餐厅里，女孩们狼吞虎咽的声音渐渐平息，取而代之的是一阵阵压抑不住的啜泣和因吃得太快而引发的呕吐声。艾莉森立刻指挥着那些吓得面色惨白的庄园女仆，将她们搀扶下去，安排到客房休息。
那个有着琥珀色眼睛的女孩——辛蒂尔·莱恩——是最后一个离开的。她深深地看了一眼卡林，又看了一眼跪在地上的诺顿，什么也没说，转身跟着女仆走了出去。
厚重的餐厅大门再次关上。
很快，这里又只剩下了三个人：悠然品茶的卡林，持枪肃立的艾莉森，和跪在地上、低声哀叹的诺顿。
卡林重新坐下，故意什么也不说。
他只是慢条斯理地，将杯中的红茶喝完，然后拿起诺顿先前捧来的那盒“艾尼法西亚之星”，仔细端详着金箔纸上的花纹。
他不说话，诺顿也不敢动。
时间一分一秒地过去。
跪在地上的诺顿，能清晰地听到自己心脏在胸腔中绝望的跳动声，断腕处的剧痛已经变得麻木。而比起这些，一种自知死期将至的恐惧感弥漫在他的全身上下，让他不寒而栗。
终于，在诺顿几乎要因为恐惧而昏厥过去时，卡林才缓缓地开口。
“诺顿执政啊……”
“是！下官在！”诺顿猛地磕了个头。
“这事儿，您觉得我怎么处理比较好？”卡林慢条斯理地问道，“既要秉公执法，制止这种不义之举，又不能伤了帝国的体面，不能搞得满城风雨……这实在是令我两难呀。”
“子爵阁下，下官全凭您发落了！只求您高抬贵手，饶下官一命啊！”诺顿拼命磕头。
“这样吧。”卡林把那本沾着血印的名册，扔到了诺顿面前。“诺顿执政，您能确认，这本名册上写的内容准确无误吗？”
“是、是的！从买家到去向，都准确无误！”诺顿像是抓住了救命稻草一样，忙不迭地保证。
“好，你盖个手印吧？”卡林笑眯眯地说道。
说是盖手印，但卡林可没有给诺顿印泥。诺顿看着自己那只被血污和泥水弄脏的手，随后立刻反应过来。他举起那只没断的手，咬破了手指，在名册的每一页上，都按下了自己的血指印。
“好的，我的计划如此——”卡林收下了名册，平铺直叙地说道。“首先，我希望费雪先生……再也不要出现在有恒星光的地方。‘藐视贵族’是个不错的罪名，你办得到吧？”
“办得到！下官明白！他、他会在押送途中——‘畏罪自杀’！绝不会给您添任何麻烦！”诺顿连忙表态。
“嗯……然后，你可以随便找个得力干将，好好经营这片庄园，当然，请你务必保证，这片庄园只能做它的本职工作。”卡林嗅了嗅杯中的茶水，而后把杯子端到了诺顿面前，“这么好的茶，不用心去产，多么浪费啊？”
“是、是……下官一定……一定让这里成为艾尼法西亚最模范的茶园！”
“至于那些买家再问起来，就说最近风头紧，糊弄过去。”
“最后，”卡林指了指女孩们离开的方向，“这间庄园很大，这么多房间空着，多可惜啊？让她们住下。好吃好喝供着。等她们成年后，把你们这些年‘多出来’的钱，作为她们的嫁妆也好，启动资金也好。”
“哦，对了，”卡林补充道，“再把你前十年后十年的薪水也一并算上吧。你不会有意见吧，诺顿执政？”
“也……也就是说……”诺顿不敢相信自己的耳朵。
“嗯，你欠我一条命，诺顿执政，”卡林温和地笑着，然而语气冷冰冰的，“我不会一直待在这里，但不代表我会对这里的事情一无所知，我希望你能好好记住这件事。如果我下次再来，或者我的人再来，发现这里少了一个人，或者多了一件不该有的‘商品’……”
“下官不敢！下官再也不敢了！”诺顿涕泪横流，“多谢子爵阁下不杀之恩！多谢子爵阁下！”
诺顿连连谢恩，而卡林只是把双脚搭在了他的脑袋上。
“对了，我今天来，是买土特产的。”卡林舒服地仰倒在这张豪华的扶手椅之中，微微打了个哈欠。
“您说！您说！下官一定备好！”
“别紧张，只是这个庄园里就能备好的东西。”
