演武场后的厅舍里，空气里还留着热度。草药与汗味混在一起，隐约带着铁的腥气。长桌上摆着清水、面包与果酒——简单，却带着战后的余息。
阿莉雅坐在窗边，正重新穿上缝补好的衣服和护甲。夕光从窗外倾泻进来，落在她的肩头。塞莱雅替她系紧肩带，语气平静：“肩膀还疼吗？”
阿莉雅摇头：“倒还好。”
莫林递上水袋，一边咕哝：“那混蛋还敢笑……要不是阿莉雅拦着，我真想再打他一遍。”
“你刚才那一下已经够让塔格里斯记几年了。”塞莱雅淡淡地说，语气如圣歌里的叹息。
艾薇拉坐在桌角，手里捧着一杯果酒，双腿晃呀晃：“可是……他们不觉得羞耻吗？三场都输了，贵族们还能笑得那么开心。”
“他们的‘笑’，是面具。”龙婉婷轻声道，手指敲着折扇，声音如风中琴弦，“笑，是塔格里斯男人最后的盔甲。他们越笑，说明越怕。”
莫林咧嘴一笑，重重拍了拍她的手腕：“你说得真解气。你刚才那下也好帅，叫什么来着？龙影斩？下次教教我。不教会我，就把你抓去我族当压寨夫人。”
众人相视一笑，气氛稍微放松了一些。
艾薇拉嘟囔着把杯里最后一滴果酒喝完，眼睛里闪着兴奋与倦怠交织的光：“我想画画——把今天画下来，等回学院给大家看看，他们肯定会惊掉下巴。”
她一边说一边在桌面上用手指比划，像个永远放不下铅笔的小孩。
埃尔缇雅轻声道：“大家每个人都做得很好。可不要以为赢了几场就能改变一切。塔格里斯的火，不会因为一日冷却，便永远熄灭。那把火，背后有更深的渊源。”
她的声音很低，像是在提醒，也像是在自我提醒。
卢瑟对赫特说：“你说这段历史在塔格里斯的史书上会怎么写？一群外来女子把本地人打服了？”
赫特抿了口水，扶着卷宗笑道：“史书上大概会写成——‘边疆异邦女子以礼相拒，以力立威，既使蛮邦惊愕，亦令朝野省思’。只不过他们写得文绉绉，背后的下注与暗流，大概又是另一页注脚。”
卢瑟听罢，朝窗外沉影处看了一眼，叹息似地点头：“无论怎样，到最后写进史册的，永远是那几句高大上的词。我们要做的，是把真实的代价，尽量压在最少的人身上。”
埃利奥特靠在椅背上，翘着腿，手里转着没喝完的酒杯：“我得说——今天这场比武真是涨见识。以前还以为塔格里斯人只会吹牛，没想到他们输得也挺……有艺术感的。”
威尔坐在一旁，没动酒，目光仍盯着窗外那片微红的天际，语气淡淡的：“别吹了。那术士要真把火力全开，我们未必接得下。那种力量……已经接近禁术的层次。你们真该看看她是怎么硬生生顶下来的。”
莱茵正用面包蘸着果酒，一边咀嚼一边点评：“我已经在脑子里写好题目了——《外交中的武力象征及性别权威的再定义》。听起来够学术吧？等回学院交论文，教授肯定要夸我。”
埃利奥特笑了一下：“哟，莱茵阁下居然认真写关于性别的论文了？我还以为你只会对剑感兴趣。”
“对。”莱茵转头，目光灼灼，“我感兴趣的，是那种能赢的剑。她不是靠蛮力，而是气势、节奏、和对死亡的直觉——那是训练不出来的。”
埃利奥特噗地一笑，拍了拍他的肩：“你这话听起来像是恋爱了。”
“滚。”
“哈哈，行行行。”埃利奥特笑着摇头，“不过老实说，我有点佩服她们。换我们上去，估计早成笑柄了。”
