晚上八点，暮色沉沉的下午，公寓内布满阴暗，一片死寂。
夏墨染从昏沉中惊醒，在黑暗中坐起身子，胸口像是被无形的巨石死死压住，每一次呼吸都牵扯着隐秘的钝痛。那种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏。
“小初…”
她不断呼喊，想收到时初的答复。
可回应她的，只有房间里令人心慌的空旷回声。
她来不及穿好拖鞋，便跌跌撞撞地冲出卧室。
客厅笼罩在一片昏暗之中，寂静得可怕。
“小初…？”
她提高了声音，尾音带着自己都能察觉到的颤抖，在这幅环境中显得格外清晰，却依旧无人回应。
“也许是太累了，在房间里睡着了吧…”她试图用这个念头安慰自己，声音却虚弱得像是和她唱起反调。
她摸索着穿过客厅，几乎是屏着呼吸，推开了时初卧室的房门。
里面更是伸手不见五指，空气中只残留着属于时初的那抹淡淡的馨香。
她的手不受控制地颤抖着，缓缓摸向床铺——触手所及，只有一片冰凉的、空荡的平整。
那里，本该有一个蜷缩着的，可爱的小小身影。
刹那间，记忆如同挣脱牢笼的凶兽，猛烈的冲进了她的心房。
黑压压的黑袍人群，凛冽的长剑，肩膀上炸开的剧痛…以及，她昏迷后听到时初的那句——
“这次，换我保护你。”
原来那不是梦，也不是幻觉。
是她又一次，弄丢了她。
她踉跄着退回到客厅，冰冷的地板透过长袜蔓延在她的脚底。
借着窗外城市渗透进来的、微弱得可怜的光晕，她看到了——茶几上，那张被小心折叠过的，孤零零的字条。
她的手指颤抖得厉害，试了几次，才终于用尽全身力气，将那张轻飘飘的，却仿佛重若千钧的纸拾起。
上面是时初清秀却略显仓促的字迹：
“夏墨染，我走了。我这一走恐怕...就再也见不到了吧。”
“谢谢你这些天，这些年的照顾与庇护。可惜，我终究无法回报了。”
“如果我还有幸能回来，到那时我为你画的那幅画应该也完成了。我将它正式赠与你，再履行合同约定，教你画画，好吗？”
“当然，这些都是后话了。我更希望，就算没有我在身边，你也能好好爱惜自己，多交一些朋友。苏小筱和苏云沉她们都是值得相处的人，你们如果能过得很愉快…我会很开心的。”
“好了，写的时间有些长了——正好你不喜欢煽情，就到这里吧。”
"愿有缘，我们再见。
署名，时初。
每一个字，狠狠烫在她的心尖上。
那故作轻松的语气，那小心翼翼的嘱咐，那藏在字里行间的不舍…
她身上那一层一直强撑着的，名为“冷静”的外壳，在这一刻彻底分崩离析，碎成了粉末。
她背靠着冰冷的墙壁，身体里所有的力气仿佛瞬间被抽空，缓缓滑坐在地。
那张总是精致清冷、看不出情绪的脸庞，此刻扭曲出一种近乎破碎的神情。
滚烫的泪水先是无声地疯狂涌出，随即变成了压抑的、从喉咙深处挤出的呜咽，最终，化作了再也无法控制的、撕心裂肺的嚎啕大哭。
什么夏家千金，什么文武双全，什么冷静自持…在又一次失去时初的事实面前，所有这些身份和伪装，都成了可笑又可怜的面具。
她恨！
恨自己的弱小，在强敌面前不堪一击！
恨自己的无能，连最重要的人都保护不了！
更恨这该死的命运，为什么一次次将她从时初身边剥离！
那些她曾信誓旦旦说出的保护与誓言，此刻都化作了最尖锐的嘲讽，反反复复地凌迟着她的灵魂。
“如果…如果我当时更加刻苦训练的话…是不是就不会这样了？”
她想起童年那些严苛到不近人情的训练，想起母亲曾在她疲惫欲绝时，用沉着的语气说过。
“你现在多吃一分苦，将来就能多一分力量，去保护你想要保护的事物。”
泪水再次决堤，如同崩断的琴弦，一颗，一颗地砸落在字条上，晕开了墨水，成了一片墨染。
都是她的错…是她不够强大，是她从小叛逆，是她当时没有承受的住疼痛，才导致了时初的不幸。
她是个——不称职的姐姐。
如果可以，她宁愿自己去承受所有，换回时初过着幸福的生活，洋溢着满足的笑容。
这或许是懦弱的她，唯一想做的、也是最无力的赎罪。
……
清晨，熟悉的广播体操音乐，混杂着楼下大妈们富有节奏感的拍子，隐隐约约传入耳中。
高中三年来，这几乎是每天唤醒她的、如同家常便饭一般的存在。
“嗯…”
时初揉着惺忪的睡眼坐起身，茫然地环顾着四周——狭窄的房间，熟悉的书桌，贴着泛黄海报的墙壁…
一切都熟悉得让她恍惚。
