昏暗的灯光下，两名身穿黑色动力装甲的精锐士兵守在门口。他们的头盔显示器上不断闪烁着各种数据，手中的粒子步枪处于随时可以击发的状态。
“叮——”
电梯门打开了。
一位傲慢的上校军官——卡林大步走了出来，身后的凯娜同样也是一套军装，不过还戴着一副墨镜。
“站住！”
士兵立刻举枪，“口令！”
“口令？”卡林停下脚步，脸上露出些许不耐烦，“瞎了你们的狗眼！看看我是谁！”
他并没有给出口令——因为他根本不知道。
士兵愣了一下，他瞥了一眼，卡林身上的制服是真货。
“我……我们需要核实身份。”士兵有些迟疑。
“核实？”卡林大步走到士兵面前，几乎把脸贴在了对方的头盔上，“我是统帅部直接指派的特别调查员！也是瓦勒利乌斯家族的家臣！现在里面那个女孩的生命体征出现了波动，如果她死了，你们谁负责？！是你吗？！还是你？！”
他的唾沫星子喷了士兵一脸，不得不说在扮演无礼的贵族这一块，卡林确实有些得天独厚的天赋。
“这……”士兵被他的气势镇住了。
“还愣着干什么！开门！”卡林怒吼，“耽误了我的事，我要你们的命！”
士兵犹豫了片刻，最终还是屈服了。在等级森严的帝国军队里，质疑长官往往比战死还要可怕。
“是！长官！”
士兵转身，在门禁上输入了密码。
“咔哒。”
房间内并不是冰冷的病房摆设，而是一间布置得极为温馨的起居室。地上铺着柔软的地毯，书架上摆满了童话书，甚至还有全套的娱乐投影设备。
在落地窗前的摇椅上，坐着一个瘦小的身影。
克洛妮穿着一件精致的睡裙，手里捧着一本画册，她正望着窗外的夜色发呆。她的脸色虽然还有些苍白，但已经不再是那种病态的死灰。她的呼吸平稳，显然手术非常成功，那个困扰她多年的灰肺病已经基本痊愈了。
听到开门声，她受惊般地回过头。
“找到了。”凯娜低声说。
“进去。”卡林快步走进房间。
克洛妮看到两个陌生的军官闯进来，吓得缩进了摇椅里，紧紧抱着怀里的画册。“你们……你们要干什么？我……我很听话的，我没有乱跑……”
“当时没和你见一面，你可能不认得我吧……”卡林摘下了帽子，把脸上的假伤疤一把扒掉了。
“……不，我认得你，大哥哥。”克洛妮眨了眨眼睛，“我在姐姐寄给我的信里看过你的照片，她说你是我们的大恩人呢。”
“起码省掉了一点解释的麻烦，”卡林笑了笑，“我们带你去见你的姐姐，现在——”
“你的算盘打空了，子爵阁下。”
原本空无一人的角落里，空气突然扭曲了一下。光学迷彩解除，一个穿着全套隐形作战服的人显露出来。他手里拿着一把装着消音器的手枪，枪口并没有指着卡林，而是稳稳地指着克洛妮的脑袋。
“不许动。”
克洛妮吓得尖叫一声，重新缩回了椅子里，浑身发抖。
“我是‘快速反应部队’第一大队队长，伊科马。”他冷笑着看着卡林，“那天在极乐宫没有生擒您，没想到今天终于有机会了。”
门外的两个守卫听到动静，立刻冲了进来，枪口对准了卡林和凯娜的后背。
“举起手来！”
卡林慢慢地举起双手，脸上露出了无奈的苦笑。
“这么大声干什么，把孩子都吓到了，”卡林缓缓地上前，把克洛妮揽进怀里，“不会是我那个混账老哥让你守在这里的吧？”
“毕竟这是牵制‘红幽灵’唯一的绳子。”伊科马用枪口点了点克洛妮，“她的身体恢复得很好，但也正因为她活着，而且很健康，她才是一个完美的筹码。”
