夕阳沉落，塔格里斯的街巷被余晖切割成一格格阴影，空气干得像石头。旅店“风息居”门前的旗布在风中拍打，带着一股焦灼的味道。
众人将物品安顿好后，阿莉雅站在房间中央，展开她的笔记本，语气像在军营里点兵：“自由活动一小时——两或三人一组，不许单独行动。任何异常情况立刻返回旅店集合。明白了吗？”
“收到。”众人齐声应答。
艾薇拉的“收到”尤其洪亮，语气诚恳得像学生交作业。但等到阿莉雅合上本子一抬头——地上只剩下一条白绒猫耳发箍正被风吹得来回打旋。
莫林额角抽了一下，捏起那团猫耳，牙缝间挤出声音：“我就知道。”
龙婉婷已经起身，轻叹医生：“我去陪她。”
“我和你一起。”莫林把发箍塞进怀里，脚尖一点，人已经跃出旅店。
“慢点——”龙婉婷话还没说完，莫林的影子已经化作一道灰红色的风。她只得收起折扇，提裙小跑追上。
塔格里斯的街巷在夜色里像一张失序的网。狭窄的街道两边都是低矮的石屋，风吹动屋檐下挂着的骨饰，叮当作响，像风铃，又像警告。
艾薇拉此刻正踮着脚，在一个摊子前满眼发光。摊上堆着各色魔晶石——蓝的如冰，红的如火，还有几块泛着淡绿的裂纹晶。
“这个多少？”她问。
摊主是个肩宽背厚的男人，脸埋在胡子后面，眼神浑浊而倦怠。他慢慢抬眼：“两千。”
“呃……这么贵？”艾薇拉低头翻钱袋，算了算，“那这个小一点的呢？”
男人连眼都没眨：“……两千。”
“为什么都两千？它们大小不一样呀。”
男人嘴角扯了一下，像笑非笑：“小女孩少问价。”
艾薇拉的笑容僵了一下。她的眉心微微皱起，平日柔软的神情里第一次出现了阴影。
“那我不买了。”她轻声道。
话音刚落，男人手一抄，快得像抓飞虫一样，把她的钱袋拽走。
“喂！”
艾薇拉下意识伸手去抢，却扑了个空。袋口在掌心一轻，她愣了一下，眼眶立刻泛红——她生气之前，总是会先难过一阵。
就在男人准备起身的一瞬，一只手重重按在他肩上。那力道沉得像一块铁。
“还钱！”那声音不高，却带着压不下去的冷意。
龙婉婷不知何时已站在摊子后，折扇未开，扇骨横在男人的手腕与钱袋之间。另一边，莫林半个身子探进摊位，拐柄一横，把男人硬生生压回板凳。
“再动，”莫林笑着露出牙，眼神却冷得能割人，“我就帮你数数，身体里是不是也有两千块骨头。”
周围原本还带着看戏神情的几名路人立刻走开。这里不是酒馆，没有人想卷进麻烦。男人瞪大眼，语气虚张声势：“买卖讲价，你们插什么嘴？”
“她是我同伴。”莫林低头，语气不容辩驳，“她的钱包就是我的钱包。你抢她的钱，就是抢我的。”
“异邦女人——”男人话未完，龙婉婷的折扇“啪”地一点，敲在他指节上。那一击不重，却带着令人发寒的精准。
“就事论事，”莫林声音温柔，眼神却冷若冰，“退钱，赔礼。顺便把你刚才对她说的话，对我再说一遍，试试看。”
男人张了张嘴，最终只挤出一声低哼。他看着莫林手臂绷起的肌肉与那双燃着蓝光的眼睛，明白眼前这位姑娘绝非“只是会叫”的那种人。他不情愿地推回钱袋，砰的一声，伴着一口被压下的气。
艾薇拉“啊”了一声，连忙鞠躬：“谢谢……不过我刚才也有错，我不该一个人乱跑。”
她赶紧把莫林拿来的猫耳发箍重新戴上。毛绒被风吹歪，她急急忙忙去扶正，结果越扶越歪。
“我们回去吧。”龙婉婷叹了口气。
“等等。”莫林的声音低了一些，她转向摊主，“那块小魔晶，给她。按你们这里的正常价。”
男人“啧”了一声，从桌上拨出一块最普通的蓝晶，报出一个仍算合理的数。
