纯白的光芒如同退潮般，迅速收敛回艾拉的体内，最终消失无踪。那温暖而坚韧的感觉如同幻觉，只留下胸口处一丝若有若无的余温，以及……一种仿佛身体被彻底掏空般的虚脱感。
艾拉踉跄了一下，险些摔倒，幸好及时扶住了旁边一根粗壮的、如同石笋般的奇特植物（那植物在她触碰的瞬间微微瑟缩了一下）。她大口喘着气，视野边缘依旧残留着斑驳的黑点，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
刚才……发生了什么？
她低头看向自己的双手——依旧是那双纤细、布满冻疮和划痕的手，没有任何变化。缠绕在她身上的翠绿色藤蔓早已化为飞灰，只在地面留下一些焦黑的印记。周围那些原本疯狂舞动、试图将所有人吞噬的藤蔓，此刻也如同受到了惊吓般，迅速缩回了地底或阴影之中，只留下几根断裂的残骸在微微抽搐。
整个地下花园陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。
维克尔依旧坐在那个巨大遗骸的凹陷处，但他不再吸收能量，脸上那非人的微笑也彻底消失了。他那双纯粹的翠绿色眼眸死死地盯着艾拉，里面不再是之前的漠然和贪婪，而是充满了……难以置信、困惑，甚至……是某种深植于本能的恐惧？
“……不对……的光……”他用极其微弱的、几乎听不清的声音喃喃自语，小小的身体不受控制地向后缩了缩，似乎想把自己藏进遗骸的阴影里，“……不是……妈妈……”
然后，他如同受惊的小兽般，猛地低下头，不再看艾拉，也不再看任何人，只是将脸深深埋在膝盖里，身体微微颤抖着，仿佛刚才那短暂的白光对他造成了某种难以理解的冲击或……伤害？
艾拉看着他这突如其来的“退缩”，一时间也愣住了。刚才那股力量……竟然吓退了他？
“艾拉……你……”雷克的声音打破了寂静，带着一丝明显的……结巴？他放下了塔盾，那张布满疤痕的脸上写满了纯粹的震惊，目光在艾拉和远处缩成一团的维克尔之间来回移动，“刚才那个……白光……是你弄出来的？”
艾拉张了张嘴，却不知道该如何回答。她自己也是一片混乱。“我……我不知道……好像是……身体里有什么东西……自己动了？”她的声音干涩沙哑，充满了不确定。
“能量特征分析……失败。”奥森的声音响起，他已经走到了艾拉刚才站立的位置，机械臂前端的各种传感器正对着地面那些焦黑的灰烬进行扫描。“能量残留极其微弱，性质……无法归类，与已知数据库中的任何能量形式均不匹配……爆发源头……确认指向艾拉体内？”他的电子合成音中罕见地带上了一丝……疑惑？他抬起头，那双锐利的眼睛如同X光般审视着艾拉，仿佛想将她从里到外彻底分析一遍。
莉娜快步走到艾拉身边，脸上充满了担忧，伸手想要检查她的身体：“你怎么样？有没有受伤？刚才那是什么？你感觉……”她的问题如同连珠炮般抛出，但艾拉注意到，莉娜在靠近她时，动作似乎有一丝极其细微的……犹豫？而且，她的目光不自觉地瞟向了艾拉胸口的位置，眼神复杂。
“我没事…就是有点脱力…”艾拉摇了摇头，避开了莉娜想要触碰的手。她现在对任何人都充满了警惕，尤其是…莉娜刚才那奇怪的反应。
威尔逊队长扶着墙，挣扎着站了起来。他没有立刻走过来，也没有开口询问。他只是站在那里，用那双冰蓝色的、此刻因为力竭而显得有些黯淡的眼眸，深深地、极其复杂地凝视着艾拉。那眼神中包含了太多的东西——震惊、审视、困惑，甚至还有一丝……艾拉无法理解的、仿佛看到了某种既定命运般的了然？
“他……暂时退了。”威尔逊终于开口，声音沙哑，目光转向了蜷缩在远处的维克尔，“但威胁没有解除。这个地方……还有那个孩子……远比我们想象的更危险。”
“那我们现在怎么办？队长？”雷克问道，他重新举起了塔盾，警惕地盯着维克尔的方向，“冲过去把他绑起来？还是……”
“不行。”奥森立刻否定，“我们对他的能力几乎一无所知，贸然接近风险太大。而且…刚才艾拉爆发的那种力量，性质不明，同样具有高度不确定性。”他的目光再次扫向艾拉，带着毫不掩饰的审慎。
艾拉感到一阵不自在。她能感觉到，队友们看她的眼神…变了。不再是之前那种看待需要保护的新人、或者一个有点特殊技能的学徒的眼神。而是…带着一种对未知力量的敬畏、猜疑，甚至……恐惧。
她成了团队中另一个不稳定的因素。
“先撤回到石门附近，建立临时防御。”威尔逊做出了决断，他的声音依旧带着不容置疑的权威，尽管身体状况看起来非常糟糕。“我们需要时间恢复体力，分析情报，并决定下一步的行动。在弄清楚那个孩子和这里能量场的真相之前，不能再深入了。”
这个决定得到了所有人的认同。现在最重要的是确保安全和稳定。
小队开始小心翼翼地向着来时的石门方向后撤。雷克负责断后，时刻警惕着维克尔的动向。奥森则在沿途快速布设下更多的微型传感器，试图监控整个花园的能量流动。莉娜默默地跟在队伍中，低着头，不知在想些什么。
艾拉走在威尔逊身后，她能清晰地听到队长那沉重而压抑的喘息声。她几次想开口询问他的状况，或者解释一下刚才的情况，但最终都咽了回去。气氛太凝重了，而且…她也不知道该从何说起。
她注意到一个细节——在她刚才爆发白光的地方，周围那些原本茂盛的发光植物，似乎都向外弯曲、倾倒，如同畏惧着什么，在地面上留下了一个直径约两米的、相对“干净”的圆形空地。而莉娜在经过那片空地时，脚步明显顿了一下，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，像是厌恶，又像是……被某种更纯粹的力量所排斥？
抵达石门附近后，雷克用塔盾和几块碎裂的石板简单构筑了一个半圆形的防御工事。奥森激活了几个便携式蒸汽加热器，为众人提供了一点微不足道的暖意。威尔逊靠在冰冷的石壁上，闭目调息，试图恢复一些体力。莉娜则拿出压缩食物和水分给大家补充能量，但她自己却没什么胃口，只是小口抿着水。
艾拉坐在角落里，远离了众人。她依旧能感觉到胸口那“东西”残留的微弱暖意，以及一种…仿佛与这个花园建立了某种奇异连接的微妙感觉。她尝试着再次集中精神，试图去“触碰”那种感觉，去理解刚才那股力量的来源…
但这一次，没有任何回应。那“东西”又恢复了之前的沉寂，如同从未被激活过一般。
刚才的一切，仿佛只是一场濒死前的幻觉。
但队友们眼中那无法掩饰的猜疑和警惕，以及远处阴影中那个蜷缩着、散发着诡异气息的孩子，都在无声地提醒着她——
一切，都已经不同了。
她不再是那个只需要担心拧不开螺母的维修学徒了。她体内潜藏的力量，以及那个被污染的孩子，如同两颗不定时的炸弹，悬挂在小队的头顶。
这个看似世外桃源般的地下花园，此刻在艾拉眼中，更像是一个设计精美的陷阱，一个美丽的牢笼。而那个蜷缩在“遗骸”之下的孩子，就是看守这个牢笼的……狱卒。
