清晨的阳光穿过塔格里斯王宫的高窗，洒在白石地面上，映出柔和的金线。昨夜的血与烟似乎已被风带走，留下的只是安静与疲惫。
伊丽西亚的少女们终于睡了一个安稳觉。房间里弥漫着淡淡的香草气味，窗外传来不远处侍从走动的细响。
“有人想见你们。”是艾梅莉娅的声音。她推开门，神情一如往常温柔，却带着些微的凝重。
“啊……又是谁啊……”莫林翻了个身，把枕头压在头上，金发散乱一地，声音闷闷的，“困死了……是卢瑟吧？跟他说我们挺好的，让他别念叨了。”
艾薇拉蜷在被窝里，小声嘟囔：“五分钟……再给我五分钟……”她的手还下意识比划着昨晚“Biu”的手势，似乎连梦都在放光。
阿莉雅、龙婉婷与塞莱雅早已起身，衣着整齐。宫女洗净烘干了她们的衣服并送了过来。
阿莉雅抚了抚披肩：“抱歉，让来访者久等了。我们去见吧，让那两位再休息会儿。”
“萨妲去哪里了？”塞莱雅轻声问。
艾梅莉娅神色一滞，但很快恢复平静：“我让她去办些事情。殿中有些我信不过的人，她去替我传话。”
“是卢瑟来了吗？”龙婉婷问。
“不是。”艾梅莉娅摇头，露出一丝奇异的神情。“来访的是……二王子殿下。”
空气顿时安静了片刻。即便是在这座处处有陷阱的宫廷，王子的拜访仍旧意味着一场不可忽视的谈话。
偏殿的外厅光线柔和。一名青年正立在窗边，背对着阳光。那人着深灰长袍，肩披银纹斗篷，衣襟上没有多余的徽章，却干净整齐。与他那两个兄长不同，他的身上没有一点王族的傲气。
他转过身，露出温和的笑容。
“早安，来自伊丽西亚的客人们。昨夜听说你们受了袭击，特来探望。”
那是二王子——雷亚·萨塔斯。
二王子雷亚·萨塔斯转身时，阳光从他肩后洒下，勾勒出一圈几乎过于温柔的光晕。他一手拈着一杯茶，另一手还戴着一枚细致的金戒指，戒面上刻着“衡”字——那是塔格里斯商会的古老象征。
他微笑着先开口：“我原本想派人送些礼物，但想着那太见外。不如我亲自来一趟——这样你们也能少一些戒备，对吧？”
他的语气轻松，像是朋友之间的闲聊，而非王族的问候。
阿莉雅微微点头：“我们感谢殿下的关心。只是塔格里斯的夜晚……比我们预想的更不平静。”
雷亚轻叹一声，摇晃着茶杯：“不平静的，永远不是夜晚，而是人心。”
他走到桌边，放下茶杯，侧头看向窗外的花园，语气带着一丝若有若无的叹息：“塔格里斯这些年啊，火焰燃得太久，已经忘了什么是光。你们昨夜的事，我听说了。那些自称‘信徒’的暴徒……我一点也不意外。”
“你早就知道？”龙婉婷侧目而视。
“当然，”他转回身，嘴角的笑容如常，“我的耳朵比王宫的钟还灵。”
阿莉雅的目光略带试探：“那么，殿下今日前来，是为了表示慰问，还是提醒我们该谨言慎行？”
雷亚笑了，那笑容带着一种只属于商人的狡黠与无害并存的气质。“都不是。”
他举起双手，掌心朝上，语气近乎轻快，“我只是个做生意的人，向来不谈忠诚，只谈价值。——而你们，现在在塔格里斯的‘价值’，比你们自己以为的要高得多。”
塞莱雅轻轻皱眉：“我们听不懂殿下的意思。”
“你们不必懂。”雷亚随意地拉出一张椅子坐下，双腿交叠，姿态懒散又优雅，“我只是来提醒你们几件事。第一——莱尔，也就是我那位兄长，最近脾气不好。别碰他的神经。
