安心院的话音戛然而止，他的瞳孔微微收缩。
“卡林子爵……你还活着？”
“我当然活着，或者说整个要塞的指挥人员几乎都活得好好的。”
“难道你们把指挥中心搬到了轻型巡洋舰上——”
“嗯……你可以继续猜一猜，然后多发动几次斩首行动试试，就是我不知道你能不能耗得了这么久就是了。”
远处，舷窗之外，要塞的主炮逐渐变得明亮起来，顶多两三个小时之后，主炮就会再次发射。要塞的爆破是选择性的，发射主炮的结构没有受损，邦联的所有舰船依旧暴露在要塞主炮的威胁之下。
他们控制要塞的企图还是失败了。
但其实哪怕到现在，他们的战舰数量还是多过帝国一方。
要发起进攻吗？
安心院不由得迟疑了，然而由不得他多想，一阵警报就打断了他的思绪。
“观测到靠近的敌机甲！有……有七十五台！”
“七十五台……？”这个数字让安心院的心中猛地一沉。
这说明对方一直保存着机甲部队的实力，刚刚在要塞防御交战线上的“溃退”，也不过只是诱敌深入的假象而已。
他们被耍了，彻彻底底的。
“跃迁引擎还要预热多久！”
“最少还需要四十分钟！”
“接全舰……”安心院长叹一声，随后拉高声调吼道，“收缩舰团！在跃迁引擎完成预热之前想办法守住！”
——————
七十五台帝国机甲缓缓地从战舰的阴影当中现身，它们在满是破片的宇宙空间当中灵活穿梭，朝着“坏小子”号急速冲去。而在这支机甲群的最前方，两台机甲尤为醒目——艾莉森的“游隼”和安洁的“渡鸦”。
“所有单位注意，现在开始重复作战计划。第一作战群由我率领，吸引并扰乱敌方近防火力；第二作战群保持距离，持续攻击对方的推进器阵列直至完全失能；第三作战群由安洁中尉带领，跟随第一作战群，待敌方防御出现缺口后，对舰桥和反应堆舱发起袭击。”
艾莉森冷淡且清晰的语音透过神经链接装置，直达每一位机师的脑海之中。
“敌方的近防系统依旧致命，他们的残余机甲应该也会参与护航，保持注意。”
“明白，中尉！”“收到！”“了解！”频道里传来参差不齐的坚定回应。
辛蒂尔坐在“烛火”的驾驶舱内，神经链接所带来的微妙触感还是让她有些无所适从。而更让她感到不适的是这种惴惴不安的感觉，哪怕她已经做好了殊死一搏的准备，真的步入战场的时候，她还是下意识地感到些许恐惧。
“辛蒂尔，”艾莉森的私人通讯接了进来，她的语气比起刚刚柔和了些，“跟紧我，注意保持机动，在任务开始前不要被攻击到。桃乐丝会在你的右后方掩护你。”
“我明白，艾莉姐姐。”辛蒂尔用力地点了点头，虽然艾莉森并看不到。
艾莉森收回了通讯光缆，辛蒂尔的耳边突然变得一片寂静，而就在这时，桃乐丝的机甲闯进了她的视线。就像是知道她在害怕一样，桃乐丝的机甲对着她比了个大拇指。
“明明自己也很害怕……”辛蒂尔嘟囔着，随后重新看向前方。
“游隼”背后的指示灯闪烁着，随即转成了红色，这是发起行动的信号。二十多台以“游隼”为首的格斗型和机动型机甲骤然加速，从不同方向扑向巨大的“坏小子”号。
几乎是一瞬间，“坏小子”号就爆发出了惊人的火力。弹幕和能量光束狂乱地泼洒在四周，构成了一张密不透风的火力网，很快就有数台帝国机甲被击坠。而“游隼”就像是在刀尖上起舞的舞者一般，在密集的弹雨之中闪转腾挪。而在躲闪之余，艾莉森依然有闲暇发起反击，她精准地点射数次，每一击都击破了一个高射炮塔。
辛蒂尔驱动“烛火”，紧紧地跟随在“游隼”的侧后方。她模仿着艾莉森的机动动作，而更多时候是依靠自己的本能进行躲闪。数发鱼雷擦着她的装甲掠过，她几乎都能隔着机甲感受到那种灼热的感觉，汗水很快就浸透了她的作战服。相比之下，桃乐丝就要显得稍微游刃有余一些，她谨慎地使用盾牌格挡，缓慢但坚定地向前推进着。
就在帝国机甲开始密集冲锋的同时，“坏小子”号并未坐以待毙，尽管在之前的作战当中损失惨重，但他们还是保存了一部分有生力量。伴随着刺耳的警报声，一道道闸门陆续打开，三十多台邦联机甲被紧急弹射了出去。这些机甲迅速组成编队，迎面朝着帝国的机甲群突击。
“不出所料，”艾莉森躲过一串近在咫尺的穿甲弹，趁机抛出通讯光缆，“第一作战群和第三作战群更改任务目标，优先清除敌方护航机甲。”
