“小薇拉~”艾尔莎的声音轻得像一片落在睫毛上的雪，她小心地将手中温热汤汁，一勺勺喂进莫薇拉嘴里。
黑发的少女完全陷在她怀中，连日的激战几乎抽干了所有力气，此刻闭着眼，乖顺地吞咽。暖流滑入胃里，仿佛将冻僵的四肢百骸一寸寸唤醒。这是暴风雨前，短暂而珍贵的宁静。
明日，一切都将终结。
当夜幕彻底垂落，两人在狭小的行军帐里依偎而眠。均匀的呼吸声交织在一起，竟将帐外永恒呼啸的风雪，都隔绝成了遥远的背景音。
晨光刺破灰暗云层时，集结的号角撕裂了冰原的寂静。
魔法山庞大的阴影投下，而在其山脚，一座难以想象的巨城赫然矗立——它不像建造而成，更像是山脉本身被挖空、又被某种黑暗意志重塑。城墙高耸，色泽如冷却的火山岩，半嵌在陡峭崖壁之中，沉默地俯瞰着兵临城下的人类联军。
风雪城、阿布顿、塞西、图里斯……各色旌旗在寒风中猎猎作响。黑压压的军队已然列阵完毕，肃杀之气凝结了空气中的冰晶。高大的坦克组成移动的钢铁防线，履带碾过冻土，炮口森然指向巨城每一个可能涌出魔物的豁口与裂缝。
所有的目光，都聚焦在那两扇高达十余丈、宛如为巨人铸造的漆黑城门上。
“开始。”克罗的声音通过扩音法阵，冰冷地传遍全军。
矮人工程部队吼着号子，将他们的庞然造物——一台以蒸汽与初代附魔核心驱动的巨型撞锤——缓缓推至门前。那撞锤头部铭刻着破魔与震荡符文，在蒸汽的咆哮中，开始蓄力、后摆，然后——
轰！！！
沉闷到令人心脏骤停的撞击声，伴着四溅的碎石与震荡波，席卷前沿阵地。
一下，又一下。
城门在颤动，仿佛巨兽的骨骼在哀鸣。每一次撞击，都让城墙簌簌落下黑灰般的尘埃。
终于，在不知第几次雷霆万钧的冲击后——
咔嚓……轰隆隆隆！！！
巨大的城门向内崩塌，碎片如陨石砸入城内，激起遮天烟尘。
然而，死寂只维持了一瞬。
下一秒，无法形容的嘶吼从门洞深处爆发。漆黑的、猩红的、扭曲的阴影，如同压抑了万年的脓血，从破碎的城门中喷涌而出！它们并非行走，而是翻滚、爬行、跳跃，汇成一道毁灭的洪流，瞬间淹没了门前数百步的空地！
“法师团！”克罗厉喝。
早已蓄势待发的两位大魔导师——老木头与木炭——同时将法杖顿地。没有吟唱，只有纯粹魔力狂暴的汇集与释放。
炽白的光圈以城门为中心猛然扩张！光芒所过之处，魔物连惨叫都来不及发出，便在极致的高温与魔力撕裂中直接气化，化为漫天飘散的黑灰。仅仅一击，城门前方圆数百米为之一清，只剩焦黑冒烟的地表。
“压进去！”克罗拔剑前指，声音斩钉截铁。
积蓄已久的战意轰然爆发！
“为了风雪城！”
“为了帝国！”
怒吼汇成海啸。重骑兵率先发起冲锋，铁蹄踏碎焦土，如同灼热的楔子，狠狠钉入仍在不断涌出、但阵型已乱的魔物潮中。紧随其后的是重步兵方阵，他们盾牌相连，长矛如林，稳步推进，将零散的魔物绞杀在阵线之前。
战场瞬间白热化。刀剑砍入甲壳的闷响、魔法爆炸的轰鸣、濒死的哀嚎与战斗的怒吼，混杂成一片血腥交响。
但问题很快出现。
“大公！”一名传令官顶着乱流冲到克罗身旁，嘶声喊道，“城门残骸和内部通道太窄！我们的坦克……进不去！”