第二——伊里昂，四王子，和他那帮灰焰疯子关系太近。昨夜那场‘闹剧’，我敢打赌，他至少点了火柴。第三——在这座宫里，没有‘朋友’这种生物，只有‘合约’。你们若明白这一点，就能活得久一些。”
“你说得好像自己例外。”阿莉雅淡淡地道。
雷亚大笑，笑声几乎盖过了外头的风声：“我当然不是例外。我只是下注——两边都下。”
他抬手比出一个轻盈的手势，仿佛在天平上摆放筹码，“莱尔若胜，我依旧是王子；伊里昂若成神，我会第一个替他贩卖圣徽。而你们呢——若伊丽西亚在这场‘交易’里活下来，我或许还能多一笔利润。”
艾薇拉这时也醒了过来，披着外袍探头：“我梦见有人在数钱……原来是你。”
雷亚哈哈一笑，朝她举杯：“梦得准。要不要我给你算个汇率？”
他趁势放下茶杯，语气忽然转为低沉：“不过玩笑归玩笑。今天殿上将有法令颁布，而明天塔格里斯各地部族、教会、商会都要参加旧王葬礼。”
他停顿片刻，茶香在空气中打着转，声音变得像刀锋般轻而冷：“那将是一场赌局——政治、信仰、权力、还有命。而我——只希望诸位聪明的伊丽西亚学生，别成为别人下注的筹码。当然，如果你们能带给我一些好处的话，我也乐意让你们赢得一点——等价的回报。”
那一刻，他的笑容像茶香一样——温柔、优雅，却让人心生不安。
说完，他起身整理衣襟，向艾梅莉娅与众人微微一礼。
“昨夜的火已经够多，今天的太阳该让人安心一点。祝诸位用餐愉快——也祝我自己，能赢得漂亮。” 他转身离去。
门缓缓合上，只留下那股淡淡的茶香，与一句无法轻易忽视的暗示。
空气静了一会儿。
阿莉雅首先开口：“他在暗示什么？我觉得……如果有钱塞给他，或许能套点信息。”
艾梅莉娅微笑着摇了摇头：“你太直白了。塞钱也得看分寸。不过我也有同感——或许我能帮你们打个折扣。”
几人正低声议论间，门口传来稳重的脚步声。
三王子阿德里安走了过来。他面容清秀，眉眼之间有几分与莱尔相似，却少了那份锋芒，多了些书卷气。他双手交叠于胸前，语调礼貌：“请原谅我的唐突。我在宫里并无实权，但至少还能送些小东西聊表心意。”
随侍的仆人端上几只小箱，里面整齐地摆放着名贵的草药、药剂和塔格里斯特制的再生膏。一股淡淡的清香散开。
“这是我能找到的医药品。希望能帮上诸位。”
塞莱雅上前，微微行礼：“多谢殿下。您的好意我们心领。”
“是啊，”阿莉雅冷静地答，“也亏得您的妹妹出手相助。”
艾梅莉娅微微一笑，但眼中闪过一丝复杂的情绪。
阿德里安略一躬身：“圣火教的灰焰死士团……他们最近的动作越来越频繁。塔格里斯的局势，比表面看上去混乱得多。”
他顿了顿，目光沉了几分：“部落领袖、教会代表、矿区长官，这几天都被召入宫中。每个人都有自己的信仰——也都有自己的军队。”
“殿下的意思是？”龙婉婷轻声问。
“这里已经成了一张网。”阿德里安指尖轻轻敲着窗沿，语气温和却带着锋芒，“而你们——正站在网的中心。”
众人相视一眼。阿莉雅语气不变：“那我们要如何自处？”
阿德里安笑了笑，像是在安慰：“别担心。一会儿殿上只要注意言辞，不要随意谈信仰与女神，塔格里斯的贵族不会主动招惹你们。”
