极乐宫，近卫兵团总部——
这是一座由纯白色的大理石和金属构建而成的庞大建筑。偌大的空间里，人员稀稀拉拉，这里相当安静，只能偶尔听到军靴踩踏在地面之上的声响。
卡林起了个大早，因为他知道一旦等到温莎起床，自己就没这么好脱身了。辛蒂尔同样也一早上就被拉了起来，不过对她这个年龄来说早起确实有点困难，她跟在卡林的身后，不停地打着哈欠。
走廊两侧，每一名士兵都在他经过时立正和敬礼，动作整齐划一。除此之外，他们的眼神也相当锐利，不过卡林却隐隐地觉得这些视线有些刺人。
皇家近卫兵都是帝国万里挑一的精英。正常来说，他们本人要经过内侍大臣的层层筛选，在经受残酷的训练和选拔之后，才能成为一名光荣的皇家近卫兵。
虽然在星际时代，“近卫兵”这种纯粹的陆军编制已经显得有些落伍了，但在遇到真正难啃的硬骨头时，被选去攻坚的往往还是这一群人。在穿上动力装甲，拿起合金剑之后，他们的战斗力甚至要不逊于专业的陆战突击队员。
因此，当卡林“空降”在他们面前时，他们会对此感到不满也是理所应当的。
在兵团办公室门口，副兵团长——埃德加··冯·里西斯中校早已等候多时。他出身于古老的里西斯家，家族以世代相承的棉花和甘蔗生意而繁荣壮大，是典型的保守派贵族。
他微笑着接待了卡林，不过卡林从他的微笑里看不出一点温度。
“欢迎您莅临指导，子爵阁下。兵团全体上下，都为您的到来而感到无上荣光。”
“您言重了，中校，”卡林随性地摆了摆手，“以后我们都是一条战壕的弟兄，别这么拘谨。”
他迈步走进办公室，一屁股坐进那张巨大的指挥椅当中，夸张地喘了口气。
“说实话，我到现在都还觉得这是个玩笑。”卡林翘着二郎腿，闲聊般嘟囔着，“我这种人你们也知道，喝喝酒、打打猎那不在话下，不过要让我来‘指导’各位精英，那还是太抬举我这个王八蛋了。”
“您太自谦了，您在霍尔海姆要塞的壮举世人皆知——”
“哎呀，那都是运气，运气啦。”卡林摆了摆手，然后突然坐直了身体，“俗话说新官上任三把火，你说我初来乍到，也得做点什么对吧。”
“……您请说？”
“从明天开始，兵团的训练时间，增加一倍。”
埃德加脸上的笑容僵住了。
“阁下，您的热情我能理解，但是近卫兵团的训练计划由统帅部和内廷大臣一同核定，并且由陛下亲自批准，每一项内容都精准到了分钟，若是擅自修改，恐怕……”
“哦，也就是说不行，是吧。”卡林直接了断地打断了他，随后他拿起一旁的名册，粗略地浏览了一下。
“那你们有没有那种……呃，‘末位淘汰制’之类的？”卡林翻到名册的最后一页，“这个叫什么……查叙勒·冯·阿兰萨的，跑一公里要八分钟，这也能留在队伍里？”
“阁下，近卫兵都是经过精挑细选的人才，他能留在兵团里，自然是有过人之处——”
“那您现在告诉我，这人有什么过人之处？”
“……阁下，查叙勒少尉的叔叔是莫菲斯特大公……”
“‘五大公’之一啊，那确实很有‘过人之处’了。”卡林冷笑着说，“近卫兵团一共一千多号人，这种‘奇才’能占多少？”
“阁下，这些都是内廷大臣亲自——”
“行了中校，你先出去吧，我累了，让我一个人歇一会儿。”
埃德加带着“胜利者”的微笑，微微点了点头，随后退了出去。
他没空和这个新来的兵团长消磨工夫，他今天正打算继续抹掉一些军火的出入库记录，中饱私囊。
而卡林叹了口气，这里的近卫兵团让他想起了现实世界当中的苏丹亲兵——一群本该有着超群战斗力，对帝国无比忠诚的精锐卫队，最终却不可避免地发生腐化，成为了裙带关系的大舞台。
改革势在必行，这不是为了帝国或者殿下，而是为了身为兵团长的他自己。
卡林从椅子上站起，走到落地窗前，看向下方的训练场。
不久后，一阵敲门声传来。
“进来。”
“……没想到还能见到您，阁下。”
“我可想你好久了，”卡林转过身来，满脸笑容，“霍夫曼中校。”
走马上任之前，卡林向凯纳斯要了一个人，就是霍夫曼。
霍夫曼刚从霍尔海姆要塞休假回来，就接到了凯纳斯的手谕，随后马不停蹄地来到了央都。他现在一纸调令，成为了皇家近卫兵团的参谋顾问。
“听说你前段时间已经完婚了。”
“是的。”
“这是我的份子钱，你收好。”
卡林走上前，象征性地掏出一张帝国马克，塞进了霍夫曼的衣兜里，霍夫曼倒也没有拒绝，而是站直身体行了个军礼。
“感谢您对我的关照。”
“要谢你的人是我，没有你的帮助，我还不知道能不能活着回到这里呢。”卡林笑了笑，“坐吧，我们来聊聊吧。”
霍夫曼坐在卡林的对侧，而卡林微微皱起眉头说道：“你觉得现在的皇家近卫兵团怎么样？”
“阁下，”霍夫曼的神色变得严肃了些，“实话说，鱼龙混杂，优秀的近卫兵依旧和以前一样优秀，然而许多贵族出身的近卫兵，甚至连一般士兵的水平都达不到。”
“世胄蹑高位，英俊沉下僚啊……”
“您说什么？”
“没什么，感叹一下，”卡林给自己倒了杯茶，顺带着也给霍夫曼带了一杯，“我想好好整顿一下这个近卫兵团，然而要整顿就一定要处理掉这些该死的贵族子弟……”
“您想怎么做？”
“明的不行就来暗的，这些事情还得由你来帮忙，”卡林挑了挑眉毛，“第一步，把兵团里面的人分成两类，一类是能用的人才，另一类就是刚刚说的哪些蛀虫。第二步，把那些蛀虫的全部服役记录、财务状况、家庭关系、通讯记录……甚至他们在军校的违纪报告什么的，全都给我找出来，全部。”
“阁下……前者倒没有问题，但后者严重违反了《帝国军人隐私保护法》，如果没有统帅部的许可——”
“你觉得是统帅部大，还是凯纳斯殿下大？”
卡林笑着拿出一张烫金的文书，上头盖着凯纳斯皇太子殿下的银印。
正文部分只写着一行字——
“皆如卡林·冯·瓦勒利乌斯所愿。”
这张纸在帝国境内可以说比阿拉丁神灯还要灵验。霍夫曼的瞳孔微微一缩，他没想到凯纳斯会信任卡林到这种程度。
“老实说，拿着这张纸，我甚至可以直接把这些人摘出来踢出去，不过我还是希望能让那群家伙心服口服，免得他们在背后对着我和殿下议论纷纷。”
“我明白了。”
“给你几天时间，能把这事儿搞定吗？”
“三天足够了。”
“好了，三天就三天，”卡林打了个哈欠，“我倒也可以做三天的王八蛋贵族。”
