镇务所是一座比周围民居稍显高大的双层冰岩建筑，门口悬挂着钢铁与律法帝国的黑铁齿轮徽记，以及代表本地治理权的冰晶与战斧交叉纹章。引路的守卫与门口站岗的同僚低语几句，后者用审视的目光扫过芙宁娜一行，尤其是多看了赫克托几眼，这才侧身推开厚重的包铁木门。
室内比外面暖和许多，一座巨大的石砌火炉占据了一角，炉膛内燃烧着某种耐烧的黑色块状燃料，散发出持续但略带异味的热量。墙壁上悬挂着褪色的地图、规章羊皮纸，以及一些兽类头颅和破损武器的装饰。空气里混合着劣质墨水、陈旧羊皮、汗液和炉火的味道。
书记官里奥是一个身材瘦削、鼻梁上架着水晶镜片的中年男人，穿着略显臃肿但浆洗得笔挺的灰褐色文官制服。他正在一张堆满卷宗和木板的宽大桌案后书写着什么，听到动静抬起头，镜片后的眼睛迅速而精明地扫过进来的人——以及勉强挤在门口、不得不微微低下龙首的赫克托。
“新来的？带龙？”他的声音平淡，听不出太多情绪，像是陈述一件与己无关的公务。
守卫上前低声汇报了情况。里奥书记官一边听，一边拿起羽毛笔在一张新的羊皮纸上快速记录。等守卫说完，他推了推眼镜，看向芙宁娜。
“‘芙琳·卡斯兰娜’，高级剑士认证，青风镇签发，半年前。”“‘西尔维亚·轻歌’，高阶自然法师认证，同期同地。”他复述着信息，目光在两人身上停留，“南方来的冒险者，追捕冰原狼误入北境，还有一头‘说服’来的龙伙伴，水土不服。”他顿了顿，嘴角扯出一个近乎没有的弧度，“很标准的流浪骑士故事模板，卡斯兰娜女士。不过，卡索镇只认事实和规矩。”
他放下羽毛笔，双手交叉放在桌面上：“首先，这头‘赫克托’。它的存在本身已经违反了帝国《边境非人形智慧及高危生物临时管理条例》第十七款第三条。但鉴于你们拥有有效的冒险家认证，且它目前表现出‘非主动攻击性’，镇长特批，允许它以‘受监护及限制状态’临时入镇。但你们必须严格遵守守卫队长提出的四项约束条款，并缴纳五百帝国金币或等值抵押物作为保证金，用于潜在的损害赔付。同时，你们在镇内的活动范围限于主街、冒险家协会、指定旅店及补给商铺，未经许可不得进入军事管制区、神殿周边及民居密集区域。停留时间暂定三日，如需延长，需提前申请并重新审核。有异议吗？”
芙宁娜（芙琳）沉默地听完了这一长串规定。全覆式头盔轻微地点了一下。“无异议。我们接受。”她的声音从头盔下传出，平稳依旧
里奥书记官点点头，似乎对配合的态度感到满意。“那么，请在这里签字并按上手印。保证金可以稍后去镇库缴纳，或者用等值的魔法材料、贵金属抵扣。”他推过羊皮纸和印泥。
芙宁娜上前，脱下一只铁手套，露出里面戴着更贴合的皮质内衬的手。她签下“芙琳·卡斯兰娜”的名字，指印按得清晰有力。希雅（西尔维亚）也上前，在伴侣的名字旁签下自己的化名，指尖按印时，一丝极其微弱的自然魔力波动悄然抚平了羊皮纸上可能残留的任何追踪性魔法痕迹——这是她在亵渎圣迹谷学到的小技巧。
“很好。”里奥书记官收起羊皮纸，从抽屉里取出两枚粗糙的铁片徽记，上面刻着临时的编号和卡索镇的纹章。“这是你们的临时通行证，佩戴在显眼处。丢失或损坏需立即报备并缴纳罚金。现在，你们可以去冒险家协会驻地了，就在主街东侧，门口有交叉剑盾标记。补给和住宿也可以在那里解决。守卫会带你们过去。”
他顿了顿，目光再次掠过蔫蔫的赫克托。“最后提醒一句，看好你们的‘伙伴’。卡索镇不欢迎麻烦，尤其是……会喷火的麻烦。”厚重的包铁木门在身后合拢，隔绝了镇务所内略显窒闷的空气，也将里奥书记官最后那句警示关在了门内。寒风立刻重新包裹上来，但比起荒原上那种能冻结灵魂的凛冽，镇内的风至少被高墙和建筑切割得温和了些许，尽管依然刺骨。
两名守卫默不作声地在前面引路，步伐比来时稍快，显然完成了“押送”任务后归心似箭。他们的背影紧绷，握着武器的手并未完全放松，显然对身后那头庞然大物仍心存忌惮，哪怕它看起来比街边冻僵的拖车牲口还要没精神。
芙宁娜（芙琳）和希雅（西尔维亚）跟在后面，保持着沉默。街道上的镇民比刚才更多了些，或许是听到了风声，或许是单纯到了某个日常时段，更多裹得严实的身影从低矮的门洞里钻出，或是在狭窄的窗后投来窥探的目光。那些目光绝大多数都落在赫克托身上，好奇、畏惧、猜疑，偶尔还夹杂着一两声压低的、带着浓重口音的惊呼。
“看那鳞片……暗红色的，像烧过的石头……”
“真的是龙？怎么跟冻傻了的岩蜥似的……”
“嘘！小声点！没看见那骑士的剑吗？还有那法师……”
窃窃私语如同冰层下的暗流，在街道两旁涌动。赫克托对这一切毫无反应，它耷拉着巨大的头颅，暗红色的眼皮几乎完全阖上，只有鼻孔随着步履的节奏喷出微弱得几乎看不见的白气，熔岩般的鳞片光泽愈发黯淡，仿佛真的快要被这极地的严寒“冻熄”了。它的步伐显得沉重而拖沓，巨大的龙爪落在地面时发出的“咚、咚”声也变得有气无力。
希雅（西尔维亚）兜帽下的翠绿眼眸扫过街道两侧的建筑和人群，心中默默评估着。这个镇子比她预想的更具规模和组织性，帝国边境的秩序在这里留下了深刻的烙印。人们虽然生活艰苦，眼神警惕，但并非全然麻木或绝望，而是有一种在严酷规则下求存的本能精明。她指尖在袖中微动，更仔细地收敛着自己的自然魔力波动，确保不泄露一丝一毫可能引起神殿注意的、属于翡翠林地或自然之主的气息。
芙宁娜（芙琳）的步伐沉稳而均匀，暗银色的重甲在灰白天光下移动，如同一座行走的铁塔。她似乎对周围的窥视和议论浑然不觉，目光透过面甲的缝隙，平静地注视着前方的道路，只在经过某些岔路口或看到特殊标记的建筑时，会略微停顿，似乎在记忆地形。
主街并不长，很快，前方出现了一栋比周围建筑稍显气派、门口悬挂着交叉剑盾木质徽记的两层石屋。石屋的外墙同样由灰白冰岩垒砌，但窗框用了深色的木头，窗户也稍大一些，镶嵌着较为清澈的冰晶，透出里面明亮的火光和人影晃动。门口没有守卫，但进出的身影大多携带着武器，穿着各式各样抵御严寒的冒险装束，气质与普通镇民截然不同——更加粗豪，眼神也更加锐利或沧桑。