莫林递钱过去时，指尖碰到那块石的棱角，一股冰凉顺着皮肤渗进手臂，像一丝寒意钻入心口。
她把那点寒意压进心底，握住艾薇拉的手：“走，回去。”
风在她们身后卷起一阵沙尘，骨铃在夜色中叮当作响。摊主看着她们的背影，想骂，却又瞥见莫林回头那一眼——那双带着蓝色火光的眼睛，让他硬生生把脏话咽了回去，只剩下一口干涩的呼吸在喉咙里滚。
夜色渐深，风息居外的街道仍未安静。
阿莉雅披上斗篷，塞莱雅跟在她身侧。两人沿着旅店后的小巷前行，脚步几乎与风声重叠。街口传来低沉的吟诵声——那是圣炎会的礼拜。数十名信众在空地上跪成一圈，中央竖着一根巨大的铁烛台，烛焰被风吹得歪斜，却始终不灭。火光映在他们的脸上，闪烁得如同灰烬。
人群齐声低唱着塔格里斯语的赞词，语调单调而肃杀，像是要把火焰烧进每个人的呼吸里。
塞莱雅低声呢喃：“这是圣炎会的夜祷——每当王族换代，他们都会举行这样的仪式，祈愿‘火焰净化血脉’。”
“听起来像是祈祷，又像在清算。”阿莉雅目光冷静地扫过人群，“我想知道，他们到底是在祈祷谁的纯洁。”
她留意到广场边缘有几个年轻的侍从模样的信众，手上还带着泥土。
“工匠阶层，”她低声说，“他们见得多，嘴也松。”
几分钟后，她与塞莱雅走进另一条巷子，在一处卖香料的小摊前停下。摊主是个十六七岁的年轻人，皮肤晒得黝黑，眼神警惕。阿莉雅先买了一包干花，又不动声色地多塞了几枚伊尔法斯银币。
“给我们讲讲这里的故事吧。”她微笑着说，“特别是那些王子们的事。”
年轻人手指在银币上犹豫了一瞬，最终收起钱袋，低声回答：“您是外地来的吧？塔格里斯的故事……可不好讲。”
“那就从简单的开始。”塞莱雅柔声道。她的语气温和，像在安抚。
“摄政王殿下，也就是大王子，掌军权。”年轻人压低嗓音，“听说他冷血得很。早年北境暴乱，他连战俘都没留，上万人一个不剩。”
“那二王子呢？”
他笑了一下：“管的是国库。王国的钱都在他手里。”
“还有三王子？”阿莉雅问。
“那位……”男孩左右张望，声音更低，“以前被流放，说是颠覆政权。虽然塔格里斯像我这样的平民都很喜欢他，但你知道的，受民众喜欢的人不受教会长老喜欢。前阵子又回来了，据说是参加旧王的葬礼得到特赦。”
阿莉雅轻轻颔首，心里迅速串起线索：“被流放，又回归，还和宗教势力敌对……看来塔格里斯的王位比表面上乱得多。”
然而，当她顺势问起最后一位时——“四王子呢？”
年轻人的神情突然僵住。风从巷口灌进来，吹散了香料的味道，只剩干涩的尘气。
“这个……我劝您别问。”他咬着唇，神色慌乱，“在这里，提他的名字是不敬的。”
“为什么？”塞莱雅轻声追问。
年轻人摇头，眼神闪烁：“圣炎会的人也不说。只知道……有些夜里，塔格里斯有些地方的火不会灭，但高处的影子会动。那时候，谁都不会出去。”
他说完这句话，立刻收起摊子，把木箱抱在怀里，匆匆消失在黑暗中。
风息居的方向传来远远的钟声。阿莉雅看着那年轻人消失的背影，低声道：“看来，塔格里斯真正的王，不一定坐在王座上。”
塞莱雅合上祈祷本，指尖在封皮上轻抚了一下：“也许他坐在火光的另一边。”
夜风吹起她们的披风。街角的骨铃再次响起——叮当声在风中若隐若现，像某种无形的注视。
旅馆的天井被暮色吞没，光线从窗格缝里漏进来，在地上斜斜拉出一条铜红色的线。