他微微顿了顿，神色却黯淡下来：“我会这么提醒，是因为我自己——就是被话语流放的人。那年，我站在议理厅的讲坛上，还年轻，也还天真，以为理智能压过信仰。可塔格里斯的信仰太古老，根须扎在每一寸土地里。我以为我是在唤醒他们，实际上是在点燃篝火。”
他轻轻一笑，那笑意却没有一丝温度。
“我被剥夺头衔，流放到北境边陲，亲眼见过那些被灰焰吞没的城镇。火焰没有颜色，也没有声音，它只是——走到哪儿，哪儿就静下来。”
他顿了顿，目光落在窗外的阳光上，那一缕光被他指尖轻轻切开：“我再回来的时候，圣火教已经成了国祚的象征。塔格里斯的每一个节日都离不开火，每一个祭祀都要吟诵‘净魂之诗’。他们把信仰当作秩序，而不是救赎。”
众人沉默。
那一刻，连艾梅莉娅也忘了自己是王族，她只是听着——一个被逐出的王子，一个见证了王国另一面的旁观者。
“但其实还有更令我担忧的事情。”他随后严肃了起来，“父王曾亲口跟我讲过一个故事：很多年前的塔格里斯正处于黑暗征伐时代，天空被魔焰遮蔽，活着的人全靠战斗与祈祷换得一息喘息。旧王遇到了一位贤者，赠予旧王一根名为‘神心圣器’的法杖。贤者说得很明白：用它，能以火净世；但火既可救人，也可焚人。它会将人类灵魂的能量存储存在法杖的晶石里，并在需要时迸发出强大的力量。旧王发下誓言：只在渡劫之时动用此器，事后必须将它封印或毁灭。”
阿德里安抬头，眼里有光也有影：“旧王是信守诺言的人，当拿到‘神心圣器’后，他找到一群人成立了圣火教，任由长老们将教徒的灵魂化作力量抵抗黑暗。但当他见到那股力量如何吞噬生灵，也见到它如何让人惊惧后，他明白，这柄权杖需要彻底毁掉，而晶石无法损毁，只能藏起来。但当时的大长老担心，若是将权杖完全销毁，在新危机出现时恐再铸新祸。于是大长老做了一个决定：他把记忆中的法杖结构用图纸画了下来，若有一日塔格里斯再遇危机，可用此图纸打造圣器。虽然不如原圣器强大，但应该也能有些许作用。父王知道大长老留下图纸的事情，仍默许了这个行为。或许是他不想违背当初对贤者的诺言。而当年存储教徒灵魂的晶石，大长老交给了父王，并把它藏了起来。”
说到这里，他终于松了口气，像是埋藏已久的秘密终于不用再压在心头。
“父王信奉平衡。他认为，火的意义不在燃烧，而在照亮。‘神心圣器’本是一种‘维系之火’，能燃起信念与灵魂，但若被误用，就会变成吞噬的炉心。铸造者们在‘神心圣器’图纸上留下的警句是：‘火能开天，也能覆地。’那图纸在王宫地底的圣灰库中。只有王族与教会长老共持双钥，方可开启。但是后来……四王子伊里昂，带着卡西尔去了那里。”
话音落下，殿内一片死寂。
龙婉婷手中的茶几乎要溢出，她抬眼望着他：“所以你怀疑他们——已经重铸那件圣器？”
“我不怀疑。”阿德里安摇头，声音沉静，“我确定他们已经动工。而且卡西尔之前派人搜遍了整个塔格里斯，他让四王子在宫殿内寻找原法杖的踪迹，但这么多年迟迟都没有发现。”
他叹了口气：“那天我看见灰焰的印记在永燃圣堂外闪烁。那不是普通的魔法印痕，而是神心结构中最危险的一环——‘灵燃环’。那说明，有人试图让它再次苏醒。”
空气中弥漫着一种不安的气味。
艾梅莉娅面色骤变，指节掐得发白：“卡西尔……竟然在葬礼前动这种手脚？父王的灵堂还未安稳，他就想着‘点火’？”
