“沙沙…窸窸窣窣…沙沙……”
那声音越来越近，越来越响。不再是单一的摩擦声，而是混合了某种……甲壳刮擦金属的刺耳噪音、无数细小爪子在管道壁上快速爬行的密集窸窣声，以及……一种令人作呕的、仿佛腐烂有机物混合着铁锈的淡淡腥臭味，正随着气流从前方甬道的黑暗深处弥漫过来！
这声音如同潮水般涌来，带着一种令人头皮发麻的、属于饥饿和盲目的律动感。
“什么东西？！”雷克将艾拉和莉娜护在身后，手中的短柄冰斧斧刃在奥森探灯的光束下反射着森冷的寒光。他脸上那道狰狞的旧疤紧绷着，眼神死死盯着前方那片吞噬了光线的黑暗，鼻翼微微翕动，显然也闻到了那股令人不适的气味。
奥森的机械臂传感器红光急促闪烁，探灯的光柱如同手术刀般试图切开黑暗。“……多个小型移动目标…生物反应…体表覆盖物密度异常，接近金属…能量信号紊乱…像是…某种…适应了金属环境的变异生物群落？！”
话音未落，黑暗中，亮起了一片……密密麻麻的、如同燃烧的煤渣般的……暗红色复眼！
那些复眼并非静止，它们在黑暗中快速移动、晃动，反射着探灯的光芒，如同无数饥饿的、没有理智的瞳孔，锁定了他们这些散发着“热量”和“生命气息”的闯入者！
紧接着，第一批“东西”冲入了探灯的光照范围！
艾拉感觉自己的胃液都在翻涌，几乎要吐出来。
那是一些……如同巨大蟑螂与多足蜈蚣混合的怪诞生物！
它们大约有成年人小腿大小，身体扁平而狭长，覆盖着一层如同锈蚀铁甲般的、凹凸不平的深褐色甲壳，甲壳边缘甚至还嵌合着一些细小的金属碎屑和齿轮！它们拥有数十对如同镰刀般、末端尖锐锋利的节肢，在地面、墙壁甚至天花板上快速爬行，发出令人牙酸的“窸窣”刮擦声，速度快得惊人！它们的头部没有明显的口器，只有一对不断蠕动的、如同探针般的触须和那片密密麻麻、闪烁着暗红色凶光的复眼！
这些“锈蚀潜伏者”如同被惊扰的巢穴般，从黑暗中源源不断地涌出，它们似乎对光线极为敏感（或者说厌恶？），却又被活物的气息所吸引，形成了一片令人作呕的、由扭曲生命与腐朽金属构成的“潮水”！
“该死！是‘锈蚀潜伏者’！这种鬼东西怎么会出现在这里？！”奥森的声音带着一丝惊怒，似乎认出了这种生物，“它们通常只在废弃矿井的最底层活动！以金属锈蚀物和……任何能找到的有机物为食！”
“管它是什么！想把我们当点心？没门！”雷克怒吼一声，率先迎了上去！他庞大的身躯几乎堵住了大半个甬道，手中的冰斧带着破风声横扫而出！
“锵！！”
斧刃砍在一只扑来的潜伏者背壳上，爆出刺眼的火花！那甲壳异常坚硬，斧刃竟只是在其上留下了一道浅浅的白痕！潜伏者被巨大的力量劈飞，撞在墙壁上抽搐了几下，喷溅出一些黄绿色的、带着强烈腐蚀性气味的体液，将金属墙壁都腐蚀得“滋滋”作响！但更多的潜伏者已经如同潮水般涌上，它们无视同伴的尸体，用锋利的节肢和可能存在的、隐藏的口器疯狂地攻击着雷克的腿部和臂铠！
“它们的甲壳太硬了！攻击腹部或者关节！”奥森喊道，同时举起蒸汽手枪，对着涌来的生物潮连续射击！高压蒸汽弹炸开，瞬间将几只潜伏者掀飞或冻住，但冰层很快就被它们体表散发的某种热量或腐蚀性体液融化！奥森的弹药显然对付这种数量和防御力的敌人捉襟见肘，很快，他的蒸汽手枪也发出了“咔”的一声空响——没子弹了！
