“伊尔法斯国立学院三贱客”，三人出身都不低，背景比普通学徒强得多，但他们那副“吊儿郎当又什么都想试试”的态度，让伊尔法斯国立学院对他们头痛不已。
然而，伊丽西亚学院的教授们却未必这么想。
伊丽西亚学院——那座被称为“知识之塔”的圣地，矗立在云海与魔力脉流之间。它对外开放，任何人通过审核的人都能成为旁听生，同时可以得到向教授提问，或前往图书馆自学的机会。
但想成为正式学生，必须通过考核，或得到一位教授的提名。任意一条就足以把九成的申请者拦在门外。
那天，三人前往伊丽西亚学院刚刚交完申请表，还在研究午餐菜单上“烤鸡腿”的价格时，窗外忽然传来一阵轻柔的敲击声。
一位紫发的女人懒洋洋地靠在窗台上，嘴角叼着一根魔杖似的烟管，眼神里带着一丝不耐烦，却又像是在看一出有趣的戏。
“所以——你们就是那三个‘闹得国立学院不得安宁’的小混蛋？”她的声音低哑却极具磁性，懒洋洋地拖着尾音。
莱茵一愣：“您是？”
“伊丽西亚蔷薇学院教授，维罗妮卡。”
女人晃了晃手中的信封，那是一封用深红蜡印封起的密函。“有人推荐你们，理由是——‘虽然不可靠，但至少胆大。’”
威尔下意识推了推眼镜：“听起来像是侮辱。”
“对，但也是褒奖。”她不以为意地笑了笑。
“伊丽西亚不缺惊世骇俗的天才，也需要敢去死人堆里找答案的蠢材——而这次，我们确实需要几个‘不怕死’的年轻人。”
她打开那封密函。纸上不是文字，而是由光影与魔力构成的结构投影。
一道金红相间的法杖轮廓在空中浮现，像某种拥有心脏跳动的器械。金属脉路在空气中流动，中心处是一枚发出微光的晶核。
“这，”艾丝缇雅伸指点了点幻像，“是一件被称为‘神心圣器’的法杖。大约二十年前，它出现在塔格里斯王国，在黑暗征伐时代结束前短暂被启用——之后便失踪了。”
埃利奥特好奇问道：“神器法杖？那不该是教会或国王的玩意儿？”
“理论上是。”艾丝缇雅笑了笑，“可现在，它可能落在某个疯子手里。”
她收回手指，声音渐渐低沉：“这件东西能吞噬灵魂，以火焰转化为‘神能’。制造者早已死去，但若有人重现它的结构，那诸多噩梦可能会重演。”
三人对视了一眼，空气里弥漫着一种他们极少感受到的——真正的危险和刺激。
“我们能帮什么忙？”莱茵沉声问。
维罗妮卡将那封信推到他们面前：“你们要做的是找到它，要不带回来，要不就毁掉。伊尔法斯即将派代表团前往塔格里斯谈判，你们三人凭家族关系加入其中，我们也可以帮你们一把。到当地后，若见到有人使用奇异的神器、能量反应或异常火焰——那里可能有线索。”
她的目光扫过三人，淡淡道：“如果做不到，也别勉强。伊丽西亚学院……不收尸体。”
话音刚落，那封信忽然自燃。紫色火焰从信纸边缘升起，光芒冷静而优雅。火焰将幻象一点点吞没，只留下灰烬的残光。
“希望你们记住了。”维罗妮卡伸了个懒腰，“伊丽西亚有时候办事就是这样。从现在开始，你们三人，就是学院在塔格里斯的‘耳朵’。”她转身要走，紫发在阳光下闪着微光，“……顺便说一句，‘三贱客’这个外号我听说过。也许吧，这次回来之后，你们可以改名叫‘三疯子’。”
她的笑声淡淡飘散，而那团烧尽的信灰在空中盘旋，最终化作一行微弱的银光，消失在三人怔然的目光里。
使团飞艇刚刚抵达的那天，塔格里斯王都阳光明亮。街道上香料、烤肉、铁器的气味混在一起，宫城的钟声一遍遍在远处轰鸣。
伊尔法斯的使团刚入城还没安顿，三名“国立学院贵族学生”却早已不安分。
