空气中弥漫着浓郁的檀香和另一种清冽的药草气味。
“坐上去，放松心神，但保持灵台一点清明不灭。无论感受到什么，不得强行抗拒阵法之力，否则前功尽弃，反伤神魂。”
灰鸥指示道，同时取出几块闪烁着不同光泽的晶石，嵌入阵法节点。
宋栀予依言在蒲团上盘膝坐下，将染血的衣角紧紧贴在胸口，手握玉夜琉璃珠，闭上眼睛。
她脑海中浮现出慕君然的身影，浮现出寒髓渊边那点微光，浮现出自己一定要救他出来的誓言。
灰鸥最后看了她一眼，手指掐诀，低喝一声。
“启！”
银白色的阵法骤然亮起，光芒将宋栀予彻底笼罩。
一股温和却不容抗拒的力量从四面八方涌入她的身体，直达灵魂深处。
最初是暖洋洋的舒适感，仿佛浸泡在温泉中，驱散着表层的寒意。
但很快，温暖变成了灼热，仿佛有无数细小的银针，带着净化一切的力量，刺入她的魂魄，精准地寻找、包裹、灼烧那些侵入的灰黑色蚀魂阴气！
“呃——！”
宋栀予闷哼一声，身体剧烈一颤。那是一种难以形容的痛苦，并非肉体之痛，而是直接作用于灵魂本源的灼烧与撕裂感！
阴气被强行剥离、净化，过程如同刮骨疗毒，且更加深入细微。
她咬紧牙关，额头瞬间沁出冷汗，又被阵法光芒蒸发。
脑海中慕君然的身影和那点金红色光芒，成了她对抗这无边痛苦的唯一支柱。
她死死抓住那“信念锚点”带来的微弱感应，如同溺水者抓住浮木。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，灼烧感似乎达到了顶峰，宋栀予的意识开始模糊，仿佛灵魂都要被这银白色的火焰融化。
就在这时，灰鸥的声音仿佛从极遥远的地方传来，带着奇特的韵律，传入她即将沉沦的意识——
“保持一线清明……感知外界……记住……子时……鬼拍栏……”
这声音如同警钟，让她溃散的意识猛地凝聚了一瞬。
她强迫自己在那灵魂灼烧的剧痛中，分出一丝心力，去铭记这个信息，去感应阵法之外那模糊的时间流逝。
痛苦依旧，但她坚持着。
为了那个承诺，为了那个人。
银白色的光芒在石室内稳定地流转，映照着少女苍白如纸、却隐隐透出一股不屈倔强的脸庞。
玉夜琉璃珠在她掌心微微发着光，与阵法光芒交相辉映，似乎也在协助安抚她动荡的灵魂。
漫长的“涤魂”，与时间赛跑的救援筹备，就在这间昏暗的石室中，悄然进行着。
而暗市更深处的阴影里，“鬼拍栏”的喧嚣与危险，正在慢慢酝酿。
子时将至，一场关乎生死与希望的争夺，即将拉开帷幕。
“涤魂”的过程，比宋栀予预想中最坏的情况还要痛苦百倍。
那银白色的阵法光芒，起初如同温润的泉水包裹灵魂，带来短暂的慰藉。
但很快，“泉水”沸腾，化作万千根烧红的细针，精准无比地刺入她魂魄的每一个角落，灼烧、剥离那些顽固如附骨之疽的灰黑色蚀魂阴气。
每一次剥离，都伴随着灵魂被活生生撕扯下一块的剧痛，冰冷与灼热在魂体内激烈对抗、湮灭，带来一种难以言喻的、深入骨髓和意识最深处的酷刑。
宋栀予的身体在蒲团上剧烈颤抖，冷汗浸透了单薄的衣衫，又在阵法光芒下迅速蒸干，留下斑驳的盐渍。
“呃——啊——唔——”
她咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫，却浑然不觉。
所有的意志力，都用来对抗那几乎要将她意识彻底冲垮的痛苦浪潮，同时，还要死死守住灰鸥提醒的那“一线清明”。
她将全部的心神都锚定在两点上——
一是掌心玉夜琉璃珠传来的温凉触感，以及珠内那与远方慕君然微弱链接的“信念锚点”。
二是脑海中不断回响的“子时……鬼拍栏……”这五个字。
时间失去了意义。
每一息都如同在刀山火海中煎熬。她感觉自己像一块被反复锻打的铁，杂质（阴气）被无情地锤击、挤出，灵魂本身也在这种极致的痛苦中变得虚弱、透明，却又隐隐有种被淬炼后的凝实感。
不知过了多久，那灼烧般的痛苦开始缓缓减退，并非消失，而是如同潮水退去，留下的是遍布灵魂每一个角落的、深深的疲惫和一种空洞的虚弱感。
银白色的光芒逐渐变得柔和，最终稳定地流转在她周身，带来滋养和修复的暖意。
