“坏小子”号战列巡洋舰，指挥中心——
“长官，收到了‘刺刀’发来的通讯。”
“念。”安心院喝下一口能量饮料，睁开双目。
“‘指挥官已死，主炮被控制，可以发起进攻’。”情报官正念着，手上的终端也传来了消息，“‘百目’也传来了通讯——‘要塞已发生叛乱，可以发起进攻’。”
“全舰队进入作战星域，执行原定作战计划。”安心院的声音波澜不惊，“‘愿和平与自由永存’。”
静默结束，嘈杂的信号源源不断地汇入旗舰的指挥中心。警报声中，舰队如同苏醒的钢铁巨兽，引擎喷吐出炽热的等离子体，直直刺向远处那颗蓝色的光点。
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指挥中心的巨大舷窗此时变成了幕布，各项数据直挺挺地投影在上面，而在中心最醒目的位置上，腥红的倒计时无情地跳动着：T：-01：37：00。
这意味着邦联的舰队大概还有一个半小时就会兵临城下。
一小时还足够做许多事情，这是暴风雨前最后的宁静了。
“子爵阁下，作为总指挥，您现在应该说点什么。”连贝克在他的身后低声提醒道。
面前的麦克风亮起了指示灯，音频信号已经连接到了要塞的各处。卡林站起身，微微咳嗽了一声。
“同僚们，我是霍尔海姆要塞的临时总指挥官——卡林·冯·瓦勒利乌斯子爵。预计还有一个小时左右，邦联的舰队就会对我们发起攻击。这是对圣索兰帝国领土的恶意侵犯，我们决不能坐视这一邪恶行径发生，必须给予他们迎头痛击！我们的邦联朋友们，必须为可耻进攻霍尔海姆要塞，作出回答！”
在伊登的带领下，陆战队的准备室里爆发出雷鸣一样的欢呼声，年轻的帝国陆战队员们用力锤击着自己的胸甲，挥舞着步枪和剑盾。他们夜夜枕戈待旦，等待的就是这样的日子。
“干掉他们！”“让那群野蛮人们死无葬身之地！”“帝国万岁！皇帝陛下万岁！”
“当然，我必须要坦诚地告诉诸位——邦联人有备而来，即便我们依托着要塞防御，可用战力还是逊于敌军。但霍尔海姆要塞是帝国防线的重要一环，我们绝不能就此退缩，否则前线的战况会受到重大的打击。这会是一场极其艰难的作战，我们必须竭尽全力进行防御，步步为营，等待支援。”
相较于陆战队，驻防舰队的港口就要安静得多。大部分船员们都在平静地进行备战，也有人则不由得叹了口气。海军比陆军更清楚双方实力差距的悬殊，面对这个绝望的现实，他们只能尽可能地保持冷静。
“同僚们，霍尔海姆要塞已经到了最危急的关头，我们无路可退，考验诸位忠诚与荣誉的时刻就在眼前！望诸位戮力同心，共克时艰！圣索兰帝国荣光永照！”
机甲大队里显得十分繁忙，技师们依次对所有的机甲做着最后的检查。许多机师们大多正拿着一支录音笔，不久后这些录音笔就会被超空间太空梭送向帝国境内，如果运气好的话，这些东西就能够被回收。
“你叫辛蒂尔……对吧？”辛蒂尔正坐在角落里喝着苏打水，而桃乐丝坐在了她的身边，递给了她一支录音笔。
“这是什么？”
“录一些话，呃……我们马上就要上战场了嘛，有些想说的话可以说一说……”桃乐丝尽可能委婉地说道。
“哦，遗言。”辛蒂尔直截了当地说道，并且接过了录音笔。
“你倒是显得很轻松呢……”桃乐丝难看地微笑着，她的手因为恐惧而微微颤抖着。
“我怕死，但我更怕什么都做不到。”辛蒂尔看向远处正在整备的“烛火”，平淡地说道。
“我要是也能像你这样想就好了。”桃乐丝叹了口气，“我有点害怕……好吧，说实话，我特别害怕，害怕得要死……”
辛蒂尔没有回答，而桃乐丝低着头，自顾自地说着。
“我只是恰好有一点神经适应性，然后就被选进了军校……我一点都不想杀人，也不想被人杀，为什么这种事情会轮到我……”
这些话如果从帝国的观点严肃来看，和“叛国”无异，不过事到如今她也不在乎这些事情了。
“你在里面录了些什么？”
突然听到这个问题，桃乐丝抬起头，辛蒂尔把一杯苏打水塞进了她手里。
“嗯……一些和家人的话……”
“哦——”辛蒂尔点点头，然后趁着桃乐丝不备，拿走了她的录音笔。她转身把录音笔扔了出去，而桃乐丝目瞪口呆地看着这一切。
“有什么话，当面回去和他们说吧。”辛蒂尔蹲在桃乐丝的面前，拉住了她的手，“我有个妹妹，我也有很多话要和她说。但我还是觉得我要见到她，和她亲自好好说才行。”
“哈哈……看来我得想办法回去了。”
“嗯，一起回去吧。”
就在这时，广播又响了起来，扬声器里传来了卡林的声音，不过这次的语气随和了很多。
“咳咳，大家好啊，又是我——卡林。接下来的话是以我这个人的角度说的，而不是‘要塞总指挥’。我只说一句话，希望大家务必记住——”
大家都好奇地屏气凝神，等待着他的发言。
“打赢了不算赢，活着回家才是成功……啊，话虽如此，各位可千万别当逃兵啊，毕竟逃也没地方逃嘛……好了，就这样啊，祝各位武运昌盛！”
许多人都无奈地笑出了声，而辛蒂尔和桃乐丝对视一眼，也不约而同地笑了起来。
而这时，艾莉森和安洁朝着她们走了过来。
“辛蒂尔，桃乐丝。”艾莉森点了两个人的名字，桃乐丝迅速起身敬了一礼，而辛蒂尔也有样学样地照做了。
“你们两个人现在听从我的部署，准备登机。”
“明白！”两个人齐齐地回答。
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“少将，你觉得我刚刚说得怎么样？”卡林掐掉了麦克风，笑着询问连贝克的意见。
“嗯……我觉得——”连贝克斟酌着用词。
“说实话就好了，少将，我们搞不好几个小时之后都要变成宇宙垃圾了，对吧？”卡林站起身，拍了拍连贝克的肩膀。
“最后那句话像是您会说出来的话，不过在纪律处的那些人听来，可能就有些不妥了。”连贝克微妙地笑着。
“管他的呢，打赢了这场仗，我们就是最大的，”卡林端起茶杯喝了一口，“对了，少将，如果能活着回去的话，我打算介绍你和外公大人认识一下。”
“……承蒙阁下厚爱，下官一定不辱使命。”
如果放在以前，连贝克听到这个消息大概会兴奋地跳起来。然而这个情势下，他也只能无奈一笑了。
“好了，让我们依计划行事吧？”
卡林微微一笑，而连贝克欠身之后，转身离开。
而没多久，一位侍从就来到了卡林身边，恭谨地奉上了一只盒子。
“这是？”
“艾莉森小姐托我转交给您，”侍从复述道，“她说：‘按照规定，作战指挥官需要备份作战日志和紧急指令’。”
卡林打开盒子，随后苦涩地笑了。
盒子里没有别的东西，只放着一支录好音的录音笔。
卡林把它揣到兜里，希望自己不会有听到其中内容的一天。
