返回黑石镇的路程花费了两天半的时间。期间，星也逐渐放下了对这陌生小队的警惕。也许是耀影小队内部的活跃气氛感染了她，在遇到低阶魔兽时，也是小队成员首先挺身而出，这让她意识到这些人本性善良，值得依靠。
在离开危机四伏的魔兽森林核心区域，踏上相对熟悉的林间小路的时候，气氛明显轻松了许多。耀影小队的成员与这位新加入的、身份成谜的“红狼”同伴，有了更多的交流机会。
星以“东方隐世狼族”的身份暂时与小队同行，自然收到了不少疑问，但这些疑惑均被她以“家族自给自足，自己从没去过外界，对外界知之甚少”的理由给打发了。
星也顺势向小队提出了不少疑问，例如大陆概况，力量体系的问题，有这层“隐世不出”的身份，再奇怪的问题似乎也能接受。
收到的回答隐约记住“诺亚大陆”，“种族颇多”，“锻炼斗气”这些词汇，并非专业的解说员，小队的回答不甚清晰。星也只好不了了之，打算进入城镇后，自行探寻信息。
踏入黑石镇的那一刻，仿佛从一个充满原始威胁的世界，一步跨入了一个喧嚣而有序的文明据点。巨大的落差感让星有瞬间的恍惚。
脚下的青石板路被无数脚步磨得光滑，却依旧坚实。街道两旁，建筑多以本地开采的黑色岩石和粗壮的巨木为主要材料，风格粗犷、棱角分明，几乎没有任何多余的装饰，唯一的点缀可能就是屋檐下悬挂的风干兽骨、狰狞的魔兽颅骨，或是某些色彩鲜艳的部落图腾，无声地诉说着此地居民对力量和狩猎的崇尚。
空气里弥漫着复杂的气味——汗水与皮革混合的粗犷，金属锈蚀与火星的凛冽，烤架上肉食焦香的诱惑，以及一种深植于血脉的、属于各种兽族本身的淡淡膻味，所有这些交织在一起，形成了一种独特而生机勃勃的边陲气息。
星维持着半狼人的形态，赤红的狼耳敏感地捕捉着四面八方的声音：铁匠铺有节奏的敲击声、商贩的叫卖声、路人的谈笑声、以及远处训练场传来的呼喝。
她那条同样赤红、带着白色尾尖的狼尾，则下意识地紧贴着腿部，显露出她内心的警惕与一丝不易察觉的不安。
周围投来的目光带着好奇，但大多只是一瞥而过。在黑石镇，各种兽化特征千奇百怪，她的“红狼”形态虽然少见，却也并非无法接受。
“这边走，我们先去提交任务，冒险家协会就在前面主干道的尽头！”凯尔活力四射地在前面引路，像个最热情的向导，灰色的狼尾愉快地摇晃着。
“看那边，”他指着远处一座尤其巍峨、门口矗立着两名身披重甲、气势彪悍的虎人族卫兵的石质堡垒。
“那就是镇长的府邸，也是我们黑石镇的军事指挥中心！霍格镇长可是强大的七阶斗尊！有他坐镇，魔兽森林里的家伙们才不敢轻易冒犯！我们之前跟随的镇长大人就是这位，他应该现在还率领着大部分在森林中呢。”
“可惜！要不是我们状态不好，尤其是鲁特，不然我们还会返回援助的。”
星顺着方向望去，那石堡仿佛一头蛰伏的巨兽，墙体上布满风雨和岁月留下的痕迹，透着不容置疑的权威与力量感，与周围喧闹的市井形成了鲜明的对比，让她直观地感受到了蛮荒之国军政一体的风格。
“那边是公共训练场，”凯尔又指向一片用粗木栅栏围起来的广阔场地。隔着老远就能听到里面传来的沉重打击声、斗气爆发的嗡鸣以及激昂的呼喝。
“很多像我们一样的冒险者，还有镇卫队的士兵，都会在那里打磨技艺、锻炼斗气。旁边那栋屋顶上挂着草药束和风铃的建筑看见没？那就是医院。”
凯尔的语气认真了些，“里面有普通的医师，但更重要的是萨满祭司。他们能用先祖之灵的力量和草药知识，治疗那些被魔兽毒液、腐蚀性能量或者黑暗气息所伤的棘手伤势，比普通医师管用多了。莉娜姐和鲁特一会儿就得去让萨满祭司看看，莉娜姐虽然伤得不重，但小心点总没错。”
“至于我就不用了，全是皮肉伤，自己修养几天就恢复了，啊哈哈！”
走过训练场和医院区域，街道明显变得更加拥挤和繁华，两侧店铺林立，招牌五花八门。
“瞧见那个门口挂着巨大战斧、里面炉火通明、叮当声不绝于耳的地方了吗？”凯尔指着一家生意兴隆的铺子。
“那是老哈克的装备铺！这老牛头人的手艺没得说，就是脾气跟他打的铁一样硬，要价更是像他的锤子一样狠！”他做了个夸张的龇牙表情。
“再往前就是商业街了，好吃的、好玩的、稀奇古怪的玩意儿，还有……咳咳，”他忽然有点不好意思地压低声音，“反正什么都有！咱们经常去庆功的‘咆哮野猪’酒馆也在那条街最热闹的地方！等下，按照常理我们今晚也会在这！”
星一直默默地听着，仔细观察着每一处细节。粗犷的建筑风格，充满力量感的居民，空气中原始与文明交织的气息……