克罗面色冷硬，对此似乎早有预料。他目光扫过侧后方那些在刚才炮击掩护中又哑火了几辆的钢铁巨兽，眼角微不可查地抽搐了一下。这些凝聚了无数资源与心血的战争机器，在跨越冰原的艰难行军和此前遭遇战中，已因严酷环境和技术极限损耗了近半。每损失一辆，都像是在他心头剜肉。他手中那张无形的“账单”上，魔力水晶的消耗数字早已触目惊心。
“知道了。”他沉声道，将目光转回杀声震天的城门方向，“传令：全军转入城内巷战！依托街道、建筑，分割歼灭！”
命令下达。训练有素的风雪城老兵迅速化整为零，以小队形式涌入城门，凭借对巷战的理解和默契配合，占据有利地形。魔物单体力量强横，扑击足以撕裂铁甲，但它们混乱、盲目，毫无战术可言。人类士兵则利用拐角、废墟、甚至刻意制造的坍塌，引诱、伏击、围杀。
智慧，在这错综复杂的钢铁迷宫中，成为了比力量更锋利的武器。
钢铁与血肉的碰撞，在魔王城深邃的街道与广场中，彻底爆发。每一步推进，都浸透着鲜血，但人类的阵线，正顽强地向着城市深处，那把悬于世界之上的达摩克利斯之剑的核心，步步逼近。
随着城内激烈的巷战声逐渐稀疏，战场进入了短暂的清扫与巩固阶段。一名满身烟尘的军官快步走到克罗面前，将一卷用炭笔和血迹匆匆勾勒的羊皮地图双手呈上。
“大公，这是我们初步绘制的内城地形图，”军官声音沙哑，带着疲惫，“但魔王城内的标记与文字……与我们已知的任何体系都不吻合，无法辨认各建筑的具体功能。”
克罗接过地图，沉默地展开，目光如鹰隼般掠过那些陌生的符号与复杂的廊道布局。莫薇拉见状也好奇地凑近，却因身高不够，视线被羊皮纸的边缘挡住。她下意识踮了踮脚，就在这时，一只宽厚的大手从旁伸来，轻轻一提，将她整个人像拎小猫般提起来一些。
“师傅？”莫薇拉转头，看见阿拉斯托尔不知何时已站在身侧。他背上依旧背着那个用布匹严密包裹的长匣，腰间则佩着一把看似朴实的长剑。他没有回应莫薇拉的疑问，粗糙的手指却点向地图一角：“你们看这座建筑的轮廓和周围的路径走向，是不是与其它结构差异显著？”
克罗闻言，这才将目光从全局拉回那个细节，片刻后恍然，随即看向被拎着的莫薇拉，脸上露出一丝歉意的笑意：“哈哈，抱歉啊莫薇拉小姐，看得太入神了。”
众人随即移步至一处临时清理出来的厅室，权作战时会议室。
克罗环视围拢在粗糙石桌旁的身影：浑身浴血却站姿笔挺的特里、安静立在莫薇拉身侧的艾尔莎、表情专注的黑发少女、背匣按剑的阿拉斯托尔、两位神色凝重的大魔导师老木头与木炭、一身圣袍未染尘埃却眉眼沉静的艾萨克，以及那两位始终隐于阴影、摒弃了世俗名姓的教会祭司。
这里聚集的，已是风雪城——乃至此刻人类联军——最顶尖的战力。
房间内弥漫着一种无声的紧绷。克罗双手按在摊开的地图上，声音不高，却清晰地叩在每个人耳中：
“除了木炭老先生需统筹后方法术支援与全局策应……今日邀请诸位前来，只有一件事。”
他顿了顿，目光逐一扫过每一张面孔，最终落在地图中央那座被特意圈出的、最为高耸诡异的建筑轮廓上。
“随我一同，进入魔王堡核心。”