“涤魂”接近尾声。
宋栀予缓缓睁开眼，眼前先是一片模糊的银白，片刻后才逐渐清晰。
她发现自己仍坐在蒲团上，身上的衣物被汗水浸透又干涸，紧贴在皮肤上，冰冷而僵硬。
身体沉重得仿佛不属于自己，每一个关节都在酸痛，灵力近乎枯竭，但那种深入骨髓的阴冷滞涩感却消失了，取而代之的是一种空荡荡的、虚弱的“干净”。
头脑前所未有的清明，虽然疲惫欲死，但思维运转却异常清晰。
灵魂层面，那些灰黑色的侵蚀痕迹已被涤荡一空，只留下些许灼伤后的虚弱印记。
她成功了。
蚀魂阴气被基本驱除，但代价是魂魄本源受损，极度虚弱，需要长时间调养。
“醒了？”
灰鸥嘶哑的声音在旁边响起。
他一直守在一旁，此刻见她睁眼，递过来一个粗糙的陶碗，里面是半碗黑乎乎、气味刺鼻的药汁 。
“喝了。固魂培元的，能让你暂时恢复一点行动力，支撑到鬼拍栏结束。记住，这只是透支，药效过后，你会比现在更虚弱。”
宋栀予没有犹豫，接过碗，屏住呼吸，一口气灌了下去。
药汁入腹，化作一股辛辣燥热的气流，强行冲开她近乎停滞的经脉和气血，带来一阵针扎似的刺痛，却也让她冰冷的四肢恢复了些许知觉和力气。
脸色依旧苍白，但眼神却重新凝聚起锐利的光。
她试着动了动手指，虽然僵硬，但已能控制。
她立刻看向灰鸥。
“前辈，过去多久了？距离子时还有多少时间？”
“四个半时辰已过。”
灰鸥看了一眼石室角落一个不起眼的沙漏。
“距离子时鬼拍栏开始，还有约半个时辰。你准备一下，我们立刻动身。”
半个时辰！
宋栀予心中一紧，挣扎着想要站起，却腿脚发软，险些栽倒。
灰鸥伸手虚扶了一下。
“你的状态很差，即便有药力支撑，也发挥不出平时三成实力。
鬼拍栏龙蛇混杂，一切小心。
记住我们的目标：太阳真火残片，破元锥。其他的一概不看，不问，不惹事。”
灰鸥沉声叮嘱。
“我会在一旁，但不会直接出手帮你竞拍。暗市的规矩，各凭本事和财力。”
“我明白。”
宋栀予深吸一口气，强迫自己站稳。
她检查了一下身上的物品——
玉夜琉璃珠贴身戴好。
两片染血的衣角小心收在怀中内侧。
几乎耗尽的精神力玉片和失效的兽皮也带着。
方迎紫给的几张保命符箓和莫雷送的防护玉佩……
她犹豫了一下，将符箓和玉佩取出，递给灰鸥。
“前辈，这些……若是抵押或变卖，大概能值多少？”
灰鸥扫了一眼，拿起那枚防护玉佩感受了一下。
“中品灵器，防护尚可，但不算稀有。符箓……品相不错，但属于消耗品。打包算你八十上品灵石。加上你原有的，还差得远。”
宋栀予心一沉。
果然不够。
“老夫之前说过，可以垫付‘涤魂’费用，以及部分竞拍资金。”
灰鸥缓缓道。
“但你需要签下这份契约。”他取出一张泛着暗金色光泽、布满奇异符文的皮卷。
宋栀予接过，快速浏览。
契约内容很简单——
灰鸥为她垫付不超过八百上品灵石的款项（包括涤魂费和竞拍可能的支出），年息三成，还款期限三个月。
若逾期未能还清，则需无条件为灰鸥完成三件不危及性命但可能极其困难或危险的任务，或交出身上指定等价物品（包括但不限于法宝、功法信息等）抵债。
契约以神魂烙印为证，受暗市规则保护，违约者将遭受规则反噬和灰鸥的追索。
条件堪称苛刻，尤其是那三件任务，几乎等于卖身。
但宋栀予没有选择的余地。
她指尖凝起一丝微弱的灵力，混合着刚刚“涤魂”后纯净却虚弱的神魂气息，毫不犹豫地在那契约末尾按下了自己的印记。
暗金色皮卷光芒一闪，化作两道流光，一道没入灰鸥掌心，一道钻入宋栀予眉心。契约成立。
“走吧。”
灰鸥收起皮卷，不再多言，转身推开石室的门。
宋栀予跟在他身后，脚步依旧虚浮，但眼神坚定。
他们离开这间僻静的石屋，重新汇入暗市那永远昏暗、光影扭曲的街道。
与之前来时不同，此刻暗市似乎更加热闹了些，或者说，更加躁动。
空气中弥漫着一种若有若无的紧张和期待感。
许多身影行色匆匆，朝着某个共同的方向汇聚——
那是暗市更深处，一片由天然岩洞改造而成的、更加混乱和粗犷的区域，被称为“洼地”，而“鬼拍栏”就在洼地的最底层。