五名护卫骑士原本奉命看着他们“随行参观”，结果不到半天，这三人就把“外交参观”干成了“情报渗透”。
“王都的宗教结构有意思。”威尔边走边低声分析，“圣火教在表面上是信仰中心，但它的布道点不会在主街。他们喜欢藏在看似不起眼的位置——酒馆、祷堂、香料店——凡是人多、传言快的地方，最适合他们控制舆论。”
埃利奥特叼着根草茎，懒洋洋地笑：“所以我们要找酒香最浓的地方？还是信徒最多的地方？”
“要找气味最怪的地方。”莱茵插话，眯起眼看向街角的一幢灰墙建筑。那建筑外表平平，但门口的香火架上摆着的不是蜡烛，而是燃着灰白火焰的香灰盏。火不热，却有一股奇异的甜味。
威尔推了推眼镜，神情肃然：“圣火会的符号，‘灰焰环’——看见没？这地方绝对是据点。”
只见牌子上面赫然写着：“永燃圣堂。”
他们三人蹲在街角研究半晌，最终做了个决定——“进去。”
“扮成谁？”
“当然得是能进的那种人。”
于是他们转头去找谁能搞到官方身份——答案显而易见：莫塔。
莫塔是个典型的塔格里斯“活地图”。他既能当情报商，又能当黑市掮客。只要钱给够，连摄政王的家谱都能背出来。
在使团来访进行武斗比试当天，他们在王宫间隙时间找到莫塔，说出了想法。
莫塔眯着眼，看了他们三人一眼，笑得跟油滑的狐狸一样。
“想买身份？要哪种？贵族、军官、教士，还是死了两年的？”
“部落首领。”埃利奥特从怀里掏出几根大金条，在他面前一晃。
“我们想当……外来的部族头人。那种能被邀请去宗教会议的。”
莫塔接过金条，在手指间转了一圈，语气意味深长：“你们真会选日子。明天圣火教‘大净礼’在永燃圣堂的地下举行——正好需要有人代表二王子出席。”
莱茵好奇：“你想让我们装扮成二王子的人？”
“没错。你们可以装成二王子的附庸部族，我能给你们搞到皇室的旁系证明。”
莫塔笑得像在卖毒药。
“可要小心，那帮圣火疯子要是看穿你们，不是抓，是烧。”
“那我们就烧得体面点。”埃利奥特摊手。
不到一个时辰，他们就拿到了一份伪造的皇室旁系证明，连印章都是从王宫传信官那边偷拓出来的。
莫塔亲自押上封蜡，笑道：“你们现在正式是‘亚尔·萨塔斯家系的支族’，恭喜诸位殿下。”
次日清晨。
他们换上宽袖的部族服饰，腰间佩着礼刀，头上戴着骨饰。
卡恩骑士看着几个人脸色发白，却被他们用“学术研究”“外交考察”之类的理由糊弄过去。
就这样，一行人离开了使团，悄悄前往了永燃圣堂。
他们被人引入了王城西侧那座灰色祷堂。门口的守卫查看令牌。那守卫带着半边金面具，眼神冷漠，问：“诸位首领为何而来？”
埃利奥特一脸镇定，拿出莫塔给的证明：“受二王子殿下之命，前来参与净礼。”
守卫略一查看证件，立刻躬身，让开通道。“请——诸位皇室信徒，愿圣火赐你们光明。”
当他们踏入那扇门，空气瞬间变冷。火光不再金红，而成了灰白。地下的走廊蜿蜒如蛇，尽头传来吟唱与低泣。那一刻，他们三人都明白——这绝对不是普通的宗教聚会。
“威尔，”埃利奥特低声道，“你确定我们要参加活动？怎么感觉进了炼狱？”
威尔脸色苍白：“我错了，这集会的人都太热情了。”
莱茵苦笑：“那就硬着头皮走下去吧。现在回头，反倒更可疑。”
他们于是混在那群戴面具的“信徒”中，走向圣火教的地下圣坛。
地下的空气，带着灰烬与铁的气味。走廊两侧的石壁被火光映得通红，墙上的浮雕是无数张祈祷的面孔，他们的嘴巴微张，眼神却空洞——像是在无声地呼喊，又像永远凝固在信仰的痛苦之中。
