跑，拼命地跑。
埃洛伊丝·杜兰德的大脑里只剩下这一个字。
肺像破风箱一样剧烈抽动，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和迷雾甜腻的腐臭，双腿早已麻木，只是靠着求生本能机械地交替迈动着，脚底板传来钻心的刺痛。
身后，癫狂的吼叫声和杂乱的脚步声如同跗骨之蛆，紧紧咬着不放。
“站住！小贱人！”
“把吃的交出来！”
“跑！我看你能跑到哪里去！”
那些人的声音嘶哑变形，充满了被迷雾彻底点燃的暴怒和贪婪。
埃洛伊丝不明白，明明大家都已经精疲力竭，为什么他们还能爆发出如此持久的追动力？难道这该死的雾不仅能放大情绪，还能透支人的精力？
她拐进一条堆满垃圾和破碎家具的小巷，试图利用复杂地形甩掉追兵。汗水流进眼睛，混合着泪水，让本就糟糕的视线更加模糊。
世界在她眼中只剩下不断后退的灰黄墙壁、脚下颠簸不平的地面，以及那永远散不开的、令人绝望的浓雾……
我跑不动了……
这个念头如同冰冷的毒蛇，悄然钻进她疲惫不堪的意识。
事实上，她本就没有太多可以奔跑的资本。
埃洛伊丝·杜兰德，十七岁，圣殿巴黎分部见习猎魔人——这个头衔听起来不错，但只有她自己知道其中的水分有多大：
只是因为十二岁那年，因为一次偶然事件目睹了一只低阶食尸鬼袭击流浪汉……她非但没有逃跑，反而用路边的铁棍敲碎了那怪物的膝盖，她被路过的马丁导师带回圣殿。
但测试结果很平庸：魔力感应微弱，体能中等偏上，对符文和炼金术的亲和力也一般。按理说，她根本不够格成为猎魔人学徒。
是马丁导师力排众议，说她“有股不服输的韧劲”。
于是，她留了下来。
五年来，她比任何人都努力：别人练一遍的剑术，她练十遍；别人背一遍的咒文，她抄写到手指抽筋。可天赋的鸿沟如此残酷地横亘在那里……同期的学徒陆续掌握了第一个实用法术，或是在体术考核中取得优异成绩，而她，始终徘徊在及格线边缘。
最终，她勉强通过了见习考核，成为“侦查与辅助”专精的猎魔人——圣殿内部一个略带委婉的说法，意思是“战斗力不足以担当主攻，但还有些其他用处”。她的日常工作是整理档案、维护通讯设备、协助绘制地图，偶尔在外勤任务中负责外围警戒和痕迹追踪……
马丁导师从未对她流露出失望，总是拍着她的肩膀说：“埃洛伊丝，每个人都有自己擅长的位置。你的观察力很敏锐，直觉也准，这很重要。” 可她心里清楚，导师是怕她灰心，在安慰她。
明明再过几天，就是她十八岁的生日了。
导师说，那天要正式庆祝她“成年”，或许还会有一份特别的礼物——也许是一把定制匕首吧，她想。
眼前的迷雾似乎越来越重了……
导师在哪里？分部那些熟悉的面孔在哪里？那些平日里会偷偷塞给她糖果的文书，总是板着脸但会帮她修理装备的老匠，还有和她一起在训练的同期生们……
他们都死了吗？像街角那些尸体一样，在疯狂中互相残杀，或被怪物吞噬？
如果导师死了，那他至死看到的也还是这个不成器的、只能狼狈逃命的学徒。
他付出的一切心血，终究没能让她成长为可以独当一面的、真正的猎魔人啊……
自责、无力、巨大的迷茫如同潮水般淹没了她。身体的疲惫找到了情绪的缺口，瞬间全面溃堤。