“你想要什么？”卡林问，“杀了我？”
“卡莱恩大人有令，他让我最后劝降你一次。”伊科马冷淡地说道，“只要你愿意向他宣誓效忠，之前的一切他都可以过往不咎。”
“如果不呢？”
“那您就和她一起死在这里，”伊科马叹了口气。
房间里的空气仿佛凝固了。
卡林看着那个颤抖的女孩，又看了看一脸胜券在握的伊科马。
“你赢了，队长。”卡林叹了口气，脸上露出了颓丧的表情，“我赌不起。我投降。”
——————
“是你……”
听到塞拉菲娜的声音，辛蒂尔那混沌的理智稍微恢复了一瞬。她认出了那个声音，也认出了那台机甲。
“为什么要拦我？”辛蒂尔的声音颤抖着，带着哭腔，“让开……求求你……让开……”
“我不能让开。”塞拉菲娜操纵“坚垒”跳下陨石，推进器喷出蓝色的火焰，挡在了商船和“红幽灵”之间，“卡林已经——”
“让开！”辛蒂尔撕心裂肺地大喊着，“我只要克洛妮活着！只要她活着！其他的我都不在乎！”
“红幽灵”背后的可变后掠翼猛地展开，喷射出刺眼的苍蓝色尾焰。
与此同时，它关闭了公共频道，彻底阻断了和塞拉菲娜之间的通讯。
“听人说话啊！你这个小混球！”
红色的机甲瞬间消失，下一秒已经出现在了“坚垒”的侧上方。
“真快！”
即使是身为特级机师的塞拉菲娜，也不由得心中一惊。在那一瞬间，她的动态视力几乎跟不上对方的速度。“红幽灵”的速度已经超过了普通机甲的极限，那是完全不顾机师身体承受能力，以压榨生命力为代价换来的神速。
“当——！！！”
等离子战刃狠狠地劈在了“坚垒”的塔盾上。
两股巨大的力量碰撞在一起。特种合金制成的盾牌瞬间被高热的等离子刀刃烧红，留下了一道深深的熔痕，金属熔液四处飞溅。巨大的冲击力让几十吨重的“坚垒”都向后滑行了几十米，脚底下的推进器喷出长长的火舌，才勉强抵消了这股动能。
“这力道……卡莱恩那个疯子到底给你装了什么引擎！你的骨头受得了吗？！”
塞拉菲娜咬着牙，操纵“坚垒”稳住重心。她没有反击，而是将盾牌稍微倾斜，利用偏斜装甲的原理卸掉了“红幽灵”接踵而至的第二刀。
“红幽灵”一击不中，立刻借力弹开，在空中划出一道诡异的弧线，推进器在虚空中喷射出复杂的矢量气流，再次从另一个死角发起了攻击。
每一刀都直指塞拉菲娜的要害，她陷入了苦战。
并不是因为她打不过辛蒂尔。如果是在正常情况下，凭借“坚垒”那叹息之墙般的防御力和她身为特级机师的经验，她完全可以找机会预判对方的轨迹，抓住对方，然后把它捏碎。
但她不能，她不能伤害她。
塞拉开启了近距离接触通讯，在双方短兵相接的瞬间向着对方大喊。
“这就是你的水平吗？只会像个疯狗一样乱咬人？你的战术呢？你的判断呢？你是在驾驶机甲，还是在被机甲驾驶？！”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴！”
回应她的只有辛蒂尔歇斯底里的怒吼和更加狂暴的斩击。
“警告！盾牌装甲剩余百分之三十！结构完整性下降！建议抛弃！”
“该死！”
塞拉菲娜向后机动，随后释放出热感烟雾，彻底消失在辛蒂尔的视野中。
“塞拉菲娜，你后面的区域是尘埃云。”
“正好，让那小怪物冷静一会儿。”