顺着盘旋的阶梯往下，视线豁然开阔。
那是一座巨大的地下宫殿，成几十根石柱支撑着这座幽暗的空洞，每一根柱上都缠绕着燃烧的圣焰。火光从天穹垂下，汇成一道道光瀑，把整个圣堂照得通明——却没有一丝温度。
地面是大理石铺就的广场，反射着火焰的倒影。在那倒影之上，聚集着密密麻麻的人影——
他们穿着灰袍，头戴兜帽，肩并肩地站在一起，双手高举，口中念诵着相同的祷文。
他们的声音低沉、缓慢，像潮水在岩洞中回荡。每一个音节都带着一种近乎机械的虔诚，仿佛不是祈祷，而是一种仪式性的呼吸。
在广场中央，矗立着一座庞大的圣坛。火焰从祭坛底部喷涌而出，燃烧着一座不灭的火盆——那火并非金红，而是带着微微的蓝光，如灵魂在燃烧。
数十名祭司围绕圣坛缓缓走动，他们的长袍被火光染成血色，口中念诵着“永燃”的经文，那声音重叠、回旋，如同亡魂在天穹之下哀歌。
在火焰最中央，竖立着一根被锁链缠绕的黑色石柱，石柱上刻满了旧塔格里斯的古文——那些字迹在高温中微微发亮，有的像在颤动，有的像在哭泣。
在那里，他们第一次看见——那传说中的灰焰。它并非火，而是灵魂的影。那光在空气中流动、低语、扭曲。
四王子和卡西尔去参加皇宫的见面了，目前大厅里的人们都在自己的位置上默念着什么。
威尔低声呢喃：“以灵为燃……原来不是比喻。”
灰宫圣坛那夜的空气，浓得像凝固的血。穹顶下，成百支火把燃烧着——但那火焰不是金红，而是灰白的。它们闪烁、翻卷，仿佛有生命一般在呼吸。
三人作为“王室成员”，他们的座位被安排到了前排。这里是部落首领和教会祭司的位置，可以清楚看到台上。
四王子和卡西尔参加完皇宫的会面后回到了这座地下宫殿。萨鲁克在二人身后，赛哈拉和伊亚特在台下。
此刻，四王子和卡西尔并坐在一起。萨鲁克在二人身后，赛哈拉和伊亚特在台下。
随后卡西尔缓缓站起。灰袍如流烟般垂落，那柄镶嵌着灰晶的法杖在他掌中轻轻一点，火焰的光便沿着地砖蔓延成一条蛇形的轨迹。
威尔提醒身边两人：“他手里拿的就是我们要找到的东西！”
莱茵回应道：“我看得到，但总不能就这么当众上去抢吧？”
“诸位兄弟，”卡西尔开口时的声音并不高，却带着无法抗拒的磁性，“你们可还记得，当年是谁在黑暗征伐的年代里，举起火焰，为这个国度献出了血与魂？”
人群回应如海啸般翻起：“——是圣火！”
卡西尔闭上眼，像是在享受那波浪的回响。
“是圣火，”他重复，“是信仰让塔格里斯免于湮灭。我们燃尽自己，铸就了王国的黎明。”
他顿了顿，睁开眼，目光冷若刃。
“可如今呢？那些吃着信仰果实的人，却说火太热、太亮，说我们该被‘温和’与‘理性’取代。他们在宫廷里议论神明，在街上嘲笑信徒——”他声音骤然拔高，指向高台前方的长阶。
“他们想让圣火熄灭！让黑暗重临！”
人群中爆出激烈的呼喊，信徒高举火炬，喊声震天。
四王子伊里昂坐在台下，面无表情。火光映在他脸上，显出两道暗影。他没有阻止，也没有附和，只静静地看着那一切。
卡西尔抬起手。“可塔格里斯，不会再被削弱。因为——旧王留下的火，已经重燃！”
随着他的话语，几名信徒拖着几名殿上反对过他的男子走上台。那些人被绑在祭坛上，嘴被布条塞住，身上写满了祈祷的符咒。卡西尔的法杖轻敲地面——“见证神的回响。”