莫林正好听到这句话，没好气地抄起手边的苹果核砸了过去：“再贫嘴，看我不让你明天亲自上场再体验一遍！”
“哎哟！别！我错了！”埃利奥特一边闪避一边大喊，引得全屋人笑了起来。
威尔端着杯子，半认真半打趣地总结道：“所以说，要是以后有谁问我这趟出访的意义，我就回答——见识到了文明的另一种形态：带着微笑打断你的鼻梁。”
就在众人笑闹的气氛还未散尽时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
“护卫骑士长卡恩阁下到。”
门被推开，金属靴踏在地砖上的“当当”声如鼓点般整齐。卡恩身披半甲，披风上还溅着细碎的沙尘，显然是刚从外头巡查回来。那张饱经风霜的脸在火光下被映得更显刚毅，短须如铁，眼神坚定而锐利。
他扫了一眼屋内的众人——桌上的面包残屑、散乱的盔甲带、包扎的伤口，还有那些尚未散尽的笑意。
“看来你们还生龙活虎。”卡恩的语气一如既往地冷，但听得出里面夹着一种掩不住的骄傲。
莫林立刻坐直，笑嘻嘻地举手：“比武三连胜，轻微伤三名，重伤零！这战绩，配得上学院荣光吧？”
“是啊。”卡恩哼了一声，却难得地露出一丝笑意，“你们打出了伊尔法斯的气势——不靠威胁，不靠诡计，只靠实力和气度。这才是我愿意守护的旗帜。”
阿莉雅站起身行礼：“只是今日的胜利，还多亏了众人的协作。”
“别谦虚。”卡恩挥手打断她，“你们在异国他乡，让敌人记住了伊丽西亚的名字。塔格里斯那些贵族嘴再硬，也得认。”
艾薇拉小声嘀咕：“他们倒是认了，只是认得有点疼。”
他转向卢瑟，收敛笑意，神情正色：“卢瑟阁下，不愧是伊丽西亚，即便是王国骑士，也未必能在那种场合表现得更好。”
卢瑟起身还礼，语气沉稳：“她们只是尽职而为。胜利不代表结束，反而意味着我们会被更多人盯上。”
“没错。”卡恩点头，“塔格里斯的笑容，往往比刀子还锋利。晚上还有宫廷宴会，大家收拾好后一起前往，估计又得又一场唇枪舌战。”
他顿了顿，目光在每个人脸上掠过，语气稍缓：“你们做得很好。伊尔法斯会记住你们的名字。”
说完这句话，他转身离开。披风掠过门口，带起一阵清冽的风。
门重新合上，房内一片静默。
莫林眨了眨眼，咧嘴笑：“我靠，卡恩头儿居然表扬人？他是不是发烧了？”
“闭嘴吧你。”阿莉雅轻叹，却笑意难掩，“不管怎样——这是我们第一次，在异国的土地上，被称赞为‘伊丽西亚的旗帜’。”
龙婉婷合上折扇，声音清淡：“这面旗，风已吹起。接下来——就看风往哪儿去了。”
这时，门外传来轻微的脚步声。
守卫推门，一道淡蓝的身影出现在门口——艾梅莉娅公主与她的侍女萨妲。
艾梅莉娅换下金色礼服，只穿着简约的蓝色长裙，腰间束着银丝腰带，步伐温婉如水。她一出现，房中几人纷纷起身行礼。
“请坐。”她微微一笑，语气柔和，“在这里，不需要宫廷礼。”
她的目光掠过每个人，最终落在阿莉雅、莫林与龙婉婷身上。
“你们的表现——让我震撼。我从未想过，女性的力量也可以如此优雅。”
莫林挠挠头，憨笑：“我只是会打架。”
“那也是艺术。”艾梅莉娅的笑意如暮光一般温柔，“在塔格里斯，女人被教导要低头。
