字弩的哨兵身影，如同冻结在城墙上的雕塑。
唯一的入口是一座包覆着黑铁的巨大门洞，此时正半开着，门扉是厚重的、铆钉密布的金属板，边缘凝结着永不消融的冰棱。门前站着四名守卫，与那些盗贼的杂乱装备不同，他们穿着统一的、略显陈旧的灰蓝色镶钉皮甲，外罩厚实的白色毛皮斗篷，头戴护耳铁盔，仅露出冻得发红的脸颊和警惕的眼睛。武器是制式的长柄战斧和一面蒙着冰原牦牛皮的圆盾，腰间挂着短刀与号角。他们的站姿挺拔，眼神锐利地扫视着接近的陌生者，尤其是在看到芙宁娜身后那头暗红色的庞然大物时，明显绷紧了身体。
空气中弥漫着一种与荒原不同的气味——燃烧动物油脂的烟味、皮革鞣制的微酸、冻土下某种耐寒苔藓的苦涩，以及……一种若有若无的、属于许多人聚集生活的“人气”。风声在这里似乎也被高墙削弱，取而代之的是隐约传来的、模糊的金属敲击声、牲畜的嘶鸣，以及某种低沉而有节奏的、类似号角或钟鸣的声响。
赫克托的存在立刻引起了骚动。
城墙瞭望台上的哨兵率先发现了它，一声尖锐的铜哨声划破寒冷的空气。门前的四名守卫几乎同时握紧了武器，呈半圆形散开，战斧斜指前方，圆盾护住身体，动作整齐划一，显示出严格的训练。更多的脚步声从门内传来，又有六名守卫快速冲出，在门前组成了一道松散的防线。他们没有立刻攻击，但紧绷的气氛如同拉满的弓弦。
芙宁娜（芙琳）在距离城门约三十步处停下了脚步。她抬起右手，做了一个通用手势中表示“停下”和“无恶意”的简单动作——手掌向前，五指并拢，然后缓缓放下。这个动作在此地是否通用不得而知，但至少比继续前进要好。
希雅（西尔维亚）也停下了脚步，微微垂下头，让兜帽的阴影更彻底地遮住面容，同时收敛了周身自然魔力的活跃波动，让自己看起来更像一个普通的、依靠同伴保护的法师。
卡索镇的巨大黑铁门扉前，空气近乎凝固。四名守卫的战斧尖端反射着铅灰天光，微微颤抖——不是恐惧，而是身体在极寒与极度紧张下的本能反应。后方增援的六人亦如临大敌，所有目光都死死锁定在芙宁娜身后那头暗红色的庞然大物上。
赫克托对这番“隆重欢迎”毫无兴趣，甚至有些厌烦。它半阖着燃烧金焰的竖瞳，鼻孔喷出两股夹杂着火星与冰碴的白气，庞大的身躯在寒冷中显得有些……无精打采。熔岩般的鳞片光泽比在光海时黯淡不少，蒸腾的热雾也稀薄了许多，似乎在对抗这无所不在的酷寒与（对它而言）同样讨厌的冰元素环境时，消耗颇大。它这副“蔫巴”却依旧骇人的模样，反而让守卫们更加不敢妄动——谁知道这头诡异的巨兽是不是在伪装松懈，随时可能暴起？
僵持了约莫十个呼吸。瞭望台上传来一声略显嘶哑、但更具权威性的低喝：“放下武器！列队！”
门前的守卫们如蒙大赦，又带着些许不甘，缓缓将战斧垂下，但圆盾依旧护在身前，队形也保持着随时可以合围的姿态。一名身着更精良镶铁皮甲、肩披深灰色狼皮、脸上带着冻伤疤痕的中年男性守卫队长，从门内大步走出。他的目光如鹰隼般扫过芙宁娜全身的暗银重甲、背后巨剑，在希雅兜帽遮掩的身影上停留一瞬，最后长时间地、带着深深忌惮与评估意味地落在了赫克托身上。
“陌生人。”队长的声音粗砺，带着浓重的极北口音，“报上身份，来意，还有……解释那头‘野兽’。”他特意在“野兽”二字上加重了语气，手一直按在腰间的剑柄上。
“来自南方的龙骑士”