灰焰瞬间从祭坛底部升起。那些人痛苦地扭动，但没有发出任何声音——他们的影子开始颤抖，逐渐从身体里剥离，下一刻，那堆影子化作一缕烟，被吸入法杖的晶核。
随之而来的是——火焰暴涨。整座圣坛被灰白的光淹没，风声都在那一刻静止。
一瞬之后，火息归寂。几人垂下头，双眼空洞，毫无生命。
台下传出一阵震惊的喧哗，又在顷刻间被狂热的欢呼吞没。
卡西尔缓缓举起法杖，声音像铁锤击在每个人心口。
“这是旧王留给塔格里斯的誓约——以灵为燃，以信为刃。背弃信仰者，将被火吞噬！”
他放缓语调，忽然露出一种几近慈悲的微笑。“而如今，异邦的女人们玷污了圣火——她们带来了异端的语言、邪魔的思想，假借‘访问’之名，扰乱人心。她们不跪、不祷、不敬神，只知傲慢与毁灭。”
人群开始怒吼，呼声一浪高过一浪：“净化她们！”“烧死异端！”
卡西尔举起手，示意安静。圣堂中原本回荡的祷声顿时止息，只剩火焰的噼啪声在回荡。他的目光缓缓扫过人群——一张张被火光映红的脸庞在他眼中如同无名的烛焰，直到视线停在阴影深处。
“伊亚特。”他低声开口，语气平稳得可怕。那声音不高，却像石块落入深井，震得人心口发颤，“我已经派人去将她们引出——而惩戒她们的任务，就交给你了。”
从台下中走出一个身影，皮肤被圣焰映得发铜，眼神锐利如刃——正是副首领伊亚特。
“我明白，大长老。”他低声应道，声音沙哑却坚定。
卡西尔微微点头，“很好。你会得到圣火的眷顾。”
他话音一落，台下立刻走出几十名灰袍教徒。
赛哈拉端着银盘上前，为他们分发装着暗红液体的酒盏。众人齐齐举杯，一饮而尽。
那液体落入喉中，发出细微的嘶鸣声。片刻后，他们的皮肤下开始浮现符文，血脉的光像被点燃的脉络，灵火自他们体内燃起，一层又一层，在空气中跳跃、缠绕，将人影映得如同烈焰中的祭品。
火光映照着卡西尔的面容，那双眼中闪着近乎狂信的光。
他转过身，看向圣坛旁的四王子。语气忽然变得温柔，像是在与旧友寒暄：“殿下，您愿意——为信仰扫清障碍吗？”
伊里昂抬起头，灰蓝的眼眸中闪过一抹迟疑与复杂的光。他沉默片刻，火焰的倒影在他瞳中摇曳，最终低声答道：“……塔格里斯，不该被异端玷污。我已派出人手——协助这次行动。”
圣火的光在他脸上明灭不定，仿佛在嘲讽，也仿佛在祝福。卡西尔注视着他，露出一抹意味不明的笑，然后高举法杖。火焰顺着穹顶腾起，整个永燃圣堂在那一刻震动，数百名信徒同时低头，齐声呼喊——那声音如海潮般翻涌，在这座地下的宫殿中，连空气都被染成了信仰的炽红色。
卡西尔的笑容更深了。“很好。那就让神见证这一场净化。用她们的身躯……点燃我们的神意。”
伊亚特目光冷如刀锋。他行礼后带着一群人马转身离去。而卡西尔重新面对人群，火光映在他微笑的脸上，像某种恶魔的圣像。
“圣火将重新照耀塔格里斯，而凡阻挡它的人——都将化为燃料。”
圣火祭坛的空气沉闷得几乎令人窒息。厚重的烟气在穹顶盘旋，混合着香料、油脂与焦木的味道，像是燃烧着的信仰本身。
环绕祭坛的部落首领与宗教祭司们陆续举起双手，他们的动作整齐，却显出一种令人不安的机械感。口中念诵的祷词此起彼伏，每一个音节都似在被迫与火焰的节奏同步。
卡西尔立于火光中央，法杖轻敲地面，声音在穹顶回荡。
“诸位部族首领、贵族领袖，”他高声宣布，语调中带着圣徒般的温柔与审判者的威压——“将依次与圣火共证盟约。”
随即，首领与祭司们依次走上台阶。每个人上前时，都先低头、再跪下，卡西尔伸出手，缓缓按在他们的额头上。
