“魔物？啧，多么失礼的称呼啊~”黑猫轻盈地一跃，悄无声息地落在了他那堆满了公文和账本的书桌上，“我只是一个恰好路过、又恰好能感知到强烈愿望波动的、乐于助人的‘好朋友’而已哦”
“你看，你觉得现任大公年轻识浅，阻碍了贵族……嗯，也就是您自身的发展，你觉得自己的付出与回报严重不成正比。”黑猫嫌弃地用爪子扒拉了一下那份被揉皱的财政报表，仿佛在评估这纸的质量配不配被它踩：
“你还觉得那些曾经看不起你的平民，如今依然在某种程度上‘亏欠’着你……这些让人烦恼的小问题，我~好像都能帮你解决呢。”
“胡……胡言乱语！”拉斐尔脸色涨得通红，像是被说中了最深的心事，声音都有些变调，但按在剑柄上的手却莫名地松了几分力道，“我……我是公国的重臣，对赫利沃斯忠心耿耿！绝不会行背叛之事！你……你再不离开，我就真的喊侍卫了！”
“喊吧~尽管喊~”黑猫毫不在意地舔了舔自己黑得发亮的爪子，尾巴尖优雅地轻轻摆动，扫过桌面上一个纯金的墨水台，“不过呢，尊贵的内务长大人，您确定等侍卫冲进来后，能向他们解释清楚，为什么一只会说话、并且似乎在和您讨论‘国家大事’的黑猫，会出现在您的办公室里吗？”
它顿了顿，声音压得更低，如同恶魔在他耳边呢喃细语，每一个字都精准地敲打在拉斐尔最脆弱的神经上，“你难道就甘心永远被一个比你女儿还小的丫头呼来喝去？甘心看着那些曾经欺辱你的平民继续安稳度日，而你拼死拼活却得不到应有的‘回报’？”
“你想要的权力、财富、还有那份被所有人仰望的尊重……只要你点点头，我都能给你哦~甚至包括……那张你现在只能仰望的、位于议事厅最上首的宝座。”
拉斐尔的呼吸瞬间变得粗重而急促！黑猫的话语，就像一根淬了蜜糖又沾满毒液的尖针，精准无比地刺入了他内心深处最隐秘、最柔软、也最黑暗的角落！
那些被他刻意遗忘的、来自贫民窟的寒冷与饥饿。那些贵族同僚们表面恭敬、背后却带着轻蔑的窃窃私语。老大公去世时，他们私下议论“长夜太过年轻，恐怕镇不住场面”。
还有他每日面对空空如也的国库和雪片般飞来的公文时，那种深深的无力与憋屈……所有这些积压已久的负面情绪，如同决堤的洪水般瞬间涌上心头，交织成一股强大的、黑暗的诱惑力！
他握着剑柄的手，不知不觉间彻底松开了，无力地垂在了身侧。理智仍在发出微弱的警告，但渴望被认同、渴望掌控一切、渴望将过去所有轻视他的人都踩在脚下的欲望，如同疯狂的藤蔓般迅速缠绕并吞噬了那点可怜的理智。
“我……我凭什么相信你？”他的声音干涩发颤，眼神闪烁，内心那架天平已经严重倾斜，但最后一丝警惕让他问出了这个问题。
“简单~”黑猫的琥珀色眼眸中闪过一丝得逞的狡黠光芒，它抬起一只前爪，在空中轻盈地一划——一张泛着幽幽紫光、由纯粹魔力构成的契约书凭空出现，悬浮在半空中，上面布满了古老而繁复的、仿佛有生命般缓缓流动的诡异符文：
“自我介绍一下，我是魔王军四天王第三席——‘千幻的魔女’巴尔。为了表示诚意，也为了让你安心，我们可以签订一份‘小小’的契约。”
“只要你成为我的眷属，我就会倾尽资源，助你夺取赫利沃斯的最高权力。届时，权力、财富、你所渴望的一切……都将唾手可得。怎么样？很公平的交易吧？”
拉斐尔死死盯着那份散发着不祥气息的魔法契约，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！他知道这极有可能是一个万劫不复的陷阱！但……但那个画面太诱人了！
