尖塔学院，凯旋广场——
一辆灰黑色的重型悬浮卡车，缓缓地停在了广场的边缘。
车身上用夸张的金漆写着一串大字——“瓦尔哈拉物流”。
卡林推开车门，故作矜持地整理了一下自己的衣领。他今天穿着一身浮夸的豹纹衬衫，并且把之前用的那条大金项链也一并挂在了脖子上。
辛蒂尔跟在他身后跳下车，她依旧穿着那件黑色的工装，裤脚塞进军靴里，头发胡乱地扎在脑后。她来到后侧的货舱门口，等待着卡车卸货。
货舱门缓缓打开，伴随着绞盘的声响，“铁管”被放到了地上。
而几乎是一瞬间，它就吸引了在场所有人的目光。
“那是……机甲？”
“收废品的怎么把车开到凯旋广场来了？”
不过辛蒂尔并没有注意这些声音，她只是围绕着“铁管”转了几圈，在确认一切正常之后，满意地笑了。
“喂！那边那个！”
一个穿着尖塔学院学生制服，胸前挂着金色徽章的女学生走了过来。
“工程机械从地下的B-4通道进，这里不允许卸货。”
“谁说我们是来卸货的，我们是来报名的！”
“……你说什么？”女学生十分困惑地看着卡林。
“我说，我们是来报名的！”卡林指了指一旁的辛蒂尔，“她，要报名入学你们学校，有什么问题吗？”
“……按照惯例，入学的学生要自带一台机甲或者租用一台学院内的训练机——”
“对啊，你没看见吗？”卡林又指了指一旁的“铁管”，“这就是我们的机甲啊。”
“……你认真的？”
“只说了要带机甲，又没说要带什么牌子的机甲。”卡林露出了几颗大白牙，“对吧？”
“……”女学生陷入了沉默，随后长长地叹了一口气。
“请跟我来吧，入学的手续在这边办。”
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在填了一堆乱七八糟的表格之后，辛蒂尔算是踏进了学院的大门。
卡林原本也想跟着进来，不过学院的安保以家属不能入内这个理由把他拒之门外。所以接下来的事情只能辛蒂尔一个人去面对了。
她入学的时间正好赶上了学院的入学季的最后一天，因此不止她一个人在进行入学的手续。
“辛·阿斯兰是吧。”一个看起来医生模样的人头也不抬地问道。
“是、是的。”辛蒂尔下意识地站直了身体。
“坐下。”
“好的！”
辛蒂尔乖乖地坐在了椅子上，那人拿过一条导线，接进辛蒂尔的后颈。
“……神经适应性……8？”他的声调下意识地拉高了一些。
周围的人也听到了他的声音，纷纷把视线投了过来。
“那个小个子的适应性有8？”
“8？那不已经是天才中的天才了吗？”
辛蒂尔有些不知道该怎么面对这些视线，只能默默地低下头。
“好了，去那边准备接受测试吧。”
辛蒂尔在得到指令后，逃一样地离开了现场。
她顺着指示牌走去，很快就来到了另一个大厅。
这里看起来和霍尔海姆要塞的模拟训练中心有些类似，场馆里整齐排列着圆形的模拟舱，不断有灰头土脸的测试者从模拟舱里走出来。辛蒂尔看到这副景象，不由得咽了口口水。
“编号：A-1579，辛·阿斯兰，进入D-3模拟舱接受测试。”
“D-3……”
辛蒂尔绕着场地找了一圈，找到了这个模拟舱。
她有些忐忑地坐了进去，然后与模拟舱相连。
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意识猛地下沉，随后上浮。当光亮重新刺入眼帘时，辛蒂尔下意识地抬起了手挡在眼前。
辛蒂尔睁开双眼，眼前的场景是一片废弃的城市群，天气阴沉，雨点叮叮当当地落在机甲的外装甲上。
“塞拉说过，这个是大气内作战……”
她试着抬了抬手臂，感受到了来自重力的束缚。
在这种环境当中，机甲不能随意地飞行和转变姿态，辛蒂尔不是很习惯这种场景。
不过模拟系统给她提供的这台“铁卫”级训练机，操纵起来总是要比那台“铁管”顺手一点。
“听得到吗？考生A-1579。”
通讯频道里传来一串有些冰冷的女声。
“听得到……”
“我是你的考官，薇拉。”对方的声音听起来有些慵懒，“测试规则很简单，在那边那个倒计时归零之前，别死就行。”
HUD的右上角，红色的数字跳了出来：05:00
“五分钟……”
“准备好了吗？”
“准备好了……”辛蒂尔有些紧张地回应道。
雷达上亮起了一个红点。
“开始。”
“轰——”
话音刚落，一道蓝白色的光束就擦着辛蒂尔的机甲肩膀飞过，击中了身后的一栋烂尾楼。
辛蒂尔吓了一跳，本能地向左规避。
“反应太慢。”
一台同样型号的“铁卫”从雨幕中冲了出来。
它举起光束步枪，一边高速滑行，一边进行点射。
光束接连不断地打在辛蒂尔的机甲上。
“唔……”
她试图还击，举起手中的步枪扣动扳机。但光束射出，却只是打在了薇拉身后的空地上。对方早就预判了她的弹道，轻而易举地躲开了。
很快，辛蒂尔手上的光束步枪就陷入了过热。
“你的射击是在给我描边吗？”薇拉冷冷地嘲讽道。
辛蒂尔实在是不太擅长远程交战，思索之后，她操纵着机甲闯进了大楼的废墟之中。
然而薇拉紧追不舍，辛蒂尔刚刚躲进一栋商场内部，薇拉的炮火就从天而降，朝着她的头顶袭来。
辛蒂尔在烟尘中狼狈地躲避着，红色的警报灯在驾驶舱里疯狂闪烁，装甲完整度在不断地下降。
“这就是你的极限了吗？”薇拉有些失望地说，“神经适应性8……看来也只是个数据罢了。”
又一枪，这一枪精准地命中了辛蒂尔机甲的头部传感器，辛蒂尔的左侧视野变成了一片雪花。
“认输吧。”
辛蒂尔没有回答。
她撞开了一侧的墙璧，冲进了一条狭窄的巷子里。
这里的地形很复杂，到处都是乱搭乱建的违章建筑和悬挂的广告牌。
“想利用这里拖住我吗……”
薇拉没有多想，直接跟了进去。她开启了肩部的两门机炮，密集的弹雨扫过，把挡路的障碍物统统粉碎。
“出来吧，我知道你在前面。”
辛蒂尔躲在一堆废弃的集装箱后面，死死盯着雷达。
双方的距离在缩短。
很快，薇拉的机甲出现在了巷口。
然而辛蒂尔并没有选择开火，她看了一眼周围的环境。
两人头顶上方，是一座摇摇欲坠的过街天桥。几根钢缆勉强支撑着它。
她抽出了光束军刀，随后深吸了一口气，随后把推进器调到最大出力。
辛蒂尔的机甲从集装箱后冲了出来。
“终于肯出来送死了？”薇拉举起步枪。
但辛蒂尔并没有冲向薇拉，她冲向那几根钢缆，军刀在空中划出数道弧线。
“崩——！”
过街天桥失去了支撑，轰然倒塌，混凝土朝着两人砸了下来。
薇拉立刻向后跳开一步，轻松地躲开了砸下来的天桥。
烟尘弥漫，遮蔽了她的视线，不过热感雷达上的红点依旧清晰可见。薇拉迅速举枪，对着红点的位置扣动扳机。