话音刚落，“游隼”就迅速突入，主动飞进了邦联机甲群最密集的区域。一台邦联的“角斗士”级格斗机甲从她的侧面切入，挥出了手上的链锯剑。而“游隼”只是微微回旋，在交错而过的瞬间，她轻巧地刺出一剑，光束剑在对方的腰部留下了一道鲜明的灼痕。那台“角斗士”立刻断成两截，旋转着撞向一旁的“坏小子”号。
“辛蒂尔，桃乐丝，在我两侧有两台‘猎犬’级，交给你们了。”艾莉森很快就陷入了与另一台机甲的缠斗之中，不过她还是抽空向两人发送了讯息。
“收到！”辛蒂尔和桃乐丝同时回应，一左一右，沿着艾莉森撕开的口子迅速突进。
桃乐丝驾驶机甲飞速向前，她举起盾牌，主动贴近其中一台“猎犬”，用盾牌挡下了对方的机炮子弹。与此同时，另一台猎犬突然大幅度地机动，朝着“烛火”的侧后方冲去，辛蒂尔猛然减速，同时控制“烛火”以前脚为轴心，迅猛地回转一周，带动手头的高周波刀画出一道银白色的圆弧，精准地砍进对方的推进器中。“猎犬”立刻失去控制，朝着一旁飞去。
辛蒂尔没有停留，立刻调转方向朝着桃乐丝飞去。她再度手起刀落，在擦过对方的那一瞬间砍下了它的头部传感器。桃乐丝找准机会开出两枪，命中了对方的驾驶舱，很快，这台“猎犬”也没了动静，静静地瘫在原地。
“我做到了！”桃乐丝不由得欢呼出声，随后大口大口地喘着气，她此时此刻才意识到自己的心跳快得吓人。
而就在“坏小子”号的近防火力和护航机甲被第一作战群牢牢吸引的时候，第二作战群的三十台“长枪”级火力型机甲从漂浮的残骸之后缓缓现身。它们如同线列步兵一样站成一排，齐齐举起了手中的长程等离子加农炮。
“预备！开火！”
一声令下，刹那间，数十团等离子体划破黑暗，直奔“坏小子”号的推进器阵列。巨大的爆炸接连不断地发生，一部分推进器因此暗淡下去，“坏小子”号巨大的舰体开始不受控制地缓缓偏转，一部分近防系统也因此陷入了死角。
“第三战斗群，跟我上！”
安洁给出了一阵简短的通讯，早已蓄势待发的第三战斗群迅速出击。旋即，就像是早有预备一样，三台机甲立刻缠住了她的“寒鸦”。
二十多台帝国机甲从四面八方冲出，朝着“坏小子”号的尾部损坏部分发起了进攻，辛蒂尔和桃乐丝也被编入其中。
辛蒂尔拔出两把高周波刀，全力驱动引擎，把速度拉到极限。她很快就抵达了缺口处，然而，六台邦联机甲挡在了她的面前。他们的配合十分默契，无论辛蒂尔如何机动，他们都能精准地挡在她的去路上。
而就在这时，一阵炮火从她的身后传来，两台邦联机甲立刻被吸引了注意力。桃乐丝操纵着机甲，迅速来到了“烛火”旁边。
两人无声地对视了一眼，随后各自开始进行缠斗。没多久，辛蒂尔的表面装甲上就多了许多条划痕，桃乐丝的盾牌也被打出了好几个孔。
“给我让开——！”
辛蒂尔大吼一声，她回转身体，把左手的长刀精准地掷出，直接插进了一台机甲的驾驶舱，随后转身反手迅速劈出一刀，又把一台机甲从上至下砍成了两半。但这样大幅度的攻击动作也制造出了巨大的空档，一台机甲绕过桃乐丝的阻隔，径直朝着“烛火”的背部冲去——
突然，一道灰色的光芒闪过——伤痕累累的“寒鸦”全力挥出手头的合金重剑，直接把那台机甲砸飞了出去。紧接着安洁向前冲锋，同时挥剑，逼退了周围的机甲。
即便没有交流，辛蒂尔和桃乐丝也知道这是安洁在给她们创造机会。她们抓住这个转瞬即逝的时机，一头扎了进去。
她们距离目标越来越近，甚至已经可以透过缺口看到“坏小子”号的内部。然而就在这时，多枚重型对机甲拦截导弹从姗姗来迟的“苏格兰人”号的导弹井中发射而出，直指冲在最前面的“烛火”。
躲不开了！
这个念头在辛蒂尔的心中闪过，她的瞳孔微微收缩，心脏短暂地停跳了一瞬。
然而，有人重重地推开了她。
在机甲相互接触的一瞬间，她听到了那人的声音——
“对不起，妈妈——”
“桃乐丝！”
下一秒，导弹命中了桃乐丝的机甲。数百公斤的烈性炸药骤然引爆，制式的机甲装甲被冲击波轻而易举地撕碎，烟尘散去，没有一点痕迹残留下来。
辛蒂尔痴痴地看着这一切发生，火光把她的驾驶舱照得通红。