阿德里安轻声道：“他或许想让火，替他登上王座。”
他目光扫过众人，神色恢复平静：“我告诉你们这些，不是让你们出手阻止，而是让你们警惕。葬礼那天，卡西尔必然会有所行动。”
阿德里安站起身，转身前的声音低沉得几乎听不清：“父王曾经对我说过一句话——‘若有一日火再为人所用，记得告诉后人：那已不是光。’”
殿外传来轻轻的脚步声，侍女在门口行礼：“殿下，请各位前往大殿。”
阿德里安收回目光，看向艾梅莉娅和伊丽西亚的众人，语气带着一丝疲惫的叮嘱：“记住，到了殿上——无论听到什么，都不要惊讶，不要发言。塔格里斯的火，已经有人在喂它燃料了。”
阳光从殿外洒入，穿过尘埃，落在那张被时光刻出褶皱的脸上。那不是阴影，也不是光——
而是一种介于希望与绝望之间的微光。
众人默然起身，跟随侍女走向外头的长廊。大殿的钟声，缓缓敲响。
皇宫的大殿恢宏肃穆。
高窗垂下厚重的金色帷幔，晨光被遮成一束束光柱，投射在地面上，宛若一座座祭坛。空气中弥漫着冷香与沉重的金属味。
摄政王莱尔·萨塔斯端坐在王座上，披着暗金色的披风，神情冷峻得如雕像。他的目光从未正视过人群，只在俯瞰间带出一种不容置喙的威压。
他身后，哈格尔将军笔直站立，盔甲反射着微光，手按剑柄，气势如铁。
殿下左右分列，四王子伊里昂站在另一侧，面色阴郁，眉宇之间带着隐约的亢奋；在他身后半步处，灰袍的卡西尔垂首而立，神情恭谨，嘴角却若有若无地扬着一丝弧度。
下方则是各方人马的汇聚——伊尔法斯使团与伊丽西亚学院的众人并肩而立，气氛凝重；
对面是部落首领们与圣火教的主教团，长袍、兽皮与火纹交错成一片；三王子安坐在偏位上，神情复杂。
而唯独二王子雷亚的位置空着，空位上放着一只未点燃的香炉。
莱尔的声音在殿内响起，冷而缓慢，像利刃划过冰面：“我已委派二王子清理和安排旧王的安葬事宜。”
他说完，目光从众人脸上一一扫过，最后落在卡西尔身上。
“听闻昨夜，王城有暴动。是何情况？”
卡西尔上前一步，长袍扫地，语气低沉，却饱含控诉：“王英明，昨夜外邦女子在我塔格里斯的领土上屠杀我族信徒，还伤我祭司，她们自称伊丽西亚学院的学生，却携械行凶；更有使团成员在场协助——纵火，夺命，辱我信仰！”
他抬起头，眼神灼灼，似在点燃整个大殿的空气。
“我圣火教代代为国守护灵火，为塔格里斯献祭血与魂，如今竟被这些异邦人以‘文明’之名践踏！她们斩杀信徒、伤我祭司……这不是误会，这是对神与国的亵渎！”
他的话声愈发高昂，仿佛带着某种鼓动人心的咒力。“我圣火教不求荣耀，只求清净。可若连圣火都要被她们熄灭——那我们要如何让人民相信，塔格里斯仍受神眷？！”
他转身，对众部族首领与主教们高声问道：“诸位！昨夜那些被烧毁的祭坛、被辱骂的教徒，难道不是你们的族人？不是你们的信徒？！”
台下立刻响起一片愤慨与附和的嘈杂声：“是异邦人挑衅！”“她们该被处以净火！”“这是蔑视神的惩戒！”
气氛瞬间被点燃。而在这怒火中，卡西尔的嘴角几乎掩不住一丝胜意的微笑。
摄政王莱尔缓缓抬手，众声立刻止住。他目光沉沉，缓缓问道：“使团对此——可有解释？”
