“猫窝”的早晨通常是在汉斯上校那中气十足的咆哮声中开始的，但出乎意料的是，今天却格外地安静。
不过在沉寂了许久之后，一声凄厉的尖叫还是打破了宁静。
“啊——！！！”
卡林猛地从床上弹起来，抓起外套就冲出了门。当他赶到机库时，只见塞拉菲娜正趴在“坚垒”的驾驶舱盖上，整个人瘫倒在上面。
那台不久前刚刚改造过的白色巨人浑身的指示灯都熄灭了，甚至连维持姿态的液压系统都失去了动力，整台机甲半跪在地上，看起来格外狼狈。
“这回又出什么岔子了？”
“饿死了呗。”汉斯无奈地说，“昨天塞拉菲娜为了测试改装后的机动性，在外面飞了两个小时。结果就是——”
他指了指“坚垒”背部的主反应堆插槽。
“燃料棒耗尽。彻底干了。现在它连启动自检程序的电量都没有。”
“备用的呢？”
“那是最后一根。”汉斯摊了摊手，“这种特级机甲使用的是高纯度的‘赫利俄斯-3’同位素燃料棒，那玩意儿是帝国的一级管制物资……”
“也就是说，如果不找到新的燃料棒，这台全宇宙最强的机甲，现在就是个几十吨重的大号手办？”卡林感到一阵头疼。
“都怪伊莎拉！如果不是她把我的机甲弄到那么远的地方去，它怎么会变成这样！“塞拉菲娜气鼓鼓地说道。
“别急，总有办法的。”凯娜走了过来，手里端着给卡林的咖啡，“汉斯上校既然没让我们直接拆了它卖废铁，说明他有线索。”
“还是凯娜小姐聪明。”汉斯赞许地点点头，随后打开了全息星图。
星图在空中展开，那是“厄喀德娜小行星带”的详细结构图。汉斯的手指穿过密集的碎片群，点在了距离“猫窝”大约六百公里外的一个区域。
“‘四年战争’末期，帝国的一艘‘1144’级战列舰——‘不朽’号在受到重创后迫降在那片区域。它的反应堆并没有殉爆，而是进入了紧急停堆状态。”
“战列舰……”卡林点了点头，“它的备用燃料库里，一定有我们要的东西。”
“理论上是这样。‘不朽号’使用的是通用型重型燃料棒，虽然尺寸和‘坚垒’的不完全匹配，但只要稍微改一下接口就能用。而且一艘战列舰的库存，足够‘坚垒’全功率运转十年。”
“那还等什么？”塞拉菲娜眼睛放光，“我们现在就去！把它搬空！”
“别高兴的太早，”汉斯冷冷地说道，“几十年来，无数打捞队、海盗、甚至邦联的搜索队都进去过，但从来就没有人带着东西出来，甚至连尸体都没有飘出来。”
“为什么？”
“因为那里有‘幽灵’。”
“幽灵？”卡林挑了挑眉，“上校，我们是唯物主义者。”
“在宇宙深处，唯物主义救不了你的命。”汉斯严肃地说，“根据仅有的一些幸存者的疯言疯语，那艘船里有东西在‘游荡’。它会吞噬一切进入的活物。”
“我才不信什么鬼呢！”塞拉菲娜叉着腰，“把你们的破烂机甲借我一台，看我把它打得落花流水！”
“你不能开机甲进去。”汉斯提醒道，“‘不朽’号的内部结构错综复杂，而且大部分区域已经坍塌。你们只能徒步进入。”
“徒步……”塞拉菲娜的耳朵瞬间耷拉了下来。
“这是唯一的办法。”卡林喝了一口咖啡，“我们不能让‘坚垒’趴窝。既然有希望，不管里面有什么牛鬼蛇神，我们都得试一试。”
“我去。”塞拉菲娜举手，“这是我的机甲，我得负责任让它动起来。”
“我也去。”凯娜整理了一下身上的工装，“多一个人多一份照应，而且论室内近战，我应该不比你们差。”
卡林点了点头：“好。汉斯上校，‘猫窝’交给你看家。我们去那艘破船里，给咱们的睡美人找点吃的。”
——————
“野猫”号在碎石带中穿行了四个小时后，终于抵达了目标区域。
透过舷窗，三人被眼前的景象震撼了。
