“灰鸥前辈虽然老是凶巴巴的，还总记我账，但他人其实挺好的……就是嘴巴太毒了。”
“我……我之前差点以为自己要撑不住了，在寒髓渊边上……但是一想到你还在等我，我就……”
她的声音很轻，絮絮叨叨，时而担忧，时而感慨，时而带着小小的抱怨，更多是温柔的叙述和期盼。
灰鸥在远处闭着眼，耳朵却微微动了动，嘴角几不可察地撇了一下，没出声。
讲着讲着，宋栀予觉得光是说话也有些单调了。
她目光无意间扫过慕君然那即使在药浴中依旧显得沉静而略带疏离（昏迷中）的眉眼，脑中忽然闪过一个念头。
“君然哥哥，你以前是不是总板着脸，不怎么爱笑啊？”
她托着腮，自言自语。
“嗯，肯定是的。莫雷伯伯说你小时候就这样，老成得不像个孩子。这样可不行，生活多无趣啊。我给你讲个笑话吧？呃……虽然我好像不太会讲笑话……”
她努力在记忆里搜刮，试图找出一个适合在这种场合讲的、轻松又不显得太蠢的笑话。
憋了半天，她眼睛一亮，想起以前在网上看过的一个冷笑话。
“咳咳——”
她清了清嗓子，模仿着说书人的腔调，压低声音道。
“话说，从前有个剑修，他特别特别穷，穷得只剩下手里那把剑了。
有一天，他去一个山洞里探险，结果迷路了，又冷又饿。走着走着，他看到山洞深处有一点火光，走过去一看，发现是一个地火熔炉，旁边还站着一个白发老爷爷。
剑修大喜，以为是遇到了隐居的前辈高人，连忙上前行礼：‘前辈，晚辈迷途于此，又冷又饿，恳请前辈指点迷津，施舍些吃食。’”
宋栀予讲得很投入，甚至配合着简单的手势。
灰鸥不知何时睁开了眼，用一副“这丫头是不是脑子被阴气冻坏了”的眼神斜睨着她。
“那白发老爷爷转过身，捋着胡子，慢悠悠地说：‘年轻人，老夫乃此地火之灵，在此守护熔炉千年。指点迷津可以，但食物……老夫这里只有熔炉中炼化的‘火精石’，你可要吃？’
剑修看着那烧得通红、滋滋作响的石头，脸都绿了，连连摆手：‘不不不，前辈，这……这如何下口？’
火灵爷爷叹了口气：‘唉，现在的年轻人啊，一点苦都吃不得。想当年，老夫刚生出灵智的时候，那可是连地心岩浆都敢喝两口润润喉的……’”
宋栀予讲到这里，自己先忍不住“噗嗤”一声笑了出来，但随即意识到这笑话好像……确实挺冷的。
她偷眼看了看灰鸥，发现对方正用一种看傻子的眼神看着她，而浴桶里的慕君然……当然毫无反应。
她有些讪讪地摸了摸鼻子，但还是硬着头皮把结尾讲完。
“那剑修最后实在饿得不行，又冷得发抖，看着那火精石，一咬牙一跺脚，说：‘前辈！我吃！’然后他运转全身功力，伸手就去抓那块烧红的石头……结果你猜怎么着？”
她故意停顿了一下，营造悬念，虽然唯一的听众（灰鸥）满脸写着“我不想猜”。
“结果——”
宋栀予自己揭晓答案，语气夸张。
“那火灵爷爷突然一拍脑袋：‘哎呀！瞧我这记性！年轻人，忘了告诉你，这火精石啊，得用寒玉钳子夹，徒手拿，会把手烫熟的！’”
讲完了。
石室内一片寂静。
灰鸥面无表情地看着她。
宋栀予干笑了两声，自己都觉得这笑话冷得能冻住寒髓渊的阴气。
她小声嘀咕。
“好吧，是有点冷……君然哥哥，你要是醒着，肯定不会笑的对不对？”
然而，就在这时，一直如同沉睡雕像般的慕君然，那浸泡在药液中、搭在浴桶边缘的右手食指，极其轻微地、几乎难以察觉地……动了一下。
非常轻微，轻微到宋栀予第一时间以为是水波荡漾的错觉。
但她立刻屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地死死盯住那根手指。
一息，两息，三息……
那根修长而苍白的手指，又轻轻地、蜷缩般地，动了一下。
幅度比刚才更大一些，指节微微弯曲。
不是错觉！
宋栀予的心脏瞬间漏跳了一拍，随即狂喜如同海啸般席卷而来！
她猛地捂住嘴，才没有再次惊呼出声，但眼眶却瞬间红了，泪水在里面打转。
“灰鸥前辈，你快看，你快看啊——”
灰鸥也注意到了这细微的变化，他霍然起身，快步走到浴桶边，枯瘦的手指迅速搭上慕君然另一只手腕的脉搏，凝神感知。
