书记官赫特过来通知众人可以用餐了，于是众人前往了餐厅。餐桌上摆满了香气浓郁的食物。银盘上油光闪烁，热气与肉香混合，顺着刀刃滑下。
莫林毫不客气地叉起一块肉排，咬下去发出清脆的声响，嚼得心满意足。她那双碧蓝的眼睛在灯下闪烁，像一只饥饿的小兽。
对面几名贵族学生交换了一个眼神，忍不住压低声音窃笑，埃利奥特小声说：“我还以为伊丽西亚学院的学生都是礼仪与高雅的化身，看来传闻不全对啊。”
莱茵表示赞同：“那位小姐的吃相……真是战斗范儿十足。”
威尔附和道：“也许她的刀叉技巧和武器一样致命。”
莫林头也没抬，只是用叉子在盘沿上轻轻“叮”了一声，笑容不变：“小声点，狩猎者的耳朵可是很灵的。”
“我们只是——呃——感叹各地风俗不同。” 埃利奥特尴尬地干笑。
阿莉雅放下茶杯，语气平静：“在埃莉安娜，能吃就是实力。你要是能抢下她的盘子，她还会夸你一句——‘本事不错。’”
卢瑟忍俊不禁，试着缓和气氛：“看来伊丽西亚的课堂不仅讲学问，还有‘实战礼仪’。”
龙婉婷合上折扇，眼神温柔而锋利：“我们学院讲究因地制宜。比如在塔格里斯那种地方，光靠餐桌礼貌，可不能活太久。”
“说得对。”莫林又咬下一口肉排，嘴里还含着食物含糊地道，“我这叫以吃养战。真要打起来，你们可别躲在桌子后面。”
塞莱雅轻轻放下餐巾，微笑道：“那就请在打架前先让我祷告完毕。圣光可不喜欢被油渍溅到。”
这句话引得餐桌上微微一静，随即几人都笑了起来。
艾薇拉正努力地把刀叉摆成完全对称的角度，抬头认真地补充：“而且莫林吃完都会擦嘴的，很注意卫生。”
这句话让龙婉婷轻笑出声，就连阿莉雅的嘴角也轻轻弯起。
几位贵族青年面面相觑，最后其中一人苦笑着耸肩：“看来我们真得重新理解一下——‘伊丽西亚的淑女’究竟是什么意思。”
阿莉雅淡淡地喝了一口水，瞥了他们一眼：“我们的定义很简单——在战场上能让敌人跪下。”
短短几句话，舱内原本的拘谨与傲气消散了几分。埃利奥特终于忍不住，好奇地偏过头。
“莫林小姐，我能问个问题吗？”
莫林正舔去拇指上的酱汁，随手拿餐巾一擦，语气懒洋洋：“问吧，只要不是‘你能打几个人’那种。”
埃利奥特露出一丝不安，却还是继续：“听说你来自——埃莉安娜族，对吧？那个亚马逊的部落后裔？”
“没错。”莫林放下刀叉，抬眼看向他，眼神平静，不带防备。
“我听说过一些传闻。”他语气变得小心，“你们那边的女人生下孩子后，会留下女孩，把男孩……杀掉？”
莫林听到后笑了。那笑容不带愤怒，反而有点像听见小孩天真的提问。
“你是第一百七十个问这个问题的人了。”她撑着下巴，语气淡淡，却不失风度，“谣言而已，杀男孩是古代用来惩罚敌人的手段。”
埃利奥特明显有些尴尬：“那真实情况呢？”
莫林转过头，看向舷窗外翻腾的云海。她的声音柔和下来，带着几分遥远的平静：
“男孩不会被杀掉。我们会送回父亲那边，或者交由外部部族抚养。女孩留下，是因为她能继承母亲的名字、土地、武技；男孩出去，是为了让他走出更宽的世界——这是一种外交的延续。”
她回过头，冲那青年一笑：“所以，不必担心。我们不猎男人。”
对方被她说得满脸通红，慌忙摆手：“我不是那个意思——只是想了解文化差异。”
卢瑟轻咳了一声，显然也察觉到空气里那一瞬的尴尬。他抬手示意埃利奥特别再追问，笑道：“塔格里斯也曾被传过吃人的谣言，结果事实证明他们只是吃得太咸。传言这东西嘛，总是比真相方便传播。”
