“哐当——！”
身后那扇巨大的圆形舱门重重合拢、锁死的声音，如同地狱之门的关闭，在幽深死寂的垂直竖井中激起沉闷而悠长的回响，最终被下方无尽的黑暗彻底吞噬。退路，被彻底切断。
艾拉感觉自己的心脏随着那声巨响猛地一沉，仿佛也坠入了脚下那片深不见底的黑暗。她死死抓着冰冷、粗糙、布满锈迹的金属爬梯横档，刺骨的寒意顺着手套的缝隙渗入皮肤，让她因为恐惧而微微发麻的指尖传来一阵刺痛。后背因为刚才开启舱门时能量的被动流失，依旧残留着一阵阵的虚弱感。
下降，开始了。
雷克强壮的身躯如同定海神针，第一个踏上了锈蚀的阶梯。他每下降一级，都会用冰镐的尖端用力敲击下一根横档，听声音判断其是否足够稳固。“小心左侧第三根！锈得快断了！踩右边！”他的声音在竖井中回荡，带着金属的嗡鸣。
这与其说是“爬梯”，不如说是一条垂直钉死在冰冷井壁上的、由无数锈蚀金属条和铆钉粗暴焊接而成的简陋骨架。许多横档已经弯曲变形，甚至完全缺失，裸露出下方黑黢黢的孔洞，如同深渊张开的无齿之口。焊接点布满了厚厚的、如同肿瘤般的褐色锈瘤，仿佛轻轻一碰就会彻底断裂，带着攀爬者一同坠落。
艾拉排在威尔逊队长之后，莉娜之前，小心翼翼地向下移动。每一步都如履薄冰。她需要先用穿着厚重防滑靴的脚尖试探性地踩住下一根横档，确认它在雷克的敲击和威尔逊的踩踏下没有发出异响后，才敢将全身的重量慢慢转移过去。冰冷的金属极其滑溜，上面凝结的薄冰和不知从何处滴落的、早已凝固发黑的油污让她好几次差点脚滑，心脏骤然缩紧，只能更用力地抓住上一根横档，指关节硌得生疼。
她的手臂早已在之前的绳降和开启舱门时消耗了大半力气，此刻更是酸痛得如同灌了铅，每一次向下挪动，每一次抓握冰冷的横档，都需要调动全身的肌肉，与地心引力和身体深处那源于林天明的、对高空坠落的本能恐惧对抗。汗水很快浸湿了她贴身的隔热内衣，但在零度以下的空气中，这汗水又迅速变冷，如同无数细小的冰针刺扎着皮肤，让她冷热交加，难受至极。她甚至开始怀念维修队那虽然肮脏但至少平坦的地面了。
“稳住呼吸，艾拉。”威尔逊队长的声音从下方传来，依旧平稳，却带着一丝不易察觉的关切，似乎察觉到了她的艰难，“控制节奏，不要往下看，专注于眼前的三级阶梯。相信你的脚下。”
艾拉依言照做，强迫自己不再去看脚下那片如同巨兽之口般吞噬光线的黑暗，以及偶尔从深渊中反卷上来的、带着不祥气息的冷风。她将目光聚焦在威尔逊队长那沉稳移动的背影——即使体力不支，他的每一个动作依旧精准而高效，如同教科书般——以及他头盔侧面那盏化学荧光灯（区别于耗能的蒸汽灯，更适合长时间照明）投下的、在井壁上晃动的微弱绿光。
光柱所及之处，竖井内部的景象如同某种废弃工业时代的噩梦画卷，充满了蒸汽朋克的粗粝与衰败。
巨大的、直径甚至超过艾拉身高的主蒸汽管道如同史前巨蟒般纵横交错、层层叠叠，占据了大部分空间。管道表面覆盖着厚厚的灰尘和凝固的黑色油污，许多地方锈蚀严重得如同蜂窝，甚至能看到裸露出来的、早已停止转动的内部复杂齿轮结构。一些巨大的黄铜压力阀门如同怪兽布满铆钉的眼睛般镶嵌在管道节点上，阀门手轮上覆盖着冰霜，不知多少年未曾转动。
偶尔，会有细微的水滴从上方某个管道接口处渗漏下来，滴落在艾拉的头盔或肩头，发出“滴答”的轻响，在这死寂中显得格外清晰。水滴并非清澈，而是带着一股浓重的铁锈腥味和淡淡的机油味，落在皮肤上冰冷刺骨。
更远处，荧光灯光芒的边缘，隐约可见一些更加庞大、更加扭曲的机械装置轮廓，如同蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽的骨架——巨大的飞轮、断裂的传送带、锈死的活塞臂……它们早已停止运转，被厚厚的尘埃和冰霜覆盖，只剩下冰冷的、充满了压迫感的剪影。
空气中弥漫着浓重的机油、铁锈、灰尘以及某种…类似于高浓度臭氧混合着金属冷却液的味道？或许是下方那个能量源在运作时散发出的气息？这味道并不好闻，甚至有些刺鼻，却意外地……没有地下花园那种甜腻芬芳带来的诡异感，反而让艾拉紧绷的神经稍稍放松了一点点——这至少…闻起来更像是“人类”曾经掌控和活动过的地方，而非某种非人存在的温床。