这一切都与她记忆中那个光滑、便捷、信息爆炸的现代都市截然不同。她像一个误入巨人国度的孩子，既感到新奇，又深刻地意识到自己的渺小与格格不入。
很快，一行人来到了一座格外宏伟的石质建筑前。它比周围的房屋都要高大，门口悬挂着醒目的交叉剑与盾牌徽记——冒险家协会黑石镇分会。
推开厚重的木门，一股更加炽热喧嚣的声浪混合着烟草、麦酒、汗水和皮革的味道扑面而来。
内部空间极为宽敞，挑高的穹顶让喧哗声产生回响。最引人注目的是那面几乎覆盖了整个东墙的巨大任务公告板，上面密密麻麻地贴满了各式各样的羊皮纸任务单，从简单的采集草药、护送商队，到危险的清剿魔兽巢穴、探索未知区域，任务难度和报酬也天差地别。
形形色色的冒险者聚集在公告板前，有的沉默审视，有的激烈争论，有的则三五成群地坐在旁边的木桌旁，大声吹嘘着最近的经历。
凯尔显然对此地极为熟悉，他灵活地带着队伍穿过人群，来到一个相对空闲的接待柜台前。柜台后面，一位有着柔顺栗色短发、头顶一对小巧玲珑鹿角、面容清秀温和的女性鹿人族接待员正在整理文件。
“艾拉小姐！我们回来了！”凯尔元气满满地喊道，声音在喧闹的大厅里依然清晰。
名为艾拉的鹿人少女抬起头，露出一个职业化的温和微笑：“是凯尔你们啊，任务还顺利吗？”她的目光快速扫过小队成员，在看到星这个陌生面孔时闪过一丝好奇，随即落在鲁特铠甲上的裂痕和莉娜略显苍白的脸色上，笑容变成了关切，“你们……没事吧？”
凯尔立刻找到了倾诉的对象，但这次他稍微收敛了些，没有过于夸张地比划。
“我们确实遇到了点意外情况。我们本跟随镇长大人前去探究异常魔力波动情况，但途中遇到大雨和强大魔兽袭击，导致队伍不得不四散分开，我们小队就和大部队分离了！”
他将一个沉重的包裹放到柜台上，里面是他们此次任务中击杀的猎物——四阶魔兽“利爪迅豹”的锐爪和魔核。“这是任务过程中收获的。但是，我们在外围却遭遇了更远超预期的强大魔兽。”
他和鲁特一起，将另一个更大、更沉、隐隐散发着令人不安的能量波动的包裹小心翼翼地放在了柜台上。当包裹打开，露出那闪烁着土黄色光泽、厚重如铠甲的鳞片，那如同短剑般锋锐、带着血丝的骨刺，以及那颗即便处于静止状态也依然能感受到其中蕴含的澎湃土系魔力的五阶魔核时，仿佛有一股无形的波动扩散开来。
附近几个正在高谈阔论的冒险者像是被扼住了喉咙，声音戛然而止，目光惊疑不定地投向柜台。更远处也有人注意到了这里的异常，交头接耳声低低响起。就连见多识广的艾拉也瞬间瞪大了她温润的鹿眼，下意识地用手捂住了嘴。
“这……这是……棘背地龙的素材？！五阶魔兽？！”艾拉的声音带着难以置信的颤抖，“你们……你们在外围区域遇到了五阶的棘背地龙？！”
“没错。”莉娜上前一步，声音冷静地接过话头，她并没有详细描述战斗过程，只是陈述事实，“情况危急，幸得这位星小姐仗义相助，我们才得以脱险并成功将其狩猎。”她巧妙地强调了结果，略过了星具体如何相助的细节，避免了不必要的关注。
艾拉迅速收敛了惊讶，展现出专业的素养，她认真地点点头：“好的，莉娜小姐。猎杀四阶利爪迅豹的任务物品确认无误，任务完成。”她仔细检查着那些五阶素材，语气变得更加郑重，
“至于这些棘背地龙的素材……品质极高，尤其是这枚五阶魔核，能量纯净而庞大。它们的价值需要请协会内更专业的鉴定师进行详细评估和最终定价，这个过程可能需要到明天才能完成，届时会给出一个详细的奖励清单，你们看可以吗？”
“可以，我们明天再来。”莉娜干脆地同意。
“另外，”莉娜的目光转向星，语气正式而诚恳。
“星小姐，鉴于你在此次意外事件中展现出的勇气以及对小队的帮助，并且你目前也需要一个临时的落脚点和队伍，我谨代表‘耀影’小队，正式邀请你加入我们，成为临时队员，在你离开黑石镇前与我们一同行动。不知你意下如何？”
星确实感到有些意外。她原以为只是暂时同行，没想到会被直接邀请加入。
她看向莉娜，那双琥珀色的眼眸中带着审视，但更多的是坦诚。凯尔和鲁特也投来期待的目光。这无疑是她融入此地、获取信息的最佳途径。
加上两天半和小队成员的相处，已经积累了不少信任，她压下心中的一丝波澜，用带着恰到好处的惊讶与郑重的语气回答：“这……非常感谢你们的信任。 我很愿意加入‘耀影’小队，与各位一同行动。”
“太好了！欢迎你，星！”凯尔高兴地低呼。鲁特也用力地点了点头，古铜色的脸上露出了一个朴实的笑容。