龙婉婷轻轻一笑，接过话头：“不同的文化有不同的生存方式。若不是那样的制度，埃莉安娜族恐怕早在旧战争中灭绝了。”
她的声音温润，却带着不容辩驳的力量，“能活下来，本身就是文明的一种延续。”
阿莉雅放下水杯，冷静地补充：“至少她们没靠征服别人来延续族群。这比某些‘文明国度’更光彩。”
塞莱雅端起酒杯，目光柔和却不失锐气：“我们伊丽西亚的学生来自不同的土地，有不同的传统。但无论出身如何，有一点是相同的——我们不会因别人出身而评判价值。”
“也不会因别人的问题而退缩。”莫林补上一句，懒洋洋地靠在椅背上，嘴角一挑，“尤其是这种问题。”
艾薇拉认真地点头，小声补充：“莫林从来都很温柔。她不猎男人，只猎坏人。”
舱内一阵笑声荡开。那几位贵族青年被笑声包裹着，尴尬的表情渐渐融化。
莱茵抬起酒杯，微微一笑，眼底带着好奇与探寻的光。
“龙婉婷小姐，”他说，“我看你的剑与我们伊尔法斯的剑术截然不同。能进入伊丽西亚学院学习，想必一定身手了得。”
龙婉婷放下茶盏，折扇轻摇，笑意不动声色：“我用的不是伊尔法斯的剑。”
“听说你来自东方？”莱茵探身，眼神闪烁着兴趣，“你们称那地方为——青乾，对吧？我在史册上读到那里的剑术讲求‘气’与‘意’，不是单纯的力与速。我在伊尔法斯曾听过你舅舅的名字——陈破天。他在王都的‘云楼剑馆’，以一敌十，从未失手。据说，他的剑法中连风都成了节奏的一部分。”
婉婷闻言，眼底浮出一丝淡淡的笑意：“外人只看见剑，却没看见心。”她合上折扇，指尖轻轻敲着桌面，语气平静而柔和：“舅舅常说，‘剑分三意——破、守、化。破者如雷霆，守者如山岳，化者如水流。’力气只是皮，剑心才是骨。真正的剑术，是‘以柔制刚，以静制动。’”
“刚柔并济，听起来像是修行。”莱茵若有所思，“但在战场上，太柔不是会吃亏？”
“柔不等于弱。”龙婉婷微微一笑，目光澄澈，“水是最柔的，却能穿石。风无形，却能折木。‘刚’是形，‘柔’是意。我舅舅的剑，从不与人争快，而是借势——敌人越用力，他反而越轻。”
她抬起手指在空中轻轻一划，像是在描一条虚无的弧线：“一剑既出，破者不在锋，胜者不在杀。能‘止剑于心’，才是真正的强者。”
莱茵听得神情肃然。他出身贵族剑术流派，自小习惯比拼力与速，为了弥补自身能力的不足才学会了魔法，如今第一次听到这种“以意驭剑”的理念，反而生出几分钦佩。
“原来如此……难怪你的剑气与众不同。”他轻声道，“那不是单纯的剑术，而是一种哲学。”
莫林插嘴笑道：“哲学？那就是你打不过的时候，她还能教你怎么输得有道理。”
龙婉婷没恼，只笑：“剑道不是为了胜人，而是为了不被心魔胜。”她望向窗外的风灯，声音轻柔，“青乾的剑，是为止战而生，不为杀戮。而在伊尔法斯，我希望用这柄剑，守住理智——让战场之外，也能有剑的道。”
莱茵凝视着她，眼底那抹敬意已化为钦佩：“你这一番话，让我受益良多。”
他轻轻举杯，语气诚挚：“敬青乾的剑，敬能以剑守心的你。”
龙婉婷微笑回应，举杯轻碰。“愿天下的剑，都懂得收锋之时。”
有人干脆举起酒杯：“那我敬各位——为各自的家园，也为能坐在同一张桌上的缘分。”
酒杯碰撞，清脆的声音在舱内回荡。飞艇继续向前，掠过云海，灯光在窗外的雾中晕散，像是一个文明之间的微光。
餐桌上的气氛已经从紧张转为轻松。威尔与莱茵还在讨论剑术的哲理，而埃利奥特开始好奇起伊丽西亚队伍的“阵容问题”。他笑着举手问道：“我倒是想知道——像你们这种访问小队，怎么会带上这位小魔导士呢？她看起来更像是……来郊游的？”
