渡川行 第九章 寒涧寻踪
暮秋的风卷着碎叶掠过青苍岭的西麓，打在林砚的肩头时，已带了几分刺骨的凉意。他扶着腰间的玄铁剑，脚步踩在铺满松针的山道上，发出细碎的沙沙声响，身后跟着的青禾则将竹篮挎得更紧，篮里的伤药和干粮随着脚步轻轻晃动，偶尔漏出一点甘草的淡香。
自三日前从落霞镇离开，二人便循着那名樵夫口中的线索往青苍岭深处走。樵夫说七日前见过一队身着玄色劲装的人，腰侧绣着银纹蝠形标记，押着几个捆缚的汉子往寒涧方向去，那些汉子里，有一人的身形眉眼，竟与林砚要找的苏怀瑾有七分相似。
林砚的心头自那时起便悬着一块巨石。苏怀瑾是他师门唯一的师弟，三年前师门遭难，二人失散，他寻遍了江南江北，才在落霞镇得了这半分线索，纵使前路未卜，也容不得他有半分迟疑。
青禾是落霞镇药铺的姑娘，三日前林砚为救一个被山匪所困的孩童，手臂受了伤，便是在她的药铺里包扎。听闻林砚要去寒涧，青禾执意要跟来，说寒涧一带地势险峻，且多瘴气毒虫，她熟稔草药，或许能帮上忙。林砚起初不肯，却架不住她的执拗，又念着自己手臂的伤还未痊愈，多个人照应总归是好的，便松了口。
此时山道愈发狭窄，两侧的林木也愈发茂密，遮天蔽日的枝叶将天光剪得支离破碎，投下斑驳的光影。林砚抬手拨开挡在身前的一根虬枝，侧目看向身侧的青禾，她额角沁着薄汗，鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，却依旧咬着牙跟上他的脚步，半点没有叫苦。
“歇会儿吧。”林砚停下脚步，声音低沉，带着几分不易察觉的柔和，“前面便是寒涧的地界了，先喘口气，再走不迟。”
青禾闻言，如蒙大赦般停下脚步，抬手擦了擦额角的汗，点了点头，将竹篮放在地上，从里面拿出水囊递给林砚：“林大哥，你先喝口水，你的手臂还没好，别太用力。”
林砚接过水囊，拔开塞子喝了一口，清冽的泉水滑入喉间，稍稍驱散了一路的燥热。他低头看了看自己的左臂，那道伤口虽已结痂，却仍有些隐隐作痛，那日山匪的刀刃划得极深，若不是青禾的药敷得及时，怕是此刻早已发炎溃烂。
“多谢。”林砚将水囊递回给青禾，目光望向山道尽头的方向，那里云雾缭绕，隐约能听到水流撞击岩石的声响，想来便是寒涧的水声了。
“林大哥不必跟我客气。”青禾抿了抿唇，低头整理着竹篮里的草药，“我听说寒涧底下有一处暗河，那些玄衣人若是押着苏公子，多半是往暗河方向去了，只是那暗河附近瘴气极重，寻常人靠近便会头晕目眩，我得把驱瘴的药准备好。”
林砚闻言，心中一动：“你怎知寒涧底下有暗河？”
青禾抬眸，眼底带着几分淡淡的笑意：“我祖父曾是青苍岭的采药人，一辈子都在这山里走，他在世时，曾跟我说过寒涧的事，说那暗河连通着青苍岭的后山，是山里最险的地方，不仅瘴气重，还有不少毒蛇猛兽。”
林砚沉默片刻，心中的担忧更甚。若是真如青禾所说，那寒涧暗河便是一处险地，那些玄衣人偏偏选了这样的地方，显然是早有准备，苏怀瑾若是落在他们手里，怕是凶多吉少。
“驱瘴的药，够吗？”林砚问道。
“够的。”青禾点了点头，从竹篮里拿出两个小小的布包，递给林砚一个，“这里面是雄黄和苍术磨成的粉，系在腰间，能驱瘴气，也能防些小毒虫，另外我还熬了驱瘴的汤药，装在水囊里了，等会儿喝上一口，能保一时平安。”
林砚接过布包，系在腰间，布包里的草药散发出淡淡的辛辣气息，却让人莫名觉得安心。他看着青禾忙碌的身影，心中涌起一丝暖意，自师门遭难后，他孤身一人走了三年，见惯了人心险恶，这般纯粹的善意，竟让他有些无所适从。
歇了约莫一刻钟，二人便再度出发。山道走到尽头，便是一处陡峭的悬崖，悬崖下方，便是那名樵夫口中的寒涧。
站在悬崖边往下望，只觉得一阵寒气扑面而来，涧底云雾翻涌，水声轰鸣，隐约能看到下方嶙峋的岩石，以及一条蜿蜒曲折的溪流，那溪流便是寒涧的主脉，水色呈暗绿色，想来是因为水深且水底多青苔的缘故。
“寒涧的入口在那边。”青禾伸手指着悬崖左侧的一处石阶，那石阶依山而建，狭窄陡峭，仅容一人通过，石阶上长满了青苔，看起来湿滑难行，“从这里下去，便是寒涧的谷底，暗河的入口，就在谷底的西侧。”