他嘴里念着低沉的咒语，声音如蛇在石上滑动。火光顺着他的手指蔓延，一点点渗入那些人的额头。
片刻后，那些人脸上浮现出一种诡异的平静——他们的瞳孔在火光中扩散，随后露出恍然大悟的神情，仿佛获得了启示，或是……被夺走了灵魂。
“圣火净化你们，”卡西尔轻声道，“记住，从今以后，你们的心与火同在。”
台下鸦雀无声，唯有火焰噼啪作响。
在人群的后方，三名不合时宜的青年低声交谈着。
莱茵侧头，低声嘀咕：“幸好我们拿的是皇室旁系身份。要真冒充部落首领……怕不是当场露馅。”
埃利奥特轻轻抿了口酒，笑意若有若无：“确实——那几根金条没白花。”
威尔抱着卷轴，神色淡然，“看来无论在哪，上层人的麻烦都少些——只要把钱给对人。”
三人互相对视一眼，没有再说话。火光在他们脸上跳动，掩去了讽刺的笑，也掩去了那一瞬的寒意。
终于，卡西尔的演讲已经接近尾声。他立在高坛上，灰袍如火焰的倒影，声音平静得像咒语：“神的意志将再度降临。圣火将燃尽虚伪与亵渎，净化不洁的血。”
他抬手，灰焰顺着法杖攀升而起，在穹顶炸开。人群沸腾，部族领袖纷纷举起手，口中喊着祈祷。
三人强撑着镇定。他们知道此刻如果任何人认出他们的口音、姿态或呼吸节奏，他们就会和那些“被献祭的信徒”一起——化为火灰。
莱茵轻轻掐了掐埃利奥特的手臂。“冷静点。呼吸要和他们同步。”
埃利奥特憋出一句：“我他妈都快跟他们一起信了。”
就在此时，卡西尔宣布接下来的环节：“诸位部族首领、贵族领袖，圣火带来了恩赐！”
赛哈拉带领着一列列被选中的“圣女”被带入圣坛。她们头戴白纱，手中端着盛满果酒与食物的银盘，步履僵硬，眼神空洞。卡西尔微笑着向下方的部族首领与贵族示意：“诸位，圣火的恩典，需以奉献与享受来回应。取你所欲，正如神取你之心。”
于是，长桌间爆发出一阵喧嚣。那不是信仰的狂热，而是欲望的失控。
人们抓起银盘，抱起女子，大笑、撕扯、纵饮；杯中的酒溅到地上，与火光混成一层腥红。灰焰在他们头顶翻滚，仿佛连火都在为他们的堕落而呐喊。
四王子伊里昂坐在上首的位置，面色阴沉。他低头看着这些场景，眼神里流露出无趣的表情，摆弄着手中的戒指。
卡西尔却像一位满意的指挥家，微微抬手，让那疯狂的节奏更盛。
“释放你的桎梏吧！”他的声音在穹顶回荡，“信仰不是禁锢，而是火焰。燃烧自己，方能证明你还活着！”
他身后的萨鲁克，如同野兽一般地咆哮，挥手掀翻了桌上的果盘，将一名女子推倒在桌上。那吼声在大厅中炸开，像某种扭曲的宣誓。人群反而欢呼——在灰焰之下，人性与理智都被烧成了灰烬。
赛哈拉站在卡西尔旁边，露出满意的笑容。
三人站在人群的边缘。埃利奥特的笑容几乎僵在脸上：“这……这是‘宗教仪式’？我还以为我们进错了地狱门。国立学院传言也有这种聚会，只是没这么……暴力。”
威尔小声嘀咕：“那个女人能爬上去，想必这种事情他也驾轻就熟。”
莱茵深吸一口气：“得了权势的女人，会对女人更狠。”
正因为他们的拘谨与克制，卡西尔的目光终于落到了他们身上。那种目光不似怀疑，更像狩猎。
“这几位朋友，”他慢条斯理地走近，声音低沉而带笑，“看起来不太尽兴啊？你们是二王子的人吧？难道不懂得——信仰，也需要勇气去‘体验’？”
埃利奥特立刻上前半步，作出从容的笑：“大长老明鉴，我们三人初来乍到，第一次参与如此……宏伟的圣典，有些失措，是我们的无礼。”
