“这谁啊？”
时初嘟起小脸，眯着眼睛，仔细打量着眼前这位突然出现的发色如樱花般粉嫩的陌生少女。
“橙…橙子？！”时念的声音带着难以置信的惊喜，立刻认出了对方。
少女名叫方橙，在曾经的魔法王国里，是出了名的勤奋好学生。
“念老师！您…您竟然还活着！”方橙的眼中瞬间闪亮亮的像一颗星星。
“呸呸呸！我才活了几百年，你就咒我？”时念佯装生气，眼底却满是笑意。
“可您确实已经活了好几百年了嘛！”
故人意外重逢的喜悦冲淡了原本严肃的氛围，小小的角落顿时充满了轻快的低语。
“…喂，这里还有个大活人呢。”时初忍不住出声提醒，感觉自己像个局外人。
时念这才反应过来，连忙向时初介绍，“这是方橙，以前可是我的学生，是个不折不扣的学习狂魔兼天才！当年每天都抱着书追着我问问题呢！”
“老师您谬赞了，是您教导有方！”方橙立刻谦虚地附和。
“……”时初看着两人一来一往的“商业互吹”，搓了搓小手，感觉更尴尬了。
“啊！对了！”方橙像是才反应过来，转向时初，立刻收敛笑容，身体挺直，毕恭毕敬地行了一个标准而优雅的王国礼节，“公主殿下，上午好！”
“停停停！”时初吓得差点从椅子上跳起来，连忙摆手，小脸微红，“快坐下！这么多人看着呢，太丢人了！”
方橙得到“指令”，这才笑眯眯地在时念身旁的空位坐下。
“而且，我其实不是…”时初想解释自己并非原主，却被时念一阵急促的咳嗽声打断。
“咳咳！那个…叙旧等会儿再说，我们先聊聊正事。”时念迅速转移了话题，神色恢复了些许严肃。
“……”时初只好把话咽了回去。
方橙倒没在意这个小插曲，她像是积蓄了无数个问题，双眼放光地看向时念，迫不及待地问，“老师，您这些年…一直都在外面吗？”
“是…”时念点点头，语气低沉下来，“当年，我刚好外出探查时初的生活状况。等我赶回去时，王国…已经被攻破了。”她看向方橙，眼中带着沉重的询问，“那天，王国内到底发生了什么？”
方橙的神情肉眼可见地黯淡下去，仿佛被触及了痛苦的回忆。她低下头，声音很轻，“那天，我像往常一样在图书馆学习，突然就听到了警报。我冲出去想奔赴前线，却看到…看到防御已经被彻底瓦解了。”
她深吸一口气，继续道，“我和很多同学、老师一样，很快就被猎魔的人抓住。他们蒙住我们的眼睛，把我们关进不同的牢房。后来听说…是王国里的叛徒，私自打开了防护结界，并且在前线魔法师们的饮食里下了毒…导致主力几乎瞬间崩溃，猎魔才能趁虚而入…”
“那群王八蛋！”时念的拳头攥紧，牙关紧咬，怒火在眼中燃烧。
“后来，可能因为我的成绩比较突出，被单独挑了出来，关在一个…堆满废弃魔法书籍的房间里。”方橙的声音带着一丝颤抖，“我就这样…在那里生活了三年。我能隐约感知到外面偶尔有魔力波动，但都很模糊，无法定位。”
“直到昨天，猎魔的守卫们似乎突然特别忙碌，像是有什么大事。我就用这三年来，偷偷用房间里的废旧材料研发出的‘替身玩偶’，制造了一个我的替身留在房间，自己趁机逃了出来…”
说到这里，方橙一直强忍的情绪终于有些控制不住，她转过身，一把抱住了时念，声音哽咽，“念老师…我，我好想你…我好怕你们都已经不在了…”
时念轻轻拍着她的后背，心中充满了歉疚与怜惜，“对不起…是老师没有尽到责任，没有保护好你们…”
方橙用力摇头，眼泪蹭在时念肩头：“不是老师的错…如果那天老师在，说不定..."她像是要什么话没说完却忽然打住，随后话题一转，“我之前偷听到守卫交谈，说什么‘时念消失了’，‘时初公主也失踪了’，我还以为…以为你们都已经…”
“没事了，老师在这里，公主也在这里。”时念安慰道，随即又问，“橙子，你在猎魔的营地里，还见到过其他被囚禁的魔法师吗？”
“应，应该还有…”方橙不太确定地说，“但我被单独关着，从来没见到过其他人。可能…剩下的人已经不多了。”
“不管还剩多少人，只要还有一丝希望，我就一定要把他们救出来。哪怕前面是刀山火海。”
“老师…您一定要小心，不能再出事了…”方橙紧紧抓着时念的衣袖。
“那个…我不得不打断一下这个感人的重逢场面。”一直在旁边努力消化信息并计算时间的时初，终于弱弱地举起了手，脸上带着一丝窘迫，“我突然想起来…我的手机落在公寓了。我们三个…好像都没带这个世界的钱？这咖啡…怎么结账？”