所有人的目光都下意识地投向了艾薇拉。
银发的小魔导士正抱着一块蜂蜜面包，嘴角还沾着糖霜。被众人注视后，她“啊”了一声，赶紧把面包藏到身后，眨巴着碧蓝色的眼睛。
“欸？我、我有帮忙的！我可是……非常厉害的魔法师！”
莫林忍不住笑出声：“上次你说这句话的时候，顺带把训练场的墙都炸没了。”
“那是意外！”艾薇拉立刻鼓起脸颊，双手叉腰，整个人像一只气鼓鼓的猫，“谁让那面墙那么脆！”
众人哄堂大笑。阿莉雅无奈地叹了口气，摇头笑着解释：“其实，她能来，是魔法学院院长亲自安排的。学院的原话是——‘让她多出去见见世面，别老把魔法当爆竹玩。’”
“院长亲自安排？”莱茵挑眉，“那可不简单。伊丽西亚魔法学院的院长，可是连王室都要礼让三分的人。”
阿莉雅点头，语气微妙：“是啊，院长还说过一句我到现在都没完全听懂的话——‘让她去吧，艾薇拉的行动，可能会改变结果。’”
“我问院长是什么意思，她只笑了笑——也许是预言魔法的结果吧。”
“改变结果？”威尔皱眉，语气半是好奇半是惊叹，“听起来像是某种时间或命运的推演。”
艾薇拉正啃着第二块面包，抬头一脸天真：“改变结果？我只知道每次实验，结果都和预期不一样。”
“那不叫实验，”莫林忍着笑，“那叫灾难现场。”
“才不是！”艾薇拉气呼呼地挥了挥手，手指还亮着一点蓝光，差点点燃餐巾。她赶紧往水杯里一戳，“呜——我还在控制中啦！”
塞莱雅在旁微微一笑，用温柔的语气补了一句：“艾薇拉虽然调皮，但她的魔力极高。她的存在，有时真像是神的小玩笑——但往往这个玩笑，最后能救人。”
龙婉婷合上折扇，轻轻点头：“不论学院的推算是真是假，敢让她同行的院长，一定比我们更清楚她的意义。”
艾薇拉歪着头，一脸不解：“欸？我真的有意义吗？”
阿莉雅伸手揉了揉她的头发，笑得柔和：“当然有。只是——”
“——希望这次别再把我们的房间炸成两层。”
“那是一次！”艾薇拉连忙抗议，伸出两根手指比划，“顶多一次半！”
笑声再次溢满整个餐厅。
用餐后，众人回到客舱。有了刚才的熟悉，大家有了更进一步交流的机会。
塞莱雅与埃尔缇雅坐在靠窗的位置，风带着轻微的低鸣，恰好遮掩了她们的对话。
塞莱雅手里捧着一杯茶，手指微微发烫。她犹豫片刻，终于抬起头。“埃尔缇雅大人……我可以问个问题吗？”
“当然可以。”埃尔缇雅的声音依旧温柔，像总能包容一切的晨钟。
塞莱雅望着舷窗外的云海，眼神有些飘忽：“我一直在想——像您这样的‘大修女’，到底是怎么做到的？我学会了治愈，能祈祷、能救人，但我总觉得……那只是完成任务。可当我看着那些在战火里死去的人，我会问自己——圣光真的在听吗？”
埃尔缇雅没有立刻回答，她微微侧头，看着年轻的女孩。飞艇外的阳光照在塞莱雅的侧脸上，那份单纯与倔强混在一起，让她想起了自己年轻时的模样。
“你知道吗，”她缓缓道，“当年我和你一样，也在飞艇上问过同样的问题。”
“真的？”塞莱雅有些惊讶。
“那时我刚带着修女团从前线回来。”埃尔缇雅轻轻笑了笑，眼底却有一丝遥远的悲意，
“飞艇上载满了伤员，有人祈祷，有人咒骂。我拼命施法，试图让每个人都活下来。可圣光也有极限……那天夜里，我第一次明白——圣光不会回应每一个祈祷。”
她低头，轻轻摩挲着胸前的圣徽说：“那时我问自己，若神沉默，我们是否还该信？后来我明白了，神的沉默不是否定，而是考验我们能不能在沉默中继续相信。”
塞莱雅低声重复：“在沉默中……继续相信。”
