“她们不会在此长待。”尤利乌斯重复着这个判断，指尖无意识地敲击着沙盘边缘，“这是唯一的‘好消息’。但即便如此，在她们停留期间，也必须置于掌控之下——至少是‘观察’之下。”
阿尔方斯立刻领会：“殿下是担心，她们会成为某些人手中的‘刀’？尤其是……太子殿下那边？或者，更糟，她们本身就是带着某种目的而来，所谓的‘旅行收集’只是幌子？”
“加强监视。”尤利乌斯做出决定，声音斩钉截铁，“但必须是最高级别的、最隐秘的监视。不能引起她们的反感，更不能被察觉。协会总部内部，安插我们的人，留意她们的一举一动，接触了谁，查询了什么信息，接了哪些任务。‘冠冕之厅’的服务人员全部换成最可靠、受过反侦测训练的心腹。外围，启用‘暗哨’”……
次日早上
芙宁娜先于希雅醒来。她侧卧着，银白的长发铺散在枕上，有几缕与希雅淡金色的发丝温柔地纠缠在一起。希雅还在沉睡，脸颊贴着她的肩窝，呼吸悠长，翠绿的眼睫在晨光中投下浅浅的阴影，昨夜晚宴带来的疲惫似乎还未完全消散。芙宁娜没有立刻起身，只是静静地看了伴侣片刻，湛蓝眼眸中流转着晨醒时特有的柔和与一丝计划即将实施的锐利。
她极轻地抽出手臂，没有惊动希雅，像一片羽毛般滑下床铺。赤足踩在柔软的地毯上，无声地走到房间另一侧。暗银色的重甲部件整齐地摆放在专用的支架上，在晨光中泛着冷硬的光泽。她没有召唤侍从，也不需要任何帮助，动作熟练而迅速地将甲胄一件件穿戴整齐。胸甲扣合时轻微的金属咬合声，胫甲覆盖小腿时的沉实感，肩甲落在肩头的分量……每一件都让她重新进入“芙琳·卡斯兰娜”这个角色的状态。最后，她拿起那顶覆面头盔，在手中掂了掂，却没有立刻戴上，而是转身走回床边。
希雅似乎察觉到身边的空荡和气息变化，睫毛颤动了几下，迷迷糊糊地睁开眼。晨光中，她看到芙宁娜已全身披挂，暗银的甲胄勾勒出修长而充满力量感的轮廓，银发被简单束起，几缕碎发垂在颈侧。那张总是带着慵懒或戏谑表情的脸，此刻在晨光侧影中显得有些严肃，却也更显出一种惊心动魄的、属于战士的英气。
“宁娜……？”希雅的声音带着初醒的沙哑和疑惑，撑起身子，墨绿色的睡袍滑下肩头。
芙宁娜俯身，在她额头上落下一个轻柔却坚定的吻。“再睡会儿，我的小精灵。”她的声音透过尚未合拢的面甲传来，比平时低沉，带着安抚的意味，“我去协会总部接个‘小任务’，顺便给某些人……送上一份‘晨间问候’。”
希雅瞬间清醒了大半。翠绿的眼眸对焦，看清了芙宁娜眼中那份熟悉的、带着点恶作剧意味的认真。她想起了昨晚的计划——“凛月之王”。
“现在就去？一个人？”希雅下意识抓住芙宁娜覆甲的手腕，触感冰凉坚硬。
“嗯，一个人。”芙宁娜反手握住她的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠“来给他们带来一点纯战士的震撼。”芙宁娜松开希雅的手转身走了出去。踏着暗银重靴走在铺着深色地毯的廊道上，盔甲部件随着步伐发出低沉而有节奏的摩擦声。她已重新戴好覆面头盔，只留观察缝后那双湛蓝眼眸平静地注视着前方。
这个时间点，协会总部已经苏醒。偶尔有穿着制服的侍者或行色匆匆的低阶冒险家与她擦肩而过，在感受到那无形威压和瞥见胸前“深海龙影”徽章后，都慌忙退避行礼。芙宁娜目不斜视，径直走向总部核心区域的任务发布与接洽大厅。
与夜间僻静的侧门巷道不同，白天的协会大厅热闹得如同集市。高达十余米的挑空穹顶上悬挂着巨大的魔法水晶灯，投射下稳定而明亮的光线。大厅呈环形，中央是一座由数块巨大水晶拼接而成的动态任务公告板，上面密密麻麻滚动着从各地分会汇总而来的任务信息，从最简单的采集、护送，到涉及魔兽清剿、遗迹探索的高危委托，按难度与报酬分级标注着不同颜色的魔法符文。四周分布着数十个接洽窗口，身穿统一制服的工作人员正忙碌地与冒险家们交谈、登记、交接凭证。空气中弥漫着羊皮纸、魔法墨水、汗水以及各种药剂与材料混杂的气味，人声嘈杂。
芙宁娜的出现，如同投入沸水中的冰块。
她踏入大厅的瞬间，离门口最近的几个冒险家小队下意识地停下了交谈，目光被她那身即使在传奇中也堪称罕见的精良重甲和胸前那枚独特的徽章吸引。窃窃私语如同涟漪般迅速扩散开来。
“那是……龙骑士徽章？”
“深海龙影……没见过的图案，新晋的？”
“看那甲胄的质感……绝对不是普通货色。”
“她往高阶任务区去了……”
芙宁娜对这些目光和议论恍若未闻，脚步没有丝毫停顿，径直走向大厅西侧一片相对安静的区域——那里是专门处理高级委托的区域芙宁娜径直接下了一个在公告任务栏是最显眼的任务——
【天灾级威胁·永久悬赏】
讨伐目标：凛月之王（冰霜泰坦变种/天灾级巨兽）
威胁等级：★★★★★
最后目击：凛冬城以北四百七十里，霜嚎裂谷深处
状态确认：活跃（冰神神殿受损后封印松动迹象增强）
基础报酬：帝国荣誉伯爵爵位，皇家宝库任选三件藏品，五百万金狮币，冒险家协会传奇贡献点×50000
特殊备注：此任务接受部分完成（击退/重创），但全额报酬仅限确认讨伐。接取需通过传奇认证复核。
猩红的字迹在黑曜石板上流淌着淡淡的魔力光晕，仿佛有生命般微微搏动。这条任务高悬于此已经超过三十年，期间曾有七支传奇队伍尝试讨伐，三支重伤溃退，两支无功而返，一支失踪，仅有一支成功重创目标并带回关键情报，但未能完成击杀。
没有任何言语走出大厅。
