“呜…呜呜……”
那啜泣声极其微弱，如同风中残烛，却又异常清晰地穿透了地下花园的宁静，萦绕在空旷的洞窟之中。它来自那具庞大、静谧、散发着柔和光芒的神骸后方，那片被巨大树根和垂落藤蔓遮蔽的、最深沉的阴影里。
小队成员立刻交换了警惕的眼神。
“什么声音？”雷克压低了声音，巨大的塔盾无声地向前挪动了半步，护住了队伍的侧翼，目光锐利地扫视着神骸周围可能隐藏的角落。“是某种变异生物的诱饵？还是…别的？”
“声波频率分析…符合人类幼童的哭泣声。”奥森的机械臂传感器已经对准了声音来源的方向，数据板屏幕虽然碎裂，但核心分析模块仍在运转，“生命信号…微弱，但稳定。体征符合…四到六岁的人类男性。”
人类幼童？在这种与世隔绝、深埋于冰川之下的神秘之地？
这个结论比发现怪物更加令人难以置信和不安。
威尔逊队长没有立刻下令靠近。他冰蓝色的眼眸中充满了审慎，目光在那片浓密的阴影和散发着浩瀚能量的神骸之间来回扫视。他抬起手，做了一个“保持距离，缓慢包抄”的战术手势。
雷克负责正面警戒，巨大的塔盾如同山峦般稳稳立在前方。奥森则操控机械臂，无声地绕向神骸的左侧，试图从侧面观察。莉娜紧握着记录本，跟在奥森身后，琥珀色的眼睛里充满了科学家的好奇与人道主义的担忧。
艾拉则被威尔逊示意，跟在他身后，从神骸的右侧缓缓靠近。她握紧了手弩，心脏因为紧张和那挥之不去的啜泣声而砰砰直跳。胸口那枚刚刚被感知的“种子”，此刻似乎也因为这不同寻常的生命迹象而微微发热，散发出一种…难以言喻的、混杂着好奇与警惕的情绪？
随着他们的靠近，那啜泣声变得更加清晰，也更加令人心碎。它不再是单纯的呜咽，而是夹杂着一些模糊不清的、带着哭腔的呓语：
“……妈妈……冷……不要走……”
当艾拉跟随着威尔逊绕过神骸那如同象腿般粗壮的石化树根，终于看清阴影中的景象时，她不由自主地倒吸了一口凉气。
那里蜷缩着一个小小的身影。
一个男孩。看起来最多不过四五岁的年纪，穿着一身早已看不出原本颜色、并且明显不合身的破旧棉衣，赤着双脚踩在柔软冰凉的发光苔藓上。他抱着膝盖，将脸深深埋在臂弯里，小小的肩膀随着压抑的啜泣而微微耸动。一头柔软的棕色卷发因为长时间没有打理而显得有些凌乱，几缕发丝沾着泥土和苔藓的碎屑。
他看起来…极其瘦弱，脸颊凹陷，嘴唇干裂，仿佛已经很久没有进食。但奇怪的是，他的皮肤虽然苍白，却没有那种濒临死亡的灰败感，反而透着一种…如同玉石般的、病态的细腻光泽？
最让艾拉感到不安的，是他蜷缩的位置——他就靠在那具庞大、散发着浩瀚生命能量的神骸最底部的、如同树洞般的凹陷处，仿佛那里是他唯一的庇护所。周围散发着柔和荧光的奇异花草，如同被无形的力量牵引般，微微向他倾斜，甚至有几根细小的、发光的藤蔓，如同温柔的手臂般，轻轻搭在他的肩头。
这景象…既可怜，又透着一种难以言喻的诡异。
“孩子？”莉娜的声音最先响起，充满了小心翼翼的温柔。她试图从奥森身后走出来，向男孩靠近。
男孩似乎被这突如其来的声音惊吓到了，身体猛地一颤，啜泣声戛然而止。他缓缓抬起头，露出一张沾满泪痕和污迹的小脸。
那是一双…清澈得如同山涧泉水般的棕色大眼睛。此刻，那双眼睛里充满了显而易见的恐惧、茫然，以及一种…与年龄全然不符的、深不见底的平静。
他看着眼前这些穿着厚重装备、手持武器的陌生人，并没有像普通孩子那样立刻放声大哭或试图逃跑，只是睁着那双大眼睛，一动不动地看着他们，仿佛在评估着什么。
“别怕，孩子。”莉娜放缓了脚步，尽量让自己的声音听起来更柔和，“我们是…路过的探索者。你叫什么名字？怎么会一个人在这里？”
男孩的目光在莉娜友善的脸上停留了片刻，又扫过奥森冰冷的机械臂，他的目光在机械臂上多停留了一瞬，但并未流露出恐惧，反而像是在…好奇？，掠过雷克巨大的盾牌，最后落在了威尔逊队长那双冰蓝色的眼眸上。
“……”他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出了一个极其微弱的气音。
“你受伤了吗？还是饿了？”莉娜又向前走了半步，试图蹲下身与他对视，“我们有食物和水。”
男孩的目光终于从威尔逊身上移开，落在了莉娜手中那本厚厚的记录本上。他歪了歪头，似乎对那个本子产生了兴趣。然后，他极其缓慢地、用一种带着明显犹豫和试探的动作，伸出了一根瘦小的手指，指向了…记录本封面上那个模糊的、代表探索队的齿轮与冰镐交叉的徽记。