而你们，让他们第一次——抬起头看。”
她的声音平静，却带着几乎掩不住的压抑。
阿莉雅微微欠身：“感谢殿下的好意。我们只是尽职而已。若这能让贵国重新思考对女性的看法，那便是我们的荣幸。”
艾梅莉娅轻轻一笑，笑意中藏着一抹悲伤：“思考——这正是我希望的。可惜，塔格里斯最缺的，就是能思考的人。”
就在此时，另一扇门被推开。一阵清凉的风从廊外吹进来，带着尘沙与远处的钟声。
走进来的，是一位身穿暗银长袍的青年。他眉目清秀，神态安然，眉宇间隐约有几分莱尔的影子。
阿莉雅立刻认出他——那是在议事厅中就见过的三王子。
“我来看看诸位是否安好。”他行了个标准的塔格里斯军礼，语气温和。
艾梅莉娅起身，微笑道：“阿德里安殿下，没想到您会来。”
“我也没想到，今日能看到这样的比试。”三王子阿德里安的声音平静，带着一丝苦涩，“塔格里斯的荣誉，被我们的傲慢踩碎了。”
他望向阿莉雅几人，目光真诚：“你们的战斗，不只是技巧。那是一种……我们遗忘已久的精神。”
众人对视，空气短暂凝固。
阿莉雅终于开口：“殿下似乎——并不认同摄政王的做法？”
阿德里安略一犹豫，声音放低：“莱尔兄长掌军，雷亚掌财，伊里昂掌教。而我……只信理。一个国家若只靠权力与血，就只剩荒芜。”
他轻轻叹息，指尖摩挲着剑柄：“我曾劝父王建立‘议理厅’，让各部族与教士同议国事。结果被指责‘削弱神威’，被逐出城外。从那时起，我学会闭嘴。”
他的目光转向艾梅莉娅，又扫过伊丽西亚的学生们：“直到今天——我看见你们。你们以武立信，以礼立威。我忽然觉得，也许‘理’不该只是梦。”
空气再度安静。阳光从窗外洒进，照亮桌上的果酒与草药，像是在替他说完后半句。
龙婉婷轻轻敛扇，淡笑道：“那您来，是为了理？还是为了希望？”
阿德里安的唇角微弯。“也许，两者都有。但无论如何——感谢你们。你们让塔格里斯的贵族，看到了不一样的光。”
他说完这句话，略一点头。
“今晚北厅设宴，请务必出席。”
他转身离去，银袍的下摆掠过地面，带起一阵轻响。
艾梅莉娅望着他离开的背影，神情复杂：“他曾是塔格里斯最温柔的王子。也是唯一敢直视圣火会的人。”
塞莱雅轻声道：“也许，这座城还有希望。”
艾梅莉娅没有回答，只望向窗外那片被灰雾笼罩的天色，喃喃道：“希望，总是最先被烧掉的东西。”
王城的夜，金火如星。灯盏悬在半空，投下漫长的阴影。
宴厅中尚未奏起歌舞，空气里便已弥漫香料、果酒与金属杯沿的气息。塔格里斯的乐师拨动弦线，节奏低沉，像砂砾在铁盘上摩擦——粗粝、不安，却带着一种被苦难磨出的骄傲。
宴厅分为两侧。
左侧，是来自伊尔法斯与伊丽西亚的代表。卢瑟居中，身后是书记官赫特、修女埃尔缇雅与几名贵族学生；另一列的座位上，阿莉雅、莫林、龙婉婷、瓦莱丽娅、艾薇拉依次而坐。
她们的银制酒杯在烛光下泛着柔光，与塔格里斯那厚重的铜器形成鲜明的对比——正如两国的精神，一个崇尚锋芒，一个信仰重量。
另一侧，则坐着塔格里斯的部落领袖、贵族、教士与学士。他们的披肩上绣着象征圣火的红纹，眼神审视、漠然。为首的是圣火会长老卡西尔。
