苏绝涯惊醒，浑身冷汗。
窗外天还没亮，他撩开左袖，孽痕的第二格弧光已经完全亮起，猩红色。
苏绝涯坐起来，倒了杯冷水灌下去。
杯是粗陶的，边缘有缺口，割嘴。
“第一天。”
他对自己说，“还有三百五十九天，还有八个更麻烦的。”
苏绝涯躺回去，睁着眼等到天亮。
窗外渐白时，他听见楼下的姑娘们在练曲，琵琶声断断续续，有个姑娘总弹错同一个音，被管教妈妈抽了手心，哭起来。
苏绝涯起床，换上前日从当铺买来的粗布衣，毕竟绸衫太扎眼。
他把余妈妈给的碎银数了数，还剩三两七钱。
苏绝涯去药铺买了最便宜的金疮药和退烧药，又买了五个肉包子，用油纸包好。
午时前，他回到西城军妓营后的溪边。
无名已经在那儿了。
她蹲在昨天那块石滩上，面前还是那堆污秽的布。
今天监督的士兵换了一个，是个独眼，坐在远处树下打盹。
苏绝涯没靠近溪边。
他躲在枯槐后，等无名开始搓洗，才把包着药和包子的布包扔过去。
扔在她身后的草丛里。
无名听见动静，回头看了一眼。
她看见草丛里的布包，又抬头看向枯槐的方向。
苏绝涯对无名点了点头。
她没立刻去拿。
无名继续洗布，洗了约莫一刻钟，趁独眼士兵翻身的间隙，迅速爬过去抓起布包，塞进自己怀里。
整个动作快而隐蔽，显然不是第一次藏东西。
他看着她。
今天无名没笑，只是沉默地搓洗，偶尔会因为腿疼而皱眉，但很快又松开。
她洗得比昨天快了一些。
午时三刻，女人们开始收拾。
无名拖着木桶往回走时，回头看了枯槐一眼。
她的目光在苏绝涯藏身的位置停留了一瞬，然后低下头，一瘸一拐地走了。
他等无名走进棚区，才从树后出来。
苏绝涯没跟上去，而是沿着溪流往上走，想看看上游是什么样。
走了约莫一里，溪水变得清澈些。
岸边开始出现零星的菜地，有几个农妇在担水浇菜。
她们看见他，都低下头加快动作。
毕竟，陌生男人在这世道意味着麻烦。
苏绝涯继续走，直到溪流拐进一片树林。
他在林边停下，找了块石头坐下，打开自己带的另一个油纸包，里面是两个冷掉的馒头。
苏绝涯刚咬了一口，就听见树林里有动静。
是马蹄声，还有车轮碾过石子的声音。
他警觉地躲到树后，看见林中小道驶出一辆马车。
马车很普通，黑漆车篷，拉车的马瘦骨嶙峋。
但驾车的人不普通。
是个女人，穿暗红色劲装，头发高高束起，腰间佩刀。
她脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛，眼神锐利得跟个刀子似的。
马车从苏绝涯藏身的树前驶过。
风吹开车窗帘子一角，他瞥见车里坐着另一个女人，穿着素色衣裙，侧脸极美，但面无表情，手里捻着一串佛珠。
马车很快驶远，消失在通往东城的方向。
苏绝涯从树后走出来，拍了拍衣服上的土。
他低头看自己左臂，孽痕没有异常反应，说明车里的女人不是九位红颜之一，或者至少，不是他现在能触发的目标。
苏绝涯吃完馒头，起身往回走。
回到醉花阴时已是傍晚，余妈妈在门口等他。
“公子今日见到人了？”
她问。
“见到了。”
苏绝涯跨过门槛，“余妈妈，西城军妓营归哪个衙门管？”
“戍边军的事，兵部管，但兵部不管妓营。”
余妈妈跟在他身后上楼，“妓营是“营将”私设的，朝廷默许，算是给边军的“犒劳”。”
“公子问这个做什么？”
“我要买她出来。”
苏绝涯推开自己厢房的门，“直接买，不走攻略流程，行不行？”
她停在门口，脸上露出一种复杂的表情，像是觉得可笑，又像是怜悯：“公子，您说的“买”，是指用银子换她的卖身契？”
“不行？”
“第一，她没有卖身契。”
“军妓营的女人大多是被掳来的流民、罪臣家眷，或是活不下去自卖自身的。”
“她们是“营产”，不是“人”，所以没有契。”
余妈妈走进来，关上门，“第二，就算有契，您买她出来，她就不再是“药渣”了。”
“她若脱离了那个环境，她的“业”就会变，眉心那滴孽缘精血也可能消散，公子，您要的从来不是她这个人，是她在那地狱里淬炼出的、最纯粹的“生存之孽”。”
苏绝涯坐到椅子上，没说话。
“第三，”她的声音低了些，“公子以为，您昨天打晕那个士兵的事，没人知道？”
他抬起头。
“戍边军的规矩，妓营的女人可以玩，可以打，但不能杀，因为她们还要用来试药、做杂役。”
余妈妈走到桌边，倒了杯茶，推到苏绝涯面前，“但若有外人插手营里的事，那就是挑衅。”
“今早营将已经下令查了，查是谁打了他的兵。”
“公子猜，若是查到您头上，会怎样？”
“会怎样？”
“轻则打断腿扔出城，重则——”
她顿了顿，“把您也充进妓营。”
“您这皮相，有些军官就好这口。”
他喝了口茶。
茶是冷的，有股霉味。
……………