外头的天已经彻底塌下去，塔格里斯的晚霞像被焊枪烧过的金属，边缘卷着黑，天与地在一条灰线中融成一体。风从黄土高处吹来，带着沙与灰的涩味，连空气里都像有砂纸在刮嗓子。
众人回到了旅馆二楼休息。
楼下的酒馆却是一片喧闹。木桌与酒壶堆得像石头垒起的矮墙，火光在陶罐里跳。浓烈的酒气混着汗味与兽脂味，像一锅浑浊的汤在整个大厅里翻腾。粗陋的笑声、拍桌声、骰子的滚动声层层叠叠，像旧铁在互相撞击。
莫林洗完澡后，金发还湿漉漉地披在肩上。她只穿着贴身内衣，随意披着浴巾，从走廊拐角转出来，脚步轻快，带着洗去战尘后的懒散。
“莫林。”阿莉雅的声音冷静，却像一根线，干脆地切断了空气的放松。
她抬起眼，目光在莫林那一身“轻装”上停了片刻——语调不高，却带着不容置疑的克制，“把衣服穿好，这里是塔格里斯，不是学院浴场。”
莫林撇撇嘴，嘴角却带着一抹顽皮的笑。她转身套上内衬，紧身的布料勾勒出流畅的腰部，肩线结实，连那笑也透出几分野气。“我只是想透透气——”
她话还没说完。
楼下忽然传来一声凄厉的女音，像钝刀割过陶罐边缘——那是莉拉的声音。紧接着，是掌柜的怒吼，嘶哑而绝望：“放开她！”
“砰——！”玻璃碎裂，桌椅倒地的撞击声混着男人粗重的呵斥和酒意的喧哗，一同从楼下传来。那声音里带着一种轻佻的、带着侵略意味的笑——一种把别人当作玩具的放肆。
莫林的笑瞬间收住。她的表情一变，眸光冷得像铁。
“这种场面，我再熟不过。”她低声说。阿莉雅皱了皱眉，正准备开口，却已经来不及。
莫林脚下用力一蹬，整个人已经腾空而起。她的手在栏杆上一撑，身体翻越而下，靴底在木栏上敲出一声“咔嗒”，紧接着——“砰！”
她稳稳落地。尘灰飞起的一瞬，她已经一把掐住那名正扯着女子头巾的醉汉，将他反压在桌上。
酒杯滚落，溅出的酒在火光下折出一圈暗金的弧线。
她的肘尖稳稳抵在男人的颈后，另一只手的食指敲在桌边，“笃——笃——笃。”
那节奏不快不慢，像是一个冷静的提醒——也像是一种倒计时。
“听清楚了吗？”莫林的声音轻，却每一个字都敲在人心上，“她说让你放开。”
那男人试图挣扎，嘴里还带着醉意：“我、我只是逗她玩——”
“在你伸手的那一刻，”莫林低声道，“就已经不是玩笑了。”
空气凝固。
楼上，阿莉雅手已搭上枪柄，脚步却稳稳停在楼梯口。她看着莫林那副冷峻的背影，沉默了一瞬——然后转过身，冷声道：“封门，其他人不许下楼。”
那一刻，整座风息居陷入死寂。连壁炉里的火焰都似乎被这股压迫的气息压低了燃点。
莉拉缩在墙角，头巾散落，脸颊红肿，双手颤抖，眼角红得像被风刮伤。而莫林那肘尖，仍牢牢压在那男人的颈后，手指的节奏还在——“笃、笃、笃”，像是警告，也像是审判的倒计时。
男人反手去抓她的手腕。那只手刚碰到她的铁皮护腕，就被她反扣回来——骨节“咯”地一响，像干柴折断。酒馆的嘈杂声一下子被挤掉一半，只剩杯子的轻响与急促的呼吸。
周围的人退后一步，有人试探着想看热闹，又不敢靠太近。
“伊尔法斯的女人，”一个满脸胡渣的壮汉冷笑，吐出一口酒气，“带着你的规矩滚出我们的酒馆！”
“这是我们的旅馆。”阿莉雅的声音从楼梯上传来，冷得像一块打磨过的钢。她走下楼梯，披风在木阶上滑出一阵低响，语调平平，却让空气的温度都降了一层。
“我们今晚租下了这家旅馆。根据访问文书，这里属于临时外交区域。谁再动手，即视为对使团动武。”虽然严格来说并不是，但阿莉雅盘算这些人估计也没什么文化。
那人冷哼一声：“什么文书？在塔格里斯，文书不值酒钱。”