林砚顺着青禾指的方向看去，眉头微蹙。那石阶实在是太过险峻，稍有不慎，便会失足跌落，摔得粉身碎骨。但事到如今，纵使是刀山火海，他也必须走一趟。
“小心些。”林砚叮嘱了一句，率先抬脚踏上了石阶。石阶上的青苔湿滑，他走得极慢，每一步都踩得稳稳的，玄铁剑斜挎在身侧，手紧紧抓着旁边的岩石，以防脚下打滑。
青禾跟在林砚身后，脚步也同样谨慎，她从小在山里长大，走惯了山路，却也不敢对这陡峭的石阶掉以轻心，手中紧紧攥着一根从路边折下的木棍，当作拐杖，探着前方的路。
悬崖不算太高，却因石阶陡峭，二人走了足足半个时辰，才堪堪抵达寒涧的谷底。
刚一落地，一股浓重的湿气便扑面而来，夹杂着瘴气的腥甜气息，让人忍不住皱眉。谷底的光线比山道上更暗，两侧的岩壁上布满了湿漉漉的青苔，偶尔有水滴从岩壁上滴落，砸在地上，发出清脆的声响。
寒涧的主溪从谷底中间穿过，水流湍急，撞击在岩石上，溅起层层白色的水花。溪水旁的地面泥泞不堪，布满了大大小小的水洼，踩上去便会溅起一身泥水。
林砚抬手捂了捂口鼻，腰间的布包散发出的草药气息，稍稍驱散了一些瘴气的味道。他抬眼环顾四周，目光在谷底的各个角落扫过，试图找到一些蛛丝马迹。
很快，他的目光便落在了溪水旁的一片泥地上。那里有一串清晰的脚印，脚印宽大，显然是男子留下的，脚印的边缘还沾着一些玄色的布料碎屑，布料的质地细密，与那樵夫所说的玄色劲装极为相似。
除此之外，泥地上还有一些拖拽的痕迹，痕迹的方向，正是朝着谷底西侧的方向。
“是他们。”林砚的声音沉了下来，指尖微微攥紧，“他们往暗河方向去了。”
青禾也看到了那些脚印和拖拽的痕迹，脸色微微一变，点了点头：“林大哥，我们快跟上，只是暗河附近瘴气更重，你一定要小心。”
林砚应了一声，抬脚便朝着西侧走去。二人顺着那些痕迹一路前行，脚下的路愈发难走，泥泞的地面渐渐被布满碎石的河滩取代，瘴气也愈发浓重，眼前的云雾越来越密，能见度不足一丈。
青禾从竹篮里拿出两个瓷瓶，递给林砚一个：“林大哥，把这个喝了，这是我特制的驱瘴汤，比水囊里的药效更强，能保我们在瘴气里走一个时辰。”
林砚接过瓷瓶，拔开塞子，一股浓郁的草药味扑面而来，他没有犹豫，仰头将瓶中的汤药一饮而尽。汤药入口微苦，却带着一丝回甘，入喉后，一股暖意从丹田处缓缓升起，驱散了周身的寒气，也让那瘴气带来的眩晕感消散无踪。
青禾也喝了汤药，随后将瓷瓶收好，从竹篮里拿出两盏小小的羊角灯，点燃后，递给林砚一盏。羊角灯的光芒微弱，却在这浓重的云雾中，撕开了一道小小的光亮，勉强能看清前方的路。
二人借着羊角灯的光芒，继续前行。约莫走了两炷香的时间，前方的水声忽然变得愈发响亮，隐约还夹杂着一些铁器碰撞的声响。
林砚心中一紧，抬手示意青禾停下脚步，自己则放轻了脚步，缓缓朝着前方靠近。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
只见前方不远处，便是暗河的入口，那入口藏在一处巨大的岩壁之下，呈拱形，高约两丈，宽约一丈，入口处的岩石上刻着一些模糊的纹路，看起来像是某种古老的图腾。
暗河入口处，站着四名身着玄色劲装的汉子，腰侧绣着银纹蝠形标记，手中握着长刀，目光警惕地扫视着四周，显然是在把守入口。
而在暗河入口的内侧，隐约能看到更多的玄衣人，他们手中拿着火把，火光摇曳，将入口内的景象照得隐约可见。林砚眯起眼睛，借着那微弱的火光，看到了人群中被捆缚在石柱上的几个人，其中一人，身形清瘦，眉眼熟悉，正是他寻了三年的师弟——苏怀瑾。
苏怀瑾的身上沾着不少尘土和血迹，衣衫破烂，显然是受了不少苦，他的头微微低垂着，似乎是陷入了昏迷，手腕和脚踝处都被粗重的铁链捆着，铁链的另一端锁在石柱上，纹丝不动。
在苏怀瑾的身旁，还捆着另外三个人，看穿着打扮，像是寻常的百姓，想来是被这些玄衣人无辜抓来的。
林砚的目光落在苏怀瑾身上，心头像是被什么东西狠狠揪了一下，三年的思念和担忧，在这一刻尽数涌上心头。他紧握着腰间的玄铁剑，指节因用力而泛白，若非理智尚存，他此刻早已冲了上去。