上首的主位上，摄政王莱尔目光如冰。他身侧依次是哈格尔将军、二王子雷亚、三王子阿德里安、四王子伊里昂。而艾梅莉娅则静静坐在侧首，目光平和，却带着一丝忧色。
一阵微风掠过，烛焰微晃。气氛静得近乎凝滞。
莱尔终于开口，语气淡淡，却带着某种不可触的锋利。
“今日的比试……我承认，你们的实力令人意外。”他举起酒杯，琥珀色的液体反射着火光，“但塔格里斯的根，不在武技，而在精神。你们的刀剑或许锋利，却未必懂得真正的‘王之道’。”
他话音一落，右侧几位穿着灰蓝长袍的学士立刻附和。
其中一人年约四十，留着山羊胡，语调拖长：“殿下说得极是。塔格里斯以血铸荣，我们的律法与信仰，皆由牺牲者的鲜血所书。我听说伊丽西亚学院……竟以‘理’与‘和’为训，这岂非教人忘战？”
另一名学士笑着接话：“若塔格里斯也行此道，怕明日便亡国。”他们相视而笑，像一群披着丝绸的秃鹫。
卢瑟抿了一口酒，微微挑眉。
“贵国重血与信仰，我国重理与法。”他的语气温和，却暗藏锋芒，“若血能维系秩序，何以你们还需铁链？”
话音一落，几名塔格里斯学士的笑意顿时僵在脸上。
埃尔缇雅放下杯盏，双手交叠在胸前，她的声音温柔，却锋利如丝线穿金：“贵国之律用血书，伊丽西亚之律以理立。血可恐人，理能服人。若要问何者更久，阁下自可思量。”
烛火轻晃，光影落在她的白袍上，像一层柔和的圣光。
她顿了顿，又道：“伊尔法斯也并非无战。当年国将灭，是女神伊丽西亚庇佑国王，方得重建。可在我们国度，鲜有为女神唱赞歌之人。这些来自伊丽西亚学院的学生，她们并未高举信仰的旗帜，她们只是——将女神放在心里。”
她说得不急不缓，语调如清风扫竹，每一个字都透着一股不容轻蔑的温度。
几名学士的表情开始变色。有人冷笑：“修女口齿伶俐，可理不敌剑。塔格里斯的法典，从不靠言辞成就，而靠战功。”
阿莉雅微微一笑，声音清冽：“战功当然可贵。只是——若每条法典都以他人性命为代价，
那这‘法典’，也未免太血腥了些。”
一阵沉默。
大厅的空气似被火烛炙烤得发紧，连杯中的果酒都泛出微微的红光。
其中一名学士终于沉不住气，猛地起身，衣袖带翻了酒杯。他怒声喝道：“你们这些外来的女人，以为靠几句花言巧语就能教训我们？你以为你的嘴，比剑更锋利吗？”
声音像石块砸进静水，掀起一片波纹。侍从与贵族面面相觑，不敢言语。
龙婉婷轻轻阖扇，神情温柔如常，“我们不过以言传理。真理，不需剑锋去验证——愚昧才需要。”
这一句，柔中带锋。几位伊丽西亚学生几乎忍不住笑出声。
“噗——”声音在席间荡开，轻微，却格外刺耳。
那名学士脸涨得通红，手指直指龙婉婷：“无礼！女人不该在席上顶嘴！”
龙婉婷淡淡一笑：“哦？是因为女人的嘴不该说真话，还是因为你们的耳朵，不习惯听真话？”
话音一落，整张长桌旁传来一阵压抑不住的笑声。莫林笑得最响：“说得好，婉婷！真解气！”
艾梅莉娅侧过脸，唇角微扬，眼中闪过一丝亮光。她一向安静，此刻却明显带着几分欣赏。
那学士的手在桌下颤抖，青筋暴起，终于一掌拍在桌面上。酒杯翻倒，果酒溅满案面，
香气与怒气一同在空气中炸开。
“既然嘴这么利，不如上场比划两下！”