“注意！上方五米，三点钟方向，结构不稳定！”奥森的声音突然从通讯器最下方传来，带着急促的警告，“热成像显示有裂缝！可能坠落！”
几乎就在他话音落下的瞬间——
“嘎吱——！！！”
头顶上方传来令人牙酸的金属扭曲声！
艾拉猛地抬头，只见一截至少有她大腿粗细的、早已锈蚀不堪的蒸汽管道支架，伴随着“哐当”巨响，从井壁上断裂、脱落！它翻滚着，裹挟着大块的冰块和锈渣，如同小型陨石般朝着他们所在的位置狠狠砸了下来！
“靠右！！！”威尔逊队长厉声吼道，同时猛地向右侧贴近井壁，试图为艾拉和莉娜腾出空间！
艾拉几乎是凭借本能，松开左手，用尽全身力气将身体向右侧甩去！她感觉自己的肩胛骨狠狠撞在了冰冷的井壁凸起上，传来一阵剧痛！
“轰隆——！！！”
那截沉重的金属支架擦着她刚才所在位置的左侧呼啸而下，狠狠砸在了下方十几米处的另一根主管道上，爆发出震耳欲聋的巨响和耀眼的火花！断裂的管道碎片如同弹片般四散飞溅，其中一块甚至擦着艾拉的小腿飞过，瞬间划破了厚实的工装裤，留下一道火辣辣的血痕！
“艾拉！莉娜！没事吧？！”下方传来雷克焦急的吼声。
“……没事……只是擦伤……”艾拉忍着痛，声音有些发颤。她看到莉娜也紧紧贴在井壁上，脸色苍白，但似乎没有受伤。
“该死！这里的结构比预想的还要脆弱！”奥森的声音传来，带着一丝后怕，“刚才的震动可能引发了连锁反应…我们必须加快速度！”
队伍再次开始移动，但所有人的神经都绷得更紧了。刚才的意外像是一记冰冷的耳光，提醒着他们，这个看似死寂的深渊，每一寸都可能潜藏着致命的危险。重力、锈蚀、以及那些沉睡的钢铁造物本身，都是无情的杀手。
艾拉咬着牙，忍着手臂的酸痛、手掌的刺痛和小腿的伤口，努力跟上队伍的速度。她不敢再有丝毫分心。林天明的灵魂深处，那属于游戏玩家的“危机意识”和“背板（记忆地图和危险点）”本能被彻底激发了出来——她开始下意识地记忆着每一段爬梯的特征，留意着周围管道的锈蚀程度，甚至开始分辨着不同方向传来的细微声响。这不是可以读档重来的游戏，这是稍有不慎就会粉身碎骨的现实！
下降的过程中，她注意到更多井壁上的细节。除了那些模糊的箭头和编号，有些地方还刻着一些…人名？或者说…代号？【铁锤 J】、【扳手 L】、【齿轮 S】…旁边还跟着一些简单的日期标记，但都极其古老，最早的甚至可以追溯到七十多年前。
这些是…曾经在这里工作或牺牲的维修工留下的印记吗？他们也曾像自己一样，在这片冰冷的深渊中挣扎求生？
艾拉将这些名字和代号默默记在心里，心中涌起一种难以言喻的、跨越时空的连接感。
又向下爬了不知多久，艾拉感觉自己的体力几乎要耗尽，每一次抬手都如同拖着千斤重担，视线都开始有些模糊。就在她感觉自己快要抓不住横档的时候——
“停！到底了！”最下方的雷克突然发出了指令，声音中带着一丝如释重负。
艾ﾗ精神一振，强撑着向下望去。
只见下方那片深邃的黑暗之中，一片如同平静湖面般、散发着柔和而稳定的冰蓝色光晕的区域清晰可见。那光芒并不强烈，却异常纯粹，如同某种能量的海洋，将竖井底部的轮廓隐约勾勒了出来。
那里似乎…是一个更加开阔的圆形空间？而空间的中央，就是那片散发着蓝光的…能量场？
“奥森，扫描底部环境。”威尔逊的声音传来，也带着一丝疲惫。
片刻之后，奥森的声音响起，带着前所未有的凝重：
“……扫描……失败……底部区域…存在极其强大的能量屏蔽场…我的所有常规传感器信号…都被完全吸收或扭曲了……”
“……而且……探测到……极低频率的……次声波……正在从那个蓝色光芒区域的核心……稳定地……散发出来……频率正在…缓慢提升？”
次声波？能量屏蔽场？频率还在提升？
艾拉的心再次提了起来。那片看似平静的蓝色光芒之下，究竟隐藏着什么？是通往能量塔核心的入口？还是…某种正在苏醒的、更加危险的存在？
