“早啊，我的小精灵……”她的尾音拖得长长的，带着慵懒的满足，“用这种方式叫醒我？真是越来越‘大胆’了。” 她嘴上说着大胆，手臂却收紧了些，丝毫没有要立刻起床的意思，“再赖一会儿，我还不想起来”
半个小时后
芙宁娜重新套好那一身盔甲金属扣合的声响在冰室中有序回荡，属于“芙琳·卡斯兰娜”的沉凝气息再度笼罩。希雅也披好法师袍，仔细戴好兜帽，将淡金长发与尖耳遮掩，只露出一双沉静的翠绿眼眸，腰间草囊里的卷轴和那枚传奇徽章都妥帖安置。
撤去隔音结界，推开厚重的木门，聚落“清晨”特有的声音与气息涌入。远处铁匠铺的敲击声比夜晚更清晰有力，夹杂着矮人粗豪的谈笑；龙裔用喉音哼唱的古老歌谣在空气中低回；某种耐寒禽类的鸣叫从畜栏方向传来。三棵冰晶古树的光芒似乎比昨夜更明亮柔和了一些，将整个聚落笼罩在一片静谧而充满生机的光晕中。
米海尔长老果然已在昨日广场上等候。他换了一身更正式的、绣有霜鳞聚落纹样的毛皮长袍，手中木杖顶端那颗乳白色宝石在晨光下温润生辉。见她们到来，他微笑着抚胸致意。
“两位阁下休息得可好？聚落简陋，望未怠慢。”
“很好，感谢招待。”芙宁娜颔首，声音透过面甲，平稳低沉。
“聚落为二位准备了早餐，还请吃过再走。”
“好，多谢长老了”芙宁娜并没有拒绝米海尔长老的好意。
芙宁娜与希雅在米海尔长老的引领下步入长厅时，厅内已有不少聚落居民正在用餐。龙裔、矮人、人类以及其他亚人种混杂而坐，低声交谈，气氛融洽。见到她们进来，交谈声略微一静，许多目光——带着好奇、敬意，或许还有一丝对传奇强者的本能畏惧——投注过来，但在米海尔长老温和的示意下很快又恢复了正常。
他们的位置被安排在长厅内侧一张相对独立的桌子旁，桌上已经摆好了食物：大块烤得金黄、撒着粗盐和某种香草的黑麦面包，切成厚片的熏制冰原牦牛肉，一罐冒着热气的、乳白色浓稠的奶制品（据米海尔介绍是冰鳞驼鹿的奶混合了某种根茎熬制），还有一小碟深紫色的、类似浆果的冻果。
“聚落条件有限，都是些粗陋食物，望两位阁下不要嫌弃。”米海尔长老示意她们入座，自己也在一旁坐下。赫克托缩小成“小红”形态，蹲在芙宁娜肩头，对那罐热奶投去一瞥，金焰竖瞳里闪过一丝兴趣，但很快又别过头——比起这些，它更想念在亵渎圣迹谷时，芙宁娜偶尔投喂的、蕴含精纯火元素的魔法晶石。
“已经很丰盛了，感谢款待。”芙宁娜（芙琳）的声音透过面甲传出，平稳客气。她并未摘下头盔用餐，只是将面甲向上掀起一半，露出线条优美的下颌与嘴唇，动作优雅地拿起一块面包。这姿态既维持了“芙琳·卡斯兰娜”的神秘与戒备，也并未失礼。
希雅（西尔维亚）也微微掀起兜帽下端，小口啜饮着温热的奶制品。口感浓郁微咸，带着一丝草药的甘苦，入腹后升起一股暖意，确实很适合极北的清晨。她的目光不经意间扫过长厅，看到了远处角落一张小桌上，伊莉雅正和另外几个精灵孩子坐在一起。女孩小口咬着面包，红宝石般的眼睛却望了过来，与希雅的视线在空中轻轻一碰。伊莉雅没有像其他孩子那样立刻低头或躲闪，而是对希雅微微弯了弯眼睛，露出一个极浅、却仿佛卸下了些许重负的笑容。然后，她转过头，认真地听旁边的龙裔女性“鳞歌”说着什么，不时点头。
希雅心中一松，知道自己的选择，至少此刻，没有被那孩子怨恨。她收回目光，专注于眼前的食物。
用餐过程安静而迅速。
吃完早餐，两人一龙再次踏上了旅程
半日之后
风雪骤然狂暴！
不再是自然的风啸，而是被无数沉重脚步、金属摩擦与嗜血战吼搅乱的混乱涡流。前方的苍白冰原上，黑压压的身影如同涌动的潮水，在飞卷的雪沫中显露出狰狞的轮廓。
不是零散的盗匪，而是真正的军队。
超过三千名武装到牙齿的战士，列成粗糙却杀气腾腾的阵型。前排是身披重甲、手持巨盾与长戟的步兵方阵，铁灰色的盔甲上凝结着厚厚的冰霜，盾牌表面刻着交错的刀斧徽记——那是“极北商会”私军的标志。中阵是数百名跨坐在冰原座狼上的轻骑兵，弯刀出鞘，狼吻滴涎。两翼则散布着为数不少的弓箭手与弩手，箭镞在昏沉天光下泛着淬毒的幽蓝。更后方，隐约可见十几架由驮兽拖曳的简陋投石机与弩炮，以及数十个披着厚厚皮毛、周身却涌动不稳定元素波动的身影——雇佣法师，或者更糟，被商会禁术控制的元素奴工。
一面绣着滴血冰牙与金色天平的大旗在阵中猎猎作响，旗下，一个身披华丽白色毛皮大氅、面容阴鸷的中年男人，正用镶嵌着宝石的单筒望远镜望向这边。格鲁姆——冰牙商队的疤脸头领——正满脸谄媚与怨毒地站在他身旁，伸手指点。
“就是她们！霍克会长！就是这两个贱人和那头畜生，抢了商会的货，还杀了我们的人！”格鲁姆的声音被魔法扩大，在风雪中清晰地传来，充满了煽动性的恨意，“她们身上有传奇徽章，但只有两个人！那头龙状态不对，是机会！为商会雪耻的时候到了！”
被称为霍克会长的阴鸷男人放下望远镜，嘴角扯出一个冰冷的弧度。他并不完全相信格鲁姆的话，但两名带着虚弱巨龙的传奇，以及她们可能从商队手中夺走的“财富”（包括那些精灵奴隶的潜在价值），值得他调动这支驻扎在冰晶城外围、用于“处理麻烦”的私军。三千对二，优势在他。
“前方不明身份者！”霍克会长的声音同样经过魔法加持，带着居高临下的威严与杀意，“立刻放下武器，交出非法夺取的商会财产，并自缚于阵前请罪！否则，视为对极北商会与冰霜律法的挑衅，格杀勿论！”
声浪裹挟着三千人的肃杀意志，如同实质的冰墙压来。