“不朽号”静静地悬浮在一片巨大的阴影中。它太大了，哪怕断成了三截，每一截依然像是一座漂浮的山峰。厚重的装甲板上布满了巨大的弹坑，看起来格外狰狞。
而在它的周围，漂浮着无数更小的残骸，那是几十年来试图接近它却遭难的小型飞船。
“这地方……真让人不舒服。”塞拉菲娜抱着肩膀打了个寒战。
“辐射读数很高，但还在防护服的承受范围内。”卡林看着仪表盘，“重力系统似乎还在运作。”
“野猫”号小心翼翼地靠近了战舰中段的一个破损机库。为了避免触发可能存在的外部防御系统，卡林选择了手动驾驶，几乎是擦着参差不齐的断裂金属边缘，将飞船停在了一个还算平整的甲板上。
“各就各位，检查装备。”
三人穿上了厚重的全封闭式太空防护服。这种防护服不仅能提供氧气和温度调节，还能抵御一定程度的辐射和物理攻击。
卡林背着一个大背包，里面装着工具和炸药；凯娜手持步枪负责警戒；塞拉菲娜则背着一个专门用来装载燃料棒的铅衬容器，手里拿着一把大口径手枪和一把多功能工程钳。
虽然是在真空环境中，但当双脚踏上那锈迹斑斑的甲板时，卡林还是感觉到了一种从脚底板直冲天灵盖的寒意。
“重力读数0.8G，有点轻，但能走路。”卡林打开了头盔上的探照灯。
三道光束刺破了黑暗，照亮了前方如同深渊般的走廊。空气中漂浮着尘埃和细小的金属碎屑，在光束中飞舞。
“我们要去哪里？”凯娜低声问，声音通过通讯光缆传来。
“工程部，位于舰体后下方。”塞拉菲娜看着手臂上的全息地图，“我们得穿过这层甲板，找到垂直电梯井，然后向下走三十层。”
“三十层……希望电梯还能用。”卡林苦笑。
他们开始深入。
这艘船内部并没有像外表那样破败，很多设施依然保持着完好，只是覆盖着厚厚的灰尘。
“等等。”走在最前面的凯娜突然停下了脚步，举起了拳头示意停止。
“怎么了？”
“看地上。”
卡林和塞拉菲娜低头看去。
在厚厚的灰尘上，有一道道拖拽的痕迹。
那不是脚印，而像是什么沉重的东西被拖过留下的宽大痕迹。
“有人来过？”塞拉菲娜问。
“不像是人。”卡林蹲下身，“而且这里有抓痕。”
那是三道深深的、刻入金属地板的抓痕，每一道都有手指那么粗。
“什么东西能在合金地板上留下这种痕迹？”凯娜握紧了枪。
“那大概就是我们要面对的‘幽灵’了，”
卡林站起身，拔出了腰间的电浆手枪，“保持警惕。”
他们继续前进，但这一次速度慢了很多。
突然，一阵奇怪的声音从头顶的通风管道里传来。
“嘶——咔——”
像是有什么东西在金属管道里快速爬行，爪子刮擦着管壁。
三人猛地抬头，所有的探照灯都对准了上方。
声音瞬间消失了。
“我们是不是已经被盯上了……？”塞拉菲娜的声音有些发抖。
“别自己吓自己。”卡林强作镇定，“继续走，前面就是电梯井了。”
他们转过一个拐角，电梯井的大门出现在眼前。
电梯井的大门被暴力撕开了，就像是一个被掰开的罐头。而在电梯井的周围，堆满了机器人的残骸。
有帝国制式的安保机器人，有维修机器人，还有几台看起来像是外来者的轻型外骨骼。它们被拆得七零八落，零件散落一地，有些还挂在天花板上。
“这是什么……？”凯娜困惑地说。
卡林走上前，捡起一个机器人的头部。断口处参差不齐，而且上面还沾着一种绿色的黏液。
“异●吗这家伙，还会吐酸水……”
“那边！”塞拉菲娜突然尖叫起来。
在电梯井的深处，隐隐约约有一点红光在闪烁。
紧接着，一声令人毛骨悚然的金属摩擦声从井底传来。
“它上来了！”凯娜大喊，“快退！”
三人迅速后撤，寻找掩体。