艾拉被这突如其来的、密集又恶心的景象吓得手脚冰凉！她下意识地举起手弩，但在这狭窄混乱的空间里，那些潜伏者移动速度又快，甲壳又硬，她根本无法有效瞄准它们的弱点！射出的几支弩箭要么被坚硬的甲壳弹开，要么只是浅浅地钉在上面，无法造成致命伤害！
“艾ﾗ！用光！”威尔逊虚弱的声音突然从奥森背后传来，他似乎被枪声和打斗惊醒，正努力抬起头，“用…你之前那种…白光…生命…克制…腐朽……”他的话语断断续续，显然极其吃力。
白光？艾拉一愣，她根本不知道怎么主动使用！
但此刻已经没有时间犹豫！雷克已经快要被那些悍不畏死的潜伏者淹没，腿部的工装裤已经被划开数道口子，渗出了鲜血！奥森也只能依靠机械臂格挡，不断后退！
“妈的！拼了！”艾拉咬紧牙关，再次闭上眼睛，努力回忆着之前那种濒死关头的意志爆发，将所有的精神都集中在胸口那个沉寂的“东西”上！
“亮起来！给老子亮起来啊！！！”她在心中疯狂呐喊，用尽了所有的意念去“呼唤”！
然而……
依旧一片沉寂。那个“东西”如同沉睡的火山，毫无反应。
“没用的！”艾拉绝望地睁开眼睛，看到的却是雷克被一只潜伏者用镰刀般的节肢划破臂铠，鲜血飞溅的景象！
“啊——！！！”雷克吃痛怒吼，一脚将那只潜伏者踩成了肉泥（混合着金属碎屑的恶心肉泥）！
就在这千钧一发的时刻——
“……光……”一个极其微弱的、带着梦呓般语调的声音，从靠在墙边的莉娜口中响起。
艾拉猛地转头，只见莉娜不知何时已经抬起了头。她那只完好的右手指尖，正极其缓慢地、如同描摹般，在空气中划出一个极其复杂的符号——那符号的轮廓，与之前岩壁上那个被圆环包裹的旋转十字，竟有七八分相似！只是，莉娜勾勒出的符号，似乎…更加偏向于某种…扭曲的藤蔓或植物的形态？
随着她指尖的划动，艾拉胸口那个沉寂的“东西”，如同受到了某种奇异的“指令”或“共鸣”，猛地…跳动了一下！
紧接着，一道极其微弱、如同萤火虫般的纯白光点，从艾拉的胸口处浮现出来！
那光点只有米粒大小，光芒也极其黯淡，与之前那足以照亮一切的爆发相比，简直不值一提！
但就是这极其微弱的一点白光，却如同拥有某种无形的威慑力！
那些原本疯狂涌来的“锈蚀潜伏者”，在接触到这缕微弱白光的瞬间，如同遇到了最可怕的天敌般，猛地停滞了下来！它们体表那些闪烁的暗红色复眼疯狂闪烁，发出了刺耳的、如同被强酸腐蚀般的“嘶嘶”声！甲壳与血肉连接处甚至冒出了白烟！
然后，如同多米诺骨牌般，离艾拉最近的几只潜伏者率先发出一声凄厉的尖啸，身体如同被点燃的朽木般，迅速干瘪、碳化，最终“啪”的一声碎裂开来，化作了一小撮黑色的灰烬！紧接着，是稍远一些的…然后是更远处的…
短短几秒钟内，那片原本如同潮水般汹涌的、令人作呕的变异生物集群，竟…如同遇到了某种专门针对它们生命形态的“净化”之力般，成片成片地死亡、崩解！只剩下几只距离最远的还在徒劳地抽搐着节肢，但也很快便失去了所有动静！
整个甬道再次陷入了死寂。只有众人粗重的喘息声，以及莉娜指尖那个尚未消散的、极其复杂的白色光符。空气中弥漫开一股如同烧焦羽毛般的难闻气味。
艾拉目瞪口呆地看着这一切，又看了看自己胸前那个已经再次黯淡下去的微弱光点，再看了看靠在墙边、脸色依旧苍白、嘴角却勾起一抹极其诡异而满足的微笑的……莉娜。
刚才……是莉娜……帮她（或者说，引导她）……释放了那股力量？！而且这力量…似乎对这种变异生物有着致命的克制效果？！