“……家……”
一个极其微弱的、含糊不清的音节，从他干裂的嘴唇中吐出。
家？他把探索队的徽记认成了家？
所有人都愣住了。
“孩子，你…”莉娜试图理解他的意思。
就在这时，男孩的手指微微动了一下，似乎想去触碰那个徽记，却因为距离太远而够不到。他眼中那深不见底的平静出现了一丝裂痕，取而代之的是一种…近乎本能的渴望与…委屈？
然后，他再次将脸埋回了臂弯里，发出更加压抑、却也更加令人心碎的呜咽声。这一次，不再是之前的呓语，而是清晰的两个字：
“……妈妈……”
艾拉的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。她想起了自己刚刚穿越过来时的恐惧和无助，虽然情况完全不同，但那种被抛入未知绝境的孤独感，或许…有那么一丝共通之处？
她下意识地向前走了一步。胸口的“种子”在这压抑的氛围中散发出更加清晰的暖意，仿佛在催促着她做点什么。
威尔逊队长按住了她的肩膀，示意她不要冲动。他依旧保持着警惕，但那双冰蓝色的眼眸中，似乎也掠过了一丝极其复杂的情绪。他看了一眼男孩蜷缩的身影，又看了一眼那散发着浩瀚能量的神骸。
“莉娜，”他最终开口，声音低沉，“先给他一些食物和水。检查一下他的身体状况，注意保持距离，不要直接接触。”
“是，队长。”莉娜立刻从背包里取出一个密封的水囊和一小块相对柔软的压缩饼干（这是她自己的配给），小心翼翼地放在了男孩面前不远处的草地上。
男孩似乎闻到了食物的香气，啜泣声渐渐停了下来。他犹豫了很久，才极其缓慢地抬起头，用那双依旧带着泪痕的大眼睛警惕地看了看众人，又看了看地上的食物。最终，饥饿似乎战胜了恐惧，他伸出瘦小的、沾满泥土的手，抓起那块压缩饼干，狼吞虎咽地塞进了嘴里，甚至因为吃得太急而被呛到，剧烈地咳嗽起来。
莉娜连忙将水囊也推近了一些。男孩拿起水囊，笨拙地拧开盖子，咕咚咕咚地喝了几大口。
看着他那副饿极了的样子，艾拉心中的警惕不由得消散了大半。不管他身上有多少诡异之处，至少…他现在看起来只是一个可怜的、需要帮助的孩子。
“你叫什么名字？”莉娜等他稍微缓过气来，再次柔声问道。
男孩一边继续啃着饼干，一边抬起头，含糊不清地回答：“……维…克尔……”
维克尔…
“你怎么会在这里？你的爸爸妈妈呢？”莉娜继续追问。
维克尔啃饼干的动作停了下来。他茫然地眨了眨那双棕色的大眼睛，似乎在努力回忆着什么。过了好一会儿，他才用一种极其平淡的、仿佛在陈述一件与己无关的事实的语气说道：
“……妈妈…睡着了……在…花里面……”
他伸手指了指花园深处那些散发着各色荧光、形态奇异的花朵。
“……爸爸…去找…亮亮的东西了……很久…没回来……”
他的话语简单、零碎，却让听者心中同时升起一股寒意。
睡在花里面？去找亮亮的东西？这听起来…完全不像是正常的描述。
“队长…”莉娜看向威尔逊，眼神中充满了担忧和询问。
威尔逊沉默了片刻。他看着那个埋头继续啃饼干的男孩，又看了看周围这片生机勃勃却又处处透着诡异的花园。
“就在这里休整。”他最终下令，“天色已晚（虽然这里没有天黑的概念），我们需要恢复体力，并进一步评估这里的环境和…这个孩子的情况。”
他顿了顿，补充道：“轮流守夜。保持最高警惕。在弄清楚一切之前，不要轻举妄动。”
决定被迅速传达。雷克负责第一班守夜，他选择了一个靠近入口石门的位置，将塔盾立在身前。奥森则开始在花园边缘布设一些微型的、由发条驱动的声波和震动传感器。莉娜试图继续与维克尔交流，但维克尔吃完饼干喝完水后，似乎又陷入了那种半梦半醒的迷糊状态，蜷缩回神骸的凹陷处，不再理会任何人。
艾拉找了一个离神骸稍远、但又能观察到全局的角落坐下。她拿出自己的那半块黑面包，慢慢地啃着。地下花园的温暖让她紧绷的身体放松了不少，但内心的不安却丝毫没有减弱。
她能清晰地感觉到，胸口那枚“种子”在维克尔出现后，就一直保持着一种…低频的、如同心跳般的律动。它似乎对维克尔的存在，或者说…对维克尔身上某种难以言喻的气息，产生了某种特殊的反应。
这孩子…绝对不简单。
艾拉抬起头，看向蜷缩在神骸阴影中的那个小小身影。月光般柔和的荧光洒在他身上，将他与周围那些奇异的植物一同笼罩，构成了一幅…既宁静又令人毛骨悚然的画面。
这个突然出现的迷途之子，究竟是这场末世悲剧中的又一个受害者，还是…某个更深层恐怖的…序幕？