卡西尔的眼神像刀子般掠过他们的脸。片刻之后，他又笑了，那笑容温柔得近乎慈悲：“没关系。信仰，总是从胆怯开始的。”
莱茵迅速接过话题：“相比之下，我们对您手里的那件神器更感兴趣。感觉是个能发财的机会。”
威尔立刻假装热情，声音颤着却极快：“真、真是太震撼了，大长老阁下！此等神器简直是神迹。请问……它是如何诞生的？是否能……呃，批量制造？若能出个弱化版，我们可以卖到其他国度——带去信仰与繁荣！”
这句话成功让卡西尔愣了一下。接着，他缓缓笑了。那笑容温和到近乎恐怖。
“呵，不愧是二王子的人。”他的声音里带着似有似无的讥讽，“满脑子都是买卖。你想把圣火装进货箱里卖给异邦人吗？”
威尔赶紧低头，满脸堆笑：“当然——不不不！只是想传播神恩！”
卡西尔没有理会那几人的客套，只是缓缓转过身。他抬起手中的法杖，那根灰白色的杖身在火光下泛着微弱的冷光，镶嵌在顶端的灰晶似乎正在“呼吸”，一明一暗，像是吞噬着周围的光。
“此乃圣火教代代相传的遗物。”他的声音低沉，回荡在穹顶间，带着一种让人不敢插话的威压，“非凡人可控。”
他用指尖轻抚法杖上的灰晶，目光深邃得近乎温柔。
“真正的原物还在塔格里斯，只是不知藏于何处。当初初代教主留下图纸，为的就是以防塔格里斯有朝一日再度陷入黑暗。而眼前这件，只是照图所制的仿制品——我至今未能参透它的全部奥秘。”
他语气中的叹息让人几乎信以为真。
埃利奥特先开口，语气半真半假地恭维着：“长老大人，我刚才亲眼看到您一挥手，那些人就像……被抽去了灵魂似的。这是什么高级魔法？能教教我们这些凡夫俗子开开眼界吗？”
卡西尔露出一丝淡淡的笑。那笑没有温度。
“魔法？”他缓缓摇头，“我只是摄取了他们的灵魂——将之转化为能量。圣火教在黑暗征伐时代，正是靠这种方式积蓄力量，以凡人之魂点燃圣焰，对抗无尽的黑暗。无论是濒死之人，还是尚存呼吸的生灵，他们都可以……成为集体力量的一部分。”
说到这里，他的语气忽然放缓，眼神在火光里变得有些空洞。
“只是……”他低声道，像在对自己说，“那批旧时代的信徒，他们奉献的灵火——至今无人知晓被藏在何处。”
威尔看到法杖上铭着旧塔格里斯文字——‘以灵为燃，火不熄灭’。
“真是太可惜了！”威尔立刻接口，装出一副遗憾的样子，“若阁下能找到，说不定塔格里斯将再度无敌于世。”
“或许吧。”卡西尔淡淡道，目光却逐渐锐利起来，“奇怪……诸位，好生眼熟。”
莱茵立刻挺身半步，声音稳而快：“或许是因为我们长得像二王子的人吧？也可能在王宫的宴会上见过。”
卡西尔看着他们，微微眯眼。那一瞬，火光在他瞳孔中闪动，像某种洞穿谎言的力量。
看到大长老有些迟疑，赛哈拉走了过来，几个人心一下悬了起来。
空气绷紧到了极点。威尔额头渗出冷汗，埃利奥特的手下意识摸向腰间的魔法烟弹——这动作若被发现，就是死。
就在那一刻，莱茵拉动了兜里的小机关。
“嘭——！”
一声闷响从圣坛后方炸开，火星四溅。
他迅速后退半步，指向那边高声喊道：“快看！那边的火焰不对劲！”
人群顿时哗然。数十个信徒下意识转头，只见圣坛一角的火盆光芒突变，原本的金红色忽然掺进一抹灰白，火焰像被什么东西吸扯般往上窜动。
“那是……？”
“灰焰在乱跳——”几个信徒立刻冲上前去，想按住那座火盆。
卡西尔眉头紧锁，目光也被吸引过去，冷声喝道：“怎么回事？”
趁着这一瞬的混乱，三人迅速互相对视，动作流畅得像早已排练好的一场戏。他们同时低下头，顺着人潮的缝隙，一点一点往圣坛后方退去。