他想象自己坐上大公之位，再也不用看任何人的脸色，那些曾经嘲笑他出身的人都将匍匐在他脚下，国库里的金银珠宝可以任他取用……
贪婪和野心的毒焰最终彻底吞噬了最后一丝犹豫。
“……好！”他猛地深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧和犹豫都吸入肺中再狠狠压碎，指尖颤抖着蘸取了桌上红墨水瓶里殷红如血的墨水，在那份悬浮的魔法契约上，飞快地签下了自己的名字——拉斐尔·冯·赫利沃斯（那个他花了很大代价才弄到的贵族姓氏）。
笔尖离开契约的瞬间，整张魔法契约骤然爆发出刺眼的紫黑色光芒！化作一道如有实质的、冰冷的能量流，猛地钻入他的右手手腕！
“呃啊——！”拉斐尔发出一声短促的痛哼，感觉手腕处传来一阵灼烧般的剧痛！他慌忙撸起袖子，只见手腕内侧，一个如同活物般的、复杂而诡异的暗紫色印记正缓缓浮现，像是一朵狰狞绽放的、散发着不祥气息的紫罗兰，又像是一个不断扭动的魔界符文，甚至还微微散发着余热。
黑猫——巴尔满意地眯起了眼睛，声音里充满了愉悦：“很好~契约成立。合作愉快，我亲爱的‘眷属’，未来的赫利沃斯之主~”
话音未落，它轻盈地纵身一跃，身影如同融入阴影般，悄无声息地消失在窗外的夜色之中，只留下空气中一丝极淡的、若有若无的紫罗兰香气。
拉斐尔独自站在原地，右手手腕上的魔印如同活物般微微发烫，时刻提醒着他刚才那疯狂而真实的交易。内心被巨大的恐惧和同样巨大的、扭曲的兴奋感所充斥，让他浑身微微颤抖。
他不知道自己这个决定会将赫利沃斯引向何方，又会给自己带来怎样的结局，但一种“终于抓住了改变命运契机”的强烈刺激感，让他暂时压倒了所有的不安。
就在这时，窗外庭院里传来一阵轻快而稚嫩的脚步声和哼歌声。
拉斐尔如同惊弓之鸟般猛地回过神，下意识地闪到厚重的天鹅绒窗帘后面，小心翼翼地掀开一丝缝隙，向外窥视。
只见刚刚年满十二岁的绯夜，穿着一身粉嫩可爱的连衣裙，正蹲在庭院那片开得最盛的白色蔷薇花丛前。
她那双粉色的猫耳因为全神贯注而微微抖动着，小手正小心翼翼地挑选并采摘着最娇艳的白蔷薇，嘴里还小声地嘀嘀咕咕：“再摘三朵……嗯，最多再摘三朵！应该就够给姐姐编一个最漂亮的花环啦！姐姐一定会喜欢的！”
仿佛心电感应一般，小绯夜突然抬起头，亮晶晶的大眼睛正好对上了二楼长廊方向。只见她的姐姐长夜，不知何时正倚靠在廊道的栏杆旁，褪去了议事厅里的严肃，嘴角噙着温柔无比的笑意，正朝着妹妹轻轻挥手。
绯夜的眼睛瞬间像落入了星辰般亮了起来！她开心地举起手中那束洁白无瑕的蔷薇花，像一只欢快的小蝴蝶，蹦蹦跳跳地朝着长廊入口的方向跑去，粉色的裙摆在夜风中飞扬，洒下一串银铃般的笑声。
窗帘后的拉斐尔，默默地注视着这对姐妹之间温馨自然的互动，目光复杂难辨。他缓缓低下头，视线再次落在自己右手手腕上——那个刚刚烙下的、散发着微弱紫黑色光芒的魔性印记，在窗外皎洁月光的映照下，显得格外刺眼而诡异。
他不自觉地收拢手指，紧紧握成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
夜风依旧温柔，裹挟着庭院里蔷薇的馥郁香气，源源不断地送入这间奢华却冰冷的房间。但这芬芳的夜风，却丝毫无法吹散拉斐尔眼底那片已然滋生蔓延、并且越来越浓重的阴影——
从他签下那份魔鬼契约的那一刻起，赤焰城往日那份看似稳固的平静，便已被悄然打破。命运的齿轮，已经开始朝着无法预料的、深渊般的方向，缓缓转动了起来。
