“之后我能跟着你们吗？”
“为什么想跟着我们？”希雅没有直接回答，她微微调整了坐姿，让兜帽下的翠绿眼眸能更清晰地映出伊莉雅的小脸。她没有用“我们很危险”、“前路未知”这类话去吓唬孩子，因为她隐约感觉到，这个女孩或许比许多成年人更“懂得”危险，只是定义不同。
伊莉雅歪了歪头，浅灰色的发丝滑过她有着新旧鞭痕的额角。红宝石般的眼睛眨了眨，似乎在认真思考这个问题。
“因为……不一样。”她最终说道，声音依旧很轻，“你们和以前见过的人都不一样。买下‘货物’的人，要么眼神贪婪，要么充满恶意，要么麻木。你们……没有。那位骑士大人像一座很稳的山，感觉就算天塌下来，她也会站在那里。你……”她停顿了一下，纤细的手指无意识地扯了扯自己破烂的衣角，“你身上有森林和星星的味道，很暖和，还有点……难过？是为了我们吗？”……
悬浮雪橇穿过最后一道由天然冰柱构成的峡谷隘口，眼前豁然开朗。
那并非想象中简陋的营地，而是一座依偎在巨大冰川山坳中的、堪称奇迹的聚居地。
建筑并非人类常见的方正结构，也非精灵与自然的融合。它们更像是“生长”出来的——巨大的、螺旋上升的冰晶基座从冻土中拔起，表面流淌着青蓝色与银白色的魔法纹路，如同凝固的音乐。基座之上，是由经过处理的深色木材、打磨光滑的骨材、以及某种半透明的胶质材料构筑的房屋，形态各异，有的像收拢的龙翼，有的似盘踞的巨兽，屋顶覆盖着厚实的、掺杂了金属丝的白色毛毡，边缘垂挂着骨制风铃，在永不止息的风中发出空灵的脆响。
聚落中心，三棵巨大到不可思议的“冰晶古树”呈三角鼎立，树干通体透明，内里流转着液态的七彩光晕，如同三根支撑天穹的光柱。树冠并非枝叶，而是由无数细密的冰晶凝结成的、层层叠叠的伞状结构，散发着柔和而恒定的温暖光芒，将整个聚落笼罩在一片朦胧的光晕中，隔绝了外界的严寒与暴风雪。光晕范围内，气温明显回升，地面甚至能看到些许耐寒的苔藓与地衣。
更令人惊叹的是聚落中的居民。
并非全是龙裔。除了那些鳞片颜色各异、体态矫健的龙裔成年者与幼崽外，还能看到一些身形矮壮、胡须编成辫子、正在熔炉边敲打金属的矮人；几个披着厚实斗篷、低声交谈的人类；甚至还有一些希雅从未见过的、长着羽毛或甲壳的亚人种族。他们各行其是，搬运货物、照料牲畜（一种形似牦牛但披着鳞甲的生物）、研磨矿石，气氛忙碌却有序，不同种族之间似乎早已习惯了彼此的存在。
空气中弥漫着一种混合了熔岩硫磺、冰冷金属、烤制面食、以及某种清冽药草的气味，并不难闻，反而充满了生机。
“霜鳞聚落，欢迎各位。”青蓝色鳞片的龙裔驾驶者——他自称“锐爪”——声音中带着一丝不易察觉的自豪。三台雪橇缓缓降落在聚落边缘一处宽敞的、由平整黑石铺就的广场上。早已有几名年长的龙裔和一名穿着简朴长袍、手持木杖的人类老者等在那里。
俘虏们被搀扶着走下雪橇，他们仰望着这片梦幻般的庇护所，眼中的茫然渐渐被震惊与一丝微弱的希望取代。伊莉雅紧紧抓着希雅的法袍下摆，红宝石眼眸倒映着冰晶古树的光芒，一眨不眨。
芙宁娜从赫克托的龙首跃下，暗银甲胄落地无声。她抬手，赫克托低吼一声，庞大的身躯在一阵暗红光芒中迅速缩小，最终化为那只暗红色、羽毛炸起、满脸不爽的“小红”鸟形态，落在她肩头，用喙梳理了一下羽毛，金焰竖瞳嫌弃地扫过周围无处不在的冰元素环境。
“芙琳女士，西尔维亚女士。”那位人类老者上前，微微躬身。他看起来年逾古稀，脸上布满风霜的沟壑，但眼睛却清澈有神，手中木杖顶端镶嵌着一颗温润的乳白色宝石。“我是聚落的长老之一，米海尔。奉大长老之命，接待诸位，并安置这些……客人。”他的目光扫过衣衫褴褛的奴隶们，尤其在伊莉雅身上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“有劳。”芙宁娜颔首。
“聚落东侧有准备好的临时居所，食物、衣物和基本药品已经备齐。”米海尔长老对身后一名龙裔女性示意，“‘鳞歌’会带他们过去，并讲解聚落的规矩——工作换取食宿，禁止争斗，尊重彼此习俗。伤者会得到治疗。”
名叫“鳞歌”的龙裔女性点了点头，她有着淡金色的鳞片和温和的眼神，开始用通用语和简单的手势引导俘虏们离开。大多数俘虏顺从地跟上，只有伊莉雅站在原地，仰头看着希雅。
“去吧，伊莉雅。”希雅弯下腰，轻轻拍了拍女孩瘦弱的肩膀，“那里有热汤和暖和的床。我们晚点会去看你。”
伊莉雅看了看希雅，又看了看芙宁娜肩头正无聊地用喙啄自己羽毛的赫克托（小红），最后点了点头，松开了手，一步三回头地跟着“鳞歌”走了。
“你好像挺喜欢这个小女孩。”芙宁娜的声音从头盔下传来。
“毕竟很可爱的一个小孩子嘛。”希雅回到
俩人一边聊着一边跟着一名龙族亚裔直到来到一个巨大的木门前“这里是二位的房间只有一件，将就一下。”
说完，她微微躬身，转身离开，步伐轻捷无声。
推开厚重的木门，内部空间比预想中宽敞许多。房间几乎掏空了部分冰崖，墙壁是天然的、打磨光滑的深蓝色冰壁，内里凝结着细碎的、如同星屑般的矿物，在屋顶几颗镶嵌的发光苔藓球照耀下，流转着静谧的微光。家具同样粗犷而实用：一张宽大的、铺着厚实雪熊皮毛的矮床，一张原木桌案，几把骨凳，角落有一个冒着丝丝热气的石砌火塘（燃料是某种无烟的黑色块状物），以及一个用巨大贝壳制成、盛满清水的浴盆。空气里弥漫着冰雪的冷冽、皮毛的腥臊，以及一丝若有若无的、类似松针的清新气息。
希雅反手关上门，布下一道简单的隔音与警戒结界——习惯了。她摘下兜帽，淡金色的长发松散下来，长长舒了口气，翠绿眼眸环顾四周。
“只有一间呢。”芙宁娜的声音带着笑意响起。她已经卸下了头盔，银发如月光流泻，随手将暗银色的面甲搁在桌案上，发出轻微的磕碰声。她走到火塘边，伸手感受了一下温度，然后开始解身上重甲的卡扣。金属部件分离的声响在冰室中有序地回荡。
