“老大，你为什么不高兴的样子？”
极乐宫外的角落，辛蒂尔困惑地看着蹲在墙角的卡林。
“你想想，辛蒂尔，”卡林伸出手，捏住了辛蒂尔的脸颊，“假设你现在被安排了一个任务，你要来保护刚刚那个皇太子殿下。”
“嗯，我会好好保护他的。”
“然后第二天，他就死于非命了。你觉得你会怎么样？”
“大家一定会怪我吧……”
“只是怪你？他们会把你和你认识的人统统送上断头台，杀得人头滚滚为止。”
“那老大，你只要保护好殿下不就好了吗？”
“……是我不想保护好他吗，是我没这个能力啊。”卡林深深地叹了一口气。
“下午好啊，卡林子爵，”一阵温和的声音从背后传来，来人是凯纳斯，“辛蒂尔少尉，能让我和他独处一段时间吗？”
“啊，好的，殿、殿下……”辛蒂尔行了个礼，然后乖乖地躲到了一旁。
“您——”“我允许你用‘你’，阁下。”
“你有何贵干，凯纳斯殿下？”卡林站起身说道，语气带着些许怨念。
“我只是想和你聊聊，子爵。”凯纳斯微微笑着，他的笑容看起来就像是雕塑家的杰作一样，看不出一点儿瑕疵。
“殿下，趁现在还来得及，赶紧让陛下收回成命，另请高明吧？”
“为什么，我觉得没有比你更合适这个位置的人了，”凯纳斯上前半步，用他那双透亮的金黄色双眼紧盯着卡林，“我需要一把剑，一把足够锋利，能斩开一切事物的长剑。”
“我为什么会是你期望中的这把剑？”
“子爵，我其实很擅长看人，你身上有我需要的那种特质。”
两人四目相对，最后是卡林先移开了视线。
“好吧，殿下，如你所愿，”卡林摊了摊手，“您知道吗，有人打算刺杀您。”
“是吗？”
“你看起来不是很惊讶。”
“走上这条路的时候，我就做好了要受到阻力的准备了。”凯纳斯轻笑着说，“所以，你有什么建议来帮我摆脱这个困境吗？”
“有啊，当然有，”卡林冷笑着说道，“现在开始，把你说的哪些改革全部都作废，然后躲进极乐宫里，再也不要露头。”
“嗯……这倒是个好方法，但是我拒绝。”凯纳斯笑眯眯地说。
“这世界上的改革者都这么执着呢？”卡林叹了口气。
“如果不执着的话，为什么要去改革呢？”
“殿下，我说句不好听的，你就是条倔驴。”
“驴是什么？”
“一种不撞南墙不回头的蠢动物。”
听到这话，凯纳斯不但没有生气，反而嘴角微微向上扬起。
“能得到这样的评价，我很感激。”
“……我还以为你听了这话之后会把我一脚踹出极乐宫呢。”
“那不就顺遂了你的心意了吗？”凯纳斯拍了拍卡林的肩膀，在他的耳边低声说道，“我看中的，就一定会握到手里，谁也夺不走，谁也跑不掉。”
“……算你赢了，殿下。”卡林高举双手，示意投降。
“所以，算你答应了？”
“我还有不答应的选择吗？”卡林耸了耸肩，“好了，现在咱俩也是拴在一条绳上的蚂蚱了，凯纳斯殿下，我希望我们可以开诚布公地把所有话都说个明白。”
“当然。”
凯纳斯伸出了手，而卡林用力地握住了对方的手。他的手十分细嫩，就像是从未做过粗活的贵妇人一样。
“辛蒂尔！”
“在！”
“来见见你的新上司吧，接下来我们得共事一段时间了。”
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“卡林！”
一回到家，温莎又和卡林抱了个满怀。
“我在电视上看到你了，你要当近卫兵团长了？”比起欣喜，温莎的脸上更多的是忧虑，“会不会很危险啊，妈妈很担心你……”
“好了老妈，没事的，我有办法对付这事儿。”
卡林轻轻拍了拍温莎的背部，而这时，艾莉森摇着轮椅从远处过来了，她的表情也有些凝重。
“我也听说了这件事，子爵阁下。”
“嗯……事到如今，我们先来吃饭怎么样？”卡林微妙地笑了笑。
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借着准备晚餐的名头，卡林支开了温莎。厨房里只有他、艾莉森和辛蒂尔三人。
“进退维谷啊。”艾莉森皱着眉头说道。
“如果现在就向陛下请辞，而后殿下马上就发生了意外，那我的嫌疑只会更大。”卡林格外用力地切着胡萝卜，像是要借此发泄怨气一样。
“我本以为殿下会是个更加……理智的人。”
“看起来是挺理智的，实际上就是个彻头彻尾的疯子，”卡林把切好的萝卜装到盘子里，顺手递给辛蒂尔，“这种人才是最可怕的，他为了达成目的，什么事情都能做得出来。”
“但也说明，他是个好人吧？”辛蒂尔懵懵懂懂地说道，“我听说他要彻底废除奴隶制度，还要让每个人都可以免费看医生……”
“他当然是个好人……不过是个可怕的好人，为了达成他那个遥不可及的美好愿望，他连自己都能搭上去。假如有人告诉他明天就能实现他的改革目标，但代价是他的命，估计他会毫不犹豫地把自己的脑袋砍下来。”
“这样啊……”
“宰相大人对此有何看法？”
“他什么也没对我说，不过我估计他也没什么办法，”卡林往肉排上撒了把香料，“殿下那种人，捏在手上的东西就不会松开，我太了解这种人了。”
“那您有什么打算呢？”
“走一步看一步了，这事不比霍尔海姆那时候，敌人来自帝国的四面八方，防不胜防。”
“这一回我也不能呆在您的身边……”艾莉森喃喃着，随后转向辛蒂尔，“辛蒂尔，过来。”
“是？”
辛蒂尔站到了艾莉森的面前，艾莉森让辛蒂尔伸出了双手，随后把自己的佩枪和匕首放到了她的手上。
“这支枪和这把匕首是卡西米尔公爵赐给我的，我现在把它们暂时转交给你，我不在的这段时间里，你一定要想办法保护好子爵阁下。”艾莉森注视着辛蒂尔的双眼，“你明白吗，辛蒂尔？”
“是！我明白！”辛蒂尔行了个军礼。
“艾莉，她才这个年纪，是不是——”
“我从卡西米尔大人手上接过匕首的时候也只有六岁，既然立下了誓言，就要有付出相应代价的准备。”艾莉森冷冰冰地说道，不过她却伸手，轻轻摸了摸辛蒂尔的脑袋，“希望你们都能平安回来。”
“嗯，我一定会好好保护老大和我自己的！”
“好了，来尝尝卡林子爵的手艺吧。”卡林打断了两人的对话，从灶台上端下了一只大锅——