卢瑟向前一步，衣领上仍沾着昨夜的灰尘。他单膝下跪，稳声回应：“陛下，昨日之事，非攻，亦非暴。那并非我方挑衅，而是救人。”
他抬起头，目光直视王座上的摄政王，语气逐渐坚定：“白天，那些所谓的信徒劫持了平民妇女与孩童，意图以火刑献祭。若非我方出手，王城之外那些妇孺早成焦尸。”
他顿了顿，让殿内的低语声渐渐平息。
“入夜之后，他们计谋未成，恼羞成怒，竟趁夜伏击。若不是因有塔格里斯的善人以命传信，我们一行人恐怕此刻，已成圣火下的亡魂。”
卢瑟的声音变得低沉，却愈发有力。
“陛下，她们在拯救您的子民之后，回归途中却遭到伏击与袭击。此举，不只是对我们伊丽西亚使团的冒犯——”他抬手，轻轻按在胸口。
“更是对生命、对正义、对塔格里斯王权本身的亵渎。”
他最后一句吐字清晰，语气稳重，却带着无法忽视的锋锐。
整个殿堂，一时间寂静无声。火光在柱间闪动，照亮他微微抬起的面容——坚定、克制，却如刀般冷。
卡西尔冷笑，声音像蛇信穿过火焰：“救人？他们是异端！被神审判的人！你们所谓的‘救’，不过是抢夺神的审判权罢了。”
卢瑟的声音没有抬高，却比对方更冷：“若神真仁慈，怎会让孩童被火焚？若这是神的旨意——那我宁愿做一个逆神之人。”
大殿顿时陷入一阵低低的骚动。几名主教当场画起净焰符，像是要驱逐不洁的言语。阿莉雅、莫林、龙婉婷等人目光坚定，却一言不发；塞莱雅垂首祈祷，唇间微动，圣徽在她掌中闪出微光。
莱尔只是静静地注视着卢瑟——那目光既像审判，也像在衡量一桩更深的算计。良久，他淡淡开口，语气里既有自嘲也有威胁：“既然使团是我要求留下的，若他们犯错，本王自有不可推卸之责，你说对吗？”
卡西尔上前一步，声音平滑如油：“陛下，只是您错信了这些人罢了。”
四王子伊里昂冷哼一声，质问道：“既然这些人能搅动民心，何不干脆把他们驱逐出城？”
莱尔的目光在伊里昂身上微微一滞，答得斩钉截铁：“伊尔法斯强盛，与彼等的矿产往来牵动我邦生计。若不与外商交易，黎民何以果腹？经文可填饱肚子吗？”
卡西尔拍了拍手，赛哈拉走上前来递上一卷羊皮——边缘烫着暗红色的火纹，纸上写着条款。
卡西尔低声道：“既然陛下不欲当场动怒，那我们便用字据来定规矩。”他笑得平静，语气却像一柄藏在丝绸中的刀。
他将卷轴摊开声音被厅堂放大，像钟声般回荡：“伊尔法斯素来以理著称，此为圣火教拟定之契约，旨在维系城内秩序。伊尔法斯使团众人，凡在契约期内，伊尔法斯使团未经直接且明确的人身威胁，不得对塔格里斯臣民动武；若有违反，则按下列条款处置——”
话未落，台下即有低语。卡西尔面带温和的笑：“凡违约者，视为亵渎圣火与破坏两国信赖之举；圣火会将宣布该人及其所代表之团体为‘不洁’，并以圣名向众邦公告其名声。违约者之家族、其所代表之商团与联盟，将于国际往来中遭受长达十年之贸易封锁与信誉禁令；相关矿产与商契自动冻结，双方往来受累；并由塔格里斯与圣火会共同公布制裁令，凡与之交易者亦将被记名为‘同犯’，其贸易路线与特许权将被取消，直到该家族以公开赎罪并接受圣火审判为止。”
他收回目光，语气冷得像从深井里扔出的石块：“简而言之，违者不仅个人名誉尽毁，所牵连之经济利益、商路与政治盟友亦将生生断裂——这于塔格里斯与伊尔法斯两国，皆称为不可承受之伤害。”
