“不管紧不紧张，”她在吻的间隙呢喃，手臂将希雅搂得更紧，几乎要将她揉进自己的身体里，“我的小精灵今天都表现得特别棒。没有掀桌子，没有炸掉静雪厅，还帮我‘威胁’了他们……真乖。” 她的话语里带着毫不掩饰的骄傲和纵容，仿佛希雅不是一位能毁灭王都的战略级法师，而是她刚刚出色完成了一场恶作剧的、需要奖励的伴侣。
希雅被她亲得有些晕乎乎的，那些关于种族歧视、权力博弈的烦忧，在这一连串密集而温柔的亲昵攻击下，似乎暂时被挤到了脑海的角落。她闭上眼，感受着芙宁娜的气息将自己完全包围，那份独一无二的、混合了清冽水汽与星辰般深邃的安全感。她不再试图反驳或解释，只是顺应着本能，抬手环住芙宁娜的脖颈，将脸更深地埋进对方的肩窝，发出一声近乎满足的叹息。
“所以，奖励时间到。”芙宁娜宣布，语调轻快得像只偷到鱼的猫。她并没有进行更进一步的亲密举动，而是就着相拥的姿势，开始用一种近乎幼稚的方式“骚扰”希雅——一会儿用手指梳理她淡金色的长发，编出歪歪扭扭的小辫子，一会儿又用鼻尖去蹭她的锁骨，留下细微的痒意，嘴里还嘀嘀咕咕地评价着宴会上的菜色哪道太咸、哪道装饰过于浮夸，仿佛刚才那场暗流汹涌的国宴真的只是一场普通的饭局。
希雅起初还试图维持一点形象，但很快就在芙宁娜这种“无赖”般的亲昵中败下阵来，嘴角不自觉地上扬，身体彻底放松，甚至偶尔会发出几声被痒到的、极轻的笑声。冰洞外是永恒冻土的严寒与凛冬城无形的压力，而在这被魔法结界温柔包裹的房间里，只有两人交缠的呼吸、细微的触碰，以及弥漫开的、独属于彼此的安宁。
闹腾了好一阵，直到希雅眼睫低垂，翠绿眼眸中染上浓浓的倦意，芙宁娜才终于停歇。她调整了一下姿势，让希雅能更舒服地枕在自己臂弯里，拉过柔软厚实的羽绒被将两人盖好。
“睡吧，”芙宁娜的声音变得轻柔，像晚风拂过湖面，“明天还要去看‘小红’表演，然后……我们去给那位‘凛月之王’做个了断。” 她低头，在希雅已经闭上的眼帘上落下最后一个轻吻，“晚安，我的希雅。”
希雅模糊地“嗯”了一声，意识迅速沉入温暖的黑暗。在彻底陷入沉睡的前一刻，她最后的念头是：有她在身边，似乎连挑战神明、劈开峡谷、震慑王庭这种听起来疯狂无比的计划，都变得理所当然，甚至……值得期待。
芙宁娜听着怀中人逐渐变得悠长平稳的呼吸，湛蓝的眼眸在昏暗的光线中静静睁开，望着天花板。眼底的慵懒与戏谑渐渐沉淀，化为一片深不可测的静谧。她轻轻收拢手臂，将希雅守护在怀抱最中心的位置。……
太子寝宫·冰心殿
埃尔维斯·铁岩没有唤来侍从，也没有点燃那些用于营造“温暖”假象的壁炉。他独自站在寝宫中央，面对着占据了整面墙壁的、由精细魔法沙盘与情报密文版交织而成的“北境态势图”。上面，代表帝国、教会、各方势力、魔兽巢穴、资源点乃至隐秘流言的光点与线条错综复杂，如同一张巨大的蛛网，而凛冬城正处于蛛网的中心。
他身上那身笔挺的“星芒”骑士团礼服早已褪下，换上了一套更舒适但依旧挺括的深灰色便服，铂金色的头发失去了发油的固定，几缕散落在额前，却无损那份冰雕般的冷峻。他手中无意识地摩挲着一枚黑铁与冰晶镶铸的棋子——那是沙盘上代表“未知传奇变量”的标记，此刻正微微发热，仿佛在呼应他脑海中翻滚的思绪。
芙琳·卡斯兰娜，西尔维亚·轻歌。
两个名字，两个近乎完美的传奇身份。协会记录清晰，认证无误，永寂之凌的经历有格隆和莉亚娜作证，甚至“顺手救人”的行为也符合传奇冒险家中部分强者偶尔会有的、“率性而为”的道义感。太完美了，完美得像量身定做的剧本。
埃尔维斯的冰蓝色眼眸深处没有丝毫温度。他从不相信巧合，尤其是在“天倾之刻”这种颠覆性事件发生后不久，这样两个强力变量就恰好出现在风暴核心。父亲（皇帝）闭关是真，但时机微妙；冰神殿受创是真，袭击者强到荒谬，力量性质前所未见；摄政王叔急于稳定局面也是真……这一切，真的只是巧合？
芙琳·卡斯兰娜。 龙骑士。沉默，寡言，姿态强硬到近乎无礼。拒酒，敷衍试探，对帝国与教会的拉拢和审视表现出毫不掩饰的疏离与……厌倦？不，不仅仅是厌倦。埃尔维斯回忆起她搭在剑柄上的手，那姿态不是防御，更像是随时准备拔剑斩断烦人蛛网的烦躁。还有她最后对摄政王叔那近乎漠然的回应——“等什么时候它断了，再说吧。” 那种对自己武器的轻慢，要么是绝对的愚蠢，要么是……绝对的实力带来的、对凡俗强化的不屑一顾。埃尔维斯倾向于后者。她身上有种与周遭环境格格不入的“空”，像一块投入湖中的巨石，激起的不是涟漪，而是直接将湖水排开的霸道。以她另一位伙伴的态度来看后者的概率更大。
西尔维亚·轻歌。 战略级禁咒法师。精灵。这才是最大的疑点与变数。精灵在极北之地的处境，埃尔维斯心知肚明。一个精灵，能成长到战略级？在协会记录中也只有在精灵一族鼎盛时出现过她的传承、她的经历、她如何避开风神教会乃至其他势力的目光走到今天？她的威胁直白而恐怖——“王都不再存在”。那不是虚张声势，埃尔维斯能从她平静的语气和那双兜帽下偶尔瞥见的翠绿眼眸中，感受到一种近乎天真的认真。她真的考虑过那种可能性，并且确信自己能做到。这才是最麻烦的以目前帝国王都的军力，根本不可能限制得了她。她倒向任何一方，那优势都是绝对性的。
