赫克托的飞行比先前更加沉稳，但那股毫不掩饰的暴躁仍从每一次翼展的轰鸣中透出。熔岩鳞片蒸腾的热气在极北严寒中拉出长而扭曲的尾迹，如同天空被灼伤的疤痕。
下方，永寂之凌的幽蓝死寂已被逐渐抛在身后，取而代之的是单调却起伏的苍白冻土。但随着距离拉近，地形开始出现变化——冰原上出现了纵横交错的黑色轨迹，那是帝国军队与运输队常年碾轧出的“道路”；远方地平线上，零星可见用冰岩垒砌的堡垒与哨塔轮廓，黑铁旗帜在风中如刀锋般绷直。
“看那边。”芙宁娜（芙琳）的声音透过面甲，抬手指向东北方向。
希雅（西尔维亚）顺着她所指望去。在苍白大地与铅灰天空的交界处，一道更加深沉、更加庞大的阴影正在缓缓升起。
那不是山脉，而是城墙。
凛冬城的城墙。
与冰晶城那晶化山峰和永冻冰环的“神迹”风格截然不同，凛冬城的防御体系充满了钢铁帝国特有的、冰冷而务实的压迫感。城墙并非垂直耸立，而是呈倾斜的梯形，底座厚达五十米，由切割规整的巨型黑色玄武岩与掺了秘银粉末的灰浆砌成，表面布满防止攀爬的倒刺与冰霜陷阱的魔法纹路。墙顶每隔百米便矗立着一座覆盖铁甲的箭塔，塔顶安装着闪烁寒光的巨型弩炮与元素投射器。
城墙高逾百米，向着两侧延伸，目力所及不见尽头，如同一道横贯冻土的钢铁山脉。墙后，无数更高大的建筑尖顶刺破天际——那并非冰晶，而是真正的石料与金属，在黯淡天光下泛着冷硬的青灰色泽。最中央，一座如同插入云端的漆黑尖塔尤为醒目，塔顶悬浮着一枚缓慢旋转的巨型冰晶，散发出比“霜誓之锋”更加内敛却也更加浩瀚的威压——那是帝国皇室直接控制的“律法核心”，也是维系整个帝国“钢铁秩序”的枢纽。
赫克托的飞行并未持续太久。
极北冻土的广阔远超想象，但从永寂之凌边缘至凛冬城的直线距离，以赫克托全速飞行也不过半日。随着那座钢铁巨城在视野中愈发清晰，周遭空域的气氛也开始变得不同。
不再是荒原的死寂，而是有了“秩序”的痕迹。
起初是零星的、带有魔法感应的斥候信标——那是固定在浮空冰晶或高耸岩柱上的简陋装置，散发着稳定的魔力波动，如同无形的哨兵，扫过途经空域的异常存在。赫克托那毫不掩饰的炎狱龙威和庞大的暗红身躯，显然触动了这些警戒。在掠过第三组信标时，远方铅灰色的云层中，骤然亮起了几点疾速放大的青蓝色光点。
“来了。”芙宁娜（芙琳）的声音透过面甲，平淡无波，仿佛早有所料。
那是六头通体覆盖着青灰色羽毛、头生晶冠、翼展超过八米的巨型狮鹫。它们并非野生，每头狮鹫背上都搭载着一名全身覆盖冰蓝色镶铁鳞甲、手持重型骑枪的骑士。骑士的盔甲样式与冰晶城守卫类似，但更加精良，胸甲上镌刻着帝国皇室的黑铁狮鹫徽记，肩甲则浮雕着交叉的冰凌与锁链——这是凛冬城直属的“霜翼狮鹫骑士团”，帝国空中力量的中坚。
狮鹫骑士们的阵型训练有素。四头呈菱形在前，两翼略后，另外两头则拉升高度，占据侧上方有利位置。他们没有立刻发起攻击，而是保持着约三百米的警戒距离，与赫克托并行飞行。
凛冬城上空，六名霜翼狮鹫骑士保持着严整而警惕的阵型，与赫克托那散发着不祥热浪的暗红龙躯并行。他们的目光透过全覆盖式头盔的观察缝，死死锁定在龙首上的两位不速之客身上，芙宁娜并未言语，将胸前的徽章摘下丢向那狮鹫骑士的领队狮鹫骑士队长稳稳接住那枚抛来的徽章，入手沉甸，魔法认证的光芒在他掌心流转。他举到眼前仔细辨认——暗银与冰蓝交织的底色，巨剑与龙翼交错的图案，边缘铭刻的古老巨龙符文“海洋与熔岩巨龙”……
传奇龙骑士徽章，货真价实。
骑士队长头盔下的呼吸微微一滞。他将徽章谨慎地递给身旁的副官，副官从鞍袋中取出一块薄薄的、镶嵌着冰晶的水晶板，将徽章按在其上。水晶板表面立刻浮现出复杂的魔法纹路，光芒流转数息后，稳定为柔和的淡绿色。
“认证通过。”副官低声报告，声音里带着一丝不易察觉的敬畏，“登记名：‘芙琳·卡斯兰娜’，传奇龙骑士，两个月前于冰晶城冒险家协会总会完成专属徽章注册。狮鹫骑士队长沉默了片刻，头盔微微转动，与副官交换了一个眼神。传奇龙骑士，认证真实无误，且刚刚完成注册……这本身就意味着巨大的潜力和可能的背景。在冰神殿刚刚遭受“天灾”般的袭击、王城暗流涌动的此刻，这样一位带着战略级禁咒法师同伴的强力传奇，是敌是友，尚需观察。强硬驱离或敌对，显然是最愚蠢的选择。
“欢迎来到凛冬城，芙琳阁下，西尔维亚阁下。”骑士队长的声音透过头盔传出，比刚才少了几分紧绷，多了些程式化的礼节，“传奇冒险家享有‘特许通行权。”六头霜翼狮鹫齐齐发出一声清越的嘶鸣，双翼整齐划一地拍击，庞大的身躯灵巧地转向，以标准的战术队形向两侧分开，让出了通往凛冬城方向的空域。狮鹫背上的骑士们同时举枪致意——那是帝国军方对强者表示敬意与放行的礼节。
“两位阁下，请。”队长的声音透过面甲，恢复了公事公办的沉稳，“您的龙伙伴可以随行入城，但请务必约束其行为，避免在城区内造成恐慌或破坏。帝国律法对传奇强者及其契约伙伴有相应条款，相信二位阁下已然知晓。祝您在凛冬城一切顺利。”
说完，他不再多言，一扯缰绳，身下狮鹫长啸一声，率领小队如同来时一般迅捷而有序地拔升高度，重新没入铅灰色的云层之中，执行他们未完成的巡逻任务。天空短暂的热闹后，重新只剩下赫克托双翼拍击的沉闷轰鸣，以及下方越来越近的、如同匍匐巨兽般的钢铁城墙。