他知道，此刻不能轻举妄动。守在入口的四名玄衣人看起来身手便极为不凡，而入口内的玄衣人数量不明，若是贸然冲上去，不仅救不出苏怀瑾，怕是连他和青禾的性命，也要折在这里。
“林大哥，怎么办？”青禾的声音压得极低，带着几分紧张，她也看到了被捆缚的苏怀瑾，心中不由得为林砚捏了一把汗。
林砚深吸一口气，压下心中的焦躁，目光在四周扫过，试图找到一处可以隐蔽的地方，观察清楚里面的情况，再想对策。
他的目光落在暗河入口左侧的一处岩石后面，那处岩石高大，能将人的身形完全遮挡住，且距离入口不远，能清晰地看到里面的动静。
“我们先到那里躲着。”林砚对着青禾低声说道，随后便猫着腰，朝着那处岩石的方向移动。青禾紧随其后，小心翼翼地跟了上去。
二人躲在岩石后面，屏住呼吸，目光紧紧盯着暗河的入口。
守在入口的四名玄衣人依旧警惕地扫视着四周，时不时低声交谈几句，只是他们的声音压得极低，林砚和青禾离得稍远，根本听不清他们在说什么。
而入口内的火光，依旧摇曳，偶尔能听到玄衣人的呵斥声，却始终听不到苏怀瑾的声音，想来他依旧是昏迷着的。
林砚的目光在四名守口的玄衣人身上仔细打量着，试图找出他们的破绽。这四人站成一个四方阵，彼此呼应，防守得极为严密，想要悄无声息地解决他们，并非易事。
就在林砚思索对策之际，入口内忽然传来一阵脚步声，随后，一名身着玄色锦袍的男子从入口内走了出来。
那男子约莫三十岁左右的年纪，面容阴鸷，眼角有一道浅浅的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，让他的面容看起来愈发狰狞。他的腰间，除了绣着银纹蝠形标记外，还挂着一块黑色的玉佩，玉佩上刻着一个“墨”字。
男子走到四名守口的玄衣人身前，停下脚步，目光冷冷地扫过他们，沉声道：“都警醒些，今日务必将人带到墨坛，若是出了半点差错，你们都提头来见。”
“是，坛主。”四名玄衣人齐齐躬身，声音恭敬。
坛主？林砚心中一动，看来这名男子，便是这些玄衣人的头目了。
那被称作坛主的阴鸷男子，又扫了一眼四周，冷哼一声：“青苍岭的瘴气虽重，却也难保没有不长眼的人闯进来，都给我盯紧了，但凡有任何动静，立刻禀报。”
“属下明白。”
阴鸷男子说完，便转身走回了入口内，只留下四名玄衣人继续守在入口处。
林砚看着那男子的背影，眉头微蹙。墨坛？他从未听过这个门派，想来是某个隐于江湖的邪门歪道，只是他们为何要抓苏怀瑾？师门遭难后，苏怀瑾便一直隐姓埋名，从未与人结怨，墨坛的人，为何会对他下手？
诸多疑问在林砚的心头盘旋，却始终找不到答案。他摇了摇头，将这些疑问暂时压下，此刻最重要的，是想办法救苏怀瑾出去。
他低头看了看自己的左臂，那道结痂的伤口依旧隐隐作痛，若是动手，怕是会影响身手。但事到如今，也容不得他顾及这么多了。
青禾似乎看出了林砚的心思，从竹篮里拿出一个小小的药膏瓶，递给林砚，低声道：“林大哥，这个药膏你涂在伤口上，能暂时压制住疼痛，让你能正常动手。”
林砚接过药膏瓶，心中一暖，点了点头，没有多说什么，只是快速地将药膏涂在左臂的伤口上。药膏入口微凉，涂抹在伤口上后，那隐隐的疼痛感便瞬间消散了，只留下一丝清凉的感觉。
他将药膏瓶递回给青禾，随后缓缓抽出了腰间的玄铁剑。玄铁剑出鞘，发出一声清越的剑鸣，在这寂静的寒涧谷底，显得格外突兀。
守在入口的四名玄衣人听到剑鸣声，脸色齐齐一变，猛地转头朝着林砚和青禾藏身的方向看来，厉声喝道：“谁在那里？出来！”
林砚知道，自己已经暴露了，便也不再躲藏，抬手将羊角灯熄灭，随后握着玄铁剑，从岩石后面走了出来，青禾则紧随其后，手中握着一根削尖的木棍，眼神坚定。
“哪里来的毛头小子，竟敢闯我墨坛的地界？”一名玄衣人盯着林砚，眼中闪过一丝狠戾，“看来是活腻歪了。”
林砚目光冷冷地扫过四名玄衣人，声音沉如寒冰：“墨坛？哼，藏头露尾的鼠辈，竟敢抓我师弟，今日便让你们血债血偿。”