“那就谈谈值酒钱的事。”阿莉雅随后双手展开卷轴。灯火映在羊皮纸上，像是金线在流动。
她慢条斯理地念出协议中的一条：“——任何对访问使团的无端袭扰，视为外交冲突。”
她念得很慢，每一个音节都像砂纸在磨石，磨得人牙酸。酒馆的笑声终于完全停了。那种静，比怒气还压人。
莫林松开那男人，随手一推，把他扔回同伴堆里。她一脚踩住翻倒的桌脚，笑得露出一点牙“你们可以继续喝，”她的眼神扫过人群，“但别在屋檐下欺负弱者。你们觉得女人弱，那我就让你们试试看，我弱不弱。”
她的声音落下，酒馆终于彻底安静。几名醉汉低下头，喉结艰难地滚动。有人抬手要喝，却发现酒盏在指尖微微抖。
老板一脸冷汗地从柜台后跑出来，连连点头：“客人息怒，息怒……误会！都是误会！”
他忙着把莉拉扶到后厨，塞给她一条干净披巾，声音都在打颤。
二楼廊上的人影晃了晃——艾薇拉正被龙婉婷按着肩膀，小猫似地探出头，眼里闪着紧张又藏不住的好奇。龙婉婷低声叹气：“热闹的戏，你永远比谁都爱看。”
塞莱雅也走出房间，静静的看着这一切。
看着其他人离开，莫林从桌边退开。她回头看着店长那张满是尴尬与恐惧的脸，从腰间取下一袋铜币，啪地拍在柜台上。
“赔你的桌子。”她语气平淡，“别再让人以为，搞破坏和欺负女人就是勇敢。”
老板点头如捣蒜，连声应道：“明白！明白！”
夜色彻底压下来。风卷着尘沙穿过酒馆的门缝，骨饰在门口叮当作响。那一刻，所有人都知道——这群来自伊丽西亚的年轻人，不只是来谈矿石的。她们带来的，是另一种锋利，一种连塔格里斯的夜都不敢轻易碰的锋利。
“外交使团为何没住在使团区？”一阵令人不寒而栗的声音从门口传来。
门轴发出“吱呀”一声。几名身着厚袍的人走了进来——他们的袍角绣着深红与灰金交织的火焰纹，头上罩着兜帽，胸口的银扣刻着圣炎会的徽印：燃火之环。
为首那人摘下兜帽，露出一张削瘦的脸。他的面颊与额头上画着复杂的炭色纹路，像燃尽后的灰烬裂痕，他身上的灰红袍与身边的人有着明显的颜色差别。他没有愤怒，却带着一种令人本能想后退半步的冷。
“区区几个女子，就敢在我塔格里斯境内造次。”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“这外邦的礼仪，可真是差劲。”
旅店老板看见这身装束，脸色立刻煞白，慌忙退进厨房。
阿莉雅平静地抬眼，与那男子对视：“哦？你说我们不是使团？”
她担心对方是否看穿了她之前的小把戏。
“在使团区才能行使的权力，这儿可不行。”那男子嘴角扯出一抹近乎嘲讽的弧线，“你们是在我塔格里斯的土地上动手——伤害了一名民众。”
他身边左侧站着一名男子人，带着诡异符号的面具，身体精瘦有肉，同时上前半步，手中的火焰展示出与众不同的颜色，手掌微抬，指尖有火光亮起。那火光不是温暖的红，而是灰白色的，像燃烧骨灰时的色泽。
右侧站着一位披着带灰红花纹的祭祀斗篷的女子。衣料轻薄得近乎半透明，随着步伐微微荡动。她的眼眸是暗紫色的，像夜晚燃尽的灰烬，唇色过深，总带一丝病态的艳丽。黑发在光下泛着红铜色的冷辉，前额有一枚圣火教的刺青——据说那是“永燃誓印”。
他们的背后是一名高大瘦削的男壮汉，身形却带着一种诡异的压迫感。身高超过两米，皮肤如被烟熏焦的铜褐色；右脸布满烧灼的伤痕，从嘴角延伸到喉咙的那道深裂像是被利刃割开的旧伤，仿佛随时会再度撕裂。那一线伤痕随着他呼吸微微颤动，像在吞吐火焰。在他靠近时，空气似乎都被他体温扭曲，连光线都带上了微微的暗红。