空气突然安静。
“我有魔力值，我来付吧。”方橙举手示意。
“魔力值怎么付？”时初疑惑。
“在魔法王国境内，除了用蕴含魔力的宝石交易，也可以使用我早年设计的‘魔力流通装置’直接传输魔力值。魔力值在那里是硬通货。”时念解释了一句，又对方橙说，“但在王国之外，人类社会的通用货币是‘纸币’。这东西…只有在这里生活过一段时间，才可能会有储备。”
“……”
三人面面相觑，你看看我，我看看你。
“说起来…宝石说不定可以？”时初抱着侥幸心理问，“你们身上有那种…看起来就很值钱的宝石吗？”
时念摇了摇头——这在时初的意料之中。
但方橙却眨了眨眼，然后伸手从自己干净的衣服口袋里，摸出了一颗杏仁大小，在咖啡馆灯光下折射出反光的无色宝石。
“这，这是啥？”没什么珠宝知识的时初看不出这是什么。
时念仔细看了看，点头认可，“这是钻石，品质看起来极高。这么大一颗，原本蕴含的魔力应该很可观。”
方橙有点不好意思地笑了笑，“里面的魔力值已经被我吸收完了，大概有2000呢。因为这颗宝石的纯净度是我见过最高的，吸收完魔力后居然没有像普通宝石那样碎裂成粉末，所以我就一直留着当收藏品了。”
她顿了顿，补充道，“我其实很喜欢收集这些亮晶晶的、漂亮的物品。被我吸收完魔力还能留下的宝石，我都放在我的小宝物袋里随身带着。”
“？？？”
时初内心受到了巨大的冲击。
好家伙！这么大一颗钻石，你告诉我它现在的主要是好看？——而且这玩意儿放在外面，怎么也得值个好几万吧！
很显然，贫穷限制了她的想象力。
时念显然比较了解外界规则，她对方橙说，“你没离开过王国，不清楚。这种品质的钻石，在人类世界是非常昂贵的奢侈品。”
“我之前也想出城看看嘛…”方橙有些委屈，“可王国规定，要通过外界适应考验才能出去一周。直到我被抓走，我都没通过那个考验…”
“…因为那个考验的重点，从来不是魔法实力。”时念有些无奈地解释，“外面的世界对你们而言并没有那么危险。考验的内容，大多是生活常识、基础的社会规则，以及对人类世界的基本认知。”
“所以，”时初总结道，指了指那颗钻石，“我们现在，要用这颗…漂亮的收藏品，来付三杯咖啡的钱？”
时念点了点头，“目前看来，这是唯一的选择了。只能试试看。”
她从方橙手中接过那颗璀璨的钻石，起身走向前台。
“您好，结账。”时念将钻石轻轻放在台面上。
前台的服务员原本挂着职业微笑，“您好小姐，请问是现金还是扫码支付？” 然而，当她的目光落到那颗在柜台灯光下熠熠生辉的钻石时，笑容瞬间凝固，眼睛慢慢瞪大。
“不…不是，哥们！”她下意识地脱口而出，声音都变了调，随即意识到失态，连忙转身朝后面喊，“店长！店长您快来一下！”
被喊来的店长看到钻石，同样倒吸一口凉气，表情比服务员好不了多少，“不是，哥们！”
“…这是今天第二次听到这句话了。”时念在心里默默吐槽。
店长也搞不定了，赶紧一个电话把老板叫了过来。
大约十分钟后，一位穿着得体、气质精干的中年男人，匆匆从一辆停在门口的轿车上下来，疾步走进咖啡馆。
他来到前台，戴上专业的寸镜，小心翼翼地拿起那颗钻石，在灯光下仔细端详，转动。
“嘶…”他发出赞叹的声音，“绝品…这绝对是天然钻石，颜色恐怕达到最高品质D色，净度极高，重量估计在25克拉左右，切工也是顶级水准…这简直是艺术品！”
他像是鉴赏珍宝般看了许久，才依依不舍地放下，抬头看向时念，态度变得异常客气甚至恭敬，“这位…尊贵的小姐，以本店的规模，实在没有资格收下如此贵重的宝物。您看这样如何？”
他斟酌着语气提议，“后天，在京华市正好有一场由多家权威公司联合举办的高规格拍卖会。如果您有意出手这颗钻石，我非常乐意为您引荐，只需要让我沾个名气，作为引荐人稍稍提一下我的公司就感激不尽了！”
“至于今天的咖啡，当然是我请客。不仅如此，往后您和您的朋友，光临我们品牌旗下的任何一家连锁店，所有消费一律免单！”他拍着胸脯保证，眼里闪烁着兴奋。
时念平静地点了点头，“可以。” 她将钻石轻轻推回对方面前。
“另外，”她似乎想起什么，补充道，“如果可以的话，能否为我们安排接下来几天的住宿？”
“当然！”老板毫不犹豫地应承下来，“我立刻为您安排本市最好的酒店套房！一切费用由我来承担！”