大厅瞬间寂静。侍从僵住，贵族们屏息——没人敢劝。
龙婉婷仍端坐原位，扇骨轻敲杯沿，发出“叮”的一声脆响。
“这就好了伤疤忘了疼么？若阁下想要讨教功夫，”她缓缓起身，腰间的佩剑在灯火下泛出清光，“小女也略懂一二。”
她的语气平静无波，却比寒钢更锐。
莫林立即接话，咧嘴笑：“刚才场上还没看到吗？那可不是一二，至少是八九。再多也行，看你有几条命学完。”
众人哄堂大笑。学士被笑声逼得涨红了脸，想再说话，却被另一位年长贵族拉住：“够了。”
卢瑟趁机举杯：“今晚是王城的盛宴，不是斗兽场。我们来自不同的国度，但目的相同——和平。”
他转向莱尔，目光沉稳：“殿下若真想展示塔格里斯的精神，不妨先让臣民吃饱。饥饿的国度，无法崇拜任何神。”
这一句话，像一把钝刀，缓缓切进所有人的笑声。宴厅的笑意凝滞在半空，只剩银杯的碰撞声在回荡。
烛火从高耸的铜枝吊灯垂下，光线映得整座大厅像一座金色的牢笼。空气中残留着酒气与铁的味道，微甜，微苦，像即将变坏的果实。
摄政王莱尔沉默地举杯，神情阴沉。在他背后，一道更冷的声音骤然响起——“或许，该让神的代表来说话。”
众人抬头。那声音来自四王子——伊里昂。
此时，卡西尔缓步上前，灰袍在地面上滑动，他那双眼睛像在夜里燃着暗火。
“异乡的使者们，”他缓缓开口，“你们来自有神的土地，受过她的庇护。如今却到一个异教的领地上谈公理、谈正义。”
他伸出一只手，掌心亮起淡红的符文火痕。火光在他指间跳动，映出一张近乎狂热的笑。
“我们信仰不同，你们又凭什么来到这里夸夸其谈？”那声音不高，却穿透整个厅堂。空气瞬间紧绷，仿佛连呼吸都变得冒烟。
卢瑟皱眉，刚要开口，却被塞莱雅轻轻一抬手止住。她缓缓起身，金发在烛光下泛出柔和的光。
她的声音并不大，却带着一种让人安静下来的力量。
“女神伊丽西亚曾在伊尔法斯的废墟上赐下光，让焦土再生，让王国得以复兴。”她顿了顿，眼神如晨曦下的水，“可我们并非因畏惧而侍奉她。我们学习、建设、治理、争论——并非为了远离神，而是为了不让神独自承担我们的命运。”
“信仰可以赐人勇气，”她的语气平缓，却字字如星落水面，“但若信仰成了枷锁，那便不再是神的恩典，而是人的贪婪。”
她的目光扫过卡西尔与伊里昂，平静而无惧：“在伊尔法斯，我们依靠理，而非奇迹。女神不曾离去——她只是教会我们，用理智去守护她的光。”
她微微抬手，掌心亮起一缕柔和的圣光，那光不像圣火的烈焰，而是温柔、平稳、无声地流动。
“你们的神，也应如此。”她轻声说，“它不该被人借来炫耀力量，而该让人记起——怜悯。智慧，是为了让人摆脱枷锁。信仰，是为了让人懂得爱。而武力——”她的声音轻轻一沉，“是为了保护那些无力反抗、仍在祈祷的人。若有一日，武力成为压迫的工具，那便是神在哭泣，而不是人被庇护。”
烛火在她的掌心轻轻摇曳，映出淡金色的光晕。那光柔和得像春日清晨，却让人无法直视。
“所以，在伊丽西亚，我们既不畏惧神，也不背离神。”
整座宴厅陷入一片寂静。火光投在她的身影上，如同圣像。哪怕是莱尔，也沉默片刻。连卡西尔指尖那微弱的火焰，都在此刻无声熄灭。