莫林皱眉，立刻上前一步，拐棍一横，警惕地挡在众人面前。“别再靠近一步。”她语气低沉，眼神里闪着野兽的光。
那人微微歪头，露出一种近乎玩味的冷笑。喉咙里发出嘶哑的声音，像火在砂中摩擦：“女人，也配挡路？”
那人话音未落，他抬起手——身后的壮汉立刻上前，脚步沉稳如石。
壮汉身材魁梧，肌肉鼓起如铁块，他伸手，五指张开，直抓莫林的肩。那是一种典型的压制起手式，若被抓住，几乎没有反击的空间。
莫林眼神一冷。她的身体比思维更快——脚尖一点地面，整个人向后滑出半步，同时伸手反抓住对方的肘部关节。
咔。那一瞬间的角度极妙，她的指节正好压在对方臂骨的受力点上。
壮汉闷哼一声，却没有后退。他顺势借力，一记猛推，试图用力量碾压回去。
“砰——！”
空气像被猛然压爆，莫林整个人被推得凌空飞出，重重撞在石墙上。墙面震出裂纹，灰尘簌簌落下。
“莫林！”艾薇拉惊呼，塞莱雅立即冲过去施展圣光护盾，柔光包裹住她的身体，防止二次冲击。
莫林硬撑着站起，眼神却燃着火：“好家伙……力气倒挺大。”
龙婉婷松开了艾薇拉，调动体内真气，准备应对接下来可能的情况。艾薇拉的手指冒出微微蓝光。
为首的那人站在原地，表情未变，只轻轻抬手擦去掌心上的灰，动作里带着一种不屑的优雅。他的声音低沉，像在说一句祈祷：“凡拦我路者，皆为祭品。”
那一刻，房间的温度骤然上升，众人都感觉到一种被烈火逼近的错觉。
空气干燥得刺痛鼻腔。
塞莱雅从楼上走下，她上前一步。她一手抚在胸前，另一手举起圣徽，声音平静却坚定：“如果那位男子的手臂受伤，我愿意为他治疗。”
她顿了顿，目光直视那名男子：“不过，我想请问——在场的每一个人都看见，他是否伤害了一位女子？他是否愿意为自己的行为道歉？”
为首的男子露出一抹若有若无的笑。“你在质疑塔格里斯的秩序？”
“我在确认正义的定义是否只属于你们的火焰。”塞莱雅的声音不高，却像一束光穿过灰尘。
男子的笑意更深了。他抬起手指，微微一弹。
“嘭！”空气中亮起一团灰红色的火焰，无声地燃起，又无声地熄灭。
那火焰没有温度，却在几人的眼中留下了一道短暂的残影。残影之中，是圣炎会的徽印——燃烧的环，环内是跪伏的影子。
“这是圣炎会的火，”男子低声道，“能照亮真理，也能灼穿谎言。你若真信你的神，就敢让它试探你的心。”
火焰再次闪烁，那原本只是灯火的微光，却在这一瞬间骤然拉长，化作一团诡异的灰焰，在空气中摇曳不定。灰色的光吞噬了橙红的暖意，映在那人的眼底，让那双瞳孔像两点冷铁，既冷静，又深不可测。
那是一种让人本能警惕的气息。空气中的热流像被扭曲，桌边的杯盏发出细微的“嗡”鸣。
连火焰的跳动，都似乎在为他让路。
“这……是什么魔力？”艾薇拉几乎是下意识地低声呢喃。
塞莱雅抬手，圣光在掌心闪烁，却在靠近那股力量的瞬间被压制下去，她感到自己的咒文被一股无形的力量折断，像是有人在她体内轻轻摁住了神明的低语。
阿莉雅皱眉，眼神一沉：“那不是普通的火焰……那是灵火。”
龙婉婷微微一惊——她在伊丽西亚学院见过灵火，那是只有高阶炼金教授与祭司级法师才能操控的力量。但眼前这人，只凭呼吸，就让灰焰在掌中旋转，像活物般听命。
火焰微动，映出他侧脸的轮廓。那是一张冷峻而无表情的脸，棱角分明，像被石刀雕出。
他没有怒意，也没有威胁，只有一种“你若不懂，就该退下”的自然威压。
