圆形场地周围围满了疯狂的赌徒，探照灯的光柱在烟尘当中乱晃，嘈杂的声响震耳欲聋。
“女士们！先生们！以及各位想发财的人渣们！”
解说员站在高台上，声嘶力竭地吼道：“今晚的压轴大戏！我们的卫冕冠军，来自黑铁帮的‘绞肉机’！对阵这几天的超级黑马，神秘的‘猫猫头爵士’！”
“轰——！”
铁闸门打开，一台加装了尖刺和旋转锯片的重型改装机甲开了出来，它每走一步，地面就跟着震颤一次。
另一边，一台四处涂鸦着抽象小猫的黑色机甲缓缓走了出来。它的装甲并不厚重，甚至有些地方还裸露着线缆。它的手中没有拿什么重型武器，只有一把看起来普普通通的合金长刀。
这是涂装过后的“坚垒”，为了掩人耳目，塞拉菲娜不仅改了涂装，还拆掉了一部分外部装甲，让它看起来更像是一台拼凑出来的民用机。
驾驶舱内，塞拉菲娜嚼着口香糖，一脸无聊地看着对面的那个大家伙。
“那个混小子竟然敢使唤我，等我回去有他好看的……”她有些不快地嘟囔着，“这种破烂也能当卫冕冠军？这里的水平真的差得令人发指。”
“塞拉菲娜，请注意回收效率。”通讯器里传来了汉斯的声音，“我们需要那台‘绞肉机’的反应堆，别把它打烂了。”
“知道啦，啰嗦。”塞拉菲娜翻了个白眼，“要完整的是吧？那就给它做个开胸手术好了。”
“比赛开始！”
一声铃响，“绞肉机”背后的喷口喷出黑烟，挥舞着两把巨大的电锯，朝着“坚垒”扑了过来。
“死吧！小猫！” 对手的扩音器里传出狂妄的叫嚣。
“太慢了。”
“坚垒“向右侧一个箭步，电锯只是擦着它的肩膀飞过。
就在双方错身的一瞬间，塞拉菲娜反手握刀，随意地向后一刺。
长刀精准地刺进了“绞肉机”背部装甲的缝隙中，塞拉菲娜微微旋转手中的长刀，挑断了对方的传动轴。
“绞肉机”一下僵在了原地，左半边的电锯瞬间停止了转动。
还没等他反应过来，黑色的机甲已经绕到了他的正面。
塞拉菲娜看着对方厚重的胸部装甲，冷笑了一声。
她控制“坚垒”抬起左脚，用膝盖对准对方驾驶舱下方的装甲连接处。
“砰！”
装甲板发出一声巨响凹陷了下去，露出了一条缝隙。
紧接着，长刀顺着那条缝隙插了进去，像撬罐头一样向上一挑。
“嘣——！”
厚实的装甲被硬生生撬飞了出去，露出了驾驶舱里惊慌失措的机师。
“别、别杀我！”那个年轻的女孩惊声尖叫着。
塞拉菲娜拔出长刀，利落地划了四刀，随后大手一挥，把对方的整个驾驶舱给拽了出来。
“绞肉机”失去了操控，轰然瘫倒在地上。
“这……这……”解说员的话筒都掉在了地上。
塞拉菲娜操纵机甲，一只脚踩在“绞肉机”的残骸上，另一只手高高举起那个驾驶舱和其中早已昏迷的机师。
“你们一起上吧，我赶时间。”
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“瓦尔基里物流”仓库——
仓库的大门缓缓打开，“坚垒”大步走了进来，它的背后挂着一个巨大的网兜，里面装满了各种各样的机甲零件——反应堆、手臂、装甲板甚至还有一把完好的光束步枪。
“我回来了。”
塞拉菲娜跳出驾驶舱，伸了个大大的懒腰。
“累死我了。今天打了五场，那些家伙一个比一个穷，好不容易才凑齐这些东西。”
汉斯推着轮椅迎了上来，看着那一网兜的战利品，脸上笑开了花。
“干得好啊，大小姐！这下辛蒂尔就不用开着那个破烂一直过下去了。”
几个第九团的老兵立刻围了上去，像分赃一样兴奋地把那些零件搬下来。
“别高兴的太早，我们还得把这些东西装上去才能算成功。”
塞拉菲娜观察着这些配件的情况，在手头的清单上写写画画着。
就在这时，仓库的门被推开了。
卡林走了进来，手里提着两袋吃的。