片刻后，他缓缓放下手，看向激动得浑身发抖、泪眼汪汪望着他的宋栀予，嘶哑的声音里，第一次带上了一丝清晰的、并非刻意的缓和。
“脉象……更稳了一些。虽然依旧微弱，但不再是之前那种死气沉沉的迟滞。这药浴……连同你那蹩脚的冷笑话……似乎真的……起作用了。”
宋栀予的泪水终于夺眶而出，但这次，是喜悦的泪水。
她用力点头，想笑，却忍不住抽泣，模样有些滑稽，却透着无比的欣慰。
希望，在微弱的指动和更稳定的脉搏中，又坚定地向前迈进了一小步。
而漫长的夜晚，似乎也因此，不那么难熬了。
希望如同细小的火苗，在精心呵护下，一点点变得明亮、稳定。
整整一个星期，宋栀予严格按照最初的配比和方法，每天为慕君然进行药浴。
那瓶珍贵的薰华草液，被她极其节省地使用着，每次只滴入三五滴，混合着米粒大小的涅槃丹药粉，调制出金绿交融、生机勃勃的药液。
安全屋内，几乎终日弥漫着那股奇异的、混合着草木清香与灼热生机的药雾。
效果是显而易见的。
慕君然原本苍白如纸、透着死寂灰败的脸色，如今已恢复了温润的血色，皮肤下透出健康的红晕，虽然比起常人仍显几分虚弱，但与之前那副如同冰封尸骸般的模样已是天壤之别。
他的嘴唇也完全褪去了青白，呈现出自然的淡粉色，干燥起皮的现象也消失了，变得柔软。
呼吸平稳悠长，胸膛规律起伏，心口那点金红色的生命之火，如今已经壮大到如同烛火般稳定跳动，与宋栀予颈间玉珠的共鸣也越发清晰和谐，仿佛两个同源的灵魂在寂静中对话。
从外表看，他仿佛只是陷入了一场深沉的安眠，随时可能醒来。
但宋栀予和灰鸥都清楚，这仅仅是表象，是药力从外部强行灌注生机、滋养肉身带来的暂时改善。
真正的隐患，那如同附骨之疽、深深扎根于他经脉、脏腑、甚至魂魄深处的蚀魂阴气，依旧盘踞着，只是被外来的药力和他自身那点顽强的金红光芒暂时压制、隔绝。
它如同潜伏在冰川下的暗流，沉默，却并未消失。
宋栀予能“看”到，在那些被药力浸润、焕发出微弱生机的经脉壁障之下，依旧缠绕着丝丝缕缕顽固的灰黑色气息，它们冰冷、粘稠、充满侵蚀性，与金红色的生命之火形成泾渭分明的对峙。
而在更深处的某些关键窍穴和本源之处，阴气凝结得更加厚重，如同黑色的坚冰，阻塞着生机的流转。
“表面伤势已恢复七成，气血也补回来不少。”
灰鸥在又一次检查后，嘶哑地说道，枯瘦的手指从慕君然腕脉上移开。
“但这蚀魂阴气……如跗骨之蛆，与他的血肉、甚至部分魂魄力量都有所交融。单靠外力药浴，只能维持现状，无法根除。时间一长，要么阴气逐渐适应药力，重新反扑；要么他的身体在长期对抗中逐渐被拖垮，生机再次流逝。”
“我明白的，前辈。”
宋栀予的心沉了下去。
她知道灰鸥说的是事实。
药浴就像给一个漏水的破船不断舀水出去，虽然暂时不会沉没，但若不修补船底的破洞（根除阴气），迟早有舀不动或者船体彻底朽坏的一天。
在此期间，她也服下了那枚【冰心玉莲丹（中品）】。
丹药入口即化，化作一股清凉温润的溪流，缓缓渗入她受创的魂魄。
那种直接作用于精神层面的滋养与修复，感觉非常奇妙，仿佛干涸龟裂的土地得到了甘霖的滋润。
虽然她的修为因为经脉和本源受损依旧近乎于无，但神魂的稳固程度却大大提升，之前涤魂后遗留的空虚钝痛、以及时不时袭来的精神恍惚和低语幻听，都减轻了许多。
头脑变得更加清明，思维也更为敏锐。这为她持续照顾慕君然、以及思考后续对策，提供了重要的支持。
所以，现在摆在面前的核心问题，清晰而残酷：如何真正救治慕君然？
灰鸥给出了理论上两种途径——
第一，等待慕君然自身的力量发生奇迹。或许他修炼的《金焱诀》在沉寂中产生异变，或许他体内那点特殊的金红光芒（灰鸥推测可能与某种古老血脉或特殊体质有关）突然壮大，能够主动吸收、炼化这些阴气，化害为利。
但这无异于赌博，希望渺茫。
灰鸥直言，以他的见识，蚀魂阴气侵染到如此深度还能保有一线生机的已是凤毛麟角，而能靠自身力量将其转化净化的……闻所未闻。