哪怕是莫林，也在那一刻屏住了呼吸。她曾在训练场面对过学院的教授，也曾在异乡见过能徒手碎岩的战士，但眼前这个人不同——他的力量不是爆发的，而是沉在骨子里的。像一柄未出鞘的剑，锋芒被藏在鞘中，可空气已经被切成两半。
她抬起下巴，压低声音：“……这人，不该轻易招惹。”
阿莉雅点了点头，枪尖轻轻一动，摆出防御的姿势，眼神却没有轻浮的挑衅。
火光渐暗，那双灰色的眼睛依旧平静，只是微微一瞥，众人便觉胸口一紧。
那一刻，整个风息居的空气，都在那灰焰的呼吸下，颤抖。
莫林的手已经握在拐棍上，阿莉雅却伸手轻轻按住她的手背，向前一步，目光如刃，声音平稳：“塔格里斯的火，也许能燃尽谎言——但还没资格烧烬真相。我们在代表伊尔法斯国度行事，不接受地方神权的裁决。”
为首男子微微一怔，随即轻轻拍了拍手。
“真是漂亮的外交辞令。”他语气中带着笑，却让人分不清那笑意属于赞赏还是威胁。
他转身的瞬间，火光像被风抽走。灰烬飘散在空气里，落在地上，化为一层浅浅的粉。
“明日清晨，”他在门口停下脚步，回头淡淡道，“摄政王殿下会在主府接见贵团。希望到时……仍是这样从容。”
话音落下，教徒们整齐地转身离开，袍角擦过地面，像一串灰影被风带走。
门重新关上，旅店内一时间安静得只剩呼吸。
莫林捏了捏拐棍，低声骂了一句：“这帮披着信仰皮的蠢货。”
塞莱雅叹了口气：“不是蠢货，是教众。最危险的那种。”
龙婉婷也安慰到：“好在处理得当，真要动手可能会有大麻烦。”
阿莉雅站在火光残影前，指尖抚过那片灰烬。灰烬冰冷，但底下隐约传来一丝灼热。她轻声说：“看来——明天的‘欢迎’，早就开始了。”
风从窗缝灌入，带来一阵低低的骨铃声。铃声一响，烛火无风自灭。
卢瑟是被风声惊动的。
他从隔壁旅馆带领着卡恩和四名护卫骑士匆匆赶到时，楼下的混乱已经在寂静里凝固成一滩尴尬的空气。火光跳在地板上，此刻酒馆只剩下伊丽西亚学院的几名女生。
“发生什么事了？”卢瑟声音不大，却带着一种能瞬间让士兵立正的气势。护卫的靴底在地板上“嗒嗒”作响，像敲在众人心头。
老板听到客人来后又从厨房冒出头来，满脸堆笑，连擦汗都带抖：“使团大人……误会！都是误会！几位客人之间起了小口角，已经解决了——没有伤人，没有伤人。”
“口角？”卢瑟的目光落在地上翻倒的桌椅、摔碎的陶罐、那块被撞裂的木柱、墙上的印记、和揉着背的莫林，眼底的冷意一闪即逝，“口角能弄出这种动静？”
老板嘴唇哆嗦，忙垂头不语。
阿莉雅简单叙述了始末，没有添油加醋。语气平静，却句句带锋。
卢瑟听完，沉默了一会，才慢慢点头。“我明白了。你们处理得没错。”
他转向老板，声音平稳却不容辩驳：“今晚，还有接下来几天，这座客栈由我包场。”
门外的风终于停了。灰烬的味道仍在空气中回荡，像未散尽的梦魇。
阿莉雅抬头，发现门口多了一道人影。
“刚刚发生了什么？”莫塔几乎是小跑着进来的。他身上的外袍还沾着尘土，额头的汗未干。那种慌乱不是因为赶路，而像是听见了什么他宁可不信的消息。
“我没猜错的话，应该是圣火会的人来了。”阿莉雅淡淡地回答。
“为首的……额头有纹，披灰红袍。”塞莱雅补充。
莫塔的表情瞬间僵住。“额头有纹……灰红袍……”他喃喃了一句，随即深吸了一口气，脸色白了半寸，“诸神在上——你们碰见的不是别人，是卡西尔·维尔兰。”
众人对视，莫林挑了挑眉：“那又怎样？他也不过是个多管闲事的神棍。”