四王子伊里昂立刻起身，声音被他周围的族长与学士放大。他挨个扫视使团席位，语气像锋利的琴弦被拨动：“今日你们外来者若不肯与我们同守一纸契约，岂不是自取其辱？想想昨夜的街巷与那些哭泣的面孔——你们若为面子而逞强，我等怎能不为国民伸冤？”
那一刻，议事厅下方起了涟漪。部落首领与宗教长老纷纷点头，议事厅里开始喧哗，有人高声呼吁“签！”“为民请命！”掌声与口号像潮水般推上来。雷亚侧边几位贵族也起身附和，几个面带铜色疤痕的酋长更是拍着胸脯怒目相向。
卢瑟站起，面色沉重，他上前一步，声音冷却了几分温度：“若此契确为双界见证，那便须平等。我签此约，是为止暴；若塔格里斯一方藉此名义滥杀使团成员，我希望你我双方——都受同样的审判。”
赫特翻看着羊皮，眼神掠过每一条字句：禁止先动手、禁止在未受威胁时反击、若违约则由圣火会介入并予以严惩——其中甚至有一条写明：若使团成员在契约期间对塔格里斯人致命伤害，其一切特权自动失效，且视同“亵渎与叛教”。
最终，卢瑟深吸一口气，代众人起身。他的声音在静默中沉稳：“我们使团愿意为保护无辜与维持秩序而约束自己，但此约需明确‘自卫’例外：若生命受直接威胁，任何人均有自救之权。”
卡西尔翻阅羊皮，面无波澜地在空白处让祭司补上数行，祭司点头，便以圣火印章封存条约。随即，一位祭司端来一壶淡色的液体与一枚小小的铜印——仪式的一部分：签字之人需以血迹点印，且念誓语，以示灵魂之约。
在那铺天盖地的注目下，卢瑟代表使团率先在羊皮上签下自己的名字，随后以小针划破指尖，蘸血点于铜印上，低声念出对等条款。
卡西尔先是示意祭司在卷轴上盖下圣火印，然后轻抚羊皮，语气恭敬地说：“如此，则有据可循。明日葬礼结束前，相信城中自会平安无虞。”他转头望向莱尔，恭敬而又含义深长地低语：“多谢陛下周全安排。”
那一纸契约像一把看不见的锁，既在现世定下了临时的法则，也将伊尔法斯的使团暂时束缚于城中。台上的欢呼被礼节掩盖，可台下众人的目光却像针，冷冷刺在每一个签字人的胸口：谁也不敢说这究竟是保护，还是圈套。
摄政王莱尔话锋一转，语气越发冷峻：“如今灵魂契约已经签署，如果再有争议，便留到葬礼之后再断。然在此之前——所有外邦来客不得擅自出城，不得与民众接触。”
随后他站起来向所有人宣布：“为葬礼旧王表示敬意，从今日午时起至明早，城中施行戒严。所有民众不得出门。所有贵族，皇室成员，未经圣旨不得行动。”
沉默片刻，他的声音骤然一冷：“再有流血——不论何人，本王自会清算。”
哈格尔将军上前，声音低沉而坚定：“命已下达。城门出入由王宫卫队监管。望诸位自重。”
伊里昂在一旁冷笑，话里带着锋芒：“若他们确有过错——神自会替我们收回代价。”
莱尔扭头看向他，薄薄一笑，平静而森然：“我要提醒的是——‘任何皇室’都在内，包括你。”
伊里昂面露不悦，微微俯首，卡西尔恭敬而不失从容：“愿圣火照亮真相。”
话音落下，莱尔毫无多言，只是抬手示意退场。那只手套上的金纹在窗光中冷冷闪烁，像一柄尚未出鞘的利刃，随时能割裂这脆弱的平衡。大厅里回荡着散去的脚步，余音未绝，紧张与不安却已深植人心。