“嚯，收获真不错，你们是打算把‘铁管’改成高●吗？”
“高●是什么？”塞拉菲娜头也不回地问。
“一种男人的浪漫。”卡林笑了笑，把袋子放在箱子上，“先歇会儿吧，吃点东西。”
塞拉菲娜放下笔，走过来抓起一个三明治咬了一口。
“怎么样？学校那边？”她问。
“一切都还好，还遇到了一个‘熟人’。”
“你在这地方还有熟人？”
“她不认得我，但我认识她。”
“什么东西奇奇怪怪的……”塞拉菲娜皱起了眉头，“说起来，东西是给你搞来了，但是要怎么装到‘铁管’上？我们几个能进学校吗？”
“嗯……估计有点难度，我有问过我能不能带几个‘助教’进去，不过他们没给我肯定的答复。”卡林挠了挠头，“不过倒也不用担心这件事情，我有办法解决就是了。”
“我不管你怎么解决，反正我该干的事情都已经干了。”
“是啊，多谢你了，好姑妈。”卡林伸手把塞拉菲娜的头发揉得一团糟。
“你——！”
——————
尖塔学院，第三综合训练场——
这里是学院引以为傲的露天机甲演练场，占地数平方公里，模拟了从城市巷战到荒野突击的多种地形。
这是一场名为“基础机动与协同”的实训课，也就意味着学生们不能再窝在安全的模拟舱里，而是要实际坐进自己的机甲之中。
学生们站在整备区，对着彼此的机甲评头论足。直到一台机甲登场，吸引了在场所有人的目光。
不用多说，进场的自然是辛蒂尔的“铁管”，它手里提着那根标志性的武器——一根削尖了头的合金轴。
“噗……”
不知道是谁先没忍住，随后笑声像传染病一样蔓延开来。
驾驶舱里，辛蒂尔倒是满不在乎地自言自语着：“别听她们的，我们是最棒的……”
“好了，安静！”
负责实训的教官是一个退役的邦联少校，她看着辛蒂尔的机甲，下意识地皱起了眉。不过她还是保持了基本的职业素养。
“今天的课题很简单：通过B区障碍赛道。限时三分钟。不准使用武器，纯粹考验机动性。第一组，准备！”
几台光鲜亮丽的机甲冲了出去。它们动作流畅，在障碍物之间穿梭，虽然有些动作略显花哨，但确实顺利地达成了目标。
“下一组，辛·阿斯兰！”
辛蒂尔深吸一口气，打开了节流阀。
“铁管”背后的推进器发出了一声类似拖拉机启动的爆鸣，喷出一股浓黑的尾气，直接把后面几个学生呛得咳嗽不止。
机甲冲了出去。
非要说的话，简直像是一只发情的磐石兽在奔向自己的伴侣。
“太快了！”
围观的学生发出惊呼。
虽然丑陋，但这台经过塞拉菲娜暴力调教的机甲，爆发力惊人。它在起步的一瞬间就超过了前几位学生。
前方是一堵高墙。
辛蒂尔没有减速绕行，而是操纵机甲猛地蹬地，金属脚掌踩碎了混凝土路面。
“铁管”腾空而起。
但在空中的瞬间，问题出现了。
由于左右配重严重失衡，机体在空中开始向左倾斜。
辛蒂尔咬着牙，强行手动调整姿态，利用喷口的反向推力硬生生把机体掰了回来。
“咚！”
机甲重重落地，虽然没有摔倒，但落地时的冲击力让“铁管”的膝关节几乎报废。辛蒂尔整个人在驾驶舱里也剧烈地震了一下。
紧接着是连续的S型弯道。
辛蒂尔的意识高度集中，她试图让这台笨重的机器像“红幽灵”一样灵动。但“铁管”终究不是“红幽灵”，它的硬件系统完全跟不上指令的输入速度。
“吱嘎——”
在一个急转弯时，右腿的电机因为延迟卡死了一下。
“铁管”失去平衡，肩膀狠狠地撞在了旁边的障碍墙上，一大块装甲板被撞得翘了起来。
“警告！核心温度过高！散热效率不足40%！”
驾驶舱里热得像蒸笼，辛蒂尔全身都被汗水湿透了。
“动啊！给我动啊！”
她强行无视了警报，拖着那条不再动弹的右腿，跌跌撞撞地冲过了终点线。
时间卡在了2分58秒，她算是勉强合格了。
