喀戎港外围，D-77空域，“寂静回廊”——
一艘隶属于尖塔学院的重型运输船“鲸鱼”号，缓缓行驶在在这片太空残骸带之中。
“这就是这门课的全部内容。”
船舱里，卡林坐在副驾驶座上，手里抱着一个印着卡通图案的保温杯。
这门名叫“太空残骸回收和辨别”的超级水课的讲师今天刚好生了病，所以就由他来暂时代课。
“你们的任务很简单：驾驶各自的机甲出去，在这堆垃圾里找到任何有回收价值的东西。电子元件、稀有金属，或者……呃，什么都行。只要别把你们自己变成垃圾的一部分。”
通讯频道里传来了一阵充满朝气的笑声。
机库甲板上，二十多台各式各样的机甲已经整装待发。
辛蒂尔的“铁管”也在其中，不过今天倒是没有学生对着它评头论足。倒不是这些学生们认可了它，只是看多了习惯了而已。
与此同时，一台外形修长，采用了少见的灰蓝色低可视度涂装的机甲正停在角落里。它的装甲并不厚重，甚至可以说是有些单薄，但在其右肩上方，悬挂着一门长得夸张的电磁轨道狙击步枪。枪管几乎和机身一样长，周围包裹着厚厚的散热套筒。
这就是夏洛特的座驾——“冬至”。一台为了极致的远程狙击而牺牲了防御的特化机体。
“喂，那边的‘乞丐二人组’。”
一个刺耳的声音在公频里响起。说话的是艾兰，她驾驶着那台蓝白色的“游侠”改型机，正站在弹射口附近。上次输给辛蒂尔和夏洛特后，她一直憋着一股劲想找回场子。
“那个拿铁管的，你那根棒子除了砸核桃还能干什么？别到时候手一滑，把我们的船给砸穿了。”
“请放心，艾兰同学。”夏洛特冷淡的声音切入频道，“我会看着她的。倒是你，听说这片区域经常有微流星雨，希望你那身漂亮的烤漆别被刮花了。”
“你——”
“各位同学……”
一个怯生生，但很有礼貌的声音插了进来。
说话的人是尤娜，她正坐在一台粉白相间的机动型机甲中。
“凡萨斯教授说这里可能有未爆弹药，大家还是专心任务比较好。”
艾兰哼了一声，既然有人和稀泥，她也不好再说什么。
“出发吧。”
机甲们次第跳下甲板，散入灰色的残骸带中。
“我们也走吧。”夏洛特对辛蒂尔说道。
“嗯！”
“铁管”的推进器一阵轰鸣，喷出一股黑烟，跌跌撞撞地冲出了气闸。
运输船的指挥室里，卡林看着雷达上四散的光点，打了个哈欠。
“真是一群充满活力的年轻人啊……”他嘟囔着，拧开保温杯，给自己倒了一杯伏特加，“希望今天别出什么乱子。”
他微微抿了一口烈酒，发出一声满足的叹息。
下一秒，运输船上的灯光闪烁了一下，变成了刺眼的红色。
“什么情况？”
他抬头看向前方，雷达上雪花一片，几个鲜红的大字在一旁闪烁：
“MRCP粒子干扰”
“……我说不会这么倒霉吧？”
“敌袭！左舷侦测到高能反应！”
剧烈的爆炸让整艘船剧烈震动，卡林被甩到了墙上。
透过舷窗，他看到漆黑的虚空中，三艘黑色的战舰解除了光学迷彩。
它们的舰首，涂着醒目的星海自由邦联徽记——一颗被托举在双手之上的星星。
邦联人为什么会在这里？还没等他想明白，黑色的战舰舱门大开，数十台全黑色的机甲从中弹射而出。
它们迅速分散开来，目标是那些还在太空当中进行作业的学生。
而那三艘战舰，则把舰首对准了这艘运输船。
船长的手不住地颤抖着，额头上冷汗直流。
“老兄。”
卡林从身后拍了拍他的肩膀，然后递给他半杯伏特加。
“喝点，冷静下来。然后听我的，我们能活命。”
——————
残骸带深处——
“铁管”正费力地用机械臂扒开一块金属板。
“这下面有个发动机！”辛蒂尔兴奋地在频道里喊道，“看起来还能用！”
“那东西明显坏掉了，一点钱都不值。”夏洛特无奈地说道。
“可是我觉得那东西还好呀？”辛蒂尔不服气地说道。
“辛，别——”
通讯突然被切断了。
紧接着，两道绿色的高能光束从她头顶掠过，击中了她身旁的那块金属板。
熔化的金属液四处飞溅，“铁管”被冲击波推得向后翻滚。
辛蒂尔稳住机身，惊慌地四处张望。
远处的虚空中，几台涂装鲜艳的学生机甲正在被黑色的机甲追逐。
一台红色的机甲试图反击，它举起光束枪，朝着冲过来的黑色机甲连开三枪。
但那台黑色机甲只是做出了几个夸张的机动动作，避开了所有的攻击。它在高速冲锋中没有任何减速，手中的热能斧在空中划出一道利落的圆弧。
“咔嚓！”
红色机甲的驾驶舱被直接劈开，里面的惨叫声仅仅持续了半秒就被真空吞噬。
“帝国海军……”
作为亲历过战场的机师，辛蒂尔能看得出来对方的驾驶风格。
“咚！”
一声闷响落在“铁管”旁边。
“冬至”从高处跳了下来，落在了辛蒂尔身边。
它伸出手掌和“铁管”接触，两者间的通讯得以恢复。
“别发呆了！”夏洛特的声音十分急促，“这是伏击。而且有粒子干扰，我们联系不上任何人。”
“他们为什么要这么做？”
“那些帝国人想要嫁祸给邦联，如果同盟的人死在了邦联手上，他们就有理由逼迫海尔斯站队。”夏洛特冷静地判断。
“……那现在要怎么办，老……不对，教授还在船上！”
“船还在，他们暂时不会击沉船，因为那是最好的诱饵。”夏洛特调出一张战术地图，上面标注着几个红点，“现在这片区域，没人能挡住他们。”
“那我们……？”
“躲起来。”夏洛特果断地说，“我们的机体不起眼，只要不主动暴露，他们未必会优先处理我们。等他们杀够了，自然会走。”
辛蒂尔抬头看到了远处，那台粉白色的机甲——尤娜的座驾，正跌跌撞撞地在一堆残骸间逃窜。
而在尤娜身后，一台明显比其他机体更高大、肩部绘着血色条纹的指挥官机型，正像猫捉老鼠一样，不紧不慢地吊着她。
“估计他们的目标就是那个千金吧。”夏洛特无奈地摇了摇头。
“夏洛特。”辛蒂尔突然开口，“我们不能躲。”
“你疯了？”
“看着尤娜这么死掉，我晚上会睡不着的！”
“你要去送死？”
“我有你啊！”辛蒂尔微微扭头看向身边的“冬至”，“我相信你是全学院最好的狙击手，对吧？”
夏洛特沉默了几秒钟，随后叹了口气。
“接下来进入静默，我没有办法和你进行沟通，你自己看着办。”
“了解！”
辛蒂尔深吸一口气，猛地提高引擎出力。
“铁管”拖着一串黑烟，迅速地冲出了掩体。
