离开霜语庄园几日后的一个阴郁下午，桑宁站在了死亡魔女伊芙琳·布莱克伍德的宅邸——“终末回廊”前。
与冰之魔女居所的凛冽壮美截然不同，这座宅邸匍匐在荒芜的丘陵边缘，由暗沉的巨石垒成几乎没有窗户，外形低矮而压抑，仿佛本身就是一座巨大的墓碑。
空气中弥漫着泥土、陈年湿气以及一种…万籁俱寂的空洞感。
根据梅耶先生收集的情报，布莱克伍德家族是英国最古老的魔女世家之一，但与摩根家类似，人丁稀薄，传承时断时续，而眼前的伊芙琳，据说是初代死亡魔女的直系后裔，也是这一代唯一觉醒并继承了称号的成员，某种意义上，她既是初代，也可能是末代……
大门在她靠近时便无声地向内开启，仿佛早已预料到她的到来。
门内是一条幽深、光线晦暗的长廊，墙壁上悬挂着厚重的黑色帷幔，吸收着本就稀少的光线，没有仆人迎接，只有一股冰冷的、属于墓穴的气息扑面而来。
桑宁敏锐地感知到，这份“死寂”之下，隐藏着别的东西：她放缓脚步，调动起梅耶教导的魔力感知，作为能与灵魂沟通的死亡魔女，其宅邸本该是灵体汇聚、低语不断之地。但此刻，她只能捕捉到极其稀薄、而且仿佛受到极大惊吓的灵体残留——那些微弱的灵魂波动如同受惊的兔子，在她感知触及的瞬间便仓皇逃窜，缩进墙壁或地板的更深处，只留下恐惧的余韵。
“哇哦，这里的‘住客’胆子比伦敦东区看到警察的小偷还小……” 桑宁在心里吐槽，“而且数量少得可怜，这地方是刚被幽灵拆迁办光顾过吗？”
不过，更让她心头一沉的是对地脉的感知……任何魔女宅邸都建立在魔力节点之上，灵脉如同宅邸的心跳与呼吸。
她尝试感知脚下的能量流动，反馈回来的却是一片近乎枯竭的死寂……灵脉中本该流淌的丰沛魔力，此刻微弱得如同即将断流的溪水，几乎难以察觉。
这与伊芙琳在会议中表现出来的虚弱状态吻合，但程度远比她想象的更严重。一个魔力近乎枯竭的魔女，如何维持宅邸的基本运转和防御？
“灵脉干涸得像被抽水机抽过一样…这可不妙，非常不妙。”
在长廊的尽头，一个穿着陈旧黑色裙装、身形半透明的幽灵女仆无声地出现，向桑宁行了一个僵硬的礼，然后转身引路，桑宁注意到，这个幽灵女仆的身体在微微颤抖，甚至不敢抬头与她对视。
她被引到一间同样昏暗的客厅。壁炉里没有生火，只有几盏幽蓝色的魂灯提供着照明。
伊芙琳·布莱克伍德坐在一张高背扶手椅上，依旧穿着那身黑色丧服，面纱垂落，遮住了她的容貌，她周身散发着衰败与终结的气息，比在水晶球中看到的更加浓郁。
“摩根小姐，”伊芙琳的声音从面纱后传来，轻柔、飘忽，带着一丝难以掩饰的疲惫，“欢迎来到终末回廊。请坐。”她抬了抬手，示意桑宁坐在对面的椅子上。
“感谢您的接待，布莱克伍德小姐。”桑宁依言坐下，目光快速扫过房间：陈设古朴，但保养得并不精心，一些角落积着薄灰，“希望我的来访没有打扰到您的静修。”
“无妨。”伊芙琳轻声回应，“终末回廊…已经很久没有客人了。”她的手指无意识地摩挲着扶手，动作显得有些…生涩？桑宁注意到，她偶尔会有一个微小的、不太自然的停顿，仿佛在适应这具身体或者这个环境。
两人寒暄了几句，话题围绕着不久前的圣殿袭击和最近的帷幕波动，伊芙琳的回应大多简短而模糊，带着一种疏离感……
当桑宁试探性地提到最近伦敦出现了一些“奇怪且强大”的存在时，伊芙琳只是轻轻“嗯”了一声，并未表现出太多兴趣或惊讶。
“布莱克伍德小姐似乎对近期的事件不太关心？”桑宁状似无意地问道。
面纱微微晃动，似乎是伊芙琳在摇头：“终结终将降临，摩根小姐。世间的纷扰，不过是通往终途的不同路径罢了。”她的回答充满哲理，却空洞无物，仿佛在背诵某种教条。
桑宁心中的疑虑更深了。这位死亡魔女的表现，与她在会议上感受到的那份深沉的疲惫和偶尔流露出的细微情绪波动，似乎有些对不上号。眼前的伊芙琳更像一个…被设定好程序的空壳？
线索仍然太少了，少的可怜。
幽灵的恐惧、灵脉的枯竭、主人的异常…这些都可以用伊芙琳自身力量衰竭、性格孤僻来解释，没有什么确凿的证据指向“替换”或其他阴谋。
于是，桑宁压下心中的万千思绪和几乎要脱口而出的试探，脸上维持着恰到好处的礼貌与一丝对新前辈的尊重。
“您说得对，万物皆有终途。”她附和道，随即起身，“感谢您的接待和指点，我就不多打扰您的宁静了。”
伊芙琳没有挽留，只是微微颔首：“愿宁静与你同在，摩根小姐。”依旧是那副超然物外的口吻。
离开终末回廊，重新呼吸到外面冰冷但至少“鲜活”的空气，桑宁才感觉胸口的压抑感减轻了些许。
她回头望了一眼那座死气沉沉的巨石建筑……
“什么都没有发现？” 她对自己说，“不，发现了很多‘不寻常的寻常’，灵脉枯竭，幽灵恐惧，这一切都太符合一个力量耗尽、濒临终结的魔女形象了……但正是这种‘完美符合’，才让人觉得不对劲。”
她没有打草惊蛇，是因为知道面对一个可能替换了死亡魔女、并能操控植物、吸取力量的未知存在，贸然行动无异于自杀，她需要更多情报，需要更确凿的证据。
“下一个，”桑宁深吸一口气，望向伦敦的方向，“该去拜访一下我们那位神秘的‘老朋友’，看看他那边有没有什么新发现了。”她摸了摸口袋里那张素白的名片，眼中闪过一丝锐利的光芒。
线索虽少，但棋盘已经铺开，她这个被迫转职的魔女侦探，可不会轻易认输。
