凯娜在黑市找到了几个伪造证件的高手，花了大价钱搞定了辛蒂尔的假身份——“辛·阿斯兰”，一名来自帝国边境地区的自由佣兵。
而辛蒂尔换上了一身利落的黑色工装，头发被剪短了一些，显得更加干练。她的腰间依然别着那把艾莉森送给她的匕首。
“记住，你是个冷酷的佣兵。”卡林帮她把领子立起来，“少说话，多动手。遇到挑衅的，直接瞪回去。”
“像这样吗？”辛蒂尔努力板起脸，做出了一个凶狠的表情。
“……有点像是在发脾气的小狗。”卡林忍着笑，“不过没关系，够用了。”
就在这时，汉斯摇着轮椅来到了卡林身后。
“情况有点变化，我们暂时搞不到机甲了。”汉斯叹了口气。
“原因是？”
“现在的机甲有价无市，少数的几台也贵得难以想象。”
“怎么会这样？”
“……战事连天，帝国像疯了一样不断推进，机甲变得供不应求。”
卡林无奈地扶着额头：“他搞那么多机甲，有人开吗？”
“他雇佣了大量私人安保公司和佣兵。有传闻说，他也在派人大量搜寻有机师潜质的人，威逼利诱……或者绑架。”
“真是个疯子……”
“不过……我们还有一个替代方案就是了。”
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工业区，D-4废品区——
“汉斯，你确定这种地方能有我们要的东西？”卡林叹了口气。
“老板，战斗机甲我们买不到，但工业搬运机，这里到处都是。”汉斯指着前方堆积如山的金属垃圾，“那是邦联二十年前淘汰的型号，皮实，耐造，除了慢点没什么缺点。”
“慢点？”塞拉菲娜一脸嫌弃，“那玩意儿跑起来还没我爬得快。你让辛蒂尔开着这个去打比赛？当靶子吗？”
“没事儿，我们可以给它改一改，只要拆掉安全阀，再把传动装置换成军规级的……”
“这事儿我是外行，我相信你们。”卡林摊了摊手。
虽然在《星舰少女》中，低稀有度的机甲不管再怎么魔改都敌不过高稀有度的机甲。不过事到如今，也只能死马当活马医了。
他们花光了身上最后一点流动资金——三十五万帝国马克，买下了一台废弃的搬运机，外加一堆不知名的零件。
接下来的两天，仓库变成了改装车间。
“把那个液压泵拆了！换这个上去！”汉斯大吼着指挥老兵们，“我要它的手臂挥动速度提高三倍！”
“这样做骨架会散架的！”
“那就焊死！加固！把装甲板全焊在关键部位，其他地方裸奔也没关系！”
另一边，塞拉菲娜盘腿坐在驾驶舱里，正连着神经链接线，噼里啪啦地敲着代码。
“这什么垃圾系统……都什么年头了还有自动平衡和机械臂辅助，全都给我关掉！”
她一边骂一边删。
“喂，小猫。”卡林凑过来，“你把它删成这样，辛蒂尔能开吗？”
“如果是普通人，上去走两步就会吐出来。”塞拉菲娜头也不抬，“但她是辛蒂尔。她不需要系统帮她操作，她需要的是绝对的控制权。我要把这台机甲变成她的外骨骼，哪怕这外骨骼重了点。”
两天后的清晨。
一台外形狂野的机甲站在了仓库的中央。它的装甲看起来就像是用一堆破烂东拼西凑而成的，背后的反应堆干脆没有任何外置装甲，直接裸露在外。
而它的手中则提着一根战舰用的实心合金传动轴，前端削成了尖头。
这就是它的武器，一根管子。
“真丑。”凯娜给出了中肯的评价。
“实用就行。”卡林挑了挑眉毛。
辛蒂尔站在机甲脚下，仰头看着这个大家伙。她没有嫌弃，反而伸出手，轻轻抚摸着机甲冰冷的表面。
“它叫什么？”
“原本想叫‘大力神’，”卡林耸了耸肩，“但我觉得它现在更适合另一个名字。”
他指了指那根粗大的合金棍子。
“就叫它‘铁管’吧。”
“‘铁管’……”辛蒂尔念叨着这个名字，随后利落地爬进了驾驶舱。
引擎启动，“铁管”轰鸣着直起身躯。
“感觉怎么样？”卡林问。
“感觉……还不错。”
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塞拉菲娜兑现了承诺，她的训练极为严苛。
她把辛蒂尔关在模拟舱里，设定了各种极端的作战环境。从失重空间到强磁干扰带，从一对一单挑到一对多混战。
“太慢了！你的反应是在睡觉吗？”
“左边！那是假动作！你眼睛长哪去了？”
塞拉菲娜的声音在模拟舱里回荡，伴随着各种严厉的斥责。
辛蒂尔一次次被击倒，又一次次爬起来。
每次从模拟舱里走出来，她都满头大汗。但与此同时，她也正在以惊人的速度吸收着塞拉菲娜教给她的一切。
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“这孩子是个怪物。”
第三天晚上，塞拉菲娜走出模拟室，对着等在外面的卡林说了这么一句。
“她现在的水平怎么样？”
“如果只论近战技巧，她已经快赶上我了。”塞拉菲娜喝了一口牛奶，“她的学习能力太可怕了。只要给她足够的时间，超过我是迟早的事情。”
“那就好。”卡林松了口气。
“不过，”塞拉菲娜话锋一转，“她的心态还是个问题。她太急了。每次一陷入劣势，她就会变得焦躁，动作也会变形。在高压的战场环境里，这很致命。”
“我会去跟她谈谈的。”
辛蒂尔正坐在起居室里，手上拿着一瓶水，呆呆地看着天花板。
“累了吗？”卡林在她身边坐下。
“不累。”辛蒂尔摇了摇头，“我还能练。”
“别逞强了。”卡林递给她一块毛巾，“休息也是训练的一部分。”
辛蒂尔接过毛巾，擦了擦脸。
“老大，我……我能赢吗？”她有些不确定地问，“我听说那些参赛者都是各个星域的精英，他们有机甲，有团队，还有最好的训练……”
“你也有。”卡林指了指外面，“你有全宇宙最好的教练，最好的技师，还有……最好的拉拉队。”
辛蒂尔噗嗤一声笑了出来。
“有老大你给我加油，我感觉我一定能赢了。”她伸了个懒腰，“我一定会赢下比赛，然后把艾莉姐姐带回来的。”
“有你这句话我就放心多了。”卡林微微笑着，伸出手摸了摸辛蒂尔的脑袋，“之前没有注意，你长高了一点。”
“嘿嘿……”辛蒂尔不好意思地笑着。
“之后，我有许多事情还要依赖你，所以你有的时候也可以多多依赖我。”卡林低声说道，“我们是家人，就应该要互相扶持。对吧？”
“互相扶持吗……”辛蒂尔低声重复了一遍，她的脸颊在卡林的手掌下微微蹭了蹭，像是一只小狗。
“咕噜——”
一阵不合时宜的响声打破了温馨的气氛。
辛蒂尔猛地捂住肚子，脸涨得通红，连耳尖都红了。