卡西尔神色冷峻，声音低沉如铁：“你们的言论，若传到圣火教信徒耳中，将被视为异端。”
他的话落地，空气骤然紧了一瞬。几名塔格里斯贵族本能地屏住呼吸。
莫林哼了一声，手已抬起，却被阿莉雅轻轻按住。
“别。”阿莉雅低声道，目光始终不离卡西尔——那是一种军人面对刀锋时的冷静。
卡西尔的眼中闪过一丝愠色，他俯视塞莱雅，语气冰冷：“如果你们信仰女神，那她的旨意不可质疑。信仰的意义，在于服从，而不是解释。你若自以为能解读神意，那便是亵渎。”
烛火在他脸侧跳动，照出阴影与光的交界，仿佛神祇的怒火就藏在那层薄薄的光后。
塞莱雅静静看着他，神情依然温和。
“若神只要顺从，”她轻声反问，“那她为何赐给我们思考的头脑？”
卡西尔的瞳孔骤然一缩。烛焰映在他眼中，像被风撩动的灰烬。
塞莱雅继续道，声音不高，却带着无法回避的清明：“若信仰只是服从命令，那我们侍奉的——是神，还是惧怕？”
短暂的沉默在两人之间拉长。整座大厅仿佛都屏住了呼吸。
卡西尔的唇角微微抽动，像是想说什么，却终究没有。他冷哼一声，披袍一拂，灰色的火焰在他指尖闪了一瞬，随即熄灭。
“愚者自辩，智者沉默。”他低声道，转身离席。
他的背影消失在门外的光影中，只留下一阵冷风从殿门吹入，掀动桌上的烛火，摇曳不定。那一刻，没有人再言语。
塞莱雅只是低声祈祷：“愿神照见人心——而非权势。”
莱尔的指节敲着桌面，发出一阵“嗒嗒”的声响。
“看来，伊丽西亚的学生也确实善于言辞。”他的语气里听不出怒意，却也没有笑。空气仍旧紧张。几位塔格里斯学士神情尴尬，不知该说什么。就在这时——
“噗通——”
突兀的声音从桌子底下传来。众人一愣。只见艾薇拉正努力把掉在地上的小蛋糕捡起来。她一边嘀咕：“呜……浪费食物会被神惩罚的……”
全场先是寂静，接着一声轻笑从角落泄出。
莫林差点笑出声，被龙婉婷用扇子挡了半张脸，卢瑟咳了一下，险些没憋住笑。
就连塞莱雅也忍不住摇头，眼底多了几分无奈的温柔。
艾薇拉抬起头，嘴角还沾着一点奶油，天真地看向四王子。
“殿下，如果神真的在看我们——”她眨了眨眼，认真地问，“祂应该更喜欢吃甜食的人，对吧？”
一瞬间，连风都停了。两秒的沉默过后——一声轻快的笑响起。
笑意如水波般传开。
卢瑟轻笑着摇头，阿莉雅揉着额头低声叹：“……至少她救了场。”
莫林拍了拍桌角：“她这嘴，比我拳头还有效。”
四王子的嘴角微微抽动了一下。他注视着那位银发的小魔导士，眼底的冷意竟短暂地柔和了一瞬。
“也许吧，”他淡淡开口，“神……确实应该喜欢甜的。”
气氛缓了。乐师重新拨动琴弦，弦音柔和，像风吹过湖面。烛火在酒杯间跳动，把紧绷了一夜的影子一点点融化。
艾梅莉娅举杯，轻声说道：“塔格里斯需要的，也许不是新的神，而是新的光。”她的眼神温柔，却透着决绝。
她转向伊丽西亚的众人，微微一笑：“今晚，谢谢你们。你们的理，比剑更锋利。”
阿莉雅起身，神情平静地回敬：“愿理智之光，照进神殿。”
艾薇拉立刻举起甜点叉，郑重地补上一句：“也照到厨房。”
笑声再次荡开。这一次，没有人觉得冒犯。那笑声像暖风一样——穿过酒杯与烛火，也穿过了这座一向阴冷的王城。