“是的。”埃尔缇雅微笑，目光柔和而坚定，“大修女的头衔并不是拥有更强魔法的人。我们只是比别人更懂得——如何在没有奇迹时，自己去创造一个。”
她轻轻指了指舷窗外那片暮色下的云海，夕阳正一点点隐入天边。
“看那云层。白昼的光快要消失，可它并没有灭。它只是换了地方，去照亮别的世界。”
塞莱雅沉默地望着那片金红的光，眼中有了某种觉悟。
“所以……”她轻声道，“要成为大修女，不是为了更强的力量，而是要在没有光时，也能成为光。”
“正是。”埃尔缇雅点头，笑得温和，“大修女的力量，不是施展奇迹，而是让别人相信奇迹还存在。”
舱外风声轻响，飞艇缓缓转向。两人都没有再说话，只静静看着那片暮色被夜色吞没。
片刻后，塞莱雅抬手在胸前画了个圣徽，轻声祈祷：“愿神见证，若光有朝一日熄灭，我愿成为最后的烛火。”
埃尔缇雅看着她，微微一笑：“那一刻，你已经离‘大修女’很近了。”
远处，云层被最后一抹金色的光线照亮——像是女神在无声地回应她们的誓言。
飞艇航行在高空，风声轻柔地拂过外壳，魔导引擎的低鸣在舱底回荡。舷窗外是一片翻腾的云海，金色的夕光从天边倾泻下来，将整艘飞艇镀上温柔的暖色。
阿莉雅走进主舱时，看到有人已经先一步坐在那里。那人穿着笔挺的深蓝外套，桌上摊着几份羊皮文件，银质笔在指间旋转得极稳——他神情专注，眉目冷静，像一幅精确到每一毫米的计算图。
“卢瑟，对吧？”阿莉雅开口，语气里带着外交场合的客气，“伊尔法斯财政大臣之子，国立学院毕业，派来带领这次使团的青年官员。”
卢瑟抬起头，神情并未因她的来访有太多波动。
“阿莉雅，伊丽西亚学院铸锋学院代表，兼访问团的队长。”他微微一笑，眼神里闪过一丝探究的锋芒，“听说您曾在军事学院筛选中中单枪挑战过教官？”
“那只是个训练时的意外。”阿莉雅轻描淡写地回答。
她在他对面坐下，目光略微打量桌上的文件：“看来你已经开始工作了。”
“习惯使然。”卢瑟放下笔，指尖轻敲文件的边角，“外交的第一步，不是见面寒暄，而是算清楚彼此想要什么。”
“那你已经算出来了吗？”
“还没。”他淡淡地说，“塔格里斯的宗教体系太复杂，矿石贸易牵涉的派系太多。我只知道——如果谈判失败，伊尔法斯的北部军工会缺武器，而塔格里斯将迎来饥荒。”
“你分析得像个老官僚。”阿莉雅笑了笑，“可你看起来更像个学者。”
卢瑟反问：“而你，看起来像个贵族小姐，却在带兵。”
“父亲让我当文官，”阿莉雅目光转向窗外，嘴角带着一丝冷笑，“所以我成了军人。”
卢瑟微微挑眉：“巧了。我父亲希望我接管财政部的金印，我偏跑去军校。他觉得数字能养活国家，我觉得数字救不了人。”
“结果你成了外交官？”
“外交是战场，只是不用流血。”卢瑟看着她，目光沉稳，“不过，我不确定你的枪在这种场合有多大用处。”
“那要看枪是用来战斗，还是用来指路。”阿莉雅回望他，语气平静而锋利，“有时候——锋刃比笔更诚实。”
两人对视，空气中微微紧绷，随后同时笑了。那是一种并非轻松的笑，更像是互相确认彼此实力的默契。
“看起来，”卢瑟将文件合上，“这趟旅程不会无聊。”
“我也这么觉得。”阿莉雅站起身，背影被夕光拉得很长，“希望到了塔格里斯之后，你的算盘算得过他们的神。”
卢瑟目送她离开，轻声回了一句：“希望你的矛，也能戳破他们的信仰。”
飞艇在金色的云海中缓缓前行。两位来自不同世界、被各自父辈安排的年轻人，第一次并肩坐在同一艘船上——他们还不知道，这场旅途，不止是外交的开始，更是一段彼此命运的交织。