阳台上，雨已经停了。
艾尼法西亚的双重恒星正缓缓沉入地平线，将天空染成了瑰丽的紫红色。
卡林眺望着连绵不断的茶园，翠绿色的茶树在恒星光的照耀下显得格外鲜嫩。
“您为什么不直接把他们全都交给司法部？”艾莉森走到他身边，不解地问。
“把诺顿和费雪送上断头台很简单。可之后呢？”卡林叹了口气。
“之后？”艾莉森皱眉，“之后当然是按图索骥，把名册上的那些败类全都绳之以法！”
“绳之以法？”卡林转过头，像看一个天真的孩子一样看着她，“艾莉，你太小看帝国的‘大人物’了。”
“司法部必然会追查这本名册。你觉得，名册上的那些‘大人物’，在得知消息后，会做什么？”
艾莉森的脸色瞬间变得苍白：“他们会销毁证据。”
“没错。”卡林冷冷地说，“而那些女孩都会在第一时间‘消失’。到时候，不但罪魁祸首能逃脱制裁，这些女孩还要白白送命。”
“可这样，那些已经被卖走的受害者……”艾莉森有些不甘地说道。
“我们能做的很有限，艾莉。”卡林无奈地摇了摇头，“我只是个子爵，我没有能力把手伸到大公的行宫里。”
他拍了拍藏在怀里的、那本沾着诺顿血指印的名册：“不过，我们可以把这些把柄，交给能使用的人。”
“您是说……宰相大人？”艾莉森压低了声音。
卡林点了点头。他不懂政治斗争，但他那位好外公一定懂。这就够了。
“不过，子爵阁下，”艾莉森微微蹙着眉头，“这件事情当然不能视而不见，但这对守下霍尔海姆要塞有什么帮助呢……”
“你猜，”卡林咧开嘴笑了笑，“也许我只是一时兴起呢，想当个好人呢？”
“我真是越来越搞不懂您了。”艾莉森摇了摇头。
“阁、阁下……”诺顿的声音从身后传来，他已经处理好了断手，脸上依旧惨白。
“大部分女孩都愿意留下，她们……她们无处可去了。但是……”
卡林转身，辛蒂尔·莱恩正站在诺顿身边。她琥珀色的眼睛直直地看着卡林，清脆地说道——
“我要离开这里。”
“嗯……我知道了，”卡林挥了挥手，示意诺顿退下，而后来到辛蒂尔的面前，微微俯下了身，“你要去哪儿？我送你一程吧？”
“不用……我自己——”她看起来对卡林有些抗拒，向后退了一步，眼神里满是戒备。
“这里离最近的城镇还有几十公里，你打算自己腿着去吗？”卡林微妙地笑了笑，“艾莉，备车吧，我们去兜兜风。”
辛蒂尔没有再出声反对，只是把自己的双手不安地绞在一起，沉默地站在一旁。卡林见到她这副模样，深深叹了口气。
辛蒂尔·莱恩，这就是他这次来到艾尼法西亚的目标。她在《星舰少女》当中的代号是“余烬”，是一张进攻型的SSR强力卡。
在原来的世界线里，霍尔海姆要塞失陷之后，邦联以那里为跳板进攻了艾尼法西亚。辛蒂尔趁乱逃出了庄园，然而她唯一的妹妹却死在了冲突之中。为了复仇，她选择主动参军，而后她的天赋被发现，她成为了一名优秀的机师。复仇的欲望推着她步步高升，而她的心中不仅有着对邦联的仇恨，更有着对“抛弃”了艾尼法西亚、对奴隶贸易视而不见的帝国的愤怒。——她彻底沦为了一个被恨意所驱使的杀人机器，驾驶着她的猩红色机甲“烛火”，冲着毁灭一路狂飙。最终，她因为无差别攻击双方的补给线，被帝国和邦联双方势力所共同围剿，再无容身之处。
辛蒂尔的故事在当时激起了许多玩家的不满，他们不知道为什么编剧非要把一个可怜的人儿逼上这条路。不过编剧对此置若罔闻，甚至在社交媒体上表示：“玩家生气了，说明我们的故事触动了他们，我们做对了。”这自然激起了更大的风浪，不过在强大的社区管理下，这件事儿也就这么不了了之了。
卡林来到这里，自然是为了提前把这个强大的战力纳入麾下。不过潜意识里，他其实也想帮她规避这场悲剧。毕竟无能为力的感觉，他不想再经历一遍了。