“不。”莫塔压低声音，语调带着明显的恐惧，“他可不是一般的神棍。卡西尔是圣火会的灰焰大长老，是四王子最信任的阴影。”
“阴影？”艾薇拉小声重复。
莫塔点头：“灰焰大长老掌控着圣火会的‘灰焰死士团’，这些人表面信仰‘圣焰净化’，实则是塔格里斯的秘密裁决机构。他们不受摄政王统辖，只听命于四王子一人。”
龙婉婷蹙眉：“也就是说……四王子才是真正的掌权者？”
莫塔干笑了一声，那笑里没有半点幽默：“至少在塔格里斯的夜晚，是。他身边的是圣火教的大祭司——也是卡西尔的副首领伊亚特。他掌控着信徒的祷文与祭火，传言他的法杖能‘点燃灵魂’。曾经他点燃过一个村落的人，才受到了卡西尔的器重。而另外一个，脸上有疤的，萨鲁克，他比卡西尔更极端。在他眼中，信仰不是拯救——而是吞噬。他相信：只有在火中被焚尽肉体，灵魂才能回归纯净。因此，他的部落会吃掉敌人的心脏，视作夺取其勇气与罪孽。他们的口号是：吃下他们的心，让他们的罪在我们体内燃烧。”
听到这里，众人有些不寒而栗。莫林有些不服气：“刚才是我大意，有机会再跟他比试一下。”
“还有一名女子也在场吧？”莫塔抬起头，目光在众人间扫过。“她叫——赛哈拉。”
“圣火教的女祭司。”他顿了顿，语气低沉。“她掌管圣火会内部的女性教徒训练，据说……也是卡西尔最信任的人之一。”
卢瑟皱眉：“听上去像是个管理修女的职位。”
莫塔摇头，合上文件，声音压得更低：“不是。她管理的不是信仰，而是服从。她负责挑选、驯导那些被称作‘净焰侍者’的年轻女教徒。传闻她的‘仪礼’比任何火焰都要冷。在圣火会内部，她的命令比大长老卡西尔还要快。”
莫塔走到窗边，轻轻掀开一角窗帘。外头的街巷空无一人，唯有几盏火灯在风中晃动。“表面上，大王子莱尔·萨塔斯是摄政王，掌管军权，手握一支名义上的皇家禁卫。但那支军队半数都信奉圣火会。”
他顿了顿，喉咙滚动了一下，“真正让这座城市转动的，是灰焰。圣火会的另一个信条——‘光之不及处，灰焰替行其道’。他们声称是神明留在人世的‘第二道火’，可以净化污秽，也可以审判灵魂。在塔格里斯，‘灰焰’的意思就是：只要他们看你不顺眼，你就会消失。”
一阵风从门缝灌入，吹散了桌上的灰烬。
“所以我们刚才——”莫林抬起下巴，冷笑一声，“算是踩了他家的火盆？”
“何止是火盆。”莫塔神情苦涩，“你们刚刚顶撞的，是塔格里斯如今最危险的人。他有权拘捕、审讯、乃至‘净化’任何被认为‘危及信仰秩序’的异邦人。连摄政王见了他，都要避让三分。”
艾薇拉眨着眼，声音微微发抖：“那……他会不会明天来找我们？”
莫塔沉默了几秒，最后低声道：“不会——至少不会明面上。明天早上你们要进王宫觐见摄政王。但我得提醒一句——那场‘矿石谈判’，恐怕不会是谈判，更像一场试炼。”
“试炼？”卢瑟看着他，语气极轻。
“在塔格里斯，圣火会的火光不是为了照亮，而是为了考验。他们想看看——伊尔法斯派来的这些年轻使者，到底能不能承受被火烧的味道。”
他抬头看向众人，眼神里写满了真切的忧虑：“这座城的权力早已被火焰吞噬。摄政王不过是王冠上的影子，真正的王——藏在圣火里。”
屋内陷入短暂的寂静。窗外的骨铃又轻轻响起，一下一下，像在为某种无形的审判倒数。
阿莉雅合上手中的卷轴，目光冷峻：“那就让他们来考验吧。”她站起身，披风在烛光中划出一道暗影，“我只怕——他们的火，不够亮。”
