“咚——”
“血腥骑士”猛地坠落在地，随后，辛蒂尔拽断神经链接线，踉踉跄跄地从驾驶舱里爬了出来。
“老大……！”
“我没事儿，宝贝儿。”卡林向前两步，伸手一把接住了辛蒂尔，“你刚刚干得很好。”
“嘿嘿——”辛蒂尔傻笑着，随后头一歪，就晕了过去。
他摸了摸辛蒂尔的脑袋，然后把辛蒂尔背在了背上。
“你居然擅自动用海因里希家的机甲——”
海因里希大公一步一拐地来到了太空港，指着辛蒂尔的鼻子大喊道，然而凯娜立刻挡在了他面前。
“大公，我们的事情还没完呢。”凯娜冷淡地说，“如果您非要就事论事，我倒很有兴趣和您好好聊一聊。”
大公脸色一青，抿着嘴陷入了沉默。
宾客和幸存的士兵们缓缓来到了太空港，他们都想亲眼看看拯救了他们的英雄。
除了辛蒂尔之外，还有一位更关键的人。
“我刚刚看到了‘最终裁决’，难道是伊莎拉公爵？”
“不可能，伊莎拉公爵早就为国捐躯了！”
“那又是谁？我听说除了伊莎拉公之外，几乎没有人可以驾驶那台机甲！”
“看来是瓦勒利乌斯家的家臣了……”
“可那位小家臣不是驾驶着这一台吗？难道说还有一个？”
“瓦勒利乌斯家实在是势力庞大……”
听着话题逐渐朝着自己家转移，卡林回过神想要解释点什么，但他一时也不知道说什么好，因为他也不知道机甲当中的人是谁。
唯一可以知道的是，那人应该不是他们的敌人。
就在这时，“最终裁决”从空中降落，平稳地停在卡林之前。
驾驶舱缓缓开启，有人从中探出了上身。
卡林认识这个人，他在祖宅中的照片，以及自己的记忆当中，见过这个人。
消瘦且颀长的身形，漆黑的短发，英俊的面庞，以及温和且冷淡的笑容。
瓦勒利乌斯家的长子，他的亲生哥哥——卡莱恩·冯·瓦勒利乌斯。
“许久不见啊，卡林。”
他笑了，笑容毫无感情。
——————
“哥……？”
“我有听说你撞到了脑袋，没想到这话是真的。”卡莱恩微微一笑，“连我都认不出来了？”
“十年过去了，我能认得你算我记性好。”卡林没好气地说道。
“我听说你在霍尔海姆做了点事，现在又刚好搅合进了海因里希的烂摊子里，你似乎不再是那个会躲在母亲身后的胆小鬼了。”卡莱恩绕着卡林走了一圈，视线如同手术刀一般锐利。
“托你的福，你这个完美的‘帝国骑士’一失踪，我不就得被迫营业了吗？”卡林活动着自己的脖子，“而且你还好意思提老妈？你知不知道你失踪了之后，她的心都碎了？”
“我有些问题要处理，不得不离开。”
“那你现在终于处理完了？”
“我回来就是为了继续处理这件事情。”卡莱恩冷淡地说，“希望到时候你也能帮上我的忙，‘近卫兵团长’。”
这时，凯娜走了过来，她朝着卡莱恩微微行了一礼。
“你就是瓦勒利乌斯家的长子？”
“失敬，凯纳斯皇储殿下，”卡莱恩也躬身行了一礼，“我们之后还会有很多见面的机会的。”
“你这样的人才回归帝国，是帝国的荣幸，不过——”凯娜温和地笑着，但说出来的话却带着刺，“当时你身为帝国海军中尉，却擅离职守，消失了整整十年。虽然官方说辞是‘病逝’，我们也可以对外再宣称是个‘误会’，但我想统帅部那里，需要你亲自去解释一下为好。”
“感谢殿下关心，在下谨记于心。”卡莱恩滴水不漏地说道。
他来到众人的面前，朝着诸位贵族深深地行了一礼，随后朗声说道——
“我——卡莱恩·冯·瓦勒利乌斯，回来履行我的职责了。我将继续作为帝国的剑，从奸邪之物的手上保护诸位。”
“……卡莱恩大人！”在场的女性贵族都露出了喜爱的表情，少数几位眼睛里说是冒出了桃心也不为过。而其他的贵族们也纷纷露出了赞许的神情，他们之前就对这位帝国的新锐贵族颇有好感，如今他又像是一个救世主一样横空出世，自然让他们心生好感。
凯娜微微挑了挑眉毛，随后背过身，对卡林附耳低声说道：
“你的哥哥一定会掀起一阵腥风血雨的。”
“何出此言，殿下？”
“我能闻得出来他身上的味道，那种独属于棋手的味道。”
“你是说他这十年都尽去下棋了吗？”
“他出现的时间不管怎么看都太巧了，简直说是量身打造的登场时机也没问题。”凯娜微微一笑。
“再怎么样，他也是我哥，我就有义务把他带回家去，”卡林耸了耸肩，“不然我妈会难过的。”
“那如果有一天，他站到了你的对立面呢？”
“殿下，你是那种喜欢问‘妈妈和女朋友掉到水里了，你先救谁’的人吗？”
“两利相权从其重，两害相权从其轻，我们只要活在世上，就要不断地，不断地接受这些问题的拷问。”凯娜依旧温和地笑着，“所以，你的回答是？”