“该上学了…”她习惯性地喃喃自语，像过去无数个清晨一样，将微烫的额头抵在略有潮湿的墙壁上，试图让自己更清醒些。
“换衣服…”
她下意识地伸手去解睡衣的纽扣，动作却猛地僵住——指尖触到的，是陌生的、质地完全不同的衣料。
“等等…”
不对。
她已经不是高中生了，她也不再是“时楚”了。
那她为什么会出现在“时楚”的家里？！
“醒了？”
一道熟悉的、轻柔的女嗓音传来。
她习惯性地想在脑中回应小念，却如同石沉大海，毫无音讯。
“我在这里。”
她猛地抬起头，循声望去——卧室门口，倚着一位身姿窈窕的少女。
那少女穿着她曾经穿过的衣服，一头白色长发直至肩头，一双蓝色的眼眸，又感性，又布满温柔，又纯净得如同冰川。
“你…你是？”
“我是小念。”少女微微一笑，走了进来。
虽然严格来说分别不过一日，但劫后余生的恍惚，让这次重逢充满了难以言喻的复杂情绪。
“这…这到底是怎么回事…？”时初的声音带着刚醒的沙哑和满满的困惑。
白发少女在她床边坐下，眼中满是毫不掩饰的赞许与溺爱，“时初，你做得真的很棒，远远超出了我的预料。”
她随后解释道，“昨天形势太过紧急，我只能先去解封我自己原本的身体，再赶去救你们。等我循着踪迹找到那条小巷时，发现猎魔者全都中了致幻毒素倒地不起。而找到你时，你也已经吸入了一些毒素，昏迷不醒。”
“不过，你呀…总是能给我带来意想不到的惊喜。”她的语气带着些许无奈，更多的是骄傲。
“所以…所以…”时初张了张嘴，有太多的问题、太多的后怕、太多的情绪堵在胸口，让她支支吾吾，半晌组织不起一句完整的话。
“好啦，”时念善解人意地打断她的混乱，“我现在的魔力，足够维持这具身体活动两个月。这段时间，我会保护你们，同时，也会教导你们一些真正能够保命的能力。”
她像是忽然想起了什么，神色变得郑重起来，“说起来，我好像还没有真正地、面对面地做过自我介绍。”
她注视着时初的眼睛，清晰而缓慢地说道。
“我姓时，名念。时念。是时初的…亲姐姐。”
时初瞳孔微缩，难以置信地看着眼前的时念。怪不得…她也有着银白色的长发，面容与自己如此相似。唯一不同的，便是那双如同深海般湛蓝的瞳孔。
“那…我…”巨大的信息量让时初语无伦次，“也就是说，之前我一直在时初的亲姐姐面前，用着时初的身体…？你，你能接受吗？我的意思是，那个…”
“好啦，”时念再次温柔地打断她，语气坚定而包容，“既然我选择了你，便是给予了全部的信任。而你，从未辜负过这份期待。”
“所以…你早就猜到，我会主动选择让时初‘回来’，所以才一直没有告诉我真相？”时初似乎想明白了什么。
时念笑了笑，眼神有些深邃，“这个嘛…”
“所以…”
“不要想那么多了，”时念轻轻握住她的手，“我深爱我的妹妹，但我也同样尊重你。即便你最终决定留在这具身体里，我也不会阻止。”
等时念到了她面前，时初仔细观察着她的面容。
她这才发现，与其说时念长得像时初...不如说，她长得更像自己——那蓝色的眸子，五官的模样，甚至身高都完全对得上。
“不…现在不是想这个的时候，”时初却用力摇了摇头，眼神急切起来，“比起那个，我现在更想知道，夏墨染怎么样了？她还好吗？”
听到这个问题，时念脸上的笑容微微收敛，表情变得有些复杂。她沉默片刻，最终化作一声轻叹，决定实话实说。
“她的身体并无大碍…但是她的状态…”
“她哭了一整夜，在外面找了一夜，任何人去关心她，她都置之不理。今天一早，她独自回了夏家的别墅。”
时念一边说着，一边取出一枚晶莹的水晶球。球体内光影流转，渐渐浮现出清晰的景象——夏墨染独自坐在时初曾经住过的那个房间里，眼神空洞地望着前方，脸上的表情比以往任何时候都要冰冷，仿佛所有的情感都已随着昨夜流尽。
“夏墨染…我要去找她！”时初见状，心中一痛，立刻就要起身。
“现在恐怕不行。”时念按住了她的肩膀，语气带着一丝不容置疑的凝重，“事实上，已经不需要你去找她了。她从昨晚就开始动用夏家的力量，发布了巨额悬赏，搜寻那批猎魔者的踪迹，同时…也在发动大批人手，疯狂地寻找你。”
“所以，我才迫不得已，将你带到这里来暂避风头。”
时初愣住了，不解地侧过头，看着时念凝重的神情。
“你…什么意思？”她敏锐地捕捉到了那个词。
“什么叫…迫不得已？”