眼前开始阵阵发黑，耳边的嗡鸣声越来越响，盖过了身后的追喊。
脚步越来越踉跄，好几次险些摔倒。
算了……就这样吧……
就算甩掉他们，活下来……又能怎么样呢？
一个人，在这地狱里，我能做什么？
把情报送出去？凭我这个连通讯器都修不好的见习？
浓雾仿佛有了重量，沉甸甸地压在她的眼皮上，也压在她的心上：灰蒙蒙的，什么也看不见，什么也抓不住，就像她此刻对未来的全部感知……
她跑啊跑，与其说是在逃离追兵，不如说是在逃离这令人窒息的绝望。直到脚下猛地一空——
噗通！
她摔倒了。
不是被绊倒，而是双腿彻底脱力，膝盖一软，整个人向前扑倒在冰冷潮湿的石板路上。手掌和膝盖传来火辣辣的擦痛，但她连哼一声的力气都没有了。
追兵的声音迅速逼近。
“在那里！”
埃洛伊丝闭上眼，等待着即将到来的殴打、抢夺，或是更糟的命运。
泪水无声地滑落，混入地面的污渍。就这样结束吧，这糟糕的一切……
………………
“唉？”
预期的攻击并没有降临。
相反，她模糊的听觉捕捉到了不远处传来的、与这疯狂环境格格不入的声音————
一个略显紧张的男声，压得很低：“魔女大人，前面有情况！好像……有一个女孩！”
接着，是一个清晰、冷静，甚至带着一丝奇特色彩的女声，同样压低了：“看到了。数量不多，动作杂乱……被迷雾影响很深。”
然后，是迅捷的脚步声，不是逃窜的慌乱，而是带着明确目标的移动。
紧接着——砰！啪！咚！
一连串干净利落的击打声和短促的痛呼传来。
不是武器交锋的锐响，更像是拳脚到肉的沉闷撞击，以及人体倒地的声音。
追兵的叫骂声变成了惊愕和痛苦的哀嚎。
“什么人？！”
“呃啊——！”
混乱的脚步声迅速远去，似乎是追兵被打退或者逃跑了。
一片寂静重新笼罩了这片区域，只剩下远处隐约的噪音作为背景。
埃洛伊丝艰难地抬起头，视野因为泪水和汗水一片模糊。她努力眨了眨眼，看向声音传来的方向————
浓雾似乎被什么搅动，微微散开了一些。
首先映入眼帘的，是一双沾了些许泥泞、但样式精巧结实的女式短靴，包裹在黑色的丝袜里。
视线向上，是深蓝色、剪裁利落的裙摆，一件同色系的短外套，然后……
她看到了一张脸。
一张即使在这绝望昏黄的迷雾背景下，也仿佛自带微光的脸：黑色的长发有些凌乱地贴在颊边，肤色白皙，鼻梁挺秀。而最令人过目不忘的，是那双眼睛——奇异的淡紫色，此刻正微微低垂，带着一种混合了审视和……或许是一丝关切的神情，看着趴在地上的她。
那眼神锐利而清明，完全没有被迷雾侵蚀的疯狂。
一个年轻的女人，穿着便于行动却又不失精致的衣装，安然无恙地站在这片人间地狱中，脚下是几个被打晕的暴徒。
埃洛伊丝张了张嘴，却发不出任何声音。
那淡紫色眼眸的主人微微歪了歪头，似乎确认了她没有立即的危险，然后伸出了一只白皙的手。
“还能起来吗？”
埃洛伊丝呆呆地看着那只伸向自己的手，又抬头看向迷雾中那张美丽得有些不真实的脸庞。
这一刻，在埃洛伊丝昏沉模糊的视线和认知里，对方就像撕开这片绝望迷雾的一道微光。
她颤抖着，用尽最后一点力气，试图抬起自己沾满污泥的手。
魔女？她刚才听到那个男声称呼她为“魔女大人”……
但此刻，埃洛伊丝脑子里只剩下一个念头：
得救了。
有人，来救她了！