“两利相权全都带走，两害相权一个不要，这就是我的选择。”
“哈哈哈，很有你的风格，子爵。”凯娜放声大笑着，“好了，准备好荣归故里吧，阁下。”
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“忠诚”号载着皇家近卫兵团的幸存者、心怀鬼胎的贵族们以及“最终裁决”返回了央都。
当然，还有“血腥骑士”——凯娜向海因里希大公提了个要求，她会对海因里希大公的不忠视而不见，然而他必须把“血腥骑士”私下交给她。
这是个折中的选择，因为海因里希家族毕竟树大根深，想要连根拔起没有这么轻松，倒不如置换一些能拿到手上的东西。不过凯娜并不想落下“私藏军械”的话柄，于是“血腥骑士”被悄悄拆散，装进了“忠诚”号的货舱。
当然，卡林也“要”了点东西——比如他们午餐的时候喝的那种名为“金穗”的烈酒。不过他并没有取得海因里希大公的同意，而是偷偷让一艘小型货船（他自称为“酒窖”号）装满了这种酒，载到了央都的皇家太空港上。
归途上，凯娜没有多和卡林交谈，似乎是想把空间留给他和卡莱恩。然而卡林一时也不知道和卡莱恩说些什么，两人之间只有漫长的沉默。更多时候，卡林只能待在医疗舱段，默默地守着正在修复舱内接受治疗的辛蒂尔。
凯娜表示这场风波的后续将由她代为处理，卡林可以稍微给自己“放个假”。而卡莱恩也表示自己首先要回去先见见温莎，于是两人就搭乘着“忠诚”号，回到了瓦勒利乌斯-1上。
两人站在舱门口，卡林看向卡莱恩的侧脸，他那副完美的面庞此刻看起来也有些僵硬。
“怎么，现在开始觉得心虚了？”卡林打趣道。
“不管怎么说，不辞而别整整十年……”卡莱恩叹了口气。
“妈妈不会怪你的，你放心吧。”卡林笑了笑，“谁叫她是妈妈呢。”
舱门缓缓打开，而第一个冲过来的人影依旧是温莎。
“卡林！”她像上次一样，不顾一切地冲了过来，紧紧地抱住了卡林，“我都听说了，你们被海盗绑架了！你有没有哪里受伤呀？”
“老妈，没事，我好好的呢。”卡林拍了拍温莎的背，“而且我还带了个礼物给你。”
“礼物……？”温莎疑惑地抬起头，视线越过卡林的肩膀，然后她看到了那个她日思夜想的人。
“卡……莱恩？是你吗……？”
温莎松开了卡林，随后难以置信地捂住了嘴。她眼中的泪水瞬间决堤，整个人站在原地，不住地发着颤。
卡莱恩上前两步，随后单膝跪地，沉声说道：“母亲，我回来了。”
这句迟来十年的话语，让温莎再也支撑不住。她蹲在地上，发出压抑而痛苦的哭声。许多复杂的感情一下子涌进她的心头，让她一时不知道如何是好。
卡林叹了口气，走上前把两个人都扶了起来。
“行了老妈，这是好事，咱们先进去，有话慢慢说——”
晚餐时，温莎毫不掩饰自己的欣喜，坐在两人中间叽叽喳喳。卡林和卡莱恩之间的氛围带着微妙的尴尬，然而“天真的温莎”丝毫没有察觉到这些，沉浸在自己的幸福之中。
晚餐结束后，卡林决定给他们一些独处的时间，自己则推着艾莉森的轮椅，来到了庄园的露台上。
辛蒂尔还在庄园的修复舱里静养，驾驶“血腥骑士”给她带来的负担还是太重了些。
“您觉得卡莱恩大人怎么样？”艾莉森的声音打破了沉默。
“完美的英雄、帝国的救星、万千少女的偶像以及无可挑剔的好哥哥，他应该比我更适合成为‘瓦勒利乌斯子爵’。”卡林略带自嘲地说道。
“阁下，我不知道您还记不记得，但我印象中的卡莱恩大人……和现在有所差别。”
“十年过去了，人会有变是很正常的。”
“但他变得似乎更加……”艾莉森皱着眉头，寻找着可以形容的词汇，“他以前的确也是个严肃且自律的人，他会因为平时的事情训斥你我，但也会在宰相大人对你太严厉的时候站出来替你说话，他是个有温度的人……”
“但现在不一样了，他看着我们的眼神就好像在看着棋盘上的棋子一样，没有任何感情可言。”
“你也这么觉得吗。”
卡林不大会看人，他只是隐隐地觉得自己和卡莱恩之间似乎有一层看不见的薄膜。但如果艾莉森和凯娜都这么说了，那想来也一定有些合理性。
但事到如今，只能走一步看一步了。卡林在来到这个世界后所做的事情已经逐步改变了原有的剧情，这也就意味着他对于背景故事的记忆会逐渐失去作用。到那个时候，他能信赖的只有自身的能力了。
他看着漆黑的夜空，心中缓缓升起一抹不安。
