四年前—
赤焰城王宫的议事厅，总是弥漫着一股昂贵但略显沉闷的雪松香气，据说是某位有品味但显然预算超支的前任大公，为了掩盖老建筑偶尔返潮的霉味而特意命人熏染的。
鎏金的烛台在巨大的橡木长桌上投下温暖却摇曳的光晕，将内务长拉斐尔的影子在华丽的地毯上拉得忽长忽短，活像一出经费紧张的皮影戏。
十八岁的长夜，她握笔的姿势还带着点学院派的青涩，却努力挺直背脊，试图摆出符合大公身份的沉稳模样，只可惜那微微蹙起的眉头和下意识轻咬下唇的小动作，还是暴露了她内心的紧张。
“拉斐尔卿，”长夜将羽毛笔轻轻放在墨水瓶旁，声音清冽得像山涧被晨露洗过的溪流，却带着不容置疑的坚定，“这份征兵法案，我不能批准。十六岁的兽人少年，大多还在跟着父辈学习狩猎和锻造，强行征召入伍，会断了无数平民家庭的生计和传承。至于加征贵族税……”
她顿了顿，指尖在那份报表上“平民赋税”那一栏轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，“去年荒原魔族突袭，城郊的农户损失惨重，许多人家连过冬的粮食都成问题。此刻再加重他们的负担，无异于雪上加霜。我们不能这样做。”
拉斐尔猛地抬起头，银白的鬓发在烛光下闪过一丝冷光，那双精于算计的眼睛里写满了的不赞同：“大公！恕我直言，您太过心软了！”
他下意识地上前半步，声音不自觉地拔高，在空旷的议事厅里显得有些突兀，“国库空虚得像被地精洗劫过的仓库！边境的骑士团兄弟们，连替换破损的铠甲和补充训练用的箭矢都捉襟见肘！”
他的言语越来越激昂：“难道这一切，要指望那些终日只知道在田地里刨食、脑子里只装着面包和苹果酒的平民来填补吗？他们懂什么国家大事？”
“他们能安安稳稳地种地，全靠我们贵族在前线流血牺牲，守住城池！优先保障贵族的利益和战力，才是赫利沃斯公国存续的根本之道！”
“您错了，拉斐尔卿。”长夜的语气骤然冷了几分，她站起身，深红色的裙摆拂过光洁的地板，带起一阵细微的风声，“没有平民辛勤耕种出的粮食，前线的骑士们要吃什么？没有平民纺织出的布匹，我们所有人要穿什么？”
长夜面朝眼前这位公国的老臣，语重心长地说：“拉斐尔卿，您跟随先父南征北战多年，阅历远胜于我，应该比任何人都清楚——公国真正的根基，从来都不在宝库里的金银，而在那些日出而作、日落而息，用汗水浇灌土地、用双手养活整个国家的平民身上。”
议事厅内的空气瞬间凝固了，仿佛连烛火跳跃的“噼啪”声都清晰可闻。两人的影子被投射在挂满历代大公肖像的墙壁上，如同两道紧绷的、随时可能断裂的弓弦。
拉斐尔张了张嘴，脸颊的肌肉抽搐了一下，却发现那些惯用的、关于“贵族荣光”与“必要牺牲”的大道理，在少女那双清澈而坚定的眼眸前，竟然显得有些苍白无力。
他只能悻悻地闭上嘴，将所有的愤懑憋回肚子里，手指更加用力地攥紧了那份报表，昂贵的羊皮纸被他捏出了深深的、难以抚平的褶皱。
直到长夜转身离开，裙摆的流苏不经意间轻轻扫过他那擦得锃亮的靴尖，拉斐尔才猛地回过神，积压的怒火如同被点燃的烈酒，瞬间涌上头顶！他狠狠一拳砸在厚重的橡木桌面上！
“砰——！”
桌上的鎏金墨水台和几个精致的瓷杯被震得跳了起来，发出一阵刺耳的“哐当”碰撞声，在空旷的大厅里回荡，格外刺耳。
回到自己那间奢华却莫名让人觉得压抑的办公室，拉斐尔“啪”地一声将那份碍眼的报表摔在名贵的红木书桌上，震得桌角的宝石镇纸都晃了晃。
胸腔里的怒火像一团烧不尽的野草，疯狂地窜动，灼烧着他的理智。他一屁股瘫坐在柔软的天鹅绒高背椅上，目光阴沉地望向窗外——王宫庭院里，那些精心栽培的蔷薇正在夜色中肆意绽放，浓郁的花香仿佛能透过玻璃窗渗进来，却丝毫无法平息他内心的烦躁。
眼前的繁华景象，莫名地勾起了他内心深处最不愿回忆的过去——那是在贫民窟度过的、冰冷而肮脏的童年。
他仿佛又能闻到那股混杂着垃圾、污水和廉价麦酒发酵的酸臭味，感觉到那些穿着破洞粗布衣的平民孩子追在他身后，朝他扔着泥块和石子，嘴里大声嘲笑着“没爹没娘的野种”！
如今，他凭借着自己的“努力”和“智慧”，爬到了内务长的高位，穿上了丝绸礼服，出入王宫，却要被一个从小锦衣玉食、从未尝过饥饿滋味的小丫头片子，当面教训“要体恤平民”、“要关注民生”？！
这简直是天底下最荒谬、最可笑的笑话！
“明明……明明是我跟着老大公平定南方叛乱，稳定政局！明明是我在魔族偷袭时，守住了南门的粮仓，避免了饥荒！凭什么？！凭什么她长夜一继位，就能对我指手画脚，否定我的一切努力？！”
他咬着后槽牙，从牙缝里挤出不甘的低语，手指无意识地摸向腰间那个沉甸甸的、绣着金线的钱袋——里面装着刚领到的、鼓囊囊的俸禄金币。
指尖感受到金币那冰冷而坚硬的触感，听着它们相互碰撞发出的、令人愉悦的清脆声响，他焦躁的情绪才勉强被压制下去一丝，但随即又被更汹涌的、名为“不公”的怒火所淹没：
“她生来就是公主，住在象牙塔里，从来不知道饿肚子是什么滋味！凭什么高高在上地指责我不懂平民？！我所做的一切，不都是为了这个国家，难…难不成是为了……为了我应得的地位和财富吗？！”
就在他内心激烈天人交战，几乎要被自己的怨念吞噬时——
“喵嗷~~”
一声慵懒而绵长的猫叫，突兀地从他那张豪华的四柱床底下传了出来。
拉斐尔猛地一愣，警惕地低下头。
只见一只黑猫，正迈着优雅步伐，从床底的阴影里不紧不慢地踱了出来。
它那双如同上好琥珀般的猫眼，在房间昏暗的光线下闪烁着奇异的光芒，正直勾勾地盯着他。
“哪来的野猫？！侍卫！侍卫呢？！”拉斐尔下意识地厉声喝道，一只手已经按在了腰间装饰华丽的短剑剑柄上。
然而，黑猫却突然张开嘴，发出的不再是“喵呜”声，而是一个带着几分慵懒睡意、软糯悦耳却又莫名透着蛊惑力的女声：“哎呀呀~~看起来，我们尊贵的公国内务长大人，此刻的心情相当不美丽呢~是工作不顺心，还是被哪位不懂事的上司给气到了呀？”
拉斐尔吓得差点从椅子上弹起来！手指一抖，差点把短剑抽出来！“你……你是什么魔物？！竟敢擅闯王宫重地！”
