甬道内弥漫着一股如同烧焦羽毛混合着强酸的刺鼻气味，那是“锈蚀潜伏者”崩解后留下的最后痕迹。奥森探灯的光柱扫过地面，只能看到一堆堆细腻的黑色灰烬，以及潜伏者甲壳上脱落的、锈迹斑斑的金属碎屑，证明着刚才那场短暂而惊悚的遭遇并非幻觉。
寂静再次降临，但这一次，不再是之前那种空旷的死寂，而是充满了未消散的紧张、疲惫，以及……一种更加沉重、更加令人不安的沉默。
“……都…都死了？”雷克放下冰斧，依旧有些不敢置信地看着地上那些灰烬。他走到艾拉身边，仔细检查了一下她腿上的伤口（只是划破了裤子和一点皮肉，并无大碍），又拍了拍她的肩膀，声音带着后怕和一丝庆幸，“还好……还好你那一下管用！不然咱们今天非得被那些鬼东西啃干净不可！”
艾拉勉强笑了笑，却感觉不到丝毫轻松。她的目光不由自主地投向了靠在墙边、正试图用完好的右手撑着身体坐起来的莉娜。
莉娜的脸色依旧苍白，被冰封的左臂如同沉重的枷锁，让她动作艰难。但她脸上那抹诡异而满足的微笑尚未完全褪去，琥珀色的眼眸中闪烁着一种……近乎狂热的、令人费解的光芒。她指尖那个复杂的白色光符已经消散，但艾拉总觉得，那符文的轨迹似乎还残留在空气中，散发着某种难以言喻的气息。
“莉娜姐，”艾拉犹豫了一下，还是忍不住开口问道，“刚才……你是怎么做到的？那个符号……还有我身上的光……”
莉娜抬起头，看向艾拉。她的目光不再像之前那样带着恐惧和排斥，反而充满了某种……近乎“慈爱”的温柔？那眼神看得艾拉心里直发毛。
“……我只是……听到了……”莉娜的声音微弱，带着一丝梦呓般的飘忽，“……听到了‘种子’在呼唤……它害怕……需要引导……”她说着，伸出完好的右手，似乎想去触摸艾拉的胸口，但被奥森不动声色地挡在了前面。
“莉娜，你的精神状态不稳定。”奥森的声音冰冷而客观，他正用机械臂上的微型扫描仪对着莉娜进行快速检测，“检测到异常脑波活动，精神力场存在被外部干涉的迹象。你需要休息，而不是……”他没有说完，但警告的意味不言而喻。
莉娜的手指僵在半空，她看了看奥森那毫无感情的机械眼，又看了看艾拉眼中难以掩饰的警惕，脸上的笑容微微收敛了一些，眼底深处掠过一丝极其短暂的……委屈？或者说……是不被理解的失落？
“……我只是想帮忙……”她低下头，不再看任何人，声音轻得如同耳语。
雷克在一旁挠了挠头，试图打圆场：“哎呀，管她怎么做到的，有用就行！肯定是这鬼地方太邪门了，把大家都逼出潜力了！莉娜你别多想，先顾好你的胳膊！”他说着，试图用自己的体温去融化莉娜手臂上的坚冰，但那冰层异常坚固，还散发着持续的寒意，他的努力收效甚微。
艾拉看着这诡异的一幕，心中那股不安的感觉如同藤蔓般疯狂滋长。莉娜绝对有问题！她不仅能感知到自己体内的“种子”，甚至还能……引导它？她绘制的那个符号到底是什么？她口中的“呼唤”和“引导”又意味着什么？这一切都与那个自称“母亲”的存在有关吗？
而奥森……他显然也察觉到了莉娜的异常，但他似乎更倾向于将其归结为“精神被干涉”，而非莉娜本人主动做出了什么。他和雷克似乎都下意识地回避了莉娜可能已经被“污染”或“转化”这个更可怕的可能性。是因为昔日的同伴情谊？还是因为……他们不敢去面对团队内部可能已经出现裂痕这个残酷的事实？
艾拉感到一阵深深的孤立感。在这个小队里，似乎只有她，这个来自异世界的“外来者”，能够最清醒地（或许也是最悲观地）意识到莉娜身上正在发生的可怕变化。但她能说什么？她没有任何证据，她的力量来源不明，她自己也是个被怀疑的对象。
“队长的情况暂时稳定了。”奥森的声音再次响起，打破了这尴尬的沉默。他已经完成了对威尔逊的初步急救。“‘冰髓’稳定剂起效了，但只是暂时压制。他需要尽快脱离这里的低频干扰，并得到更全面的治疗。”
他站起身，探灯光柱扫向前方依旧漆黑的甬道。“刚才的生物爆发似乎集中在这一段，前方的通道暂时没有探测到大规模的活动迹象。但不能排除还有零星个体或其他未知的危险。”
“那我们……”雷克看向奥森，等待着指令。
“继续前进。”奥森的决定没有任何犹豫，“留在这里没有任何意义，只会坐以待毙。我们必须尽快找到与能量塔连接的节点，那是我们离开这里的唯一希望。”
他看了一眼艾拉：“艾拉，你还能走吗？刚才那股力量…消耗大吗？”
“我还行…”艾拉点了点头，虽然身体依旧虚弱，但求生的意志支撑着她，“可以走。”
“很好。”奥森转向雷克，“雷克，你继续开路，注意脚下和两侧的结构。我来照顾队长。艾拉，你和莉娜走中间。”
这个安排显然是将艾拉和莉娜这两个“不稳定因素”放在了队伍中间，既能得到保护，也方便被监视。
莉娜没有反对，只是默默地站起身，艾拉再次上前搀扶住她。这一次，莉娜没有再表现出明显的排斥，只是身体依旧冰冷僵硬。艾拉能感觉到，她被冰封的左臂似乎正在散发出越来越强的寒意，甚至让她搀扶的右手都有些发麻。
队伍再次踏上了未知的旅程。
狭窄、锈蚀的甬道如同没有尽头的迷宫。奥森机械臂的探灯光柱在前方摇曳，照亮着一成不变的冰冷金属和扭曲管道。只有脚下金属板发出的“吱呀”声，以及众人沉重、压抑的呼吸声在黑暗中回荡。
艾拉搀扶着莉娜，感觉她的身体越来越沉，呼吸也越来越微弱。但与此相反的是，莉娜那只完好的右手指尖，却在艾拉看不到的角度，无意识地、极其缓慢地…再次勾勒着那个奇异的、如同藤蔓般的符号轮廓。她的嘴角，也再次噙起了一丝…极其微弱、却又无比宁静的……微笑。
而在艾拉的胸口，那个刚刚沉寂下去的“东西”，似乎也因为莉娜这无声的“呼唤”，再次…极其微弱地…回应般地…跳动了一下。
如同黑暗中悄然响起的……摇篮曲的回声。