那灰焰还在他们身后翻涌，像某种活着的呼吸。人群慌乱，空气中弥漫着焦灼的气息。
莱茵在心里暗自庆幸——那是他提前准备的小机关，小时候用来捉弄贵族同学的玩意儿，一旦爆裂，就能让火焰的燃气逆流，“制造一场完美的误会”。
灰焰的气息越卷越猛，他们甚至听到卡西尔冷冷的声音穿透人群：“别慌——那是灰焰的呼吸。继续仪式。”
三人屏息。火光映在他们的侧脸上，每一次呼吸都像灼烧着肺。
“我们现在溜吗？”埃利奥特压低声音问。
“不能溜，”莱茵答得极快，“往外走就是死。别忘了——这是永燃圣堂，不是舞会。”
三人混在人群来到大厅廊角，突然看见一名年轻女子——祭品队列中唯一一个还没被人带走的。她双眼空洞，像被抽空灵魂的傀儡。
莱茵迅速判断情势，压低声音：“你能听懂我说话吗？”
那少女微微颤抖，却仍下意识地点了点头。
“好，配合我们。”他低声道，“别出声，我们带你出去。”
卡西尔看到火焰没问题，心中起疑又迅速折返回来。
再看到三人时，他们三个似乎正对一个女子调情，对着女子上下其手还扭动着身体。
“那边——你们三位，”卡西尔的声音像从灰焰中飘出，“在做什么？”
三人几乎同时回头，表情僵硬了一瞬。然后——他们极快地切换回贵族笑容。
威尔反应最快，立刻上前半步，弯腰行礼，笑得比平时还要灿烂：“长老大人，您误会了，我们并非不近女色——只是吧，我们口味有点……奇怪。”
莱茵紧跟着接口，表情一本正经：“对对，就是这位姑娘。她刚才——呃，端上来的果酒洒了我们一身。我们只是在让她重新服侍，以示对圣火仪礼的尊重！”
卡西尔眯眼。那灰焰在他瞳孔里闪烁，像要燃烧掉谎言。
“仪礼？”他慢声重复，语气冰冷，“你们三个人，只要‘一个’侍女服侍？”
“是的，大人。”埃利奥特立即接上，“我们喜欢……多人同席，分担信仰之劳。只是吧，我们不想被别人看到，毕竟我们是二王子底下的人，不能损了皇室的颜面。所以你看能不能让我们把这侍女……”
说着还故意装出猥琐的神情，那种自信夹杂好色的语气，竟让周围几名教徒信以为真。
卡西尔盯了他们几秒，终于轻哼一声。他转过身，甩下一句冷淡的：“多人同席……随你们去吧。”
三人心里几乎同时松了一口气。
他们立刻拉着那名少女离开祭坛，沿着阴暗的通道一路奔出圣坛的外围，并退入后巷。
直到灰焰的光彻底消失在背后，莱茵才低声对少女说：“走，你往东边逃，别回头。”
那少女怔怔地望着他们，喃喃道：“……谢谢。”然后，她消失在夜色中。
埃利奥特气喘吁吁地靠在墙上，压低声音：“妈的，刚才他要是再多看我一眼，我就真信教了！”
莱茵擦着冷汗：“别废话，走！伊丽西亚的妹子们今晚要被他们伏击，我们赶紧去帮一把！”
威尔沉声道：“我们直接去现场，现在每一刻都要命。”
他们互看一眼，不再犹豫。脱下假身份的外衣，朝着风息居的方向疾行——那里，伊丽西亚的女生们，正处在伊亚特布下的陷阱中。
说完后，埃利奥特讪笑：“故事就是这样，所以我们算立功了？”
虽然眼下有了更多的疑惑，卢瑟已经不想去解决，只是冷冷看他一眼：“你们差点立了坟。”
三贱客立刻噤声。
卡恩忍不住低笑一声：“比军队刺头还乱的一群学生。”
埃尔缇雅却抚胸祷告：“或许正因他们莽撞，神才让真相浮出。”
卢瑟望向窗外深沉的夜色，他低声喃喃：“‘以灵为燃’……看来，旧王的秘密，真的还没死。”
