三台悬浮雪橇呈品字形悄然滑至队伍前方约二十米处停下，动作流畅安静，显示出精湛的驾驶技术。两名龙裔驾驶者跃下雪橇，目光先是略带敬意地扫过芙宁娜胸前的传奇徽章和希雅的法袍，随后落在后方那头存在感极强的赫克托身上时，明显怔了一下，眼中闪过惊讶与一丝本能的敬畏——同为龙脉，他们对炎狱龙神那即便收敛也浩瀚如渊的本质有着更清晰的感知。
为首那名青蓝色鳞片的龙裔上前几步，单手抚胸，行了一个简洁的礼节，声音低沉而带着奇异的共鸣腔调：“奉‘霜鳞聚落’长老会之命，前来接应。想必两位便是赫克托大人所言的，‘芙琳’与‘西尔维亚’女士？”他的通用语略带口音，但用词准确。
芙宁娜微微颔首，算是回应。希雅则上前半步，声音透过兜帽传出：“正是。有劳了。”
“不敢。”龙裔的视线扫过芙宁娜和希雅身后那群衣衫褴褛、瑟瑟发抖、眼中充满戒备与茫然的各族奴隶，尤其在那些精灵身上停顿了一下，竖瞳中闪过一丝了然与淡淡的怜悯。“这些便是需要庇护的‘客人’？请随我们登橇。聚落已准备好临时居所和基本物资。”
他的同伴——那名暗红色鳞片的龙裔——已经开始检查雪橇的状态，并向俘虏们打着手势，示意他们分开登上三台雪橇的客舱。动作并不温柔，但也没有强迫，只是带着一种公事公办的效率。
俘虏们再次骚动起来，恐惧地看着那奇异的载具和更为奇异的龙裔驾驶者。对他们而言，这又是未知的领域。那个浅灰色头发、红宝石眼眸的精灵小女孩伊莉雅却睁大了眼睛，好奇地盯着雪橇悬浮的底座和龙裔身上的鳞片，甚至试图靠近一点看。
希雅转身，面对这群惶惑不安的生灵，声音提高了一些，确保每个人都能在风声中听清：“他们是龙族聚落的成员，是来接你们去一个相对安全的地方。那里没有奴隶贩子，没有无故的鞭挞。但记住，这不是恩赐，是暂时的庇护。到了那里，需要遵守聚落的规矩，付出劳动换取生存。现在，听从安排，上雪橇。”
龙裔驾驶者利落地分配着乘客。年长者和伤员被优先扶上设有简易毛皮垫的客舱中部；还能站立的则安排在两侧。整个过程高效而沉默，只有雪橇悬浮引擎低沉的嗡鸣，以及俘虏们压抑的喘息和镣铐摩擦的细响。伊莉雅——那个浅灰发、红眸的精灵女孩——被一位龙裔轻轻托起，放进了希雅所在的那架雪橇客舱。她没有挣扎，反而睁大了宝石般的眼睛，好奇地摸了摸客舱内壁光滑的金属与温热的魔法纹路。
芙宁娜则登上了赫克托的龙头。
悬浮雪橇在冰原上平稳滑行，青蓝色的魔法光晕与冰鳞驼鹿晶角的微光交相辉映，在苍白的世界中划出三道静谧的轨迹。风被雪橇前方无形的屏障分开，乘客舱内虽仍寒冷，却已不再是那种能冻结骨髓的刺骨。厚厚的白色兽皮顶棚阻挡了大部分飘雪，只有细微的冰晶偶尔从缝隙钻入，在温暖的呼吸中迅速融化。
三台雪橇呈品字形前进。芙宁娜独自站在赫克托低垂的龙首上，银发在风中纹丝不动，暗银甲胄与龙神暗红的鳞片形成鲜明对比，宛如一幅移动的、沉默的图腾。希雅所在的雪橇客舱内，气氛则微妙得多。
三十七名被解救的奴隶挤在三架雪橇中，大多蜷缩在毛皮垫上，仍带着难以置信的茫然。镣铐已被龙裔驾驶者用特制的工具打开——那工具似乎带有某种破除低级禁锢魔法的效果，锁扣弹开时发出轻微的“咔哒”声，在不少俘虏手腕脚踝上留下了更深的淤青，却也带来了久违的、近乎疼痛的“自由”感。
伊莉雅——那个浅灰色头发、红宝石眼眸的精灵女孩——就坐在希雅身侧。她没有像其他俘虏那样瑟缩，反而挺直了瘦小的脊背，双手放在膝上，目光澄澈地打量着希雅。那双红宝石般的眼睛在昏暗的客舱内闪烁着奇异的光，仿佛能穿透兜帽的阴影。
“你也是精灵，对吗？”伊莉雅的声音很轻，带着孩童特有的清脆，却没有一般孩子的畏缩。她说的是古精灵语，一种如今只在翡翠林地等少数古老聚落中流传的语言。
希雅的身体几不可察地僵了一瞬。她缓缓转过头，兜帽下的翠绿眼眸对上那双红宝石般的眼睛。沉默了片刻，她才用同样轻缓的古精灵语回应：“你为什么这么认为？”
“因为你给我的感觉很亲近，和其他的精灵伙伴一样。”伊莉雅歪了歪头，浅灰色的发丝随着动作晃动，“但你又不一样……你的气息更深，像森林深处最古老的那棵树，还带着……星星的味道？好像还有一些水的味道和另一位大人身上的很像那位达人身上也带着一些关于你的味道。嗯…你们的关系应该很亲密吧？而且好像很习惯这种亲密关系。”希雅感到耳根微微发热，幸好藏在兜帽里。伊莉雅的直白并非冒犯，而是一种纯粹的事实陈述，反而让她不知如何回应。她轻轻吸了口气，冰原寒冷干燥的空气涌入肺叶，让她冷静下来。
“你的观察很仔细，小家伙。”希雅没有直接承认，但也没有否认，语气放得温和了些，“你呢？你从哪里来？你的古精灵语……很特别。”
伊莉雅的神情有一瞬间的茫然，红宝石眼眸中的光芒微微黯淡，像被云层遮住的星。“不记得了。有记忆的时候，就在笼子里，或者被铁链拴着。从一个地方到另一个地方，像货物一样。”她的语气平静得令人心疼，仿佛在描述别人的事，“他们说我是‘星坠森林北边捡来的野种’，不纯，卖不上高价，但力气比别的精灵小孩大，冻不死，打不坏，所以一直留着干活。”
她抬起细瘦的胳膊，上面新旧交错的鞭痕在昏暗光线下依然狰狞。“疼是疼，但习惯了。就像冬天刮风，夏天下雨，疼也是一种……天气？”
这种近乎冷漠的抽离感，让希雅的心脏像是被冰针轻轻刺了一下。
